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自从除夕英武堂上与时寅虎形成对峙的局面,袁长志在马军之中更显得孤立无援。虽然有西砚及杨玄从旁协助,但他毕竟是马军都侯,袁长志心里很清楚如果马军不听自己调遣,那他的这个都侯职位与摆设无异。
这次春猎由他领军护驾的通告下到军中之后,袁长志能感到众人的细微变化,而这股风向是好事是坏事,却还一时难讲。
但这毕竟是朝廷的旨意,国师亲下的命令,因此出发前袁长志召集马军众将部署的时候,包括时寅虎在内,并没有人恶意发难。袁长志交代时寅虎,狩猎期间一有风吹草动,自己会命人以响箭报信,到时时寅虎须得立即接应,时寅虎欣然受命。
此外袁长志还了解到,西陵国这位熠王狩猎,跟他所知道的历代君王狩猎还不是一回事。
中国古代君王狩猎,大都至少有些目的性,要么借助狩猎锻炼队伍、检阅军队;最不济的,也是君王自己为了勤学武艺、练习骑术。
但熠王狩猎,可以简单用两个词概括总结:随心所欲,劳民伤财。
他狩猎不顾时令,不管节气,想什么时候去就什么时候去,不高兴了掉头就走。此外,因为禤乹围场刚刚建好,为了赶上熠王要求的四月份春猎,朝廷从民间招工,拓展场地、运输物资、布置巡逻,沿途悬挂旗帜,为了让熠王能顺利打到猎物,还私下发动民众搜集野兽运送到狩猎场以供狩猎之用,这期间耗费了诸多人力和财力。
对于这一点,袁长志自从得知之后一直无法认同。他曾就此事跟杨玄直言询问,并表示想上书进谏,劝熠王放弃这种劳民伤财的做法。
杨玄听完则劝他:“公孙大人早就此事上书过多次,但陛下并未纳谏。再加上朝野人心不齐,这事你我现在管不了。”
袁长志心中并不能认同,但他现在只是个马军都侯,人微言轻,也并没有太多办法。况且出发狩猎的日子马上就快要到了,他忙于军内事务,一时也无暇顾及其他了。
熠王的狩猎队伍于四月廿一到达禤乹围场,廿二日清晨,便率皇子亲贵以及众大臣出发狩猎了。
四月的南部草原上,碧蓝如洗的苍穹下,万物正在悄然复苏。天高地阔,万里无云,正是春猎的好日子。
熠王将狩猎队伍分成三队,他自己、大皇子和恭王爷各率一队,比赛看哪队打到的猎物最多。
袁长志、孙吴与熠王一队,杨玄与大皇子一队,三队列成一排,如箭在弦,一声号角发令后,同时冲出。
杨玄骑术虽然比不上袁长志,但用起弓箭来也是一把好手,转眼便射中了两只野兔,由计数的士兵尽数收走。碰巧袁长志在一旁经过看见,在马上赞道:“杨都侯好准头!”杨玄笑道:“让袁都侯见笑了。”说完又策马疾去。
孙吴在一旁嘟囔道:“袁都侯,你打个石子准头都比他们强出去好几倍,干嘛老藏着不出手?”
袁长志道:“此番护驾才是正经事,先要确保陛下安全。”
孙吴闷闷道:“好……本来是想看袁都侯一展身手的。”
袁长志笑笑,没有说话。
熠王此番斗志昂扬,不多时也战果累累。计数的士兵报道:“野兔三只,山猪一头,山鸡两只……”群臣纷纷赞叹:“陛下,你已然是第一,不用那两队再报了。”
熠王听罢意气风发,高声道:“报!为何不报?此外你们都听好,若有鹿,谁也不准下手,寡人今日定要猎杀一只鹿!”群臣忙齐声道:“是。”
于是熠王二番又入丛中,搜索野鹿,但找了大半个时辰也不见一只,他心烦气躁,怒道:“为何没有鹿,难道它们都不觅食么?”
正在此时,忽然不远处的丛林中传出一阵树叶的窸窣声,居然正巧是一只梅花鹿从树后若隐若现地露出了个半个鹿角。
熠王大喜,立即吩咐底下不要出声,慢慢拈弓搭箭,静待那只梅花鹿露出头来。
这时一旁的孙吴忽然面有异色,他悄悄凑近袁长志耳边低声道:“袁都侯,你看……那是只怀了孕的母鹿。”
袁长志定睛一看,果然那只母鹿肚子隆起,正是妊娠中。他见熠王凝神用弓箭对准那只母鹿,略一沉思,轻声对熠王道:“陛下,那是一只妊娠当中的母鹿。”
熠王动也不动:“那又如何。”
袁长志顿了顿:“陛下,若想草原猎物生生不息,就不宜猎杀有孕的母兽。”
“啰嗦,寡人杀了这一只,就没有其他动物繁衍生息了吗?”
袁长志听罢不再言语,脸色却有些微沉。
那母鹿充满警戒,露出头来向外探望,耳尖微抖,警觉地观察着四周,然后缓缓地,又迈出一只前腿。
熠王的弓已快拉满。
忽然那母鹿似受了惊吓一般,猛地撒腿狂奔,转眼就钻入了丛林之中。
熠王一怔,随即怒道:“就是你们,偏要啰嗦,害得……”他话未说完,忽然众人胯下的马儿也一齐嘶鸣起来,喘着粗气,惊恐不安。
袁长志死死勒住缰绳,高声道:“保护陛下!”
众将士迅速将熠王团团围住,熠王惊慌失措,俯下身来贴着马背,手抓马鬃低声问道:“发生什么事了?”
袁长志往丛林中望去,只见树木的暗影中一只黑影正在缓步前行,那黑影逐渐走出昏暗的树荫,暴露在了日光下。
那是一匹浑身雪白的巨型狼。
众人皆倒吸了口冷气,没有人见过这样巨大的白狼。
它浑身洁白似雪,在那白色皮毛下结实的肌肉清晰可见,两只琥珀色的眼睛炯炯有神,透露出如人一般的智慧。无论从它身上的哪个细节,都能看出这是一匹风华正茂的壮年狼。
这只白狼从容不迫地走着,仿佛是个王者,随着它一步一步地接近狩猎队伍,它的身后又出现了另外十五六只体型稍小的灰狼。
这是一个狼群,白狼显然是狼王。
熠王颤声道:“射,射箭,……射死那只白狼!”
士兵立刻拈弓搭箭,但袁长志却抬手低声叱道:“慢着!”
他随即劝熠王道:“陛下,狼是划领地的动物,我看这群狼并不一定是想捕猎。若是咱们退后,它们不追击,便说明只是警告,若射箭反可能激怒它。”
熠王吞了口口水:“真的么?那,那好,那咱们退后。”
袁长志随即下令,让众人缓缓后退。
那白狼迎风而立,双目如炬紧盯着他们。
等到众人... -->>
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