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白姨娘和夏姨娘只是宋子期的妾室，自然没资格去面见老侯爷老夫人。所以等她们进了侯府二门，就被婆子们送到了荔香院。
白姨娘同夏姨娘共住一个小跨院，一个住东厢房，一个住西厢房。正屋就用做会客，或者以后宋子期又纳妾，也可以安置进来。
白姨娘围着小跨院走了一圈，撇撇嘴，一脸嫌弃的样子。
她嫁入宋家十几年，一直过着锦衣玉食的生活，别的方面没什么长进，唯独看东西的眼光倒是长进了不少。瞧瞧那些家具，要是没猜错的话应该是用黄花梨木做的，不过全都透着一股陈腐气。样式也是一二十年前的，颜色也显得老旧。
白姨娘嗤笑一声，侯府果然开始没落了。她以前在侯府的当差的时候，总觉着侯府是天下一等一富贵的人家。可自从进了宋家，在宋子期身边长了见识后，白姨娘也清楚自己以前的眼光很浅薄。
这天下的好东西多了去了，侯府自然也不缺好东西，可那些好东西全都是侯府的老祖宗们攒下来的，俱都是几十年上百年前的玩意。老祖宗之后，侯府几任家主都没什么出息，只看着出没看到进。有再多的好东西，也经不起几代上百口人的糟蹋。
白姨娘嘀咕了一句，“侯府也不过如此。”
夏姨娘奇怪地看着她，“以前在南州的时候，整日里听你说侯府这里好，那里好，好像就没有不好的地方。怎么这会又嫌弃侯府。”
白姨娘呵呵一笑，“当初我要是不这么说，能将你唬住？不这么说，我怎么借助侯府威势，压你一头。”
这话说得又直白，又讨打。
夏姨娘果然恼了她，“你这人怎么这样，无耻，不要脸。”
白姨娘不以为耻反以为荣，“我给老爷做妾，自然得不要脸。要是哪天我做了正房太太，我肯定比谁都要脸面。”
“哼！你做梦吧。”夏姨娘一脸嫌弃。
白姨娘叹了一声，有些感慨的道：“以前不懂事，总觉着天下唯有侯府最富贵。如今年纪大了，见得多了，也就知道以前看到的不过都是些面上的东西。”
夏姨娘心中生疑，悄声问道：“照着你这么说，侯府当真不行了？”
白姨娘也不直接回答她，只神秘一笑，“你心眼多，你自己不会看吗？”
夏姨娘撇嘴，她也不稀罕白姨娘。
宋安芸宋安乐先回了荔香院。夏姨娘拉着宋安芸，忙问道去拜见老侯爷老夫人顺不顺利。
宋安芸说道：“姨娘放心吧，一路都很顺利。不过田姨妈和田表姐就倒霉了，老侯爷和老夫人都不待见她们，不让她们住进侯府。田姨娘就说不让她住进来，她就去死。”
“她真去死了？”白姨娘在一旁好奇的问道。
宋安芸连连点头，“田姨妈撞了墙，流了好多血，也不知道是生是死。”
“哈哈哈……”白姨娘仰天大笑，畅快无比，“我就知道田姨妈那人不会有好下场，果不其然。”
“你小声点。”夏姨娘急忙四下张望，“你不怕被侯府的人听到，到时候找你麻烦。”
白姨娘浑不在意，“你没听到吗，老侯爷同老夫人都不待见田姨妈，逼得她去寻死。我随口说两句又算得了什么。”
“不待见又怎么样，最后还不是会将人留下来。总不能真的将田姨妈赶出去，让她去死。好歹她也是老侯爷的亲闺女。”夏姨娘不太赞同的说道。
白姨娘表情恨恨的，“好一个苦肉计，还真让她算计成功了。”
白姨娘拉着夏姨娘的手，“等她住进侯府，以后她想接近老爷岂不是更方便。她是侯府的姑太太，要使唤侯府的下人可比咱们方便多了。”
夏姨娘蹙眉，“老爷住在外院客房，田姨妈想接近老爷，只怕没那么容易。”
“你不懂。”白姨娘一甩手，“侯府不是宋家，侯府的规矩……”
“姨娘你们在说什么？”宋安芸好奇的看着两位姨娘，“什么田姨妈，什么老爷。难道田姨妈对父亲有什么想法？”
宋安乐脸颊红红的，显得很羞恼，拉了拉宋安芸的衣袖，“三妹妹你别说了。咱们走吧，去看看我们住的地方。”
“我不走。”宋安芸一把甩开宋安乐的手，“姨娘，你同我说，是不是田姨妈打算嫁给父亲。”
“胡说八道什么啊，没影的事情你也敢乱说。”夏姨娘着急了，拉着宋安芸往外走。
“我不走，你们把话说清楚。”宋安芸死命挣扎。
夏姨娘恼怒异常，“这是大人的事情，你一个小孩子操什么心。”
“夏姨娘，安芸也是关心老爷，你干嘛拦着她。”白姨娘突然出面阻拦。
夏姨娘跺跺脚，朝白姨娘狠狠瞪了一眼。
白姨娘也不在意，自顾自的说道：“安乐，安芸，你们听好了。虽然没听田姨妈亲口承认，不过我和夏姨娘都敢确定，田姨妈对老爷不怀好意。此事你们知道就行了，别往外嚷嚷。万一被人利用，以假作真，赖上老爷，到时候咱们可是有苦说不出。总之，平日里你们多注意注意，别让那母女二人有机会接近老爷。”
宋安芸和宋安乐彼此交换了一个眼神，宋安乐问道：“这事父亲知道吗？”
白姨娘蹙眉，“应该不知道吧。总之别让老爷对田姨妈产生兴趣。我想你们也不希望田姨妈来做宋家的填房太太吧。”
当然不乐意。田姨妈那样的人，怎么配得上宋子期。宋安乐咬了咬牙，“两位姨娘放心，此事我会放在心上，一定会小心防着田姨妈母女。”
白姨娘又冲宋安芸说道：“安芸，你是个藏不住话的人。不过此事重大，你最好将嘴巴闭紧了。要是让我知道你在外面乱说，败坏老爷的名声，我一定不会放过你。”
“白姨娘，你干嘛吓唬她。她还小，有什么事不能好好说吗？”夏姨娘揽着宋安芸，对白姨娘很是不满。
白姨娘也不在意，只问宋安芸，“宋安芸，你听到没有。”
宋安芸冲天翻了个白眼，“知道了。我保证不会在外面乱说。”
“姨娘，侯府大太太请你过去说话。”丫头杏花急匆匆的从外面跑进来。
白姨娘呵呵一笑，冲夏姨娘等人说道：“我有事，先回屋，你们自便。”
杏花随白姨娘回了东厢房，白姨娘直接问道：“怎么回事？”
“启禀姨娘，侯府大太太派了个婆子过来，说是请姨娘过去说话。”
白姨娘微蹙眉头，思虑了一番，说道：“你去告诉那婆子，就说我旅途劳累，身体不适。怕过了病气给大太太，这次就不去给大太太请安。等我身体养好了，再去给大太太请安。”
杏花很清楚白姨娘的身体很好，根本不晕船，也就没所谓的身体不适。她小心翼翼地说道：“姨娘，这样回绝好吗？万一大太太怪罪下来，姨娘该怎么办。”
白姨娘自嘲一笑，“怕什么，我如今是宋家的妾，可不是侯府的奴婢。再说了，刚到侯府就巴巴的去给大太太请安，落在老爷眼里，老爷会怎么想。说不定老爷会以为我还心系侯府，还当自己是侯府的奴婢。你说，老爷会高兴吗？”
杏花连连摇头，老爷肯定不高兴。
“这就对了。我身为老爷的妾，第一要紧的事情就是讨好老爷。至于其他的，以后再说。”
“奴婢明白了，那奴婢现在就去回绝了那婆子。”
“去吧。等等。”白姨娘拿出一吊钱来交给杏花，“将这些钱交给婆子，让她在大太太面前替我说几句好话。”
“姨娘放心，奴婢一定会将事情办好。”
与此同时，马婆子也得到了消息，大太太方氏要见她。马婆子眼珠子一转，也没直接说去或者不去，只说要先禀报宋安然。
于是马婆子先来见宋安然。
这会宋安然刚回到荔香院，她住在荔香院的正院，主屋加上东西厢房共有十间房，足够了。宋安芸和宋安乐则住在正房左侧的小跨院内，同两位姨娘所住的小跨院，一左一右的拱卫着正院。
至于宋安杰宋安平两人，就跟着宋子期住在侯府外院客房。
马婆子来见宋安然，做出一副欲言又止的模样。
宋安然说道：“大娘有话请直说。”
“姑娘，大太太请奴婢过去说话，姑娘觉着奴婢该去吗？”马婆子一副小心翼翼的模样，好像生怕宋安然生气。
宋安然似笑非笑地看着马婆子，“难不成我拦着大娘，大娘就不会去见大舅母吗？”
马婆子顿时急了，赶忙解释，“姑娘误会奴婢了，奴婢如今是姑娘的人，自然是听姑娘的。”
“行了。大娘的忠心我都知道，既然大舅母叫你过去说话，你就去吧。你毕竟是从侯府出来的，到了旧主家，不去给旧主请安，实在是不像话。”
“姑娘说的是，那奴婢就去了。”
马婆子得了许可，心满意足的走了。
喜春在一旁说道：“姑娘刚出芙蓉院，那位大太太就急着找马婆子过去说话，奴婢就觉着那位大太太没安什么好心。”
喜秋几个也连连点头，都认可喜春的话。
宋安然噗嗤笑出声来，“一个个这么严肃做什么。我刚拒绝了大舅母安排的人手，大舅母想找人了解一下咱们宋家的情况，也是理所当然。
”姑娘就是心太宽。“
喜春嘀咕了一句，也不知是在夸人，还是在损人。
宋安然也不在意，有的事情阻止是没用的，该知道的迟早会知道。既然如此，何不大大方方的，让人挑不出错来。指望着靠拖延就能改变局面，不过是自欺欺人罢了。除非宋家不住进侯府，拖延一下，方氏对宋家的了解也就只限于一知半解的程度。
马婆子去见方氏，心里幻想着能从方氏手里拿到多少赏赐。
却不料方氏见只有她一个人来，那表情就跟要吃人一样，厉声喝问，”怎么只有你一个人过来，其他人呢？“
马婆子心头哆嗦了一下，小心翼翼的问道：”太太还叫了谁？“
”还能有谁，不就是白氏和腊梅。“
马婆子表情僵硬，嘴角抽了抽，”白姨娘那边，奴婢不太清楚。只是腊梅，只怕太太要失望了。腊梅早在三年前就已经离开了宋家，跟人私奔了。“
”你说什么？“方氏睁大了眼睛，不敢置信。”你说腊梅私奔？你是不是在胡说八道，腊梅放着宋家姨娘不做，怎么会去私奔。“
”太太啊，奴婢不敢欺瞒你，奴婢说的句句属实。太太要是不信，大可以派人去问。当初为了腊梅的事情，宋大人生了好大的气，连带着白姨娘和夏姨娘都吃了挂落。“
方氏怒火翻腾，从今儿一早开始，诸事不顺。先是老夫人派袁嬷嬷来敲打她，接着又是田姨妈母女闹腾不休，再然后就是宋安然不给她面子，拒绝她安排的人手。如今又听闻腊梅私奔，方氏气的抄起不值钱的茶杯就扔了出去。
茶水溅在马婆子身上，马婆子急的跳起来。”太太息怒。腊梅本是个不中用的，处处被白姨娘牵着鼻子走，她跟人私奔了其实也好，免得做错了事情，最后牵连到太太身上。“
”胡说八道。腊梅是老夫人安排给宋大人的，同我有什么关系。“方氏直到此刻也不忘撇清自己的责任。
马婆子忙不迭的点头，应道：”太太说的对，腊梅是老夫人安排的，同太太没关系。
“哼！”方氏捏紧了椅子扶手，尽力压抑着内心的怒火，“马婆子，既然腊梅在三年前私奔，为什么三年前我没得到消息。这三年来，你有无数次机会说出此事，为什么你一直隐瞒不报。马婆子，我问你，你是不是收了宋家的好处，替宋家人瞒着我？”
马婆子眼珠子乱转，心头有些慌张，也有心虚。“太太啊，奴婢在宋家，事事不方便。但凡私下里要做点什么事情，一定会有人盯着奴婢。这些年在南州，奴婢就连出门的的次数也是屈指可数。不是奴婢不肯告诉太太，而是奴婢没办法告诉太太啊。就说奴婢让人给太太捎带的信，都得先经过二姑娘的检查，才能送出去。”
马婆子说着说着就开始抹眼泪，“太太啊，奴婢这些年苦啊。奴婢心里头一直惦记着太太，就盼着有朝一日能回到太太身边当差。这不，太太派人来唤奴婢，奴婢放下手里的事情，急急忙忙的就赶了过来。不像白姨娘，如今那人可没将太太放在眼里。太太派人去唤她，她竟然找借口不来。”
“够了！”
方氏干脆打断马婆子的唠叨。马婆子说得越多，方氏就越生气。腊梅私奔，白姨娘翅膀也硬了，就连马婆子也学会了胡搅蛮缠，以为她分辨不出真话假话吗。一个个欺人太甚，简直岂有此理。
方氏指着马婆子，厉声喝道：“少给我说些有的没的。你老实交代，到底收了宋家多少好处，让你甘心背主？”
马婆子先是愣了下，紧接着就嚎啕起来，“奴婢冤枉啊！奴婢生是太太的人，死是太太的鬼，奴婢一心一意替太太做事，太太可不能寒了人心啊。”
方氏连连冷笑，竟然还敢威胁她，胆子果然肥了。“闭嘴！你口口声声说你忠心，忠心的结果就是整整三年多的时间，腊梅私奔的事情，你连一句口风都没透露。今儿要不是我问起腊梅，你是不是还打算瞒着。”
马婆子明显心虚，“太太明鉴，不是奴婢要瞒着太太。而是奴婢送不出消息啊。那宋家是二姑娘当家，别看她年纪不大，手段却极为老辣。一开始奴婢还以为她身边有高人指点，后来相处久了才知道，所有事情都是二姑娘亲自安排。奴婢没什么本事，对上这么精明能干的主子，奴婢只能抓瞎。”
“放屁，她一个小姑娘能有多能干。三年前她才多大，十岁，十一岁？这么点年纪，又刚刚失母，我就不信她一个小姑娘能挑起大梁。”
“太太，奴婢真没说谎。等太太同二姑娘多接触几次，就知道奴婢所言不虚。”马婆子极为郑重地说道。
方氏狐疑，心头依旧不信。不信一个小姑娘如此能干，除非她生而知之，智多近妖。
方氏摆手，不耐烦的说道：“行了，我先不追究你的责任，你先告诉我，宋家目前到底是个什么情况？尤其是宋家的产业，宋家一年能有多少收益？”
马婆子斟酌着说道：“宋家内院，其实跟以前差不多。只是换了二姑娘当家。白姨娘还是闹腾得厉害，不过被宋大人罚了几次，倒是变得聪明了一些。那个夏姨娘还是那么低调，极少主动出头。至于几个少爷小姐，也就大姑娘的性子好一点。二姑娘太过精明，奴婢可不敢在她面前耍心眼。三姑娘嘛，是个没心机的，性子又冲动。平哥儿快被白姨娘给教坏了，性子越发阴沉。杰哥儿倒是挺好的，又知礼又上进，不愧是嫡出少爷。”
方氏蹙眉，“还有呢？”
马婆子舔了舔嘴唇，继续说道：“至于说到宋家到底多有钱，奴婢还真不知道。账房是宋家看管最严的地方，奴婢连靠近的机会都没有，所以也不知道宋家一年到头到底有多少收益。不过单看宋家平日里的吃穿用度，肯定是不差钱的。就说过年发赏钱，下人里面领得最少的也有二三两，多的能有几十两上百两。听闻外面那些生意上的管事，领得更多，最多的能有七八百两吧。”
“这么多？”方氏又惊又喜，又怪宋家手太散，怎么可以给下人这么多赏银，简直是败家子。
马婆子连连点头，“这还不止。每年过年的时候宋大人都会给小主子们发银子，像两个嫡出的，每次都有一千两到一千五百两不等。其他庶出的也能有七八百两。就连两位姨娘，过年的时候也能领到五百两左右的银子。所以宋家的主子们都是不差钱的主。”
方氏倒吸一口凉气，这样算下来，宋家光是过年发赏银就有几千近万两。这还仅仅是过年期间的开销。一年十二个月，就算其他十一个月比正月少上七八成的开销，一家子一年也得三五万两的开销。
侯府一大家子人，一年也才三万出头的开销。宋家才几个人，宋家所有主子加起来，还没有侯府的零头多。平均下来，一个人一年的开销是侯府的十倍。
十倍啊，这是多大的差距。联想到宋家送上的见面礼还有那五千两银子，方氏又是眼热，又是愤恨。狠狠地剜了眼马婆子。
马婆子一脸无辜，她都老实交代了，方氏还有什么不满意的。
没用的东西，方氏心头愤恨。她将白姨娘，腊梅，马婆子派到宋家去做什么，不就是为了了解清楚宋家的家底，想办法将宋家的钱弄到自己手上。结果呢，白姨娘干脆避而不见，腊梅私奔，就马婆子傻乎乎的，被人卖了还替人数钱。一个个全都是废物点心。
方氏深呼吸，努力告诉自己不要生气，不值得为马婆子生气。好不容易控制了怒火，方氏才继续问道：“宋家的产业如今由谁管着？他们一家上京城，那些产业是怎么安排的？”
马婆子有些犹豫，“关于产业这一块，奴婢还真不清楚。好像二姑娘管了一部分，宋大人自己也管了一部分。至于那些产业，全都安排了管事照理。”
方氏眼睛发亮，急切问道：“这么说，宋家所有的产业都还捏在手上？”
马婆子连连点头，这是事实。
方氏心头火热，想了想又问道：“宋大人替蒋淑守了三四年，你瞧着宋大人是真心还是沽名钓誉？”
马婆子张口结舌，“这，这个奴婢看不出来。”
方氏剜了她一眼，真是没用。早知道马婆子这么差劲，当初就不该派马婆子去南州。
方氏几番思量，问道：“宋大人不可能不娶妻吧？”
马婆子小心翼翼地说道：“应该会娶吧。不过南州那边没什么合适的人选。或许是因为这个原因才耽误了下来。”
方氏连连点头，这话有理。南州不过是南蛮之地，想想也知道那地方出不了什么人才。宋子期眼光高，看不上当地世家的姑娘，也是理所当然的事情。
想到这里，方氏又高兴起来，“你说我替宋大人介绍一门亲事，怎么样？”
马婆子明显愣住，“太太，此事重大，是不是该先请示一下老侯爷和老夫人，由老侯爷老夫人出面，想来宋大人应该不会拒绝。”
“你说的有理，我出面不合适，得老夫人他们出面才行。只是这人选问题……”方氏纠结了一番，“此事暂时不急。”
方氏想着，无论如何得先将腊梅离开宋家的事情透露给古氏知道，至于私奔，自然是能瞒下来就瞒。总之得让老夫人主动关心宋子期的婚事，届时她再使力，必能达成目的。想到得意处，方氏笑了起来。
宋家那么有钱，万万不能便宜了别人，得想办法弄点来花花才行。
又瞧了眼马婆子，马婆子地位低下，知道的也有限。看来她得和白姨娘好好‘亲近亲近’，才能对宋家有个更清晰的了解。
方氏挥挥手，将马婆子打发走。马婆子回到荔香院，没去见宋安然，反倒是转道去见白姨娘。
白姨娘瞧着马婆子垂头丧气的模样，嗤笑一声，“在太太那里吃了挂落，跑我这里来求安慰。马大娘，你也就这点出息。”
马婆子挥手，“你倒是精明，找借口没去。我呢，避不开，只能走这一趟。结果被太太骂的狗血淋头，连一文钱的赏银都没有。真是晦气。”
白姨娘笑笑，“咱们这位大太太，早就钻到钱眼里去了。指望她给你赏银，你是在做梦吧。没叫你将私房银子吐出来，就算她有良心。”
“还是姨娘有见识。”马婆子叹气，“太太一个劲的打听宋家究竟有多少钱，我看她是真急了。”
“能不急吗？”白姨娘嘲讽一笑，“儿子女儿一天天长大，眼看着就要说亲。亲事一定下来，就该说嫁妆聘礼的事情。就公中那点钱还不够塞牙缝。不想办法弄点银子来妆点门面，她好意思嫁女娶媳妇吗？要我说啊，我们以后离她远一点。如今我们都是宋家的人，不听她的使唤，也是理所当然的事情。”
“姨娘可以，我可不行。”马婆子连连摇头，“二姑娘一直防备我，说不定哪天就将还给太太使唤。到时候我是生是死，还不是太太一句话的事。”
白姨娘一点都不同情马婆子，“那是你活该。谁让你三心二意。你既然跟了二姑娘，就该老老实实当差。以二姑娘的性子，肯定能容下你。偏偏你要做个墙头草，一会想着二姑娘，一会想着大太太。如今骑虎难下，都是你自己作的。”
“哎！”马婆子也知道这一切是她自己活该。所以她才来找白姨娘讨要主意。
白姨娘眼一翻，“我没主意。你自求多福吧。”
马婆子如丧考妣，看来只能去求宋安然开恩。
……
中午，侯府置办了酒席，邀请宋家人吃酒。这个时候，侯府的姑娘们参加诗会还没回来，侯府的少爷们要么在外面浪荡，要么就在书院读书，一时间也赶不回来，只能等到晚上再见面。至于侯府的三位老爷，身上都有官职。虽然官职不高，也必须每日到衙门里当差。
所以中午的酒席显得极为冷清，男席只有老侯爷作陪。女席也只有老夫人古氏和三位太太。
北方菜，宋家人都没吃习惯，略微用了一点就放下筷子。
老夫人也不耐烦在中午吃酒席，于是酒席很快就散了。
各自散去。宋子期叫住宋安然，询问了一番后面发生的事情。
宋安然老老实实的说了，已经将礼物送到各自的手上，五千两银子也当着大伙... -->>
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