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东祁国百姓的庇护者之一，玉华门下的弟子只要携带着玉华宗宗符便能在东祁国内各大城池自由出入。
见到宗符，守卫的眼神立刻变了，连忙躬身施礼，惶恐道：“原来是仙门上使，小人失礼了，还望上使勿怪！”
“无需多礼。” 薛沉摆摆手。“我们可以入城了么？”
守卫赔笑道：“当然、当然，敢问上使驾临可有要事？是否需要通禀郡守大人前来相迎？”
“不必，我等下山历练途径此地，只是入城歇息罢了。”
“是，上使请。” 守卫挥手命左右放了行，躬身将薛沉一行人请入了城门。
望着薛沉几人走远的身影，守卫的眼神闪了闪，随即召来手下附耳吩咐了几句，那人便朝郡守府去了。
东祁国商品经济发达，老百姓的夜生活丰富，晚上常有夜市。除了战时、妖邪霍乱等特殊时期，平时是不实行宵禁的。虽然晚上没有宵禁，天黑之后却不可以出城，只有婚丧、生育、疾病和公务等例外。城门上建有鼓楼，一更敲响暮鼓封闭城门，五更敲响晨钟才开城通行。
然而现在不到一更，也就是晚上七点，天色还将黑未黑，街上却已没什么人了。沿路看到的行人也都是行色匆匆的样子。薛沉心起疑虑，这种情况看起来很不寻常。
随意找了家客栈投宿，店家收拾出来几间上房，掌柜的就忙着吩咐小二整理桌椅，竟准备打烊了。那掌柜看起来三十岁上下，是个风韵犹存的妇人。算盘打得啪啪作响，趁薛沉几人还未上楼，便要求他们先将房费付清。
显然他们的衣着打扮看起来十分 “江湖” ，让女掌柜不是很放心，怕他们遇到点什么事情住一半就不见了踪迹。类似的情况她遇到过不少，后来便立了先付账后服务的规矩。
待叶落秋付了钱，莫闻声做出一副彬彬有礼的模样，笑着和她搭讪：“夫人，我们待会想出门逛逛，请问城中何处有夜市？怎地到了晚上如此冷清？”
女掌柜见他相貌俊美举止斯文，心下欢喜。身姿婀娜地倚着柜台，笑道：“你们是外地来的吧？所以不知道。自从郡守大人令行宵禁，二更天后便要闭门落锁禁止外出，城中不许有人无故上街，又哪里还有夜市？”
“我等乃玄门弟子，路过此郡，不知城中出了何事？为何施行宵禁？”
“原来几位公子是仙门使者！” 知道了他们的身份，女掌柜连忙恭敬地行礼。莫闻声虚扶一把，又问了一遍何故宵禁，女掌柜眼中隐隐透出几分恐惧，脸色有些难看：“还得从三个月前说起，洛河郡现在的郡守大人才刚刚上任不到两个月，城中就出现了食人心的妖怪！”
说到这里，她的声音都在发颤。
“食人心的妖怪？” 莫闻声皱眉。
顾迟舟拱手问：“夫人，可否再说详细些？”
女掌柜点点头，先让小二将门口的灯笼熄灭，又走到门边将门拴上，像是害怕那妖怪会闻声而来。做完这一切才轻声说出始末：“妖怪最先找上的是城中大户孙家的小姐，可怜那孙小姐还未出阁，年纪轻轻便惨死家中！听说发现的时候，只剩下了一副腐烂的尸骨，身上的皮肉不知所踪，连胸膛里的心脏也不见了。从那以后，每隔七天就有人家丢了女儿，再找回来时却早已成了枯骨，实在可怜！城中开始戒严，宵禁令也是那时施行的，一直到现在。”
薛沉忽然开口：“遇害的都是女子？”
女掌柜点头：“是，那妖怪只抓姑娘。城中所有有闺女的人家，无不终日惶惶。”
叶落秋惊讶道：“如此恶妖作乱，城中的守城修士干什么去了，竟还没有抓到妖怪？”
女掌柜叹了口气道：“谁说不是呢，只恨那妖怪十分厉害，别说抓它了，至今连那妖怪什么模样都没人见过！洛河郡供奉的守城上人共有三位，听说死了一个，还有一个也被那妖怪打伤了。”
顾迟舟敏锐地抓住话中一点，疑惑道：“孙小姐是惨死家中，其他人家却是丢了女儿，这是怎么回事？”
女掌柜道：“孙家小姐死得最早也最离奇，据说遇害那天像往常一样带着两名贴身丫鬟做女红，并无任何异样。中途说是乏了便上床歇息了一阵，谁知午后丫鬟去叫小姐，掀开床帐一瞧差点没被吓破胆！床上哪里还有什么小姐，只见锦被中赫然躺着一具腐烂了的骷髅架子！”
说罢她拍拍胸口，似乎到现在还后怕不已。“其他人家不是一觉醒来发现女儿失踪了，就是姑娘出门再没回来。这些女孩儿在被找到时都死透了，死状同那孙小姐一样凄惨无比，没了皮没了心，血肉模糊！若非靠着身上的衣裳，家里人根本无从辨认。”
顾迟舟还欲问些什么，薛沉眼眸一凝，抢先问道：“那些女子从失踪到尸骨被发现，间隔了多久？”
“有些是三五天，有些是五六天，这个不固定。”
“你方才说，那妖每七日杀一人，是如何推算的？”
“这个，听说是仵作验尸后推算的，每个姑娘的死亡时间，前后相隔正好七天。” 女掌柜顿了下，又道：“不过我也是听说的，到底是不是我也不清楚。只是城中早就传遍了，每到下一个七日，女子都不敢出门。”
每七日杀一人，按照尸体的死亡时间应是被抓当天就死了。那么，为何尸骨被找到却又隔了那么久？要说是毁尸灭迹、故意把尸体藏起来的话也不可能，不然为何又都在七日之内被找到了？而且，妖怪杀人会有毁尸灭迹的概念么？
更何况，有这个必要么？
最后，为何独独孙小姐的死法和其他人不一样呢？
“这个妖怪真是与众不同，其他妖怪吃人，可能连骨头渣子都不会剩下。它倒好，吃一半还吐一半！” 莫闻声有些欢脱的声音传来，打断了薛沉的思绪。他朝莫闻声看去，那人还在摇头调侃：“你们说这妖怪是不是挑食啊，我还从没见过吃只吃皮和心的妖怪，啧啧。”
“咳咳！” 叶落秋神色尴尬地重重咳了几声。
莫闻声蓦然反应过来，正见女掌柜一脸惊恐地看着他，顿时笑不出来了，干巴巴地安慰几句：“对不住，对不住！夫人莫怕，是在下失言了。”
顾迟舟无奈地看了他一眼，回头问薛沉：“你怎么看？”
薛沉摇摇头：“……得先找到那妖怪。”
按照妖怪杀人的频率来算，这两日，正好该轮到下一名女子了。
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