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从辉格党退出改投共和党后，更是带领这个新生的党派一路走高，如今已经能参与美利坚最高领导人的角逐。
身为南方人阿什利无疑应该痛恨他，哪怕他也知道奴隶制已经开始阻碍美国前进的脚步。
“是的，他是家族的资助对象。”乔纳德承认，这没什么好否认的，豪门家族出资支持一两个候选人是常事。
“……好吧，我们一起。”
“要带上你的朋友吗？”
“……不了。”阿什利考虑了一会儿还是拒绝了。博伊德不喜欢北方，塔尔顿家蓄养的黑奴比十二橡树和塔拉加起来都多。经营马场是个大工程，需要的黑奴比种棉花的多多了。小家伙把共和党称作痴心妄想的野蛮人。
“那就我们俩。”乔纳德笑着说道。不用和那个豆芽菜一起他非常高兴，南方种植园阶级对林肯的仇恨由来已久，塔尔顿要是跟着，他才要担心对方会不会捣乱。
当年的少年已经长成真正的男人，他的身高比十八岁时又拔高了一英寸，因严苛的户外锻炼而紧实发达的肌肉并没有令他显得粗鲁，反而为其添了一份独特的性感。男人优雅的仪态，不俗的谈吐品位更是将他与芸芸众生区分开来；家族遗传的好相貌愈发精致，便是长期与他相处的阿什利偶尔也会看愣神。
二人乘坐四轮马车来到共和党集会的广场，他们没有下去只是选择最佳位置远远观看，上流社会的绅士是不会在拥挤的人群中挤得一身汗的。
“看起来林肯先生的演说很受欢迎。”
“他的支持率是所有候选人中最高的。”
自从三年前经济大恐慌使得地区性紧张关系更加恶化后，共和党的支持率就一路走高，这个新生的政`党展现出了强势的生命力。
比起南方仿佛永远不会改变的慢节奏生活，北方正以南方人想象不到的速度变革着，铁路、工厂、军火、轮船…… 新科技催生新阶级，资本主义寻找到适合的沃土茁壮成长。这里每天都在诞生新的观念，新兴政`党为推销他们的政’治理念奔走，资本像鲨鱼追逐血腥那样追逐利润，豪门、中产阶级、底层民众都在创造价值，整个社会欣欣向荣。
阿什利并不担心他们的候选人，林肯固然在北方支持者众，但系出名门的道格拉斯先生是一位高尚的绅士，一年前更是在竞选议员中战胜林肯，这次竞选他们也必将获胜。阿什利所忧虑的是南北双方如今的实力对比，青春的必将淘汰衰老的，先进的必将杀死落后的，南方可以赢得这次竞选，然后呢？
他们是必然不愿意主动放弃奴隶制的。别说在佐治亚州几代享受黑奴服侍的上等人家庭，就是阿什利自己也不愿意。白人们花钱买了黑奴，给这些奴隶吃喝，允许他们婚配，黑奴用劳动作为回报不是理所当然的吗？
阿什利不会片面地认为黑奴愚笨懒惰，但他确实从不将黑奴看做值得尊重的生命。他完全不能理解当前美国北方很多人将《汤姆叔叔的小屋》视为“圣经”的做法。
“林肯先生虽然出身低微相貌丑陋可在演讲上有独到之处。”乔纳德听着候选人在台上声情并茂的演说面露赞许。
亚伯拉罕·林肯个子矮小，长相也和俊美搭不上边，连演讲桌都要比竞争对手矮一号。但他的身上有种独特的气质，将他与美国民众连接在一起。林肯的面貌丑陋与深邃睿智的眼睛形成鲜明对比，这种对比极有冲击力，令人映像深刻。在候选人如过江之鲫的大选里，让民众记住就成功了一半。
“他很风趣。”阿什利赞同，林肯明明有种深沉的气质，仿佛这个人时刻为了美国而忧虑，言谈间却有一种举重若轻的幽默，和走精英严谨风格的道格拉斯大相径庭。
“他很善于调动听众情绪。”
前方的观众时不时发出鼓掌，每当林肯抛出一个观点就会又引来一阵欢呼。
“ 从法律上来说，联邦是永久性的这一主张已经为联邦本身的历史所证实。”
“如果联邦竟能由一个州或几个州按照法律加以取消的话，那么联邦就不如制宪前完善了，因为它丧失了永久性这个重要因素。”
“联邦不容分裂。”
“我相信，这个政府不能永远维持半奴隶半自由的状态。我不希望联邦解体；我不希望这个家败落；但我的确希望它结束不和状态。”
“…………”
阿什利静静地聆听，保持合众国完整，不容国家分裂的观点并不新颖，但并不是每个人都能如林肯先生这样鞭辟入里，令人信服。即便不愿承认，南方联邦内部也已经出现不和谐的声音。威尔克斯家在政·治界有些朋友，但那些朋友还不足以影响大局。
“美国要么完全是一个样子，要么完全是另一个样子。”
“你知道若是共和党赢了会有什么后果吗？”阿什利的声音淹没在窗外的欢呼里，“一城一家自相纷争，必站立不住，更何况一个联邦合众国。”
“现在阻碍美国维持统一的是南方各州。”乔纳德反驳，“没人在意那些黑奴，如果保持奴隶制可以维护国家统一，那就维持；如果半奴隶制行地通，那就这么干；如果必须要结束奴隶制，我们也别无选择。阿什利，这就是现实。”
“现实是北方的资本在进入南方的路途中受阻，攫取不到利益便开始谋求政治道路。八十年来我们的国家一直存在奴隶制，今天也一样。”阿什利承认林肯是个杰出的绅士，却不承认他的观点，“北方若是不□□奴的主意，这个国家自然不会分裂。”
“但这个国家会落后！世界在变，八十年前这片土地还是英国的殖民地，现在已经是自由的乐土。种植园经济已经走到末途了，哪怕是英国的老贵族也被新兴资产阶级挤压地战战兢兢，每天都徘徊在破产边缘。”
“黑奴根本算不上美国公民，他们只不过是一种资产，就和你名下的铁路和石油一样。因为资产而质疑资产的所有者，太荒谬了！”阿什利皱眉，他已经有些不快了，“南方是不可能放弃奴隶制的，就像北方人也不会接受私产蒙受损失，我们会赢得大选。”
“你知道的，阿什利，你是个有见识的绅士。即使道格拉斯赢得大选，也不过是延续四年。种植园已经走向陌路。”
“四年已经足够发生很多事情，也许还会变成八年。”阿什利冷冷地说，他戴上帽子跳下马车，挥手制止乔纳德想要跟随跳下来的动作。
“我也是你口中走向末路的一员。”
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