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桂林府，英王府邸以南，城郊七里。
翠竹长了满山遍野，竹影轻摇便如同有幽竹清香逸散，只是渐暗的天色照不进数丈高的丛生竹林，内里如今已然是晦暗一片，不可辨物之状。
一道暗影闪过重重青竹，脚下厚重枯干的竹叶却留不下丝毫痕迹，身形移动之间便掠过数丈距离，偌大竹林便如同方寸之间，衣摆凌风发丝不动，如同一只隐匿轻盈的黑燕，最终落在一扇竹门前。
这是一片开阔的林间空地，位于整片竹林正中，放眼望去便如初入竹林一般不见边际。其中有零星竹屋散落，成拱月之势环绕深处一座二层竹楼，若自竹楼往更深处去，甚至能听见潺潺水声，更及深入，就能见得一面巨大石壁，以凌然之势几近斩断整片竹林，自上而下的泉水经年累月将石壁冲刷得光洁圆润，但始终冲不尽深嵌入石壁的赤色痕迹。
——碧云间。
暗影在那扇防君子不防小人的竹门之前放慢了脚步，却是径直走了进去，只是后脚未收，危机陡现，一柄银光湛满的利剑直刺而来，剑尖直冲来者面门。暗影面色不动，头往近旁一偏，抬手捉住持剑者手腕一个扭转，长剑便落入掌中。
被夺剑之人停下动作，躬身向那背影行礼，不再向前。暗影目不斜视，一路提剑前行，小径曲折蜿蜒，途中遇冷箭突刺毒匕长鞭……种种暗袭不一而足，尽皆化于来者手下，沿途败者尽数止步不前，只待那背影行到深处拔地而起那一座竹楼之前，转过身，手中仍是进门之时夺来那一柄长剑。
来者一路行来的锋锐之气如同斩断了那眉间凝结多日的枷锁，那原本清秀的面容便仿若让利气洗过，张扬开来的五官俊丽而夺目。
他立在竹楼之前，便如同一柄锋利短匕，寒光迫人。其下十数人聚集于前，俱是一身青衣，如墨之青，本应冷肃锐利，但此时个个面色惶惶，欲言又止。
“青主……”
被叫做青主的人拿目光一扫，眉头便皱了起来。
“孟青去哪里了？”
下头众人面面相觑，片刻一健壮汉子咬咬牙上前一步，粗犷的面容之上露出些许不忍，但还是开口欲言。
“在这里。”
不远处传来一道悦耳嗓音，那壮汉闻言一惊，身后诸人更是面色大变，忍住回首探看的冲动，他们霎时便收了脸上所有神色，径自垂首不语，便如同什么都不曾听见一般。
站在竹楼前的人不似他们一般惊惧，只是眉间沟壑愈深，只盯着那紫衣人闲庭信步般前来，一抬手将一皮包骨一般的人影扔在众人脚下。
“什么时候，犯了何事，都说清楚。”贺去站到青主身旁，抬手环过身边人略显窄小的肩背，掌心贴上对方额间，唇角一勾，森然如罗刹，“青九。”
众人最右侧的矮小身影一震，上前一步，张口欲言，但眼神闪动，始终说不出话来。
青主任由那只手滑到自己眼角作乱，指尖的触感让他眼睫轻颤，但眼中厉光愈重。
“我不过离开两年……”他看着下面神色各异的二十三人，又看了一眼那气息不明的孟青，紧抿住唇角，半晌漠然道，“不论如何，贺去，动手罢。”
贺去神色玩味起来，在他双唇之上轻按了按，揉开那条紧绷的唇线，倾身接过他手上长剑，顺手挽了一个剑花。
“青主不可！”“青主但听我等一言！”……
一听这等命令，下头的人不敢有什么顾忌，纷纷焦急出声，几人神色中隐有不忿，被强压下去，几人上前数步，将那孟青挡在身后。
青主胸膛猛地起伏，牙关紧咬，喝出一句：“说！”
“青主但听我等一言！”一相貌平常之男子挡在孟青身前，面色决然，“孟青所想亦是我等所想，只是孟大哥律己严格，不可容忍自身生出这般想法，才自闭于房中三月，只待青主回来发落……”
一听这话，青主什么都明白了，他深吸一口气，眉间一厉抬手，眨眼间二十余枚指余长漆黑梭镖齐发，二十余人面颊左侧齐齐现出一道血线。
“跪下！”
他冷喝一声，抓住贺去的手退到一边，让出了身后的竹楼。竹楼大门紧闭，乍一看平实无奇，实则不容任何人亵渎。
那相貌平常之男子咬咬牙，当先跪了下来，其后众人动作齐整，都利落地落下双膝。
“你们在威胁我。”青主冷声道，不曾理会下面依次的“不敢”，“四年前之事不被你们放在眼里，后山二十五座坟茔，想必你们也是视作无物了罢。”
“正因如此！”另一面容阴柔之男子轻声道，“第二代碧云卫如今只剩半数，过往如何兄弟们不敢或忘，青主您一走两年，又怎知兄弟们日日困于此处是何心情？这样的日子不知何时是个尽头，又与囚禁有何差别？”
又一肤色黝黑汉子沉声道：“王爷有灵在上，兄弟们也要说出来。当年入门立下死誓：誓死效忠王爷，效忠主上，若有背叛，千刀万剐、天诛地灭。兄弟们自问从无违誓之举，此回迫不得已，只想要求个明白！”
贺去站在青主身边，倒不再有何异动，只是闻言挑了眉，右手一抛，长剑贴着孟青右掌没入土中，剑尖入地七寸，剑柄不见丝毫摇晃。
青主冷道：“既然醒了，你说。”
孟青生得相貌堂堂，本是正气浩然之相，但此时瘦弱不堪，却有些难以入眼了。他支撑着抬起身来，面向竹楼端正跪好，磕了三个头，身后众人见状，也纷纷伏下身来，行三叩首之礼。
这下孟青直起身来，才望向青主一拱手，开口气息虚浮不稳：“青主明鉴，碧云卫忠诚绝无二心，孟青入门二十四年，自始至终只忠于主上一人，当日主上薨殂，若无老青主之言，碧云卫本应以身殉。”
青主背在身后的双手收紧，双目对上孟青直视过来的目光，虽骨瘦嶙峋，视线依旧锐利如刀。
“这十数年碧云卫无主，日日都是煎熬。更有蓦然就消失不见的兄弟，过不了多久就变成后山一座土堆。”孟青语调缓慢，面上是比旁人更深刻的决然，“四年前钟青、蜀青、季青之死我等永生也不能忘怀，群狼无首无疑自取灭亡，若困于山林之中，我等也不配再称作碧云卫，便不若请青主给个痛快。”
青主仍是默然不语，倒是身旁紫衣人以事不关己语气悠然道：“我早说过现在的碧云卫已经不比当初了，只会吃草的狼，连兔子都能咬上几口，也只有你还想着让他们去同虎豹相斗。”
青主侧头看过来，眼中漠然一片，贺去嘴角一勾，毫不在意。青主目光在下面跪着的二十余人身上扫过一圈，片刻道：“你说得没错。”
孟青一震，依旧挺直了腰板。
“这些年我只顾算计眼前，却忘了身后并非全然无碍，二十五人尚不足震慑，当真是我的过错。”
包括孟青在内的二十余人俱是震惊抬头，眼神中都是难以置信。
“是我无能，青主之位本不应由我来坐。”青主瞟了孟青一眼，冷道，“这些年种种消息经由我手，如今我知道的多些，本为使你们不必有太多顾虑而有所隐瞒，却不想还是因此而生出诸多不满。”
孟青道：“青主即便再如何隐瞒，主上已逝已是不争。”
“既已存去意，去是死，留仍是死，便不如一同求死，我若有所顾忌，就寻得一条生路。”青主将人一一看过，眉目冷然，“这位子我暂时还不可相让，但即便如今我和盘托出，你们这幅样子，我也没那脸面将你们都带到少主面前。”
那肤色黝黑的汉子不忿道：“我等被困于此无他事，只得日日磨砺……”
“方才贺去之言，你若没听清楚，大可使他再说一回。”
贺去看过来，和善地笑了笑，便使那黝黑汉子霎时闭了嘴。
“此为我之过失，如今少主归来，我自当竭力补全。”青主道，“趁我还未说明原委，想走的只管上前，只要接他一掌不死，天下之大，你想去何处，我绝不阻拦。”
其下有数人欲动，也有十数人面色一动，宣之于口。
“青主所言少主……”身形矮小的青九犹豫道。
青主不语，贺去一哂，道：“我这打手当真是做得辛苦。”
说着一把将身边人拉进怀里，青主微闭着眼睛任由他扣紧自己的腰，头靠在对方肩上，轻声叫了一句。
“哥哥。”
贺去眉梢轻扬，抬手抚弄他后颈，视线投向下方，慢声道：“十息之内，可有人？”
有人目露挣扎，但十息过去，不曾有一人上前。贺去冷眼看着这般情状，时间一过，唇边笑意便变得残酷起来。
“既如此，今后再生此意，就只有死路一条了。”
贺去扶着青主后颈，指尖在他颈侧细嫩之处流连，不经意瞥一眼孟青，便漫不经心让他们起来，而后抱住怀中人，转身就走。
“跟上。”
这天的晚膳迟了将近半个时辰。
连伯带人提着灯笼找到赵璟煊的时候，酉时已过，英王爷独自站在漆黑的庭院当中，面色比这夜色还要沉。
连伯带来的人动作利落地把灯点上，英王神情才像是稍有缓和的模样，使连伯引路往书房去，并未急着传膳。而等到庆来带着人将晚膳摆好时，赵璟煊已将沈珵留下的两封分量不小的信囫囵看过一遍。
得到应允进入书房，庆来便见到赵璟煊面前案上叠放着的纸张，两只信封随意盖在上头，压着一枚小巧的玉石。案上有一只灯盏，烛火摇曳中，即便周身明亮，赵璟煊的面容依然是晦暗不明。
庆来向赵璟煊告了罪，服侍着他先用过了晚膳，又回禀了对下头的安排，例如季哲明等人的去处，桩桩件件事无巨细。赵璟煊沉默地听着，便使庆来分不清他是否听了进去，但等到庆来停了下来，赵璟煊便略颔首，却不曾使他下去。
庆来在下面候着，少时才听见赵璟煊出言，声音有些沙哑。
“去年启程之时先帝所赐、本王嘱咐你收好的那只木匣，如今在何处？”
庆来一震，下意识抬头看向赵璟煊，就对上了他看过来的视线。
“回王爷。”庆来垂下眼去，“因这些时日赶路缘故，贵重物事不便近身，便存于车队当中，使秋菊等人好生看管着。”
赵璟煊点点头就不再问，仿佛只是顺带一提，而后便转口，随意提起王府总管之位归属，庆来自无异状，便沉默地听着而不多言，让赵璟煊见他这幅低眉顺眼的行状，却越发不适起来，也不欲多言，将方才所下决议说了，便使庆来下去，唤贺去过来。
庆来被许了个副总管的职务，又套了一重近侍统领的身份，倒依然是那副顺从的模样。近侍统领这职务却是有些不伦不类，赵璟煊一时兴起拟了个名号，至于如何成型，倒不干他的事了。
他方才将沈珵走之前嘱咐的几点细细思考过一回，但看着面前纸间字迹，心中却只有烦躁。沈珵的字迹极为端正，一笔一划没有分毫偏移，是十分工整的小楷，同他本人一般，从其中寻不出半分破绽，圆融无比。
寻常人一眼望去，只怕要以为这字迹是印刻上去，寻不出书者落笔时之心意。赵璟煊看不出来，却因此更为切齿，既然连手书都如此圆整，又缘何毫无顾忌地留下这么大的一个破绽，所图又是为何？
贺去推门进来，就见到赵璟煊十指相交，双目低垂，不知在想些什么。
“英王爷如今行状做派颇有安国公家风。”贺去单手在身后将门掩上，慢走了几步，道，“看来沈将军虽不可袭爵，却是将安国公府立身之本完整承袭了下来。”
赵璟煊冷眼看他，笑道：“你是真没把赵璟熠放在眼里。”
他心下本就烦闷，偏生贺去这么一提，话语间更是离不开沈珵的干系，往日他自己不曾发觉，如今回想起来，就发现潜移默化之中，他同沈珵在某些时候，确是越发相似了。
对此他如今却不知该作何反应，便干脆扯了赵璟熠这面大旗来搪塞，至于究竟有没有将当今圣上放在眼里，这传出去必定是大逆不道的消息，贺去却是毫不在意地笑了笑，他算一个，赵璟煊说是也不是，但到底不会又敬又畏便是了。
两人心知肚明，贺去也无意接这话，径直道：“你倒是不知这安国公府是倚靠二十年前长公主的一力支撑，才能有现今的模样。”
赵璟煊依旧是迟疑片刻才将长公主的身份同安国公夫人联系起来，他默然不语，并未急着切入正题。
贺去道：“所谓安国公家风，上数三朝，说不准还有自立国以来的传承，但绍历朝后，或许称作公主府更为合适。”
赵璟煊一笑：“安国公、镇国公，世袭罔替、钟鸣鼎食之族，世所皆知。”
贺去不知是有备而来还是随性而言，但赵璟煊不急，他便更是随意，在赵璟煊下手处坐了，就道：“身为皇室宗亲，绍历朝上五朝皇后之姓，你应该清楚。”
本朝开国以来，后位钦定镇国公、安国公两府，无一例外。但两府所出皇后之数并非均等，立国之初，有七朝皇后俱为沈氏，因而民间有“七世沈家女，大楚半江山”之句讥讽外戚势强，几乎与皇室平分天下。但正如贺去所言，包括赵璟煊之皇祖父，绍历皇帝在内，上数五朝，皇后无一例外全部姓秦，结合立国之初安国公府繁荣七朝现象来看，不难看出各代皇帝俱是实行捧一贬一之法，用近百年的时间将国公府自云端打落，又用近百年时间将两家牢牢掌控在手心。
“绍历朝时，安国公府只是空有其表，内里已经败落不堪，人丁单薄以外，要维持世族气派，就不得不变卖祖产。”贺去道，“京城当中英王府，原先就是安国公府的一处宅院。”
赵璟煊眼皮都没动，道：“即便如此，安国公当年尚公主，也依旧是荣宠不断。”
贺去就嗤笑道：“到底是天家子孙。”
赵璟煊不接话，贺去就道：“当年事，不过一个交易，内中详情不便细说，但当年安国公府沦落，世子唯有通过科考为族中谋出路，选择公主当做放手一搏。”
“既如此，同本王又有何干系？”
赵璟煊直视贺去，贺去分毫不惧，反倒一哂。
“初始不过顺口提及，后来倒是真有两点要提醒王爷你。”贺去道，“如今安国公府以长公主为主不假，而安国公之妹当今太后，同长公主间有些龃龉，更是不能再真的事实。”
赵璟煊有片刻变色，随后恢复平静，道：“你从何而来这般详细消息？”
以沈珵性情，必然不会亲口将这些族中密事向外透露，更何况贺去此人并非皇族，他随行沈珵，多数时候在南边，又怎么会对京中形势如此了解。
同时赵璟煊忆起他叫贺去过来的目的，从沈珵嘱咐有疑问之处向贺去提及便是，便知此人对广西一省更是清楚，贺去曾言及他并非幕僚一般人物，如今想来，倒教赵璟煊有些疑惑此人究竟是什么样的一个角色了。
贺去道：“有心探听而已。”
到不见寻常人能探听到这些密辛。赵璟煊暗自记下方才贺去提出的两点，也不再接话，便切入正题，回到他将贺去寻来的目的之上。
他晚膳前将沈珵给予他的详尽信息大致看过，那边连伯前来接引之时提到午后便有城中官员宗族送来拜帖，更有欲为英王设宴之请，赵璟煊听过不言，回到书房却是将送来拜帖的姓名同信息一一对应，直至他这初来乍到的亲王对此一省势力有了大致预想，才准备一一回了。
因而赵璟煊就道：“大小官员，来访者一概不见，其余诸事月后再议。只此一条，至于回帖，就劳烦你了。”
贺去明白他此举之意，倒也不曾出言反驳他这般做法，只是似笑非笑道：“王爷手下那未来文相倒是乐得清闲。”
赵璟煊闻言，恍然大悟一般道：“你说得是，那便吩咐下去，使季哲明来办。”
贺去就看他接道：“不过到底贺先生学问圆融，如今季生尚欠历练，便请贺先生过目之后再行送出了。”
贺去轻哼了一声，赵璟煊淡笑道：“先生包融。”
不过是请贺去为季哲明指点一二，想必沈珵先前也吩咐过，但赵璟煊这般说出来，贺去也无法推辞，想必贺去一开始便明白赵璟煊意图，只是这般婉转地手段，倒是又与他先前所言相合。
长公主同安国公一手教养出来的安国公二子，如今潜移默化地影响着赵璟煊，不得不说，确是冥冥之中的一脉相承。
七日后桂林英王府一应事务已属齐备，随后而来的车队虽不若快马一般疾驰，却也是日夜兼程，于前一日抵达桂林府。
而大行皇帝将于明日葬入帝陵的消息也在五日前送到赵璟煊案前，送来消息的是如今暂时统领沈珵留下的虎贲左卫，一名为尹枫的兵士。赵璟煊对他有些印象，当日在赣州之时，一行人出游，便有此人在其中，那时赵璟煊便对他有所留意，如今沈珵虽将蒋旺粱带走，但留下的这个人，必定不会是寻常人物。
另有入河南之时分离的亲王仪仗，连同英王近卫如今已至广东境内，不日便能抵达。连伯身为王府总管十分得力，这些时日府内大小事务事无巨细尽皆禀于赵璟煊知道，庆来作为副总管，也是日日随同连伯料理，所幸如今赵璟煊双目可视，便不必他时时跟随身后。
当日赵璟煊使贺去指点季哲明一二，这几日拜帖纷至沓来，而英王府的消息也适时地放了出去。
英王初抵桂林，舟车劳顿、体感不适，不便见客。而与之同时发出的，另有月后英王生辰之日后王府见客的消息。
有心人眨了眨眼便已然明了，消息放出去后，上门的拜帖显然少了许多。而季哲明看似从头到尾都清闲得很，实则是被贺去派去私下会见指定人物，每日脚不沾地，连日下来显然清瘦了不少。
赵璟煊在王府中接收各处回禀而来的消息，而后将视线放到了桂林城外的王府庄园之上。当日沈珵嘱托，他倒是一一照做了，就自身而言，对于沈珵以略带恳请的语气提及之事，他也抱有些许好奇。
他近十日不曾出得王府，拒见所有请见官员，便是为不使留下个英王初到地方便急于笼络官员的名头，时候到了，他之疑虑也该一件一件慢慢开始探寻了。
车队抵达当日赵璟煊便让冬梅将先帝所赐那木匣子寻了出来，当日他双目不可视，便不曾得知这究竟是怎样一个模样，直到如今到手才知，木匣当真是粗糙得很，便如同随意制成，未有打磨痕迹，但显然年月已久，触手已是圆润之感。
里头的银票赵璟煊让钱云过来清点入库，至于底下的夹层，他犹豫了片刻，并未急着打开。将它放在案边，赵璟煊暂且放下这件事，叫来季哲明和庆来，让他们准备次日出行事项。
庄园位于城郊二十里，快马来回也需半日，赵璟煊不欲声张，往日府中收租人如何前往，便照往常之例，而他同手下几人乔装随行之人同往。
收租之人名连良，原先掌管王府中账务事宜，收租却是亲自前往。赵璟煊入主过后，并未将他替换下来，如今府中无王妃，内务诸事纷杂，英王本人也无法事事过问，若往日有所安排，便一切照旧。如今连良依旧料理着旧事，跟随赵璟煊而来的钱云便应他管制。
那连良得了信，倒是利索地将府中田产明细及佃户之名姓年岁送到赵璟煊案前，使赵璟煊略看过，便对大致之景有些明了。只是往日连良只两人前往，如今赵璟煊即便是有所乔装，到底人还是多了些。
他说这话的时候十分镇静，但赵璟煊却从这分镇静当中看出了些许连伯眼中的意味。连良不欲他同去，但无法违逆赵璟煊的命令，便只有这般不轻不重说上一番，指望王爷只是一时兴起，能打消了这个念头。
但赵璟煊到底不是兴之所至，直接将他这话略过，倒也不曾发作什么。连良见此无法，便只好张罗着上路。一行人又是快马前去，扬起官道轻尘，又将它们甩在身后。
这条路亦是继续南下之道，桂林位于广西最北端，其南部尚有十万大山，诸多险要，自桂林府南下，便是深入广西内腹，而那庄园处于此必经之路上，又有关卡一般的作用。
关卡之理是季哲明所言，他这些日子被贺去差遣着东奔西走，眼中神光也愈发凝练起来。不得不说他确是当得上当日沈珵亲自为其断绝后顾之忧之举，贺去拟出一个单子，桂林城中官员之名，或如雷贯耳或默默无闻，有十数位列于其上，便让季哲明亲自前往会见。那名单同赵璟煊心中所拟定几近相当，见此赵璟煊笑了笑，便随他们去了。
今日赵璟煊使季哲明随行，却如同许了他歇一口气的时间，一路之上季哲明显然放松下来，倒教赵璟煊有些好笑起来。但显然这般磨砺是有所成效的，赵璟煊笑言他“举一隅而以三隅反”，便有季哲明将这些日子往来于各家时所得，举一反三地回禀赵璟煊。
赵璟煊起初还静静听着，后来发觉不对，才摆手打断。此时于途中疾驰间无法言语，他便不由想到此事，便觉若是时日一长，却不定又出现第二个贺去，满心调侃，而略一设想，赵璟煊便略感无奈。
但这到... -->>
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