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——是堂哥沈兆谦出了事。
年前,大伯一家得了沈时琬定亲的信儿后, 便谴人送了许多贺礼来, 当时大伯来了信, 因大伯母身子弱, 他暂时也走不开, 便说待沈兆谦在大同办完事后, 过年不回苏州, 直接到临江府。
去年腊月中旬, 沈兆谦也谴家仆来, 说在大同事情已毕,如今动身往临江来, 只是路远,他大概得在路上过年,尽量赶在上元节前到。
然而临近正月十五沈兆谦并未赶来, 老太太当时还说多半儿路上耽搁了,要让人去寻一寻, 结果上元节晚上就出了沈时琬不见的事,整个家里乱成一团,根本没顾上。
沈时瑾一想, 应该是路上出了甚么岔子,让游妈妈细说到底是怎么一回事。
游妈妈刚简单洗漱一番, 路上劳顿, 眼底还发青, 先拣要紧地说到:“也是赶得巧, 我们到那天,大老爷刚好也急惶惶从苏州赶来,一进门就给老太太跪下了,求家中二老爷无论如何得救救谦哥儿。说谦哥儿去岁往宣大送粮换盐引,原本是想着刚好正月来临江,事后直接去福建同安的浯州盐场支盐。大老爷家是入了纲的,谦哥儿办这事也不是头一回了,按说不会出什么大事,可这回也不知是哪里不对,自大同走,到真定府,出城时忽就叫人给扣下了,搜出了谦哥儿随身所带的盐引,愣说那是私造的,直接把人给下了牢了!”
沈时瑾眉间紧蹙,未料事情如此严重,沈兆谦竟被押在牢中,顿时心中发慌,草草地写:朝廷有令,商贾往九边运粮以换盐引,大哥才在大同府办完此项,盐引怎会是假?搜查之人即便不识,上头的人验后也该知真伪,怎会牵涉牢狱?
“就是这么说呢,”游妈妈叹口气,“回来送信儿的家仆也咬定盐引是真无疑,眼下谦哥儿又在牢里,中间详细原委旁人也说不清,哎。”
沈时瑾与沈兆谦素来如亲兄妹没两样,又想到大伯母那个身子,得此消息还不定着急上火成什么样儿,团了张废纸,又提笔:父亲怎么说?
“二老爷说他先托同僚问问。”游妈妈掖着袖子,话就到这儿打住。事实上,沈道乾还有封信让她托给颜九渊,然沈老太太早有此一料,交代她暂时压下,不到万不得已不要添麻烦。
沈时瑾默然。父亲做外官多年,而真定府属北直隶,一个五六品的官员也未必把沈道乾这个从四品放在眼里。
等父亲修书一封给同僚,再几经辗转打听此事,还不知得等到什么功夫。从正月到如今,已近两个月,北边又正是冷时候,大哥在牢里得受多大的罪?她光想想,心口阵阵难受,手腕不稳,写出来的字横不平竖不直:祖母可好?
“老太太身子还好。”游妈妈未免她更惦记,说:“这不是还让墨玉做了好几样夫人爱吃的苏州点心和小菜让我带回来。”
沈时瑾神情稍松,可也笑不出来,乱七八糟地在纸上写画。
真定府离京师并不甚远,月前她进京便曾经过那里,当时记得其地知府还曾相迎,请颜九渊下榻到驿馆,可见至少是识得靖国公府的人。
要不要求颜九渊帮忙?哪怕打听一下消息也成。
可是……她面色郁郁不决,游妈妈大抵猜到她在想什么,轻声道:“夫人,走前老太太嘱咐了句话。”
沈时瑾抬头看她,游妈妈走近一步,“老太太说,夫人自个儿头上顶着个天大的雷,又无亲近之人在旁帮衬,遇事需得先想法保着自己,旁的不要勉强。”
祖母的意思……沈时瑾咬咬嘴唇,沈家老太太还是知道她的性子,意思让她莫管。
沈老太太担心她心里本就觉得自己名不正言不顺,再为了沈兆谦的事有求于人,日后更挺不起腰杆来。
沈时瑾搁下笔,在屋中来回走了两圈,看一眼外头的天色,已近酉时,一下又垮了脸,心说她就是想求也未必求得着啊。
——颜九渊前几日去了西北大营,提前与她说了,得有七、八日不能回府。
今儿才第五日。
她到榻边兀自枯坐了一会儿,又在心中安慰自己,兴许父亲给同僚的信已然到了,只待问清楚就没有多大事,边安慰还边拍了拍自己。
颜九渊一进屋就看见她坐在塌上沉思,嘴唇瓮动,在不出声地念叨什么,边念叨还边捶了自己两下,他看得发笑,出声道:“做什么呢这是?”
沈时瑾一惊,愕然抬头,呆看了他好半天,满脸都是“你怎了回来了?”
游妈妈忙在旁边道:“叫了夫人好几声了,夫人都没听见。”
颜九渊伸手来拉她,说:“我听府里人禀游妈妈和刘管事等人今儿到了,便回来瞧瞧。”继而又转向游妈妈问:“家中一切可好?”
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