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妃姐姐在皇上面前脸上有光。”
祁国舅这后面几句话，让姜毅心中一动。看宋香芸出了花厅，管家祁裕也告退了，姜毅想走却又有些犹疑。
祁国舅看出姜毅有话要说，问道：“姜毅，你还有事吗？”
姜毅上前给祁国舅的茶盏续了茶水，垂手道：“国舅爷慷慨捐银，让姜毅十分激动，大明官员若都能像国舅爷这样，百姓就有福了。”
祁国舅呵呵笑道：“我捐银两，怎么百姓就有福了？”
姜毅道：“国库空虚，朝廷必会加重赋税，到头来还是百姓负担加重，国舅爷捐出五万两银子，百姓就少了五万两银子的负担，能说不是百姓之福吗？”
祁国舅颇为欣赏地看着姜毅，道：“可是我捐银两，百姓并不知晓呀？”
“非也！”姜毅道，“尽管百姓不知，但苍天在上，天知地知，国舅爷的厚德必会青史留名的。”
祁国舅哈哈笑了。
看祁国舅心情大好，姜毅小心翼翼地道：“国舅爷，萧公子的案子已经这么长时间了，还没有定论，总归是让人揪心。这次捐银之后，皇上一定会龙颜大悦，还请国舅爷再为萧公子开脱开脱。”
“哦，对了，”祁国舅道，“我正要告诉你呢，那个倪玉莲已经从刑部放出来了，住进了她姐姐家，也就是梁国公府上。至于萧笑昆么，我争取再为他说说话，估计死罪是可以免了的。”
“啊？是吗？！”闻听此言，姜毅喜得撩衣衫跪倒在地，拱手道：“若真如此，姜毅先替萧公子谢谢国舅爷了。”
祁国舅道：“姜毅，笑昆没白结拜你这个兄弟呀。你虽然只是个家仆，却能千方百计寻找机会搭救他，难能可贵呀！”
姜毅道：“萧公子一案全赖国舅爷周旋，姜毅不过是打探些消息罢了。”
刚才夫人宋香芸提出先捐三万两银子后，姜毅已经明白，夫人不想按祁国舅说的，真的捐出五万两。毕竟是真金白银，还是能少则少的好。姜毅已经有了一个小主意，但思忖再三，又没敢说出，怕祁国舅认为自己的主意是玩闹。这时见祁国舅兴致不错，觉得还是说出的好。
姜毅上前近身道：“国舅爷，刚才夫人的几句话，我觉得很有道理。这三万两银子一捐，对咱们府中确实影响很大，各项开支以后肯定是要控制了。但外面的人不一定这么看，他们或许会认为咱们捐出了三万两，府中肯定还有三十万两。尤其是那田弘遇，素来与国舅爷不睦，说不定会背后使绊子，借此做些不阴不阳的文章。”
祁国舅道：“这些我也想到了。你说说看。”
姜毅道：“过些日子，国舅爷可否让几位夫人挑选些过时的、不用的首饰，交给姜毅？”
“哦？”祁国舅疑惑道，“你要那些首饰做什么？”
姜毅解释道：“我是这么想的，我把这些首饰拿到京城有名的当铺里去当些银两，然后，再悄悄散播些小道消息，就说祁国舅捐出银两后，府中夫人们的用度大减，几位夫人中，有的不得不当掉一些首饰呢。”
祁国舅想了想，道：“这么做，会有人相信吗？我堂堂国舅的妻妾，会窘迫到去当铺当首饰？”
姜毅笑了：“我想会有人相信的，哪怕只有一两个人相信，效果就达到了。我听说，上朝的大臣们中，不是还有人穿补丁衣服么？”
“哦！对对！是有这么回事。”祁国舅哈哈笑了。
……
得了个空闲，姜毅赶到萧家老宅，把萧笑昆可以不死的消息告诉了郑氏，此时老夫人已是气息奄奄，虽然丫鬟春红在老夫人耳边大声地反复说道：公子可以不死了，公子能够活着了。但老夫人却一点反应也没有。
几天后，老夫人带着对儿子的无限牵挂，黯然离开了人世。
郑氏一介女流，又有孕在身，不便抛头露面。萧笑昆犯了案，亲戚里道的，躲都躲不及呢，谁还会来帮忙呢？姜毅当仁不让，一手操持起了老夫人的丧事。姜毅还主动披麻戴孝，代替萧笑昆摔盆扛幡。
在民间习俗中，摔盆扛幡向来是被认为会压运的事儿，即便是亲生儿子，如果是兄弟几个，也常常会为究竟由谁来摔盆扛幡发生争执，更不用说外人了。姜毅全然不顾这些说道，毅然代替萧笑昆尽了孝子的义务。
姜毅的这番举动，不仅让郑氏感动不已，更让左邻右舍啧啧称赞。这个说，看看这位小哥，年龄不大，行事却很老道，有板有眼。那个说，人家和萧家既不沾亲也不带故，就因为是结拜兄弟，就承担了孝子的所有义务，真是好样的。
忙完了老夫人的丧事，姜毅刚想好好歇息一下，没想到，又发生了一件意想不到的事。
夜黑里，姜毅的院门外出现了两个人影。
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