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; 晌午时分，三人就到了金溪县，先在茶棚里用了些便饭，问清了吴家的方位，又问小二可曾知道吴家最近有没有什么大事发生，小二甩着巾子漫不经心地说：“他家老夫人最近要做六十大寿，附近县里但凡沾亲带故的都来贺喜，但好像听说寿星病了，寿宴延后。”
晏子钦明白了，这个做六十大寿的老夫人就是王安石的外祖母，见小二再没说旁的，放下心来，也许真是老人病笃，因此耽搁了他那学生的归期，一时心急如焚没想起捎信回临川而已。
饭后，三人不紧不慢地来到吴家，只见门前一亩四方水塘，粉墙青瓦围出好一片屋舍连云，可见吴家的确是当地大族，听说几代人中也出了几位入朝为官的进士，便是身无功名的也有诗集传世，虽不是簪缨世家，也算是诗礼大族了。
围墙前大门紧闭，檐下都挂起了寿字油纸灯笼，却显得有些古怪的冷清，两个青衣仆人守在门外，见有人来了，警觉地问：“官人们是来找人的还是来贺寿的？”
晏子钦道：“我有个学生是这家的外孙，我来探望他。”
两个仆人窃窃私语了一阵，问道：“尊驾的学生可是王家三郎君，讳安石？”
晏子钦道：“正是。”
仆人道：“既然是三郎君的先生，请进来饮茶吧，我去请三郎君过来。”
说完，就引着四人来到外院的客堂，一个巧手养娘过来点了上等的细乳茶，之后也下去了，房间内还是他们四人。
“吴家的人怎么神神秘秘的，刚才听那两个仆人说话就觉得他们遮遮掩掩，四周连个声也没有，哪里像要过寿？”杜和站着环顾四周，抱怨道，他的尊臀依然隐隐作痛，此时想坐也坐不下。
晏子钦道：“老人得了急病，谁还有心思管寿宴的事？有些冷清也是难免的。”
明姝道：“可不是吗，做寿是为了老人，老人都病了，还瞎热闹什么？”
杜和笑道：“你们两个又是一条船上的人了？也不想想是谁把船给你们撑起来的。”
晏子钦和明姝相视一笑，全都低下头抿嘴不语。
正当此时，门开了，一身烟霞色小罗衫的王安石走了进来，身后还背了一只特制的竹编小书篓，显得很乖巧。
他先朝师父师娘各作了一揖，又对着杜和、春岫施礼，这才开口道：“请恕学生旷学之罪，只是外祖家出了些事，爹娘说不好托人传信，本不是有心隐瞒先生的。”
晏子钦不好问别人家里的长短，可杜和已经先开口了：“吴家出了什么事？”
王安石低头不语，一个高大的人影从门外进来，抱起小小的王安石，道：“出了人命案子。”
来人正是王安石的父亲王益，他的风寒虽早已痊愈，可面色依然有些苍白，虽然身材高大，却有些羸弱的疲态，青襕衫松松垮垮架在身上，精瘦异常，看样子身体不好也不是一天两天的事了。
晏子钦拱手道：“王兄，若是出了人命案子，可曾报官？”
王益道：“难就难在不能报官。实不相瞒，去年开春以来，我岳母的身体一直不太好，小病不断，本想借着六十寿诞驱驱邪气，没曾想倒先病了，家中紧接着出了人命，官府的衙差们惯会闹出大动静，丢了一粒米都要嚷嚷的邻里皆知，若是报官，寿宴前死了人的噩耗必然会传到老人耳中，怕她多想，加重病情，便是做晚辈的大错了。”
晏子钦道：“所以，吴老夫人现在还不知道出了命案？”
王益点头道：“死了的原本也是个不起眼的丫头，刚进家里，在园中帮着莳花弄草，十四五的年纪，有些姿色，不过听说还算老实本分，被人牙子贩卖过来，家乡不在本地的，这里识得她的也不多，起码我来回行走，不曾注意起她。”
王益命人把儿子抱走，随后落座，和晏子钦等人细细述说起案发经过。
原来，这几天为了寿宴的事，亲戚们陆续赶赴吴家，等待为老夫人祝寿，可就在五天前的清晨，亲戚家的孩子们在花园里蹴鞠玩耍，不慎把球踢进一口荒废多年的枯井，孩子们趴到井口边看时，却见球的确在井内，可井底还有一个不该有的东西。
一个女人一动不动地坐在寸尺见方的狭窄井下，脸朝上，道道血痕从七窍流出，冷冷地注视着上方的人。
孩子们惊叫着作鸟兽散，有的跑回去告诉大人，家中管事的过来一看，井中的岂不正是花园里做事的丫头小秋？才买回来个把月，怎么掉井里了？派了个胆大的把人拉上来，小秋早就没气了，只有脸上突兀的暗红血痕依然扎眼，空洞的眼睛依然诡异地凝视着一切。
这番话听得众人不寒而栗，明姝搓着手臂想，七窍流血这种死法多半被认为和中毒有关，其实没什么科学依据，多半是小说家为了夸大描写胡诌出的戏言，就算是有中毒引起的外出血，也不过是轻微的血痕，很难到达电视剧里那种“血流成河”的惨状。反倒是溺死、蛇毒、全身严重感染更能加强“七窍流血”的视觉效果。
晏子钦问道：“可探明了是自杀还是他杀？”
王益笑道：“你这样子，倒像是官员审案。”
他摇摇头，接着道：“她初来乍到，无亲无故却也一样没有仇人，谁会想到和一个十四五的女孩子过不去？恐怕是因什么争端导致轻生厌世，又没有关心她的人及时劝导纠正，所以酿成惨剧，也算是她没有造化。”
晏子钦点点头，杜和却道：“我看她正值年少，有什么想不开的呢，纵使是有，多半是为情所困，应该好生拷打此处的小厮、管事，看看是不是哪个负心汉耽误了人家一条性命。”
王益道：“若是轻生，也怪不得旁人，无论是谁、如何委屈了她，终究是她自行了断的，便是衙门断案，也只能以自杀结案，断然不会处罚旁人。”
杜和道：“这倒没天理，那世上的恶人岂不是随意欺辱好人了？到头来好人上吊抹脖，一命呜呼，前冤旧账也一笔勾销，那恶人们岂不天天盼着好人自尽。”
王益咳嗽了几声，方才连说太多话，嗓子已有些受不了，一边歉意地摆手，一边咳嗽不止，被下人扶走了。
他离开后，晏子钦问明姝：“你瞧着像是自杀吗？”
明姝知道他动了一探究竟的心思，怕他多事，反问道：“你觉着呢？”
晏子钦道：“自杀投井，怎么会七窍流血？”
杜和懒洋洋道：“兴许是先服了毒，再跳井，或是在井里服毒。”
晏子钦道：“为什么非要在井里？”
杜和道：“那还不许人家有特殊癖好吗？人家就是喜欢井，就是想死在井里，咱们也管不着啊。”
明姝笑了，连极少在人前露出笑容的晏子钦都忍俊不禁。明姝一边笑一边捶桌，道：“要是依着你的理论，那你就是喜欢摔倒，就是喜欢摔到连坐都坐不下，可是这个道理？”
杜和道：“正是啊，我就是要摔，就是喜欢屁股疼，怎么着了！”说完自己也笑起来，挥手去打瘫在桌上的几个人，叫他们见好就收吧，别笑岔了气。
这时，王安石再次走了进来，说是父亲身体微恙，回去静养了。他身后还是那只小书篓，晏子钦猜想他应该是有东西想给他看，因此才一直背着这个东西。
果然，王安石从书篓里拿出了一沓习作，都是仿照以往晏子钦留给他的功课的模式，先注释新学的《论语》篇目，再默写以往学过的，最后自行阐释其中道理，模仿时文练习遣词造句、布局谋篇。
晏子钦看了他这几天自学的功课，虽然在解释上有失中肯，却态度可嘉，于是赞扬了他一番，又想起弟弟还是贪玩的孩子心性，不免将二人比较了一番，只能暗中叹息。
他想着吴家正值多事之秋，自己再留下去也没什么可帮忙的，反倒添乱，不如就此离开，只是按照礼数，离开前须得见过主人一面，因此遣了小厮求见。
就在晏子钦、杜和入内面见家主吴畋时，明姝带着春岫一起，跟着王安石在院中闲步，四处转转，远看着一面高墙后露出葳蕤枝叶，应该是个花园，但是想到那里的枯井中刚刚死过一个人，心里有些抵触，不敢再张望。
“獾郎，你常来金溪走亲戚？”明姝有一搭无一搭地问。
王安石点点头，依旧在前面走着，路过一个院落的小垂花门前，故意压低了脚步，做了个“嘘”的手势，示意师娘千万不要出声。
明姝不解地看着他，被他紧张兮兮的样子感染了，也不由得放低了脚步，可谁能料到王安石自己没看路，被一颗石子绊倒，一个倒栽葱摔在地上，大声叫出来。
几乎是同时，门内闪出一个四五岁的小女孩，头上用珍珠红头须绑着两个小髻，粉团团的小脸如银盘一样圆润可爱，身上淡淡的粉色罗袄、杏黄罗裙，把这小人装扮的像个招人喜爱的绢人娃娃。
“三哥哥！你来了！”
小女孩笑着叫着走到王安石身边，见他摔倒了，伸手拉起他，显然是使出了吃奶的劲儿，又用别在衣襟里的小手绢拂去他身上尘土，笑盈盈地道：“三哥哥，是来找阿琼玩的吗？”
王安石脸色异样，不好意思地看向师娘，板着脸对眼前眨着眼的阿琼道：“表妹，你先回去找舅舅、舅妈玩儿，我有正事要做。”所谓的正事就是带着师娘巡视各处。
阿琼起先还是笑意盈盈的模样，小嘴越来越扁，眼睛越来越水汪汪，最后竟然哇的一声哭出来，带着哭腔控诉道：“你说了下次过来陪我玩，这都五天了才来，过来又不陪我，我……我……”
一边说一边抽泣，别提多委屈了，明姝赶紧帮她擦泪，抱起她软绵绵的小身子哄来哄去，“啊，不哭不哭，是这小子言而无信，让他现在就陪你玩。”
阿琼这才止住眼泪，默默看向王安石表哥，见他虽有些无奈，却还是拉起自己的手，道：“表妹，我和你走就是了，只是没有下次了，不要妨碍男人做正事。”
阿琼抱着他的胳膊，擦着残泪笑道：“知道了，知道了，言必信，行必果也是正事嘛。我要去找姨姨，去玩姨姨院子那架大秋千，你推我？”
“那秋千太高，你一个小孩子玩太危险了。”
“凭什么你是男人，我就是小孩子……”
二人絮絮叨叨地走远了，明姝远远看着，心道：“这就是所谓的青梅竹马了吧？不知他们长大后会是什么光景。”
沿着原路回去，晏子钦和杜和也刚刚从吴畋房中出来，对她道：“快到申时了，此时再回临川恐怕路上天就黑了，吴先生欢迎我们留宿一晚，让头口今夜吃足了草料，明早再回也不迟。”
明姝一想也有道理，杜和却吐出舌头、耷拉着袖子，阴森森地扮鬼，说道：“这里刚死了人，你们怕不怕有鬼？”
明姝心说我见过的死人多了，却从没见过鬼，因而道：“我不怕鬼，何况有夫君陪着我，春岫护着我，倒是你，一个人要小心了！”
杜和笑道：“我是练武之人，遇神杀神，遇鬼打鬼，怕什么？”说着就要抽出背后的“一条棍”，却发现今天走的匆忙，又没想到会在外面过夜，因此没带上兵刃，只能挠挠头化解尴尬。
等分了客房，他们才发现这里是个回字形院落，东西南北一共四间房，西南处又扇角门。晏子钦和明姝的房间在正北，和杜和的正南房遥遥相对，东、西两户分别住着前来祝寿的曾姓一家，父亲叫曾易占，字不疑，住在东屋，三个孩子住西屋，都是很和善的人，只是曾易占面色发青，神情有些涣散，听说是因为妻子吴氏新丧，他刚中进士不久，正应是最得意的时候，可偏偏痛失爱妻，只留下三个孤苦伶仃的孩子，令人叹息。
回房前，明姝嘱咐杜和，说那丫头小秋死得蹊跷，怕是真有隐情，那么凶手很可能还隐藏在附近，杜和今晚一个人住，若是真有不对劲的地方，立即大喊，他们马上过来。
杜和笑道：“曾先生也是一个人，我同他将就一晚算了。”
晏子钦无奈道：“你又开玩笑了，早早安歇吧，明天一早还要出发。”
三人各自回房，当晚，明姝和晏子钦躺在床上，合计着先不熄烛火，若有动静也方便举火查看。
借着明灭的火光，明姝发现晏子钦鬓角有一丝白发，侧躺着凑过去帮他拔掉，晏子钦说自己之前就有白发，问过郎中，说是没什么大碍，少年人血热，偶尔生出些白发是正常的，不要介怀。
明姝玩笑道：“还以为你是对我‘一日不见，如三秋兮’，苦苦思念我以至于生出了白发，看来是我自作多情了。”
晏子钦捏着她的脸道：“又胡闹，看我整治整治你。”
一开始本来是寻常打闹，后来，两人都有些迷乱，晏子钦恍惚地看着她浅笑的红唇，就要吻下去，却被一声大叫打断了。
“啊！救命！有鬼！”
是杜和的声音！
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