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叫大家喜出望外的是，那幢粉墙褪色的黄泥屋依旧坐落在含羞草树丛中，安然无恙。方丹家三个女人出来迎接，又是亲吻，又是欢呼，激动得珠泪盈盈。
然而头一阵亲热招呼过后，众人鱼贯走进餐室坐下，便觉一阵悲凉涌入心头。含羞草庄园离大路太远，北佬没闯进来，因此东西还算齐全。但是整个庄园静的出奇——奴隶们听说北佬来了，吓得纷纷逃窜，只有四名女仆留下。偌大一座五子，七十多岁的方丹老奶奶、她五十多岁的儿媳妇和刚满二十岁的孙媳妇萨莉，带着刚脱掉尿布的小男孩乔过着。她们心中是否害怕无从可知，但至少面上一派镇静。斯佳丽心想或许与那位百折不挠的老奶奶有关，然而老奶奶正好向她投来一瞥，斯佳丽心里发憷地避开。不知为何她总对这位阅历丰富的老人心怀畏惧。
三代女人并非血亲，年龄又相隔甚远，但精神与相似的经历却使她们紧紧相连。笑容与客套背后，是无法抹去的隐痛。小方丹大夫死于痢疾，老方丹大夫跟上惠勒将军的骑兵开往别处，生死不明。亚力克斯与托尼远在弗吉尼亚，音讯全无。没人知道他们在哪儿，还会不会回来。
“没想到这些日子你们一直在塔拉！”萨莉看上去颇为高兴，又十分抱歉，“没能前去拜访，实在太失礼数。但庄上事情忙得厉害，实在抽不开身……”
“别提这个啦，萨莉。”斯佳丽不在意地说道，“现在谁还顾得上礼数的事？能活下来就是万幸啦。”
少奶奶听到这句话大感吃惊，皱着眉头看了斯佳丽一眼，然而她并没有发觉。
老奶奶刚和埃伦寒暄完，转过头就目光灼灼盯着斯佳丽：“这么说，你妈病倒的时候家里全由你照看？你还跟着你爸一起去拦北佬了？”
斯佳丽没听出言外之意，只觉得痛心疾首：“嗨，别提了，棉花还是给烧了个干净……”
“棉花烧了，房子还在就好。”老奶奶下巴抵着拐杖，“我倒想问问，你家地里的棉花开摘了吗？”这句话她不是对着埃伦说的，反而是在问斯佳丽，目光敏锐。
斯佳丽露出一双满是茧子和水泡的手。
老奶奶尖酸刻薄地说道：“哎呀，那双原本多么白嫩的小手啊！”却头一回对斯佳丽露出了赞许的目光，“你和我倒像。我爸赔光了家产的时候，我也这么下地，重新把家产挣回来的。”
斯佳丽不由感到诧异，老奶奶向来只喜欢埃伦，也只看得上眼埃伦，从未对她露出这样的神情。她定了定神，赶忙继续向萨莉发问道：“塔尔顿家和卡尔弗特家还在吗？他们家人有到梅肯去吗？”她印象中这两家人应该平安无恙，希望如今也是如此。
萨莉道：“塔尔顿家离大路远，和我们家一样，北佬根本没高兴去。”她唉声叹气，“可惜卡尔弗特家遭了殃，什么鸡啊鸭啊的都被北佬抢了个精光。北佬还挑唆黑人们和他们一起走……”
老奶奶不客气地打断了孙媳妇的话：“哼！北佬还给那些黑女人许愿，骗那些傻黑妞儿……”发觉少奶奶一个劲儿摇手指示意这里还有姑娘家在，老奶奶目光一横，“甭这么大惊小怪的！上帝作证，咱又不是没见过黑白混血的娃娃！”
“卡尔弗特家的房子保下来了吗？”埃伦问道。
老奶奶细长鼻子哼出音来：“保住了，可是真丢人。”
“怎么回事？”大伙儿关心地追问道。
“还不是那个北方来的卡尔弗特太太和北佬监工希尔顿！两人信誓旦旦说全家都是北佬，可卡尔弗特先生战死在荒郊野外！雷福特战死在葛底斯堡！凯德还在弗吉尼亚打仗！凯瑟琳为他俩的话简直羞愧难当，说宁可看房子被烧掉……看吧！男人讨个北佬当媳妇就是这么不成体统！”
“可怜的凯瑟琳！”斯佳丽心里默默祈祷着，想起这个战前的全县第二美人最后嫁给希尔顿的悲惨境地，不由一阵发寒。
今天老奶奶的目光总是跟着她打转，斯佳丽说不出哪里不对劲，总之觉得这位老人一定有话想和自己说。果然在一顿并不丰盛却已竭力招待的午餐后，方丹老奶奶对儿媳妇和孙媳妇吩咐道：
“照顾好客人们，我还有话和斯佳丽说——斯佳丽，扶我下后门台阶。”
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