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史衡之的脸色很不好看。望着案上的两样首饰,十两银子,几次想说一句:“拿走!
谁稀罕她这些东西。”但终于忍住了。
忍耐的原因,只有一个:不敢过分得罪昭君。若是退了回去,未免太不给面子。此时虽可使昭君有所畏惧,甚至还会将玉镯割爱,可是她心里一定记恨着!一旦承恩得宠,在枕边告上一状,那时只怕有人头落地!
“长官!”傅婆婆劝说:“昭君倒不是小气的人,实在——”“别说了!”史衡之挥一挥手“我是看你的份上,不然我就要扔出去了!罢,罢,她不痛快,我就有让她不痛快的时候,这十两银子,你拿去花吧!”
“效劳不周,不敢领长官的赏。”
不愿领赏,就该告辞,却又不走。史衡之不免奇怪,定睛看时,她脸上是有话想说的神气,便即问道:“还有什么事?”
“长官,那昭君为人很识大体,决不是借故推托,请长官不要生她的气。”
“咦!”史衡之越觉不解:“你为什么拼命替她说话?”
傅婆婆停了一下,率直答说:“无非图个将来,眼前多留点情面在那里。”
史衡之觉得她这句话意味深长,沉默了一会答说:“我亦不致于毁了她的一生。不过,还是我刚才的那句话,不能让她太痛快。”
史衡之的气量狭窄,几乎睚眦之怨必报。傅婆婆心知再劝不但无益,而且可能引起误会,更为不妙,所以默默退出。
心里却不断地在思索,不知史衡之会如何地让昭君“不痛快”?
三更已过,东西掖庭,都已重门深锁。史衡之正将入寝,突然听得铜铃振响,急忙奔了出去——这是宣旨的信号,皇帝不知又从“图册”上选中了什么人了。
掖庭的大门上另外开一道小门,打开一看,外面是皇帝贴身使唤的小黄门周祥。
“请进来!”
“不必了!”周祥问道:“荆襄选来的美女,可有一个叫王昭君的?”
“有啊。”
“奉旨宣召。你马上送到寝宫来吧!”
说罢,周祥提着灯笼,便待转身而去。
“慢慢,慢慢!”史衡之一把拉住他说:“王昭君水土不服,精神不佳,这还不去说它,并且身上长了恶疮。怎么进御?”
“长了恶疮!”周祥诧异:“是何恶疮?”
“现在还不知道。只是指缝间流水。”
周祥不由得紧皱双眉“怎么长了这种疮!”他说:“那是疥疾。”
“你如果不信,自己去看看。”
“不必,不必!”周祥乱摇着手“疥疾是要过人的。你也得当心。”
“是!明天我就把她隔离开来,今天就烦你据实覆奏吧!”
周祥一面答应,一面提着宫灯回寝宫去覆命,心里却颇为昭君痛惜,错过了难得的承恩机会。
皇帝当然也觉得扫兴。他是召见孙镇时,听说荆襄有此佳丽,出落得风华绝代,倒要看看是怎么个与众不同?如今听说王昭君长了恶疮,不免亦有一番怜惜之意。随即吩咐周祥,传谕史衡之通知御医,悉心诊治,务期痊可。
刚刚别去的林采,忽又回到昭君屋中。她满脸怒容,倒让昭君一惊,少不得动问缘故。
“大姐,”她问:“你不说跟四妹约好,到御苑去钓鱼的吗?”
“是啊,只为听来一个消息,气得我什么兴致都没有了!
二妹,我告诉你一件事——”语声突然停顿,为的是掖庭中的房舍鳞次栉比,隔墙每每有耳。而且镇日无事,有人专以“听壁脚”作为消遣。所以林采必须先到屋外,看清楚没有人偷听,才敢细说。
“昨天晚上,皇上派人到这里。指名宣召你到寝殿,你道史衡之怎么对人家说?”
一听“寝殿”二字,昭君颇觉脸上发烧,忸怩地说:“人心难测,我怎么猜得到?”
“一点不错,人心难测,说起来真气人,简直是狼心狗肺,史衡之说你长了恶疮,近不得皇上。”
“这,这个谎,也未免编得太离奇了!”昭君越发脸红如火,却不是害羞,是因为无端受此中伤,气恼使然。
“小人无所不用其极!二妹,你要当心,更要忍耐。俗语说得好:‘君子报仇,三年不晚’,到有一天你能见着皇上了,别忘了狠狠地奏他一本,要为这里姐妹除害。”
“是!”昭君答说:“只要我能有进言的机会。”
“你一定有的——”林采还待再言,却为昭君的眼色拦住,因为傅婆婆正从窗外经过。
“两位姑娘都在这里,再好不过。”傅婆婆一进门就说:“史长官让我来通知,后天一早,请大家都到大厅里去,有画工来画图。”
“画图!”林采问说:“画什么图?”
“怎么,林姑娘,你还不知道这个规矩?”
“什么规矩,我们全不知道。”
原来后宫佳丽之中,皇帝不能遍阅亲选,因而定一个规矩,各方良家女子,选入掖庭,皆由画工作图绘像,每人一幅,注明年籍特长。皇帝闲时浏览,在图册中看中意了方始降旨宣召。
听傅婆婆讲了这个闻所未闻的规矩,昭君觉得新鲜而已,林采却深为注意,以相当认真的语气问说:“傅婆婆,照此看来,这件事很要紧罗!”
“那还用说?”傅婆婆还得一处处去通知,站起身来就走了。
“二妹,二妹!”林采极兴奋地:“说到机会,机会就到。
这画图的规矩,不知是谁想出来的?太好,太好了!”
林采盛赞这个规矩合理。认为有此一法,天生丽质,不愁埋没。彩笔为媒,胜似旁人任意雌黄。又说三千宠爱,必萃于昭君一身,实在可喜可贺之至。
一番恭维,说得昭君忸怩不安“大姊,”她真的有些疑心“莫非你在取笑?”
“自己姊妹,我怎会取笑。真的,二妹。”林采很认真地说:“到后天你得着意修饰,不可马虎。还有,对画工也要谦虚些,年长喊伯伯,年轻喊叔叔。有道是‘谦受益,满招损’,口角春风,只显得你有修养,性情好,何乐不为?”
“是!”昭君是诚恳受教的神态“我一定记着大姊的话。”
京城中画工甚多。善画人物的,都在掌管宫廷事务的少府衙门登记,以便征召。为新选来的后宫女子画像,自然要征选画工,这是个颇有油水的好差使,所以自问具备入选资格的,早都在留意这件事了。
有个画工叫毛延寿,是他们这一行的佼佼者,只是人缘不好,常受排挤。得知甄选画工的消息,派他一个徒弟杨必显,走了中书令石显的门路,总算入选了。
入选的一共四个人,到期至掖庭报到,谒见史衡之。寒暄既罢,谈入正题。史衡之告诉他们,需要画图的美人,一共七十二名,每人分配十八名,仍照惯例,以拈阄为凭。问大家意下如何?
“自然以史长官的意思为意思。”毛延寿代表他的同行回答。
“既无异议。便动起手来。各位请!”
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