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里佩斯又迎来一年的农闲时节，这一年度过得很平稳，亨利五世似乎沉迷于在外交场上获得的巨大胜利，一直没有再出什么新的花样来刺激南方诸侯的神经。
而随着战争的结束，统购统销令也到期取消，九月份之后，六省的商贸往来就恢复了正常化，不过查理·奥斯本商行的地位，并没有随着特许证的到期而下降，这家商行已经成功进入了南方庞大的商业关系网之中，在里面扎下了根。
在过去的一个财年里分红到手发软的投资人们，大部分都已经牢牢地捆在了商行的战车上，兄弟会掌握了他们很多人的把柄，并且用利益成功收买了里面的几个主要人物，另外还有一些是真的继续看好查理·奥斯本商行的前途，准备保持投资状态。
雷蒙是打算把这家商行当做兄弟会的一个新的摆在明面上的爪牙来使用的，以往他们的生意以走私为主，运货的时候大多假冒一些大商行做掩护即可，在吉尔的帮助下，一直没出什么大的纰漏，可是雷蒙明白，这种盘外生意早晚是要出事的。
蒙艾尔先生昨天刚刚谋得了粮食贸易公会的副会长职务，这是他最近获得的第三个商会职务，此外他还兼任运河航运协会的理事和新成立的风险投资顾问团顾问，现在他在麦温尼的商务精英圈子里已经是知名人物，每天出没于各种酒会和舞会上，雷蒙想见到他一面都难。
这个冬天看来没有什么好做的了，雷蒙干脆把这边的事情全都丢给蒙艾尔先生自己处理，然后跑回了拉法耶特庄园，准备享受一个难得悠闲的冬天，过去的一年里面跟姐姐在一起的时间还不到两个月，雷蒙已经十分愧疚，他希望能好好补救一下。
他们姐弟俩从十三岁被赶出家门，凯瑟琳一直担负着照顾雷蒙生活的责任，庄园的出产只能勉强维持日常的维护费用，凯瑟琳亲自操持了一家裁缝店，赚来微薄的收入，帮雷蒙完成了基础的学业，而雷蒙后来偷偷建立兄弟会的事情，她一直不知道，仍然以为弟弟在跟吉尔他们几个为水塘和田地的老板做酒品贩卖的生意。
雷蒙现在也算得上某种程度上的成功人士了，他发誓要尽快把姐姐从现在的生活中拯救出来，可是直接拿出钱来是不行的，少了没用，多了来路无法解释，而且想要获得被社会承认的地位，他还需要其他一些东西。
多年来他一直拒绝跟南方的贵族上层圈子接触，小时候受到的排挤和伤害固然是主要原因，而昂古莱姆一伙的无能和对他恩主的背叛，也是一个重要因素，他不能从这个方向入手，那么……就只好成为一个合格的郁金香家族成员了。
“什么，你要去参军？”
午饭后的闲聊中，凯瑟琳听到弟弟的这个想法，感到非常难以接受，但是又无法直接否决，毕竟，这是一个没有继承权的贵族子弟的理想去向，最坏的情况他也能做到中层军官，到时候不管是军饷还是灰色收入都足够让他过上体面的生活，而且，这将给他一个不那么尴尬的社会地位，比现在为一个乡村酒馆老板打工，要强一百倍不止。
而如果他足够努力又足够幸运，赶上立功的机会的话，诞生一个新的佩剑贵族旁支也不是不可能的，哪怕只是个男爵也好。
凯瑟琳欲言又止，她舍不得弟弟离开，而且是去军队这种可能会有危险的地方，可是她明白，无论从前途还是处境的角度考虑，她都不应该阻止雷蒙，否则就会毁了他的一生。
“是的姐姐，我已经考虑清楚了，我今年的年纪其实已经太大了，如果再不走上这条路的话，以后可能就没有机会了，父亲有不少旧部都在军队里，西里克和布雷他们也在，我去了会得到他们照顾的，而且我要去的，只是图兰港的守备队，不是边防军或者常备军团，平时最多对付一下盗贼，不会有什么危险的。”
雷蒙了解自己的姐姐，她会处处为自己着想的，而自己只要把她的每一点疑虑都打消掉就可以了，她从未因为意见分歧跟自己不愉快过，最后总是会满足他的想法的。
凯瑟琳仔细想了一下，觉得确实也是这个道理，小时候一起玩的几个朋友一直没有断过联系，他们的感情非常好，不必担心雷蒙过去了孤单或者被人欺负，至于说老拉法耶特的旧部什么的，凯瑟琳自动忽略了这一部分。
“好吧，如果你决定了的话，不过还是等到春天再去吧，今年冬天的天气格外冷呢，现在去军营可不是一个好主意。”
“当然，我的姐姐，我可打算整个冬天都呆在庄园里做一头懒猪呢。”
“那你可要小心，冬季正是做熏肉的季节……好啦快起来，来试试这双袜子，是上个月刚剪的羊毛呢，看看大小合适不合适。”
雷蒙接过袜子，根本不用试，一定合适，这么多年来凯瑟琳从不在这种事情上出现失误，每年都会给他织好几双袜子。
可是姐姐自己的裙子已经洗到褪色了，他已经能清楚地记起姐姐的裙子数量，这个数字在过去十年里一直没有超过十，对于一个女孩，哪怕是一个微有薄产的平民家的女孩，这也是一个可怜的数量。
那双小羊皮靴的皮面也有些起皱了，这双靴子她至少已经穿了三个秋冬，或许更久，鞋跟敲击地板的声音都被雷蒙深深记住了，想到自己掌握着上百万金斯托的资金，控制着上千人的前途甚至生死，可是这么多年来却让自己唯一的最亲的姐姐过着这样的日子，这个已经非常老到的走私贩头子的心，感到了一阵难忍的疼痛。
看到弟弟盯着自己的靴尖，凯瑟琳慌乱地扯了扯裙子，让下摆把靴尖遮住。
“好啦，雷蒙，既然决定了去做，姐姐就会全力支持你的，虽然我们不... -->>
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