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为后。
几年来，夫妻是何等的恩爱情深，郎情妾意。哎！天不假年正值壮年的夫君，忽然病重已到弥留之际，太子朱祁镇年方九岁，懵懂顽皮，尚未就学，何堪御临天下？
也许是夫妻心灵相通，昏厥中的宣宗慢慢醒来，他感到身上忽然温暖如春，他能听到铜兽炉中红泥炭燃烧“噼啪”的爆裂声，闻到鎏金香炉中清淡袅袅的香气，看到自己宠爱的皇后依偎在自己身边。心中陡然明了，知道自己已到气血殆尽，回光返照之时。
他慢慢握住皇后的手，看着皇后悲情的眼睛，轻轻叹道：“菲儿，（孙皇后的闺名）本想和爱妻白头偕老，只是自知人……的寿夭自由……天定，唯念太子无知，不能执掌国柄……”
孙皇后满眼含泪攥着宣宗的手，好像握着一段枯枝，气息全无。她明白皇上已到了灯油耗尽之时，见他提到继承国祚的皇太子，连忙安慰道：“皇上尽管放心，太子虽然年幼，但他天资聪慧，进学堂之后，日后必成大器，朝中有夫君安排的“三杨”等老臣扶佐，内宫又有太后支撑。”
宣宗轻轻摇摇头：“诸臣虽贤，但他们毕竟是臣子，不能主持国柄。太后虽然健在，但年事已高。”说到这儿，宣宗停顿了一下：“朕巳亲笔拟定遗诏任命，杨世奇，杨溥，杨金荣，为幼主辅政大臣，太子亲政前，由他们主持朝政。所有军国大事需皇后与太后斟酌后行事。菲儿，你曾帮助朕料理朝政，这一次又要劳累菲儿了。”
孙皇后紧紧的拉着宣宗的手，想要尽力把宣宗从死神里抢过来式的，然而，唯一的不放心似乎已耗尽了宣宗仅有的一丝力气，他渐渐进入了弥留之际的迷惘之中，一直在一旁侍候的贞儿见状，忙推醒了在贵妃榻上沉睡的太子。太子睁开惺忪的双眼，不知所措地看着贞儿，贞儿用双褐色的眼睛示意了一下，太子才从迷茫中清醒。他忙抢身上前扑倒在父皇的榻前抽泣着。宣宗迷蒙中看着太子，正欲开口。这时，忽闻宫门外内待通报：
“皇太后驾到，奴婢等恭迎太后。”
寝殿中一阵骚动，闻太后深夜驾临，值夜的宫人纷纷出迎。孙皇后松开宣宗的手，准备去迎接皇太后，手却被宣宗紧紧攥着，这时皇太后已经直直走到皇上的病榻前。皇太后看到依依不舍的二人，轻轻撇了一下嘴，坐在孙皇后让开的楠丝雕花的木几上。
宣宗皇帝在弥留的恍惚中，挣扎地要孙皇后扶他起身，但无能为力的他只能软软地躺在枕头上，向母后点了点头，气若游丝道：“孩儿不孝，累母后……不能安寝。……孩儿后事已交代予皇后，……望母后协助皇后……掌舵，孩儿就放心了……”话未说完，皇太后“呼”的一下站起身，深深地看了宣宗一眼，转身愤愤离去。宣宗看着负气而去的太后，不放心地轻叹一声，走完了他三十七岁人生的最后一程。
皇帝驾崩，全国举哀，宫墙内外哭声一片。
此刻的紫禁城内外弥漫着悲哀，而在哀伤悲痛的气氛中，又有汩汩暗潮涌动，如宫中四处飘挂着的起伏不定的黑色的孝带。
大行皇帝梓宫的几筵殿上高高竖着宣德帝的牌位，孙皇后和太子，以及诸王公主在灵堂上守灵。
今天已是守灵的第四天了，按皇家礼法，皇帝去位，礼部就应准备太子继位的程序，况先帝还有遗诏。然而，几天下来，皇太后绝字不提太子继位之事。且“孙皇后夺宫人之子，为己之子。”“现在的太子，实为来路不明的稚子，何能正大位？”的传言尘嚣直上。并且听说，皇太后已接见鸿胪寺卿杨善，欲在诸王中择贤能者立为帝嗣。皇太后连夜遣派贴身太监传懿旨，将诸王中襄王金符置清宁宫内，以备急需。
这一切，都让守灵的孙皇后心中一惊，她原本就明白太子继位不会一帆风顺，虽说有皇帝的遗诏，一般人是万万不敢有违的，但是对于皇太后，又当另为别论了。
这位皇太后张氏，十七岁选进燕王府，洪武二十八年，被册封为燕世子妃，经历了洪武，建文，永乐朝的无数惊涛骇浪，伴随丈夫，儿子，渡过了一个个难关，是一个非常有见解，心机的女子。而孙皇后明白，张太后对自己的不满起因于宣宗废胡皇后，而立自己为后。天子的宠信是每一个进宫女子最终的心愿，但很多时候，也不是一个小女子就可为之的。而张太后，却把一切怨气都归咎于自己身上，现在看样子，也要归咎于小小太子身上，甚至不惜违背自己儿子的遗诏。
孙皇后呆呆地看着灵堂外渐渐暗下的夜色，天不知何时已飘起了雪花，带着湿寒之气的凉气穿堂入室，直扑她的后心，让她不禁打了一个冷颤。儿兴则母盛，儿败则母坠。现在是皇儿一生的关键时刻，不为自己也要为孩儿争—争。想到此，她亲自披上一件狐皮大氅，拉起疲惫不堪的太子，扶着贞儿的肩膀，向太后的寝宫，清宁宫走去。
太监手中的白纱灯笼，一闪一晃照着已铺上了一层雪沫黑白明灭的长街，忽明忽暗的路湿滑难行，如同此刻孙皇后的心路。毕竟太子是宣宗皇帝的血脉，在此之时，唯有诏示出宣宗遗愿，撼动人感情中最柔软的所在，才可打动太后，让她顾念母子之情，不忍违背已故皇儿的心愿。
清宁宫位于紫禁城的东北角，古木参天，花草密植。夏日浓荫蔽日，冬日数丛修竹霭霭，白雪吊挂在绿叶上，精致，淡雅。
来到仪门外，孙皇后不侍太监进去通报，就带着太子走进庭院，跪在积雪的当庭，凄凄地说道：“儿臣带孝孙祁镇给母后请安。”
殿内寂静，唯有夜风吹着棉帘一起一伏发出沉闷的声响，一片片的灯光从窗纸上透出，可清晰看到宫人们静静站立的身影。
雪越下越大，风越刮越大，寂静中跪在地上的孙皇后与太子身上慢慢垒积了一层厚厚的雪花，跪在孙皇后身边冻得瑟瑟发抖的贞儿，不禁抬头看了看灯火灿烂却又寂静无声的清宁宫，回头借着殿廊下昏黄的灯光看了—眼在风雪中—动不动的孙皇后。这一看着实把贞儿吓了—跳。
灯光下的孙皇后脸色苍白似纸，双眼微闭，已摇摇欲坠。贞儿一惊，—下从雪地中跃起，把孙皇后揽入怀中，轻轻而焦急地叫着：“娘娘！娘娘！”
太子—见也扑上前来，抱着孙皇后的腰身“哇”一声，大哭起来。
这时，只听大殿里传出一个沉沉的声音：“把皇后请进殿吧，在外边又哭又闹，好像我这老婆子欺负他们孤儿寡母似的。”
随着话音走出来了几个宫女，把晕沉沉孙皇后扶入殿内。
清宁宫内温暖如春，高高的风椅上坐着正是一身素装的张太后。她借着灯光看了看坐在凳上身着孝服的孙皇后，语气微缓：“端点姜汤来吧！”
喝了几口热热姜汤的孙皇后，不禁长叹—声，慢慢睜开了双眸。当对上高高凤椅上张太后探寻的双眸时，孙皇后忙离坐跪下慢慢地禀道：“太后，过往都是儿臣的过错，请母后责罚。太子年幼，这次守灵均尚能尽孝举哀，恪尽孝子之责，前来吊唁的王公大臣及命妇，都说太子懂事了。”
片刻，从上面传来张太后的叹息声：“皇上殡天，哀家承受了丧子之痛，肝肠寸断，但愿祁镇也能争气，懂事，否则哀家岂非辜负皇儿的意愿。”
孙皇后心里沉沉地—恸，又拜在地上，声音沙哑地奏道：
“母后失儿，儿臣失夫，太子失父，乃天下第一悲戚之事。儿臣，还请母后多保重。望母后念及先帝临终托孤的一片苦心，鼎力扶持孙儿，不管怎样？他也是先帝的血脉。务使太子顺利继承大统，先帝在九泉之下方能瞑目啊！”
说完早已泪流满面。此时座上张太后也从长袖中抽出丝帕，擦拭着眼角泪水。
接着孙皇后又说道：“蒙母后天恩扶持太子继位，事后朝廷大事，一律禀报母后裁决。儿臣谨遵祖训，诀不干预政事，专注治理后宫。”
半晌，传来了太后的叹息声：“你们都起来吧！册立新君，此庙堂大计，不是哀家说了算，还要与宗室大臣们从长计议才是。你们不要听信浮言，轻举妄动，有失中宫的身份。”
孙皇后听此一言，心才慢慢的放下，大臣之中，先皇托孤的“三杨”乃是正人君子，只要宣宗的遗诏在手，太后不反对，太子就可以顺利登基。自己的皇儿登基该有的母后总会要有的，何必计一时的得失。
果然，七天后，面对涌进大殿的百官，高坐在华盖殿上位的张太后泪如泉涌，爱抚着身旁太子的头顶，说道：
“这就是你们的新天子，年方九龄，全仗诸卿扶持了。”
陆续涌进大殿的百官，听到太后如此宣布，顿时一个个跪伏于地，高呼：“吾皇万岁万岁万万岁！”
张太后着礼部速办新皇登基仪式。
身在后殿的孙皇后听后不禁长舒一口气。她接过贞儿递到手中的一杯茶，轻轻的啜饮了一口，热热的茶水，从喉头一直暖在心口。
她看了一眼已经长高了许多的贞儿道：“贞儿，你可知道？汉武帝身后的母亲王美人吗？”贞儿看着孙皇后眨了眨那双大眼睛，摇了一下头。孙皇后淡淡一笑，打趣地说：“贞儿平日无事到书房里多看看一些大家史书，以备与本宫商榷明智，不要经常像个小呆鹅，—问三不知。”
贞儿看着孙皇后阴沉多日的脸终于云开雾散，忙甜甜一笑：“奴婢记住了。娘娘快说，贞儿想听呢！”
孙皇后接着说：“汉武帝刘彻的母亲王美人，景帝期间，王美人不得宠，而且出身低微，母家没有势力。那时栗姬盛宠，其子刘荣已立为太子。为什么汉武帝最后会登上皇位，而不是栗姬之子刘荣呢？那是因为聪明的王美人，表面上遇事多予忍让，可暗中却周旋于后宫的各个势力之间，景帝，公主，太后，都不经意间成为她与汉武帝背后的保护人，最后，击败栗姬，太子刘荣贬杀。”
说到这儿，她轻轻地抿了一口香气沁人的暖茶水，抬眼望着高大富丽的大厅慢慢说道：“贞儿，在宫中胜与败仅是一步之间，所以遇事多思多忍。有时忍不是一世之舍，而是一时之舍，一世之得。”贞儿略有所悟地点了点头。
新皇继位，年号正统。册封张太后为太皇太后，孙皇后为孙太后。
时光中，张太皇太后专心□□新皇治理国政，孙太后专注治理后宫，贞儿则多留足于文山书海间孜孜地吸收着知识，慢慢地长大。
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