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，纤瘦的影如风中摧折的黄花，“太后有言，孟宓是她亲自下旨召入宫中，且将来要伴王侯之侧的人，宫闱之事，她不敢劳驾日理万机的大王。”
当今之楚，论到日理万机四字，如何也算不到桓夙的头上。
霞倚宫中忽然传来了孟宓的惨叫声，棍棒风声一过，便是一道血，一层皮……
孟宓无助地趴在石阶上，楚宫罚人的铁棍，有一日加诸己身之时，才方觉这是无人能忍受的酷刑，孟宓红嫩的唇被咬出了血丝，背后盛开了一层迷艳妖冶的牡丹，沿着薄云绡纱晕开，泄出一地惊心动魄的猩红。
“太后……”孟宓语调不成声，眼底泪花打转，“我没有……不是我……”
太后端坐上首，并不为所动，霞倚宫此时所有的婢女宫人都未安歇，严严整整地站了满宫，她的手指扣在香檀木的案几上，轻扣着，发出低而沉闷的敲声，一名甲卫恭谨地迈入，太后皱眉之际，他禀报道：“太后，大王跪在殿外了。”
“什么？”太后惊讶了，原本微微后仰的姿态迅速摆正，“他竟为一妇人跪在了殿外？”
执杖行刑之人，手下停了几分，等候太后发落，被杖刑十五的孟宓，此刻才终于缓了气息，绝望孤残的心漏入缥缈的风，吹得人空荡荡的。
太后凤眸凛寒，“既为了一个妇人求哀家，那她更不能留！”
她要的，绝不是为祸楚国的妖物，起初动了孟宓的心思，便是知道，桓夙爱细腰，以为他必不会真对孟宓动心，如今看来是她错了。
“杖刑！”
“诺！”
棍棒的影高下重叠，孟宓等待那断骨抽心的一记棍罚，忽听到殿外桓夙的冷音：“且慢！”
那一棍终究是不曾落下来。
孟宓从未感激过桓夙，但这一刻，好像有什么不一样了，尽管她满身狼狈，连他一眼都看不到。
楚侯来时匆忙，连衣裳都来不及换，沿路踩入了积水，山水地理裙的袍角玷染了污泥，萧肃清举的俊逸面容，沉下三分冷然，对太后跪了下来，几乎不对太后服软的桓夙，今日竟然为了区区孟宓，做这般虔诚姿态，俯首乞怜，“请太后恕她不死。”
太后的手重重地按在案几上，“桓夙！”
“你忘了你对哀家的承诺么？你即位之前，对哀家应许过什么？”
在场的都不知晓大王对太后有过什么保证，虽然错愕，但个个垂了目光不敢看，更不敢泄露半分神色。
桓夙咬唇，他知道了。
“留她，便是祸患。”太后已经走下了凤椅，比常时不同，那双腿微微颤抖，近乎是飘下台来，清冷孤鹜般的眸，云裳如雪，指尖微动，落在少年楚侯的肩膀上，他的肩膀太窄了，要担起一国重任，怎么能够，可是她信任了他这么多年。
“夙儿，别任性，哀家还需要几年。”
桓夙紧紧咬牙，“母后，孟宓的母亲还等在云栖宫的偏殿，今日赴宴的大夫上卿还未迈出宫门，母后要在这处决孟宓么？”
太后要扶他的手指激烈地一颤，“她有必死之道。”
“太后……”沉默如死水的霞倚宫，响起了孟宓断续微弱的声音，桓夙猛地回头，阶下的孟宓鲜血淋漓地倒在血泊之中，虚弱地支起一朵笑，心骤然一疼，桓夙要起身下去，却被太后一掌按下肩头，他跪着不易动作，正待反抗，孟宓气若游丝地微笑道：“孟宓已知必死，但我死后，这秘密未必不再有人知晓。”
“你威胁哀家？”太后面目阴凉。
桓夙的修眉沉默地攒成了一道深邃的墨痕，眼色瞬时复杂难辨。
孟宓撑着伤痕累累的手，在血泊之中虚弱地支起半边身，“人之将死，我只想最后努力一把，太后，这么轻易便让我发觉了，你难道不心生怀疑吗？孟宓若有心害太后，至少，不会将秘密守到现在，当时更不会傻地站在窗外等太后发现——”
虽则她到底是发现了，既然知道，那便必死。
先生教给她的临危不乱、处事不惊，她学会了一点皮毛。可是，她以后再不能跟先生习那些大道了，她遗憾地仰着头，只见楚侯端严地跪在上首，山凝岳峙的面目，漆黑如渊的眸，他跪立的姿态也巍然凛冽，不敢教人侵犯，有那么一瞬间，有点像心里的一个影子……
“母后，把孟宓交给儿臣罢。”桓夙跪在她身前，恢复了如常冷峻。
他方才数度失态，太后绝难放心，但——
桓夙说的没错，孟夫人仍在宫中，公卿大臣也未散尽，此时宫中杀人实为不妥。
但孟宓不可杀也不可放，交给桓夙，只怕……她的思绪被楚侯打断：“儿臣定给母后一个满意的交代。”
“既然楚侯如此说，那么，好。”太后最终选择了妥协，“人你带走，你记住你给哀家的承诺。”
桓夙起身离去，他路过孟宓，对倒在血水之间的少女，再也没有一眼回头的眷恋。好像，今日来救她的不是他，好像，他们无关，只是缘悭一面，比陌生人多一点罢了。
本来就只是陌生人而已，可是，孟宓无依无靠，已准备好绝望赴死了，他突然而至，将她自悬崖边迈出的一只脚霸道地拉回来，赋予她新生，她已经没有勇气死了，可接下来还要面对怎样残酷冰冷的刑具？
她不知道。
被茫然地拖回云栖宫，孟宓浑身是血，桓夙咬着唇回眸，他走到了孟宓的跟前，挑起她的下颌，皱眉道：“片刻不见，便闯出这么大篓子。”
此时的孟宓方经历了十五杖刑，她自幼好吃懒做，身娇体弱，被这刑杖抽打得脸色惨白，即便是已回到了云栖宫，仍然颤抖不能止，又威胁了太后，耗干心力，疲软地趴在冰凉地面，若非桓夙的手指施力，她连抬头都是奢侈。
见她不答，桓夙微微冷眼，讽笑：“你不是与那人夜半私会去了么？不是公然逃出孤的眼皮之下，与那郑国世无其二的美男子上阳君月下相逢么？”
孟宓愕然地抬眸看他，仿佛有一道月光射入宫闱之内，雾色流动，皎光潋滟，他们之间一瞬间拂过轻纱九重，婆娑曳过，她已经看不清他的脸了……
近侍看得不忍，忽听桓夙极浅地笑了一声，“心痛了。”
原来他还会心痛的。
小包子哆哆嗦嗦，自己似乎又听到了什么不该听的事，畏葸不安地缩了脖颈，只见大王徐徐侧过脸，肃然俊逸的脸，白如玉质，可这笑里少了什么，多了什么。他说不出。
这是第一次，孟宓的腹中唱了空城计，她还没有任何用膳的想法。
直到门外传来不轻不重地敲门声，孟宓赤着足去开门，门“吱呀”一声，落下薄薄的一层灰屑，落满香肩，呛得她鼻端微痒，一低头却又愣住了，这门虽拉得开，外边却横着两道手腕粗的铁锁，被门拉开之后便迅速地横了起来。
这门的缝隙也不足以塞下一个人，孟宓甚至看不见外头是谁方才敲门，只见一只清瘦的玉臂递入了一个食盒。食盒精致，八角玲珑，足以塞下一碟菜的大小，孟宓伸手去接。
外边传来女子莺歌一般脆美的声音：“请孟小姐用膳。”
“大王没说关我多久么？”孟宓抢上去要拉门，可是铁链绑得太紧，她不饮不食，还受了刑杖，蚍蜉撼树罢了，除了摇下头顶覆下的积灰，没有任何实用。
门外的女子已经走了。
何时走的，竟连脚步声都未曾听清。
孟宓唯一留意的，便是她手腕上殷红的朱砂，被雕成盛开得温婉的辛夷花，精巧雅致。
楚宫里的美人真不少。
也许过不久，桓夙便会彻底忘记与他相伴过区区十日的孟宓，抛诸脑后，另结新欢。
宫闱之中的红颜最易老，还未盛开，便凋谢了。
孟宓托着笨拙的身子回房，绕过窄窄的一道回廊，未曾想后面似乎别有天地，这南阁楼是面山而建的，青翠葱茏，蓊郁联翩的黛色自眸中化开，石壁如被削成，光滑无比。上垂着绳索，但被人中途截断，只留下突兀的一截铁链，呜呜咽咽地吹过伶仃的歌。
面壁思过。
原来是这个意思。她姑且给这座山壁取了个名头，思过峰。
打开食盒，情理之中，上下两层的食盒摆了两个菜，一个盐水青菜，一个蜜汁卤肝，乏善可陈，她面对青山岩壁用饭，风过松林，别有清香韵味。
可惜分量不足，孟宓只混了个半饱，就着一旁的清茶，姑且用水填满了肚子。她罪女之身，不敢再问太后或者桓夙要零嘴儿，只可惜母亲带来的糕点，她竟都没有尝过。
此时那些糕点正摆在桓夙的案牍之前，油纸包裹得一丝不苟，小包子嗅到栗子浓郁的香味，不由得多嘴了，“大王，这——”
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