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和好，要是他说我管不住口舌搬弄是非，我看我只能等着下堂了。”
“没有、没有！”谢芝纤猛摇头，“四婶你对我这么好，我哪会出卖你。”
“哦，那就好。”谢四夫人如释重负地说，“唉！不过，我看你爹爹也真是疼你。我觉得呀，他待你比待你九姐姐要好得多。”
谢芝纤瘪着嘴道：“好么？哼，我没感觉到。九姐姐骂我，他还说她骂得对。九姐姐能嫁六皇子，我连个提亲的人都没有，我看他一点也不着急。”
谢四夫人笑了。
“纤纤，你也别急。过完年你还只虚岁十五，早哪。况且你来京城的日子短，以后再慢慢接触那些名流贵妇，老夫人不会一直禁止你出门的。”
谢芝纤想起柳珍珍嘴里那个向谢夫人打听自己的不入流货色，摇摇头道：“我才不抱希望。等爹爹走了，我的亲事就只能巴望着当家主母的脸色了，要是惹她不高兴，给我找个上不得台面的人家，或者是嫁给哪个老头子当妾，我这一辈子还不是完了。”
谢四夫人叹着气点头：“说得也是。毕竟你也不是你那嫡母肚皮里钻出来的，而你娘呢，咳咳，说句不好听的，又刻意和她争过宠。虽则现在她待你好，要说不是做给你尚逗留在家的爹爹看，也不见得。”
谢芝纤被说得心里更苦，嘴里的糕点好像也变得苦涩。
“要是爹爹不走该多好！”她喝了一大口百果蜜茶，将嘴里食物冲下腹，“可是，我劝了爹爹好几回，都被他断然拒绝。”
谢四夫人亲自给谢芝纤的杯子重新倒满蜜茶，在香气袅袅中，她的脸色显得晦暗不明。
“唉，你也是心急，”谢四夫人重又坐稳，慢慢悠悠地说，“你爹爹，那可是奉了皇上命令去戍边的，皇上看重的，自然是你爹带兵打仗，战无不胜的本领。要让皇上改了心意，除非让你爹吃败仗，还得是大败仗。”
“那不行！”谢芝纤马上摇头，“那样咱们谢家就遭大难了。”
“哎，我就随口说说，你这孩子别较真。”谢四夫人笑道，“噢，我又想起来了，好像还有种情况，能让你爹不用回边疆。”
“是什么？”谢芝纤心急地问。
“丁忧。”谢四夫人的眼光忽然发冷，谢芝纤不觉打了个寒战。
丁忧的情况下，一服的孝子必须回家居丧三年，原有职务也只能暂停。
“当然，要是皇上夺情，你爹爹依然得重返边关。”谢四夫人意味深长地说，“不过皇上一向重孝道，北戎投降后，各边国又已逐渐消停，所以......”
所以，只要祖母死了，爹爹就会留京三年。三年多漫长啊，足够她在父亲的庇护下，找到合自己心意的郎君了。
咦，这样的话，谢芝缨的婚事也只能延期三年。
谢芝纤心动了。这绝对是个好主意！
她想起自己做的美梦，不由双眼发亮地看向谢四夫人，不过对方已经急忙打嘴了：“哎，我就随口一说，当不得真的。纤纤，这样的荒唐话也就咱们娘儿俩随便闲磕牙，你别往心里去啊，也千万不要告诉别人！”
“嗯！”
......
天色擦黑，谢老夫人念完了经，兀自阖着双目。香炉中的檀香已燃尽，静谧的卧房充满了安详的气息。
“老夫人，十姑娘来了。”
橘蕊通报完，谢老夫人便看见谢芝纤笑盈盈的脸。她穿着湖水绿的妆花素面小袄，下着一条同色的挑线裙子，不戴簪珥，未施脂粉，显得干净俏丽，好像春雨里一株稚嫩而挺拔的小树。
这个没了亲娘的孙女，近来跑她这里跑得格外勤，谢老夫人认为孙女这是犹如失母雏雁一般，试图在疼爱她的祖母这里寻求温暖。
“近来吧，纤纤。”谢老夫人笑咪了眼，示意橘蕊去端吃食。
“橘蕊姐姐，”谢芝纤细声细气地说，“上次的金桔乌梅糕可还有了？我想吃那个。”
橘蕊为难道：“不巧得很，小厨房都用光了，姑娘要想吃，得现做。”
“那你就做一些吧，”谢老夫人随口道，“你不是刚好会做这个？”
“是。”
橘蕊不情愿地下去了。没办法，这种糕是柳姨娘爱吃的，十姑娘这么说，老夫人心里更怜惜她了。
小厨房现成有米粉黄糖以及腌渍好的金桔乌梅等料，橘蕊和厨房的婆子们说了，命其备好料，有条不紊地洗手，揉粉，切料，抟团，捏形，最后上锅蒸，花了不少功夫。
看看火候到了，橘蕊掀起锅盖，在腾腾热气中拿小夹子将香喷喷的糕一块块码到白瓷碟子里，边干边撅嘴。这十姑娘一日来多少回啊，回回都使唤人，天色晚了，怎么就不早点歇息呢？让她们这些做下人的都不能收工。
橘蕊端着糕，嘟嘟囔囔地回去，刚走到正堂的台阶下，却见一大群人乱哄哄地围在堂里。
老夫人出事了？橘蕊吓了一跳，扔下盘子撒腿就朝正堂跑。
好多人挤在厅里。四位夫人，三位少奶奶，九姑娘，都带着丫头过来了，还有大老爷和四老爷等人。
橘蕊看见主子们的神情都很可怕。个个脸上写满了愤怒。脸色最难看的，莫过于大老爷谢玄东。
人群围成一个圈，圆圈中心跪着一个人，谢玄东高举马鞭，对跪着的那人怒喝：“你这个黑心肠的不孝东西！竟然蛊惑你祖母自尽！幸而发现得早，不然......我打死你这个没良心的东西！”
橘蕊大吃一惊，踮起脚尖伸长脖子奋力朝里挤，终于看清了跪在地上的人。
披头散发，狼狈不堪的谢芝纤。
她满脸泪痕，楚楚可怜地哭道：“爹爹，我冤枉，我好好地在房里练字却被人喊来，根本不知道发生了什么事......”
“你说那些话的时候我就在暗室里，”谢玄北吐字清晰，声音平静，“纤纤，我都听见了。我听见你告诉祖母，你梦见佛祖显灵，说谢家将罹大难，唯有长者逝世方可免灾。纤纤，祖母那么虔诚信佛，你就是说这样的话来哄骗老人家吗？你可知道你走后，祖母哭了多久，最后又是怎样下定决心自绝以拯救全家的？”
“四叔，我不过是做了个梦而已，我说给祖母听也有错吗？”
谢玄北看了看自己的妻子，继续用平静的语气说道：“你和你四婶那番对话，我也统统听见了。你想迫死了祖母，让你父亲无法返疆。”
“啪”地一声，谢玄东手中的鞭子重重落了下来......
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