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知，大海是没有波澜的。传说，洪神在毁天灭地的时候就会掀起巨大的“海啸”，届时海水会变成一只巨大的魔爪，摧毁陆地上的一切东西。祭司的言下之意也很清楚——整个西土世界只有一个波里斯，那儿，远要比此处繁荣。
“我们只有十米高的城墙，重要的是南面什么都没有，只有一片海血花。这些花不是用来观赏的，因为它的确不好看，陛下。它是为驱逐洪神的邪恶而生，你把事情想的太简单了，我们无权——”
“我不管！”卡伦拍案而起，“我们布瑞士人把城市建立在海洋旁边，就是为了证明勇气，因为我们从不惧怕大海！你要是想跟圣地告状就去吧，反正等你的鸟带着信飞过去，我的大街都铺好了。我还真就不相信，圣地会逼着我们再把那些破花再种回去！”
空气中弥漫着紧张的气息。国王若跟祭司不和，往往谁都得不到好果子吃。西土的历史尽是前车之鉴，卡伦自然也清楚。埃德兰使了个眼色，卡伦自知失态，连忙斗转语气道：“老伙计，那只是无聊的传说，智者们自己都不信那些呢。这是我们的国家，我动用自己领土上的一小块儿地，还要经过他们的同意吗？酒馆街要是建成，我就会喊来最有能力的维卡人，到时候我们两个都会尝到‘鱼龙’的滋味儿。哎呀，想想吧，洪神的怀里藏着多少好东西呐…”
长在河里的鱼叫做鱼，长在海里的鱼叫“鱼龙”。在没有迷雾的海岸边，每年都能打捞上来一些鱼，但十分有限，而且大部分只有巴掌大小。海肉的滋味，全世界也只有维卡人清楚。大海永远寂静，只有维卡人愿意掀起它的波澜。数千年来，人类的诸国谨遵圣地的教诲，远离迷雾后面的海洋，但只有维卡人例外。智者们说，维卡人拥有能与洪神搏斗的古老血统。叠古时期，维卡人是女神最强大的战士。但如今，他们一度被认为是喜欢到海里找东西吃的蛮族人。
不过，这条件对大祭司的诱惑是致命的。他的表情动摇，沉吟不决。“依我看，现下圣徒正好在城中…”
“对，只是一小块儿地，”埃德兰抢着回答，“我们大可以咨询一下圣徒的意见。”
“圣徒”这两个字，让国王的后脑勺一麻。他们不只对人民，对国王的管束也太多了。“哦得了吧，埃德兰，”卡伦不满的嘟囔：“我已经找到了一支维卡人，他们都愿意在这儿安家落户，而且还很乐意经营酒馆。知道吗？那些穿长袍的圣徒比你还吓人，我可不想见他们。再说这种小事有什么好咨询的…”
“陛下。”他从祭司的态度都能看得出来，这事已经由不得王权做主。“我会亲自去拜访圣徒。如果圣徒的言下之意，是这些花的存在非常必要，我就绝不会允许您把他们烧掉，您能理解吗？”
“就这么办吧，”圣地有权否决一切，他们并不会偏袒、针对，所以卡伦有些担心。但弥赛既然一味否决，他就不能擅自做主。“中午巡阅结束，你就去帮我问。”
勇士节向来热闹。这是统治者向人民展现国力的日子，昭示着每一位百姓都被城邦的羽翼护佑着。巡阅的队伍如同四道钢铁汇聚而成的银色河流，浩浩汤汤地涌向露天大竞技场。北面最前头的是戴维?克劳利领主，他身后的家骑高举着绿底棕马的旗帜；西侧领队的是弗格森?佛伦达领主，他的家族旗帜是黄底的白色镰刀，上面的刀刃被金黄的麦穗所包裹；东方是梅卡斯托家的年轻女伯爵莱娜莎，她才二十五岁就以女伯爵的身份背负起了族旗，那是一把底色银灰的黑锤子。
“快看，那是铁鸦公爵，神的后代！”
“我还听说他徒手就能打死跟城墙那么高的野兽！”
“嘻嘻，看呐，他可真英俊，虽然有点儿老了。”…
埃德兰没有立起渡鸦旗帜，因为整个艾瑞卡萨城的士兵都属于他的铁鸦军。他从南方行进，街道上挤满了看热闹的老百姓。他从孩子们眼中看见期待；从妇女的眼中看见柔情；从男人们的眼中看到羡艳，这些投来的目光都拥他所有。这个节日是属于提昂·瑞文的，也是属于他的。
但他从未这样觉得。
瑞文的名号带给他的是痛苦、折磨、煎熬、背叛，还有长夜里永无止尽的影子。他生来为艾瑞卡萨而生，也注定要为这个国家而死。将来有一天，她的女儿也会这样，她生下的孩子亦是如此。
“父亲！”长街一侧，娅妮穿着黑色的呢子长袍，站在阁楼上跳来跳去的招手。她有一头浓密的金发，却像马鬃毛一样的凌乱，但不足以遮掩其与生俱来的美丽。
母亲凯拉娜坐在旁边，她用双手托着腮，含情脉脉的注视着丈夫，看起来比实际的三十五岁年轻不少。岁月在这位美丽姑娘的脸上留下了些许皱纹的痕迹，但相比二十年前，妻子的风采姿色，对他来说也绝不减当年。
阳光之下，娅妮眨着跟母亲一样珍珠般的大眼睛，闪动着水灵灵的光芒。“您看起来真威风，我要跳下去亲您的靴子啦！”她并未在意旁人的目光所至，反倒是母亲，硬拉她回凳子上继续吃枣糕。
埃德兰的脸上挂着慈父的笑容。这句话很熟悉，因为凯拉娜年轻的时候也说过，八成是她告诉女儿的。他扬起马鞭示意，目光没有在母女二人身上久留——那是保护她们的最好方法。队伍在行进，酒馆的阁楼消失在视线里，埃德兰微微回过头，但身体不敢摇摆的太明显。
四位领主来自于不同的方向，此时卡伦三世已在城市中央的大剧场外坛等候。他脚下是进入剧场坑地的大门，在高高的台阶前，聚集了一群来自东南西北的布瑞士百姓。
卡伦国王一身金线丝衣和锦缎装饰，腰带上绣着獠牙舞爪的虎狮，头顶金色黄冠，肩披黄色的裘皮——尽管不是狮子毛制成的，但人如其姓。矮胖的王后站在他右边，穿着臃肿的黄白色长裙，腰带上挂着属于卡姆国独有的象牙饰品。她脸上的表情很不自然，似乎自己都觉得这衣服有些滑稽。左侧的是大祭司弥赛，今天他看起来比平日看起来更具威严。他虽跟国王一样肥胖，但厚重的蓝白色祀服，以及合拢的篷衣掩盖了身上大部分的波浪，高垂的蛇冠也遮住了他的肥脸。
民众挤在外围，铁鸦军的士兵们开出四方的路口，三位伯爵与家臣们相继行至。弗格森·佛伦达是个精壮的半百老人，北城的治理者。他年过五十，短发灰亮，至今仍然亲力参与劳作；克劳利家的领主戴维，是一位面色苍白的中年人，他的唇角下翻一脸死气沉沉，从西面骑着瘦马而来；至于莱娜莎·梅卡斯托，她是个身材修长，红发绿眼的大美人儿。尽管穿着十分严实，但硕大的胸脯越藏越挺。每个男人都望着美丽的女伯爵胸口看，幻想把里面的东西占为己有。包括一脸煞白的西领主戴维。女人们的目光自然聚集在铁鸦公爵身上，好像几千年前杀死高戈的不是提昂，而是埃德兰。每年的这个时候，他都会觉得浑身不自在。
“今天是个伟大的日子，”弥赛用浑厚而粗狂的声音喊着，与平日判若两人，“女神赐予我们食物，让我们在这个值得纪念的日子里欢庆。”他双手举过高帽，面目虔诚。“祂的子嗣提昂，战胜了咆哮的蜥龙‘高戈’把这怪物的血肉变成了我们的食物。我们上千年在高墙里与野兽们抗衡，过着富足的日子，是拜女神所赐。今天你们拥有丰盛的食物，希望你们的饭前祷告足够虔诚，不至于让我失望——”
大祭司张开双臂，不再发出声音，全城似乎都安静了下来。卡伦左顾右盼扶了扶王冠，下面仍然没反应。最后，他急躁地往台下扔了几个苹果，被砸到的士兵立即会意。随着隆隆的巨响，地下的巨大洼门打开，里面陆陆续续推出大大小小的轮运车，上面虬绕着被粗绳绑住的各种各样的肉类。那些断裂的骨肢里，散发出好闻的血腥味儿。牛羊奶、葡萄酒、果汁，每个人都有份儿。
“感谢女神赐予我们食物！”
“国王万岁！大祭司万岁！”
人群在欢呼雀跃中开始领取食物，各位领主带着属地的百姓们排列队伍，领取到食物的人手臂上都画了几道树汁，以确保他们没有多拿一份食品。人潮拥挤，莱娜莎的手臂被一个老人摸了又摸，她鄙夷地瞪了过去，发现另一边又有人把手伸到了自己的腰上。这些人冒着生命危险做这样的事，是因为抚摸贵族女人本身就是一种荣耀，更何况是性格和善的梅卡斯托女领主。她只会忍气吞声。
莱娜莎推开覆在身上的脏手，雪白的臂膀上留下了几个泥指印。她慌忙站到了埃德兰的身旁，人群没有人敢再挤过来。公爵无意间望了她一眼，递出怀里的手帕，她立刻羞红了脸。
剧场内是一座木质的大舞台，每逢节日都会有话剧演出。个别时候，甚至有贵族青年在这里决斗，但总会遭到禁止。今天场地里面摆满了食物，大多数是肉类和酒桶，行至其中，各种甜香味儿还有肉腥味儿混杂，实在妙不可言。两位伯爵指挥着家臣扔递食物，将饮料和酒水倒进他们带来的罐子里。百万群众拖出长长的队伍，从剧院门口直挤到西镇大道上。一直到太阳落山前，这里都会很热闹。
“梅卡斯托女士，请看——”铁鸦公爵掐起一枚紫菜包着的饭团儿转身，“这是圣庙的修士们做的，没去过圣地的人绝不会品尝到这种美食。修士也是凭着记忆做出来的，您尝尝。”
莱娜莎眨了眨眼，礼貌地从面前的勋爵手中接过食物，象征性的吃了一小口。
“是…鱼肉的味道…爵士。”她盯着埃德兰的脸颊，“还有…海菜，是…难得一见的美食。”她的眼神落下。
“是啊，每年能吃到的次数太少了，”他轻轻捏了莱娜莎的肩膀，“我更喜欢你叫我小叔叔，这样显得没有那么生分。回见了，莱娜莎。”
莱娜莎的神经一震。是啊，她爱的人毕竟已经不在了。她回以一个微笑，低下头来继续吃着手里的饭团，落寞地盯着他的背影。
“大人，”一个高瘦的青年迎面走来，“您找我吗？”他的皮肤是古铜色，瞳孔绿黄，五官好似被刀削过，凹凸分明，尤其眼窝深陷。
“对，隆德里安，”公爵一手提起挂在晒杆上的猪肉，就像猫儿一般轻若无物，“把它送到我家去；洪神慈悲，看看它，明明是只猪崽，长得比艾米还大。这么大一头猪，我们家里算上佣人才五个人怎么吃得完。你要看中了哪一块儿自己剃下来就行。”
猪犊只有半只，但已超过一米半，比起圈里养的公猪差不太多。隆德里安抱住油腻的猪肉，放置在车上，无悲无喜。
他回头淡淡地说了一句：“卑职...再晚一些还有巡逻的任务，大人。我可否命手下过去…”
“今晚我给你放假，然后去我家吃一顿，”公爵笑笑，“就当庆祝。以往到我那儿吃饭的部下，都称赞我的厨子手艺好，”他拂了拂手，往大门走去，“如今你要当上我的卫队长了，我还吃过你的‘海龙’，换作别人可没这个口福。我要是不请你吃顿饭，于理不合。晚宴过后你可以回家，或者住在我家的客房。我可能要在营地待到很晚才回去…先祝你上任顺利吧。”
“全是猪肉，牛肉，还有山珍，”总司令没有回头，摆摆手，“放心吧，我那儿没有不合你口味的东西。”
随着公爵的步伐，人群中让出一条宽阔的路，无人推挤过来，只是静静注目，站在他的背影旁。就在昨天，隆德里安与那只畸形怪物的战斗中，受了重伤，还是公爵及时赶到救了自己，还将他背回营地。但回到营地中，他对那怪物的样子张口不提，只说是一只成年的鳄龙。他成功骗过了所有人。
根据受伤的鲁瑟所说，那只鳄龙是他与隆德里安共同击杀的，分队长安德烈与中士艾弗雷光荣殉职。
隆德里安楞在原地沉默半晌，用最恭敬地姿态，行了一个完美而标致的军礼。
“遵命…大人。”
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