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拼命挣扎，手脚却动弹不得，想张口呼救，却不知道该向谁求援，绝望如山，孤寂似水，铺天盖地将她笼罩其间。那尸体一样的山也向她倾倒下来，尸体还在流血，瀑布一样，将她整个人都淹没在一片血红之中。她似乎听见尸山下，哥哥薛珋在向她说些什么，沉下心仔细听，像是在叫她：“妹妹，醒醒，快醒醒。”
薛婵猛然惊醒，耳边的确有人呼唤：“妹妹，薛妹妹。”
原来是姜贵妃。见她睁开眼，姜贵妃松了口气，笑道：“可算醒了。可真吓死人了。”
薛婵茫然四望，只见天色早就大亮，自己仍然在玉阶馆的寝室中，没有尸山，也没有薛珋，床前坐着姜贵妃，屋里另外还有几个眼生的内侍和侍女。
姜贵妃一边擦拭她额头的冷汗，一边径自唠叨：“你睡了五天，水米不进，真是吓死人了。御医说也没有大碍，只是不醒。再这么睡下去，怕是要睡死了。我就让他们时时刻刻唤你，你只管睡，却一点反应都没有。直到刚才，突然听你在梦里哭喊，含含混混也不知道说些什么，我想怎么也是时候了，该醒了，果然，一叫就醒。”
薛婵仍有些头晕脑胀，浑浑噩噩不知道该如何作答。姜贵妃的侍女葵儿一边搭嘴：“娘娘醒了就好，我们娘娘好几天不曾好睡了，奴婢就怕娘娘没醒，我们娘娘也挨不住了呢。”
姜贵妃瞪了葵儿一眼：“就你话多，这里有你说话的份儿吗？”
薛婵努力要坐起来，一个侍女过来搀扶，薛婵警惕地躲开，陌生地打量她。
“妹妹这些日病得不省人事，你这里原先那些人又懒又刁，太不好用。我回过皇后娘娘，替你做主都换了。”说着，凑近薛婵耳边，轻声笑道：“这几个都是我让宫内省好生挑出来的仔细调教过的，保管你用的省心。”
那侍女笑着向薛婵见礼：“奴婢雪柳见过华嫔娘娘。”
薛婵手一颤，几乎支撑不住身体。雪柳见机连忙搀扶，这一次薛婵没有避让。
姜贵妃于是让那几个内侍侍女都过来见礼。按照宫律，九嫔为从四品，身边执事太监四名，随身侍女四名，粗使宫人十名。那四个执事太监皆是二十岁上下的年纪，看上去各个斯文守礼，谨言慎行。而四个侍女则各有各的好处，譬如雪柳机灵，锁心沉稳，照壁手脚麻利，飞霜细腻体贴。薛婵将八个人一一打量过，点了点头，算是认可。姜贵妃于是笑道：“妹妹有什么不合意的尽管说，千万别自己闷着。”
“都挺好。”薛婵只觉精神不济，也不愿意多说什么，复又躺下。
倒是姜贵妃见她这样，有些意外，想了想试探道：“你这里原先的人都还没有安排别的差事，如果你有使惯了不愿意换的，但跟我说无妨，我再给你换回来。只是我打听了一圈，似乎那些人里也没有你特别亲近的，这才大着胆子做主替你换了。”
说起这件事来，姜贵妃也心存疑惑。嫔妃入宫可以从娘家带一名侍女，算是陪嫁。葵儿便是她从娘家带来的陪嫁。这些娘家来的侍女多数与女主人从小一起长大，都是各宫嫔妃身边的心腹。唯独薛婵这玉阶馆中，竟似连一个知心体贴的人也没有，这才导致了这场大病被拖延耽误了。而且即便说没有什么人心腹，好歹进宫这些年，难道竟然也没有和这些下人们有些情分，以至于重病在身，居然没人来身边伺候。若看薛婵的为人，也绝非是刻薄难伺候的主儿，到底为什么会变成这样的局面，实在令人匪夷所思。
好在薛婵对她挑选的这些人还算满意。姜贵妃松了口气，又寒暄了几句，知道她还在病中，没有多少耐性，便告辞去了。
姜贵妃走后，薛婵将雪柳叫到身边来问话，开始无非是年龄籍贯之类，雪柳口齿伶俐，都一一回答了：今年十六，家乡在歙溪。薛婵拥着被子靠在床上，想了片刻说：“你以后换个名字吧。”
雪柳竟似毫不意外，点了点头：“是。”
薛婵于是又问：“你在家时闺名叫什么？”
“玉钟。”
薛婵点了点头：“那就仍叫这个名字吧。”
玉钟却有些犹豫：“若是贵妃问起来怎么办？”
薛婵不以为意：“就说我不喜欢。”
玉钟还是不放心，“那其他几个人……”
薛婵是真的支撑不住了，摇了摇头，躺倒睡下。玉钟连忙过来为她掖好被子。薛婵趁机低声问道：“那东西呢？”
玉钟见问，连忙回头四下看看，里外都没有闲人，这才从怀中掏出个小小的玉佛交给薛婵。
薛婵接过来，细细摩挲，泪水连串地跌落，不理睬玉钟担忧的眼神，面朝里侧睡下。
薛家本是京中望族，先帝时犯事抄了家，好在先帝格外开恩，只是将族中男子一律革职，余者也不再追究。然而到底伤了元气，渐渐的各房便分家单过，曾经叱咤一时的凤都薛氏就此风流云散，再不成气候。薛婵与薛珋父亲这一支本就人丁单薄，老一辈又去世得早，两人的父亲薛斡本来还有个举人的功名，被那一场风波牵连也革了去。当时薛婵还在胎中，她母亲因为受了惊吓早产后失血而死。薛斡便拉扯着兄妹俩过了几年，又娶了一个姓崔的寡妇续弦，勉强又挨了几年便撒手尘寰。
薛斡死后，薛珋从军，只剩下薛婵由继母养大。虽说崔氏并不曾刻薄这个继女，但她自己也带了个女儿过来，家境又颇为困窘，吃穿用度上就难免起了区别。对于少女时期的薛婵来说，最好的归宿，便是嫁给哥哥薛珋的同袍好友苏子奉，再也想不到竟然会有那样的际遇，以至于自己进宫受宠，而哥哥步步高升，年纪轻轻就做了边郡统帅。
一切都来得太快，一切也消失的太快。几乎是转瞬间，得到的一切又都被无情地夺走，这次，还搭上了哥哥的性命。
薛婵躲在被子里落泪，手中那个玉佛却被握得温热了起来。这个玉佛是再熟悉不过的。当年薛珋从军前曾把这个玉佛留给她当做信物，说是怕万一继母待她不好，便以此为凭托人带信给他。当初这个玉佛没有用上，后来她临入宫前又把这个玉佛还给了哥哥，无非是留作一个纪念。谁都想不到几年后，这个玉佛竟然会又回到她的手上来。