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nbsp; “既然如此，大人还有脸面求情？”
“在下惭愧。”赫连齐不敢再看出岫，“内子虽心肠歹毒，可到底是为人妻母。在下一双儿女年纪尚幼，倘若就此失去母亲……”
赫连齐没再继续说下去，他承认自己是在博取出岫的同情心。单就明璎此人而言，他并无多少感情，可他毕竟是赫连氏的当家人，倘若当家主母被问了刑责，将会导致整个家族脸上无光，而他也会被族人质疑为无能。
然而，出岫并不知晓赫连齐的这番心思，反而叹道：“赫连大人在此关头还敢为明夫人说话，也算有情有义……”
其实出岫有另一番心思。她认为，明氏与赫连氏是老牌世家，虽然接连倒台，但常言道“瘦死的骆驼比马大”。明璎好歹是赫连氏的当家主母，被捉到房州已经很丢脸，倘若再死在牢里，聂沛潇与赫连氏的梁子就结下了——
如今叶太后自身难保，聂沛潇如履薄冰，这只会使她母子的处境雪上加霜。
想到此处，出岫也有了计较，便问赫连齐：“明夫人在牢里，可吃了什么苦头？”
这一问，令赫连齐不忍回答：“她左脸受了炮烙之刑，容颜尽毁；十指也上了夹棍……这还只是明处的伤，浑身的小伤不计其数。”
小伤？出岫不解：“何为小伤？”
赫连齐沉吟片刻，才低声回道：“有人用针将她浑身扎了一遍，许多针头已嵌入肌肤里……拔不出来了。”他边说边回想自己去探监的场景——昏暗发霉的牢房、恶臭熏天的气味、神志不清的明璎……
此刻回想起来，赫连齐竟有些想要作呕：“夫人若是看了便知，内子身上许多伤口已溃烂流脓，有些部位还生出了蛆虫……”
赫连齐尚未描述完，出岫已能想象出个中情状，脸色立刻变得煞白，只觉胃里一阵翻江倒海。
赫连齐有些担心，上前一步想要扶她，出岫连连摆手后退，与他隔开距离，自己轻拍心口平复作呕之意。
赫连齐唯恐惹出岫生气，也不敢太过逾矩，只得立在原地关切问道：“你要不要紧？”
出岫定了定神，低声回话：“妾身没事……”她抬眸看向赫连齐：“明夫人受这重刑，是诚王的意思？”
赫连齐犹豫片刻，才黯然回道：“房州大牢关押的皆是重犯，进出必须得到诚王首肯。那些酷刑，即便是心志坚强的男人也未必承受得住，何况内子一向娇生惯养……如今她已不认得我了。”
说到此处，赫连齐不忍地闭上双眼，似在怜悯明璎，又像责怪自己无能：“明氏已垮，我也是个无用之人，只能眼看着族人受到牵连……如今我们两家已无力报复，只求夫人饶她一命。”
原来明璎被折磨得这么惨……出岫听了赫连齐的描述，只觉得骇人。试想从前的右相嫡女、皇后的亲侄女，如今不仅沦为阶下囚，还被折磨得精神失常、惨遭破相……这等惩罚，大约比死亡还要难受。
“赫连大人请回吧。”出岫清眸微垂，缓缓叹气，“妾身三日之内必定给您一个答复。”
赫连齐没想到这么轻易便能说动出岫，心中又涌起一丝希望：“晗初……我……”
“大人又失言了。”出岫面无表情地回道，“妾身尽力一试，不过不是为了你。”
赫连齐尚不知聂沛潇成婚之事，还以为出岫强自嘴硬，便隐晦地道：“我明白，你是看在我们从前的情分上，我……”他话还没说完，已被出岫周身所散发的冷意所慑，只得住口，“夫人莫怪，是在下口不择言。”
出岫不屑与他多说一句，不留情面地下了逐客令：“大人若无别的事，现下可以走了。”
赫连齐好不容易见到出岫，能有机会与之攀谈，实在不甘心就此离开。他有太多的话想对她说，这些年经历宦海沉浮，他实在太累了！他也相信，出岫这几年做云氏的当家主母，必会有同样的感觉。
“其实，当年醉花楼失火，是我……”赫连齐试图对出岫解释真相。
“当年醉花楼因何失火，是谁纵火，妾身不想再听，也不会再追究。”当云辞设下那个五千万两黄金的圈套时，当沈予说服她放弃这笔债务时，出岫已经真真正正地释然了。
前尘往事，如梦一场。若非明璎的心思太过歹毒，意图设计绑架她，她也不会再去追究那些是是非非。出岫的语气不带一丝感情，寡淡续道：“晗初已死，旧怨早已一笔勾销。”
赫连齐见她表情淡然，不似伪装，心中不由得一阵失落，更兼苦涩：“我不信，你当真一丁点儿也不怀念？”
“怀念什么？”眼见赫连齐如此纠缠，出岫索性将话说开，“大人不要自讨没趣了。”
“可你没死！你还活着！”赫连齐终于激动起来，“你既肯为我原谅明璎，可见还不能全然忘情……晗初，我……”
“你什么？”出岫如看戏一般冷眼旁观，语带鄙薄，“大人也太自作多情了。妾身说过，不是为你。”
“那是为谁？”赫连齐抑制不住迸发的浓烈思念，只想拥出岫入怀。但他明白，如今的出岫夫人已不是当年的晗初，但凡他做出一丝一毫轻薄之举，他的下场会很惨。
骤然间，一个念头忽然闯入了他脑海之中，抑或这念头他早已酝酿许久了，只不过从前是近乎绝望而放弃，此刻却又死灰复燃。