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，假情报，袭击运粮队这些卑鄙的手段在他手中屡见不鲜，所以被称为“黑森林的强盗”，宫廷里如果听到他的名号，人们都会表露出一种不屑的神态。
不过自己的父王却给了他很高的评价：“如果非要选一个敌人的话，我怎么也不希望是他。”
那个打得北方国家联盟和麦温尼诸侯闻风丧胆的父王，居然会说出这样的话，菲莉西亚对这个黑森林的强盗充满了好奇心，她甚至偷偷向宫廷探子索要了这个人的画像，可惜画像居然有十几个版本，每个版本都相去甚远。
她很期待能在成人礼上看到这个人，亲眼去确认一下。
兰迪利·肖弗雷正和他的机要副官梅蒂丝少校走进一座巨大的工坊，这座工坊位于黑森林南部边缘，远离雷利雅斯特往罗斯顿的大路，尽管距离邀请函上的时间已经非常紧迫，兰迪利仍然坚持在离开前要来这里视察一遍。
整座工坊占地上万亩，周围由兰迪利的直属部队近卫第二“闪电”骑兵师驻守，不许任何人靠近，也不许里面的人出来，所有的生活物资，都只能运抵闪电师的驻地，然后由士兵押运至距离工坊二十里的地方，士兵撤走，然后工坊内的守卫部队再接收，运回工坊内。
工坊上空浓烟滚滚，如山的煤炭和铁矿石被怪兽一样的巨大熔炉吞入腹中，变成滚烫的铁水吐出来，这样的熔炉有六个，其中一个吐出的铁水，会变成灰白的铁锭，然后由上万磅重的水力锻锤，敲打成具有弧面的铁板，经过进一步的加工之后，敌人可以在森特兰铁甲骑兵或者重装步兵的身上看到它们；另一座熔炉吐出的铁水，变成了小一些的铸锭，用于生产刀剑和箭镞；
剩余的四座熔炉，被集中建设在一处，从里面流出来的铁水，会直接进入一个模具，经过冷却之后，变成现在摆在兰迪利面前的这个东西。
这是一根与梅蒂丝少校差不多高的铁柱子，从上端往下端小幅度地逐渐变粗，细的一端有十寸直径，铁柱是中空的，这个圆柱形的中空部分，直径大约有四寸多一些，一位工匠正用包裹着砂纸的长棍将内壁打磨光滑，铁柱的下端留着一个小孔，在距离下端三分之一长度的地方，有两个较小的实心圆柱体向两侧伸出。
一门火炮。
“这是铸铁制八磅长炮，尽管我们掌握了控制铸铁温度的诀窍，但是身管倍径仍然难以降到更低。”
维斯特洛兵工厂的火炮总监约阿希姆·海森伯格陆军技术少将从自己的办公室赶来迎接两位突然到访的尊贵客人，他是兰迪利的心腹，或者说，整个北军搞军备技术的都是兰迪利的心腹，这位陆军中将对军备技术发展的重视程度，超过了其他所有人，在他的力争之下，每年军费的百分之三十，都被投入到各种新装备的开发上，其中占据了最多资源的，是他指名的几种东西，包括锻造胸甲，破甲箭头和火炮技术，而负责相关研究的官员，也都是他一手提拔。
海森伯格先向兰迪利抚胸敬礼，兰迪利则还以上级向下级的摆手礼，接着梅蒂丝少校以下级的身份向海森伯格敬礼，海森伯格却没敢大模大样地接受，而是还了一个同样的抚胸礼；
他虽然是技术官僚，但是在做人这个领域还是很圆滑的，梅蒂丝少校是自己恩主真正的贴身人，随便说一句话就可能对自己的前程造成不可估计的影响，他不会因为任何原因，去得罪这位年轻美丽的女性军官。
兰迪利抚摸着火炮的身管，感受着上面传来的一丝凉意，火炮这种武器，实际上是潘西人最先使用，他们最早从东方国度获取了火药的用法，并且将这种沉重的武器装备在远洋大帆船上，每艘大帆船装备六到八门12磅大炮，布置在船首和船尾，这些武器帮助他们在与东方国度的友好商务交流中，取得了很大优势。
在偶然见过一次火炮发射的场景后，兰迪利就敏锐地意识到了这种可怕的武器，可能给海战带来多大的改变，以往小型的划桨战舰可以通过数量优势，对大型战舰造成很大的威胁，可是如果大型战舰，依靠自己庞大的载重量和稳定性，搭载数十门火炮，就可以在几百码外，把那些划桨战舰打成碎片。
在他不遗余力的推动下，森特兰海军大力发展火炮巡洋舰，这种吨位比潘西大帆船要小三分之一的高速战舰，配备了三十到五十门火炮，在不久之前的丹特岛海战中，一等高速巡洋舰黑森林号，已经证明了这种战术的优越性，潘西海防舰队的主力船型在她面前不堪一击，而更为大胆的实验，其实也在偷偷的进行，这件事甚至连艾略特总督也不知情。
遗憾的是火炮的造价十分昂贵，按潘西人的方法，铸造一门12磅炮，要用掉一千五百磅青铜，加上人工和其他损耗，成本会达到一万二千到两万森特兰盾，如果用这样的大炮武装五艘四十八炮战舰，整个北军一年的军费就剩不下什么了。
可是实际上在过去四年里，北军已经秘密下水了十七艘巡洋舰，以及不少更小一些的单桅炮舰，关键就在于技术的革新上；维斯特洛炮厂在六年间不断改进熔炼和铸造技术，终于使用铸铁成功铸造了与青铜炮性能不相上下的火炮，而成本却只有青铜炮的四分之一。
这是一个伟大的进步，伟大到兰迪利立刻就把主意打到了陆军用火炮上，北方四省地广人稀，再加上士兵的高待遇，五百四十万的人口用尽全力也只能供养十五个近卫师，面对王室的三十六个师和奥莱特的六十个常备军团，他们需要更强大的战争武器。
只是陆军没有战舰那样具备强大运力的平台，火炮的机动就成了大问题，如果只是用来轰一些要塞城墙的话，投入如此多的资源就太浪费了，于是火炮的小型化成为了新的课题，今天这门八磅炮就是陆军火炮的一个实验品，虽然它仍然重达一千二百磅，但是已经可以用四匹马拉的炮车进行机动，算上弹药，一门火炮配备十二到十八匹挽马，那么给一个师配备三十门火炮，这个计划还是很有可实施性的。
“第一批铸造火炮已经去靶场进行参数和寿命的测试，这一门实际上已经是第三批铸造，用来进行工艺改进，提高技术成熟度，其设计射程可以达到两里，但是目前根据第一批的实验结果，在八百码内的距离上射击，能达到比较理想的效果。”
海森伯格继续给两人介绍着，兰迪利微微点头表示赞许，海森伯格的情绪明显高了很多。
“如果在身管安全性上获得了确认，进入正常生产流程的话，我们每个月能获得多少火炮？”
“在保证铁矿石和燃料供应的情况下，排除不良品，每个月可以铸造六十门八磅或者十二磅炮，这是极限了，否则就不能保证身管的安全性。”
兰迪利稍微估计了一下，王都那边现在还没有跟这边撕破脸，即使真的有爆发冲突的可能，也不会在冬季用兵，如果那样的话，不用打仗，北地的寒风和冰雪就会要了他们的命，看起来，时间还很充足，可以先把注意力放在另外的几个方面了。
“非常好，约阿希姆，你们没有让我失望，回头通知鲁伯特，下个月最新型的火药就会从东瓦兰支运抵这里，让他尽快把手底下那群学生变成合格的炮手，并且完成射击性能测试，我就不多停留了，还要赶时间去边境。”兰迪利转身向外走，一边向手上套骑兵手套，一边对海森伯格嘱咐着，鲁伯特上校是预定的陆军炮兵总监，目前他还只能带着一群士官学院里出来的新兵蛋子，在黑板上研究弹道学，不过相信很快就有他们实践的机会了。
“是，阁下，鲁伯特上校等这一天等了很久了，我送您。”
“不用了，记住，守密与忠诚。”
兰迪利和梅蒂丝翻身上马，奔向远处的闪电师驻地。
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