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了二十七公分。再过一个月左右,应该就可以达到成虫的标准体长,并正式进入成熟期。
早在半个月之前,托德就挑选了四只小白鼠,并选取了合适的『龙骨』,进行了寄生虫的附着实验。
首先将小白鼠的四肢固定;接着将雌虫贴近背部,让虫体内那些扎入宿主体内、汲取营养的尖钩,刺入小白鼠的脊椎之中;等到雌虫固定完毕后,再将雄虫从小白鼠的腹部,与雌虫连接成一体,最终为这些小老鼠们穿上一件件『迷你铠甲』。
在经过一段时间的观察后,托德获取了大量的实验数据的同时,也付出了极为惨重的代价。
得到了『龙骨』寄生虫的这些小白鼠,获取了大量的力量和敏捷加成,趁着实验者一不留神,它们一脚踹碎了强化玻璃,一爪划开了木质牢笼,将实验小楼闹了个天翻地覆。托德花了好一番功夫,用上了自己的『疾速』、『虚弱』和『透视』异能,才最终把这些『超级鼠』一只只的抓了回来。后来托德不得不向铁匠定制了一批铁质牢笼,来关住这些让人头痛的小家伙。
而对于研究『龙骨』的真正突破,来自于托德一个突然出现的灵感,这个灵感也让他发现了这种特殊寄生虫的真正秘密。
一个与往常一样的早晨,托德在起床后,按照惯例开始打扫实验室。清洁到后间,当他打开装载着『原生代』寄生虫的浴桶,用刷子触碰『龙骨』的肢节,造成寄生虫身体振动时,他好似想起了什么,但一番苦思后却最终一无所获。一直到了中午,在『姐妹旅馆』中用餐,当他看见炸麻花中包裹的鱼肉时,他才终于意识到自己错过了什么。
饭吃到一半,丢下了手中的勺子,托德在卡琳惊奇的注视下,一路飞奔回了实验室。
连衣服都来不及更换,托德找到了四只被『龙骨』寄生的小白鼠。
将这些宿主分批麻醉之后,托德找到了装有『蜂巢』寄生虫(能够通过振动发出的音波来控制子体)的巨大玻璃罐。从里面小心的取出了部分母体(类似于水母的蜂巢)和它的子体(黑色的线虫)。
再将『蜂巢』寄生虫的母体和子体,分别采用手术埋嵌的方式,植入了四只小白鼠身上的『龙骨』寄生虫中。制造了让一种寄生虫寄生在另一种寄生虫中的状态。
接下来是持续一周的观察,托德发现了两件极为有趣的事情。
第一件事情,埋入『龙骨』寄生虫的『蜂巢』母体,其生长完全停止,没有出现任何出芽繁殖的迹象;埋入『龙骨』寄生虫的『蜂巢』子体,其生长也完全停止,其宿主(小白鼠)并没有出现神经被毒化的现象,一切行动与往常没有不同。
第二件事情,被埋入『蜂巢』母体的小白鼠,在平时的日常行动中,好像能够隔着很远的距离,与其它被埋入子体的小白鼠进行沟通。
为了验证第二件事情,托德专门做了一次实验。
将一个大铁箱,用玻璃隔成了四个同等大小的区域,在玻璃表面贴上黑色的布,确定相邻的两个区域,彼此看不见对方的动作;接着在大铁箱的正中间放置一个『匚』形的开口铁罐,正方体的铁罐五面封闭,只有开口的那一面朝向一个区域,其他五面罐壁分别朝着天空、地面和另三个区域;再来是将一块奶酪放进铁罐里,并在开口处放置一块重达十五公斤的铁块,用后者堵住开口并在最下方留出一道很小的缝隙;最后,将埋入『蜂巢』母体的小白鼠放在铁罐开口朝向的区域,将其它三只小白鼠放在铁罐罐壁朝向的区域。
实验开始。
四只小白鼠起初在各自的区域中,看不到彼此,这里转一转,那里闻一闻。一分钟后,被埋入『蜂巢』母体的小白鼠突然从铁块下方的缝隙,发现了隐藏在铁罐里面的奶酪,它先是尝试去推铁块,不过仅仅依靠它自己的力量,根本无法挪动这个十五公斤的重家伙。接下来发生的事情,让托德大吃一惊。
只见这只被埋入『蜂巢』母体的小白鼠直立起身体,背部的『龙骨』寄生虫里发出了一些沉闷的类似『响尾蛇摆尾』的振动声。接着,伴随着哐啷的碎裂声,铁箱中的玻璃墙壁几乎是在同时,被另外三只小白鼠撞破了。四只小白鼠齐心合力推开了沉重的铁块,共同享用了里面的奶酪。
实验结束后,托德解剖并研究了四只小白鼠和他们身上的『龙骨』寄生虫,确定了以下的结论。
一、植入『龙骨』寄生虫的『蜂巢』寄生虫,由于前者生理环境上的限制,后者只能获取自身生存的最基础养分。其母体没有办法进行出芽繁殖,子体没有办法进行毒素分泌和虫体成长,确保了四只小白鼠的生命安全和意识稳定。
二、植入『龙骨』寄生虫的『蜂巢』寄生虫,其基本性状和功能被保留了下来,母体宿主可以通过声波震动的方式,与子体宿主联络,并传达讯息。这种状况,就仿佛母体宿主身上背了一台无线电,可以随时随地联络子体宿主一样。托德怀疑这和『龙骨』寄生虫中遍布整个虫体的神经网络有关。
三、可以确定的是,『龙骨』寄生虫应该是一种极为特殊的寄生虫,它可以允许其它寄生虫寄生在自己的体内,在降低其活性的同时并保留其基本功能。
总而言之一句话,『蜂巢』寄生虫可以寄生在『龙骨』寄生虫内,由于后者的特殊生理环境,使得前者的活性被大大降低,不会出现毒害宿主并造成死亡的状况;同时还保留了前者基础的寄生虫功能,只是将这种功能由控制傀儡降低为了传递讯息。
用前世的微生物学术语来说,被寄生物寄生的宿主如果是另一种寄生物,这种寄生现象称为超寄生(Super Parasitism),而『龙骨』就是这种特殊现象中的寄生载体——超寄生虫(Super Parasite)。