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蔡县城外十八里堡的张员外失眠了半宿,浑浑噩噩到了下半夜,忽然看到粮仓方位火光冲天,吓得小腿肚子抽筋,摸索了半天,终于抓住身旁小翠的手臂,拽着大喊救火。
黑灯瞎火的哪有什么火灾,小翠轻拍老爷的肩膀,哎,老爷这几天心思重,又发癔症了。
入夏以来,蔡县旱情严重,四乡八镇的流民越聚越多,几乎全跑去下邳辅城外,那里水源还算丰富。
光有水也不能活命,饿了数月的流民变成饥民,终于在上个月末,挤破城墙,蜂蛹而入了下邳辅城。
灾民势大,官兵阻挡不了,索性放弃下邳,全部龟缩进了蔡县。
听几位从下邳跑出来的粮商说,下邳完了,这群饿红了眼的灾民所过之处,犹如蝗虫过境,甚至有人绘声绘色地讲,这货亡命之徒不仅抢东西,还吃人!
虽说,下邳距离十八里堡有两百余里,再说了,十八里堡背后就是主城蔡县,在五里桥那儿,县团练局屯兵六千,可张员外就是不放心。
一阵窸窣的穿衣声过后,赵员外迷迷糊糊走出卧室。
门外两位家丁正抱着长枪打着瞌睡,冷不防,张员外咳嗽一声,惊得这二人一身冷汗。
这群家奴除了会浪费粮食,一点警觉性都没有!
搁在平日,老早家规伺候,可现如今正是用人的时候,权当眼不见心不烦吧。
“今晚谁守粮仓?”
“启禀老爷,是咱家二少爷哩。”
老二还算懂事,张员外轻嗯了一声,抖了抖披在身上的短褂,趁着朦胧月色,往粮仓方向走去。
粮仓设在堡垒最高处,四周地势较高,被堡民用青砖和粗木修葺成城垛模样,易守难攻。
一到晚上,十八里堡不敢开明火,生怕招惹什么是非。
三步一岗,众家丁抱着家伙事,懒洋洋瘫卧在垛墙豁口边,一日一餐,搁在谁身上都扛不住。
说起口粮分配,张员外也是无奈,虽说粮仓内屯了不下八百石的粮食,可十八里堡,近千张大口小口嗷嗷待哺,骡马、家禽、生猪
大灾之后,粮食肯定涨价,到时候官府收粮时,能翻上好几倍价格。
十八里堡唯一大户,张员外一家老小每日都只吃两餐,堡民虽说饿得奄奄一息,但保住命比什么都强,哪还再乞求天天吃上两顿。
相比之下,十八里堡的堡民还算命好,摊上这位精明算计的大户,灾前重金购粮,总算没饿死人,不仅如此,堡民们还憧憬大灾之后,张员外许诺的良田耕地,美美过上一段富庶的生活呢。
就在张员外即将踏上巨大的粮仓大门石台阶之时,忽然,身后传来负责巡夜的根娃的惊呼声。
“老爷,老爷,你快看,那,那是啥哩!”
这孩子一惊一乍的,想吓死人吗。
张员外猛地回头,顺着根娃手指方向瞧去,就站在那里再也无法动弹了。
远处,密密麻麻的火把一片连着一片,星星点点,看着让人触目惊心。
“爹,咋了?”
厚重的粮仓木门被人推开,从里面闯出十几位粗壮汉子,领头这位白面书生正是张员外家的老二,见自家老爹傻站在那里,不由一问,再往堡垛外看,倒吸一口冷气。
数里外,遍野的流民手持点燃的火把,做半扇状,蜂拥而来,粗略看了一眼,不说上万,七八千总有的。
“快,敲响警戒!”
张家老二一脚踹醒呆若木鸡的根娃,小家伙一个机灵,捞起地上的铁锤,冲着面前悬挂的铜锣拼命捶打起来。
当~当~当
一时间,堡内百家灯火接二连三亮了起来,在夜色... -->>
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