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吗？”
“你混蛋！这怎能算是卖主求荣？”飞龙天魔顿脚大骂“我本来就无意参加他们造反，当然没有主从的名义。在公，我是替朝廷立功”
“我不管替谁立功，也不问谁造反。”张天齐打断对方的话“那不是我愿过何的事。我只是一个游戏风尘的江湖客，可是并不是什么无私正义的浪人，只是做事得有始有终。所以我花了一年工夫找你，终于如愿以偿找到你了。
期间我花了不少金银，雇请了不少三教九流朋友。玩弄了不少手段和计谋，总算心血投有白费。”
“原来扬州还未被发生的悬疑事故，都是你这狗东西玩弄的手段和计谋？”
“不错，比方说，神秘人物打探扬州豪门的根底；散布地状传单；骚扰过往的江湖朋友.恐昨公门差役；调查十大富豪的。底蕴”
“嘿嘿真花了不少金银，不但请了不少不知底细的人参予，我自己也以各种令人莫測高深的化身活动，终于逼你采取行动。
你这位瓜洲镇第一富绅陈老太爷陈天祥，明里登上了私有的画船游苏杭，暗中躲到这座神不知鬼不觉的木屋避祸。陈老魔，你是躲不过的，对吗？”
“去你娘的！”飞龙天魔怒叫“我以为是什么诸天大菩萨来找我，以为是某个实力強大的人物来掏我的底，甚至以为是京师内务府派人来掘我的根，呸！原来是你这么一个小有名气的混蛋小王八在捣鬼。
“你雷神的名号，只能吓唬几个卞九流痞棍，居然胆大包夭，替罪该诛族的叛逆出头，找上我飞龙天魔头上来了，你真该死一万次，你你“老魔愈说愈冒火，如山洪暴发，结果是可以预见的，一个失去理性的唯一的行动，是立即诉诸武力。
剑出鞘幻化为霹雳惊电，看到剑光锋尖便已近身，怒极出手势在必得，这一剑已注入老魔的十成功力，剑上幻化的熠熠光华与慑人心魄的龙吟，显示出无可克挡的威力。
潜蚊地魔旁观者清，看出了危机。.“陈老哥小心”潜蚊地魔及时提醒忿极出招的老魔，同时挥刺急进。
大名鼎鼎大威镇江湖的老一辈魔中之魔，竟然在一个晚辈面前同时出手枪攻。
张天齐的雷锤，已极准地迎住射来的光华。
光华陡然上扬，不进而反退。
老魔的左掌，在同一刹那从剑下吐出，刚猛无比的掌力破空前涌，响起一声气爆的剧烈震鸣。
同一瞬间，夺命三棱刺以神速射到。潜蚊地魔的左掌也在同一瞬间吐出。
联手合攻，配合得天衣无缝。
天魔韵忿怒抢先出后，与地魔情急的喝叫.原来都是骗人的把戏，其实是联手合攻的信号。
天地两魔往昔表面上各在西东，暗地里并肩联手，秘密埋葬比他们高明得多的高手名宿，用的就是这种诡谲的技俩，令对方在心无戒念下上当丢命。
这瞬间，霄锤突然疾退，斜掠！张天齐的身影，竞变不可能为可能，离开原地突出两魔聚合攻击的中心，出现在右侧三步左右，正好面对着天魔。
二比一。突然变成一比一，快得令人目眩。
接触快逾电光火石，没有任何变招易位的机会。
“铮”一声狂震，雷锤极准地击中了剑身，天魔空门大开，张天齐左手隐藏的天雷钻，神乎其神地反手吐出，贯入天魔的右肋，护体神功消去’三成劲道，钻尖击破护体神功人体三寸。
两魔的浑雄无匹掌功落空，把积雪掀掉了尺余，但见积雪飞舞。蔚成奇观。
“嗯”天魔惊叫，飞退丈外。
张天齐也被反震出五尺，恰好躲过比魔所发韵第二招苷命三棱刺。
“啊”天魔全力长啸，脸色灰白，有点站立不牢，摇播欲坠。
啸声刚起，三条白彭从张天齐的莳侧和后方，以惊人的速度扑人斗场。
气爆的轰鸣有如睛天霹靂、白影同时发招，乘扑势双掌连环遥攻，刚猛的劲道，比两魔似要更强烈，更浑雄，更可怕，丈外亦有裂石开碑的威力。
张天齐的身躯，突然缩小如婴儿，蜷縮成团虚悬在浮雪上，任由浑雄无匹的掌力及体，将他击飞出三丈以上，像扫球般在雪上急滚，再滚出两丈这才停止。
“不可扑上！”三白影中的一人急叫：“散！”
三白影三面飞跃而起。
地魔也闻声知警，向侧方鱼跃出三丈外。
“砰！”爆震似霹雳，火光令人目眩，浮雪飞溅，热流扑面，硫硝味中人欲吐。
惊天动地的一震、雪花成雾然后飘落，雪地中人影已杳，整座树林积雪震动，声势惊人。
只有张天齐一个人站在雪地中，欢脚发软，似乎巳无力支撑他沉重的身躯，露出的双目神光已敛，疲态显明可见，站在及膝的深雪中，依然摇摇雄欲倒。他吃力地勉强站稳了，收了雪锤天雷钻，静静地注视小木屋片刻。
“可惜！”他喃喃地说.“假使我的剩余功力多一分，这一钻老鹰难逃公道，我该想得到他们还有党羽的，我该用雷锤先下手为强。”
显然那三个白衣人中，有人知道他情急会用雷锤杀人。
他最后瞥了小木屋一眼，转身蹒跚地离开。
“我得用些心计摆脱他们，他们必定会跟来用暗器杀我，永除后患的。”他自浯，往积雪的林中一钻，”我已无力自卫，这几个狗东西的掌功可怕极了，我的冥天神罡；竟然禁不起他们全力一击，几乎毁了我的根基，下次我得小心了。该死老魔这一走，我到何处找他？我我误了大事！”
不久，五个人在小木屋中聚会。
“不要管我。”飞龙天魔急躁地推开替他裹伤的潜蛟地魔“诸位务必再辛苦些.务必把小畜生效出来斩草除根，不然”
“陈老哥，你省些劲吧！”那位大马脸白友人不悦地说“咱们已搜了三里地，到外都有可以藏人的雪坑树洞，如何搜？分头搜，谁禁得起雷锤偷偷一击？那可不是血肉之躯能禁受得起的，你认为雷神的绰号是白叫的吗？老哥，假使他恢复功力去而复来”
“你们不走，我可要走了。”另一外以白巾蒙面的人说“咱们三人以盖世奇掌全力一击，丈内足以化铁溶金，但小畜生依然能站起来，我可没有勇气等他恢复功力之后找来讨债，何况，明老兄与那内上婆娘的事还未了呢。”“黄兄，请背我走。”飞龙天魔脸色大变“赶快离开险地。
小畜生挨了你出其不意的九幽大真力致命一击，似子并没受伤，他很可能很快地恢复功力，万一他找来，咱们小快走！”
三又河，在城南十五里左右。
这是运河的交会处，从上江来的船，从仪真县驶入（仪真尚未改名为仪征）兆运河。从苏杭越镇江而来的船，渡过大江从瓜洲驶入南运河。
南北运河在三叉河会合，所以是自府城流下的运河分流处，上段运河建了一条扬子桥，是官道至瓜洲必经的要滓。
一早，桥上游的西岸芦苇丛中，距桥约半里地，一艘小鸟篷船隐藏在内.透过芦荡，可以看到桥上往来的旅客，桥头的景象一览无遗。小船不见有人，近岸的芦丛中，却有两名渔夫打扮的大汉，伏在草中监视桥头。
旅客络绎于途，风雪中讨生活的人你来我往。近午时分，张天齐以本来面目出现在两大汉身旁。
他脸色发青，似乎很怕冷。
“怎洋，有何发现？”他向西大汉向，气色不佳，说话也显得有气无力。”旅客来来往往，就是沒见到神偷的影子。”一名大汉摇头苦笑“张兄，守了一早上，冷得受不了。哦！你的气色很不好。”
“我知道。”他呼出一口气。
“你像是病了。”
“差不多。”
“那你就不要来等了，干脆我们送你回城。”
“不必了，快晌午啦！再等片刻。”
“这也好。“终于，正午过去了。
风雪漫天，不易从天色估计时刻，但江湖人在任何时候都能正确估计出时刻，相差不会太远。
他从百宝囊中。取出四锭十两的金元宝。
“两位必须离开杨州，以免灾祸临头，有多远你们就走多远，走了就不要回采。”他将四锭元宝递给大汉“谢啦！山长水远，后会有期。”
“我们用船送你”“不！你们顺河而下，下镇讧上江宁，愈快愈好。”他摇头拒绝“今天的事，请守口如瓶，不然将有不测之祸。”
“咱们理会得。张兄，后会有期。”
两大汉上船驶出，向北运河急驶上江宁。
他再候片刻，悄然走了。
申牌初、旅客纷纷落店。
推扬老店是有名的老字号，落店的旅客都是颇有身份的人，至少必须付得起昂贵的食宿费，中下人士不敢问津。
三教九流中配称爷字号的人并不敢以裹正的身份投宿，有钱加上伪装的身份，就可以成为该店的贵宾。
所以，阴阳双煞能在最佳的客院出现。
所以.张天齐也成为受欢迎的旅客。
扬州的治安相当不错，捕房人手众多，地处江南要冲，捕快们不敢马虎偷懒。天没黑，管区的巡捕便出动清查各客栈，严禁奸党滋事。
随同三位巡捕查店的，还有三位穿便装的精明骠悍大汉，谁也懒得去了解他们的身份。
张天齐的身份，已可被称为爷子号的人物，三位巡捕照例问了一些话，态度倒还和蔼。而三位便装大汉则像三头觅食的狼，不住察看房中的隐蔽角落，阴森地留意张天齐的神色变化，甚至翻动行李各物。
终于，六个治安人员出房走了。
张天齐掩妥房门，坐在店伙送来的火盆旁。火盆的无烟炭火相当旺；房中寒气全消。火旁的水壶冒出阵阵蒸气，那是彻茶用的水。
他眼中仍有倦意，但举动尽量保持灵活矫健的神韵，以免引起巡捕们的疑心，总算投露任何破绽。
他在想那三个便衣巡捕的举动，心中頗感不安。
精明机警的他，已看出那三位仁兄不是治安人员。扬州的治安人员声誉甚隆，在扬州犯案被列为江湖一忌。
江南四铁捕之中，扬州就有两捕，一是府城的铁臂猿范宏，一是甘泉县捕房的妙笔生花周魁。
甘泉县是扬州的府廊，府与县的两名捕合作无间，江湖朋友虽把扬州看成最佳的觅场，但对铁臂猿和妙笔生花甚有颇忌，行动极为小心，如非万不得已，绝不大意落案铁臂猿范宏与天下各地绝大多数的治安人员一样，拥有许多三教九流线民，但他用线民的原则，是绝不用那些犯案累累的痞棍，与作奸犯科的混混。
这三位便衣人员，浑身散发出邪气恶味。
“可能有麻烦。”他向自己说，镇定地自己沏茶，暗中准备应变，准备迎接麻烦。
他并设有未卜先知的超人能耐，而是凭经验从某一种征兆中，知道未来将合发生某种变故。
这种感觉颇为锐敏，因此面生的警觉性常可趋吉避凶，果然不幸而料中，茶刚沏好，扣门声急响，不像店伙从容卑谦的扣门声浪。
拉开门，四十大汉一涌而入，领先抢入的大汉，正是先前随同巡捕查房的三位便衣之一。
四个人围住了他，气氛一紧。
“你们是干什么的？”他沉着应变，语气带有火药味“看样子，你们好像要抢劫。不要乱来，諸位，抢劫是要上法场的。”
“你知道咱们的身份。”先前的便衣大汉沉声说。
“我知道你不是东西，你有什么狗屁身份？”他先发制人，破口大骂“你别以为你跟着那三位巡捕走了一道，就神气起来了。我张天齐走了一大半江山，做过两府两县的刑名师爷，多大场面没见过？你如果是私下查案，亮你的腰牌；你如果想要找嫌犯，亮你的拘签；要抓犯人，快去找地方长来。不论公私，你唬不了我，我是行家，管过好几百巡捕快马，你算老几？嗯”
“你”“如果你想以现行犯向在下张牙舞爪，你宣布罪状、苦主、证人，是你带来的这三位仁兄吗？”他向三大汉一措“他们是什么牛鬼蛇神？”
假使他不曾打跑孽龙朱武，店中人全都知道他武艺高强，这几位仁兄可能就动手动脚了。
这时再表明他曾经在四处府县，当过间挂指挥捕快的刑名师爷，公的方面他一清二楚，想玩法对付他也是白費劲。
文的武的他都足以应付，四大汉神气不起来了。”我只要送一张帖子进府衙，你们几位仁兄保证吃不了兜着走。”他进一步施加压力“凭我的秀才身份，及就幕四任刑名师父的经历，我一定可以把你们打入十八层地狱。想想后果吧！诸位。刨你们的根是很容易的，你们要我刨你们的根吗？”
四大汉被逼急了，一拉马步立下门户准備进击，要来武的“来硬的？”他嘲弄的说“你们行吗？你们比孽龙朱武那些悍匪强多少？好，我陪你们玩玩，每个人弄断一手一脚，再叫地保店家抬你们进衙门，附上一张名帖罪状，我要和你们公私两了。”
先声夺魄，他的态度強硬，有强大的实力做后盾，可把对方镇住了。
说了就做，一拉马步付之行动，扑向便衣大汉.矫捷的身手不像一个受了不轻内伤的人。
“且慢！”便衣大汉反而气慑.急向侧闪“我们是来传话的，也也要搜查.彻底检查你所所有的物品，看是否有可疑的违禁晶”
“什么违禁品？”
“兵刃。”
“兵刃？你看我有刀剑吗？”
“咱们要找一把尖头锤，—把凿钻。”
他心中一动，但神色丝毫不动。
“尖头锤、凿钻？去你娘的！你认为我是石匠吗？”他又粗野骂人“我张秀才读书不成做不了官，再穷途落魄，最多去扫地，哪能去做石工。石匠是需要有本事的，斯文人绝对无法胜任”
“咱们没空和你蛮缠.凡是会武功的可疑人物，咱们都要搜查，而且强制搜身”
“混蛋！你搜搜看？谁叫你搜这种工具的？说！”他声色俱历，逼进两步。
“咱们只是奉命行事而已。”大汉向后退，凶焰尽消。
鬼怕恶人蛇怕赶，半点不假。
“是谁？”
“是是捕房交代下来的。”
“我不信，刚才那三位巡捕提都设有提。”
“那不是他们的责任。”
“姑且相信你的话。还有，传什么话？”
“要阁下速离疆界，明夫必须离开扬州。”
“谁交代下来的？也是捕房？”
“这”“你不说，你们四十人保证要被抬出去，信不信由你，你最好相信。”他凶狠地说，摆出要吃人的霸王面孔，似乎随时皆可能扑上出手。
“孽龙朱朱当家。”大汉屈服了。
“他？唔！你们与这些悍匪有勾结？真该死！”
“没有任何勾结“”你替他传话赶我走”
“彼此多少有些关连而已，替人传话是极平常的，走不走由你，你最好是走，扬州不欢迎你这种人。阁下，请记住，在下已经传到了。”
大汉说完，向同伴举手一挥，急急向房门返去。
虚掩的房门，突然自启，人影抢入反手掩手房门，幽香隐隐在室内流动。
“咦！”四大汉同声惊呼。是一位秀丽矫捷的少女，人轻装外狐裘，皮风帽下血里透红瓜子脸蛋充满健康的色彩，一只灵秀而慧黠的风目清亮如乍夜朗星，美丽而充满野气。“想走吗？谁也走不了。”少女悦耳的嗓音十分动听，却充满凶光“说清楚再走。”
“哪家的大胆丫头”大汉愤怒地喝叫。
“我姓葛，葛家的人。”少女抢着说“我在门外听了老半夫，原来你们是替悍匪孽龙朱武传话的人，踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫，官司你们打定了。”
“你”“你们是乾清帮的人，错不了。”
“是又怎样？”大汉无形中承认了身份。
张天齐眼神微变，有点恍然大悟的神情流露。
他认得这位姓葛的少女，正是向阴阳双煞发威，一记奇异阳罡掌力，把二煞震飞丈外的野丫头葛佩如，黑夜中敢向朋阳双煞叫阵的武林女英雄。
“本姑娘亲耳听到你们与悍匪勾结，亲跟看到你们仗势胁迫旅客，有权处置你们。”葛姑娘摆出大人像，居然英气照人。
“江湖人的处置你们该懂吧？”
“大胆！你”“不大胆就不会管闲事。你们如果认为比阴阳双煞高明百倍，不妨动手反抗。”
“你你就前晚’“前晚向阴阳双煞叫阵的人。”
“你你要”大汉开始腔色大变。
“九绝人魔明贵。”
“什么，九绝人魔，”大汉脸色泛灰。“他是个来无影去无踪，狠到家毒到顶的老凶魔，谁见到他都不死也得大病一场，我们”
“贵帮人手众多，大江两岸北抵天津卫，都是你们的势力范围，应该知道有关这者凶魔的消息，尤其是你们扬州分帮。
“本姑娘从凤阳开始追踪者凶魔，经江宁至镇江，再转扬州才失去老凶魔的踪迹，显然他在这附近已经躲起来了，不要说你们不知道。”
“本分帮的人，的确毫无所知，如果知道而不说，要遭天打雷劈。”大汉赌起咒来，表示自己不知道。
“胡说！”
“我们真的不知道，要杀要剐，你瞧着办好了。”大汉撒起泼来，干脆背起双手，表示任由宰割。
好汉怕懒汉，葛佩玉也不是真的心狠手棘的角色，傻了眼啦！“他们都是些跑腿的混混，逼不出什么来的，除非能找到他们的分帮主闹江鲨吴国良。”张天齐为奴才打破僵局“葛姑娘，逼死他们也是枉然。”
“哎呀”葛姑娘又急了，要出房追人。
“追不上子啦！追上了你又能怎样？行凶？”张天齐及时相阻“他们会把消息传出的，你以后留些神，说不定最近有找出老凶魔的希望。”
“也只能这样了。”葛姑娘无可奈何地说。“我不是有意偷听你们的谈话，只想知道他们找你的用意，你一天都不在店里，我想知道你如何逃出那些悍匪的毒手。”
“谢谢你的关心，前天晚上幸好你们及时出现，我中毒不深便被悍匪带走了，半途神智复苏，反而捉了他们一个人他将与阴阳二煞打交道的事。概略地说了。
“请坐，有件事请教。”他最后说“姑娘怎知道这些家伙是乾清帮的人？”
“到达扬州之后，我们曾经下过一番功决调查，暗中采过该帮的堂口。”葛姑娘大方地在火盆边坐下，摘下皮风帽“本来打算向他们讨消息，苦于师出无名，深怕贻人口实，所以不能强索，我见过他们中的一个，所以知道他们是乾清帮的人。”
不论任何帮会，都有指挥的中心。乾清帮名义上是水上活动的帮会，但也建了码头作为指挥中心。
各重要府州要埠，皆设了码头，北上的船为主，所以称舵，意思是一船之主，船以舵为主要船只航行的中心。
码头则称堂，由堂主司事。
称舵主帮头，就表示是船上的主事人员；称堂主当家，就是码头堂口的人。至于香主，则船上堂口都有。
“姑娘与九绝人魔有过节？”
“他途经风阳，杀了白道名宿至尊剑白盛，恰好我们在风阳逗留，见了不能不管，所以你听说过这江湖人畏如毒蛇猛兽的魔头吗？””听说过。这老魔横行天下四十余年，迄今仍在出没无常，血腥满手。有关这老魔的底细，我仅从传闻中得采，传闻是不可靠的。
“我只知道他的剑术叫什么九绝剑诀；在武林罕逢敌手。
聽说连少林的达摩剑法也克制不了他，所以少林的俗家高手名宿都对他深怀戒心。”
“你错了，张兄。”葛佩如大方地称他为张兄，说得十分自然，”那者魔的九绝剑法固然相当不错，但真正可怕的是他的那门掌力，以剑术做幌子，与人交手时，致命一击却是他的邪门掌功绝学。
“那老魔的掌功，的确稱得上絕学，全力攻出时，劲道变化多端，表面上看了是刚猛，及体却变成乘虚而入的阴柔，看似阴柔，却又突然进成刚烈，令人防不胜防估计错误立陷死妄，十分邪门。”
“是不是及体时洪涌而至，突又内聚于一点压撼心脉？”他正色问。”是呀。咦！你知道？”
“传说中的九绝诛心掌！’他脱口轻呼。“张兄，什么是九绝诛心掌？”葛姑娘也感惊讶。
“那是一种阴毒无比的邪门掌功，但练法却是以正宗内家气功打根基.基成而后变，可在刹那间聚力或分力，聚散由心的霸道掌劲，难怪我心脉”
“咦！你”“我听说过这种掌功。”张天齐支晤以对“听姑娘的口吻，像是侠义道门人”
“我不知道什么叫侠义，别抬举我。”葛姑娘毫无心机地嫣然一笑，笑容好美“随家母遍游天下寻幽探胜，不多管闲事，还不配称侠义道，反正没为非作歹就是了。张兄，你呢？什么道？”
“走方道。”他自嘲地笑笑“我也不怎么多管闲事。天下事凄惨的不平事多如牛毛，那管得了呀？碰上了又不能不管。
我助你一臂之力，如何？”
“好哇！欢迎。”葛姑娘不胜雀跃，他对张天齐极有好感，大有一见如故的感觉“你不担心阴陌双煞，又不怕悍匪，武功一定不错，碰上了老魔，你只要提防他的突发掌功就不怕了。”
“我会小心的。”
“我回房间向我娘禀明，再来请你相见好不好？”葛姑娘真誠说“我娘是一位慈祥而好客的人，我相信你一定能和我娘相处得来。”
“希望如此。这件事明天再说好不好？”
“明天？今晚”
“白天去逛城，本来打算出城走走，到隋宫旧址赏雪，一不小心风寒入体，感到很不舒服，今晚得好好休息养神，好好睡一觉。你瞧，居然叫店伙送火盆来呢。”
“也好，咱们就说定了，明天见。”姑娘离座告辞，天快黑了，姑娘家在客店中，在旅客房中逗留，毕竟有点不便。
“明天见。”
送走了葛姑娘，他立即奔人内间，把火盆放在床边。坐下来运气行功。
半个时辰之后眼中的倦容渐消，出了一身虚汗。
知道被何种掌力所饬，便知道如何疏解。
武林奇技形形色色，不管其变化如何，伤人的基本原理大同小异。但其中有些标新立异确也令人莫测高深。着力点各有专精，毁肋、伤肉、损筋、折骨、腐髓、断脉或若含毒毙人，有些则诱发生理变化。
总之，那些岢功绝技如果不知根底，医洽不成反而早促其死，差之毫厘，失之千里，不懂其中窍门，最好不重加医治。
他很幸运，无意中知道他所中的是何种掌功，知道是谁向他下的毒手偷袭。
自然而然地，他对葛姑娘有了深刻的印象。
天终于黑了，而章春姑娘一直不曾返店，像他一样，出店后便踪迹杳然，说定傍晚时分返店，但二更初仍然毫无消息。
各有各的事，店伙计从不过问旅客的去向。
乾清帮实力空前庞大，是半公开性的秘密帮会，拥有几十个分帮。每一分帮有十几艘船（舵），有一两处码头（堂）。
扬州分帮有两处码头：府城、瓜洲。
由于与总帮的所在地江宁近在咫尺，因此与总帮派来的人有密切连系，发生重要事故，很快便可获得总帮的支援。
用快船传讯，一天就可以传抵总帮。
镇淮楼擒张三失败，死伤惨重，张三又撂下了狠话，情势极为严重。
空前重大的事故发生了，总帮的重要执事人员星夜赶来应变，江湖朋友已察觉出危机，有些胆小的人干脆远离疆界，有些则留下来看热闹，风雨欲来。
江湖朋友心中有数，这个叫张三的人用极普通的假名，与实力最庞大的乾清帮挑战，必定有恃无恐。
这场热闹必定精彩火爆，可观性极高，不论结果如何，反正这场江湖风暴必定有许多人遭殃。
第三方面的介入，一定会火上加油，所以也是野心家和有心人煽风点火趁火打劫的好机会。
悍匪孽龙朱武，与阴阳双煞出现，是不是巧合很难说，反正一定是第三方面的人无疑。事情也因而搞得更为复杂。
运河从城北流经城采，绕城南南流。
东北数里有一处河湾，附近有廖落的几家农舍，地势偏僻而又距城不远，只有沿河下行的一条小径通向府城。
唯一引人注意的地方，是南面不远的皆春楼和楼东的开明桥，是春季的花市所在地，江南芍药颇有名气。
而现在是隆冬季节，风雪漫天。
三更将尽，城外寒风彻骨。
那几家农舍，正是乾清帮扬州分帮的码头堂口所在地。
在东门码头，另有一处接待站。
只有帮内有地位的人员，才能直接前往堂口，昔通人员与江湖朋友，皆在招待站安顿。
这几天，堂口的戒备加强了三倍，虽则三更一过，不是夜行人活动的好时光，但戒备并不因此而松懈，辛苦备尝，可谁也不敢大意。
分帮所有的人，皆对张三深怀恐惧。
对一个片刻间屠杀卅余名帮中高手的强敌，谁敢拍胸膛保证自己不害怕？河湾的大柳树下，泊了三艘快船，这就是分帮的“舵’”
戒备同样森严，与岸上韵堂相互策应，严阵以待，提防张三前来兴师问罪。
谁也不知道张三何日来，何时来。
有关张三的底细，谁都不知道，不知道才令人担心。
距农舍百十步，一名警哨在小在中往复走动。
路旁枯草积雪中，两名潜伏的警哨，聚精会神监视四周，兵刃暗器随时皆可发射，至少可以及时发现入侵者，发出督号通知农舍的人准备。
任何人想向走动的警哨袭击，皆难逃潜伏警哨的无情反击。
走动的警哨是诱饵，所冒的风险极大。
只有外行人才无知地袭击走动的警哨，稍具常识的人也不会做出这种蠢事，夜间派单哨不合情理，一看就知道是诱饵。
偏偏就有人不在乎诱饵，胆大包天。
警哨刚从路右转身向路左举步，对面路左的积雪中白影破空疾射而至。
潜伏的暗峭在路右外侧，着到白色的淡淡虚彰，已经来不及抢救了。
走动的謦哨是高手中的高手，白影一动便有所警觉，可惜臼影来得太快，看清是人影时打击已临头，飞扑的身沫快得骇人听闻。
“呔！”警哨仓卒中沉叱，本能地向迎面扑来的白影一刀疾挥。
“噗”一声响，刀被一条白巾缠住往外震，白影疾落。
“打！”
跃起抢救的两暗哨狂吼，发射暗器抢救同伴，随暗器跃出。
来不及了，白影左手探入，掌心按上了警哨的印堂.身形一起，再起时已将昏厥的警哨扛上肩，沿小径向城区电射而逃。
呐喊声四起，有不少人拼全力狂追。
农舍一阵骚动，随即重新寂静如死。
譬哨是个内功已有相当成就的中年人，武功更是出人头地.所以才振作最危险的诱饵，做梦也没想到袭击的白影武功如此了得，袭击之快无与伦比，竟然禁不起一击，双方相差太远了。
一阵脸部的奇冷，把他从昏迷的混沌境界中拉回现实，雪光映罔下，他看到身旁站着一个浑身雪白的人影，只露出一双黑亮的怪眼，自己却半陷在积雪里。
“你应该知道我是谁了。”白影用怪怪的嗓音说。
“张三？”他吃力地挺身坐起问。
“不错。”
“可否明示真名号？”
“无此必要。”
“张兄，有话好说。”
无此必要。阁下，贵帮并没在限期释放神偷李禄。”
“敝分帮主本来要遵嘱释放舶，但总帮恰好有人在堂口，断然拒绝放人，希望张兄前来商谈，可否随在下前往堂口“无此必要。总帮的人是谁？”
“这”“你不说，在下也不需知道。”
白影张三语音刚落，他猛地飞跃而起。
双爪如钢钩。抓胸挂腹凌厉万分，相距水足三尺，这一记猝然袭击的拼命狠着，对方即使能反击，也将两败俱伤同归于尽。
钩碰上了更坚硬的钢钩，立即被白影的双手接住向下一按，有指骨折断妁声响传出。
接踵而至的打击令他失魂，一阵拳打掌劈脚扰，打得他浑身骨散肉松，不知人间何世。
直至接近昏迷，白影才住手一脚踏住了他的右肘。
“神偷李禄被囚禁在何处？”白影张三厉声向。“要是你敢胡说八道，我要把你弄成一堆零碎，说一不二。我还有两个俘虏可以问口供。谁说谎谁将生死两堆，说！”
前晚张三要把镇准楼变成血诲屠城，果然成了血海屠城。
“我哎哎我”他痛得快要崩溃了，说的话模糊不滑，叫痛的声音却清晰得很。
“我等你的回答。”张三冷酷说“记住：我要的是实供，生死大权操在你自己手中。”
“我”
“说！决定你的生死“神偷已已经已经”
“灭口了？”
“他他自自杀的”
“自杀？混蛋！他那种人精明机警，只要有一线生机，决不会自杀。你们没能捉到我，这就是他的生机，他应该明白。
“而且留活口比杀了灭口有利，他不舍自杀，一定是你们用酷刑迫死了他。说，谁迫死他的？”
“我我不知道”
“不知道？哼！那表示你已经对我没有利用价值了，那就”
“我说，我说”不等张三动手，他崩溃似地厉叫。
“我在听。”
“是是总帮香堂三三爷程程”
张三突然向下一挫，微风飒然，形影俱捎。
锐利刺耳的破风声，从他的上空掠过，有可怕的奇门暗器从东面射来，而且在五枚以上，前三后二分两投群飞而过，远出五丈外，锐厉的啸声方徐徐消失，好强劲霸道的暗器。
可惜，沒击中张三。
他刚爬起，得救的心情喜在心头。
可是，他僵住了，像是顶门挨了一记雷霆。
“向敌人招供。你知道結果吗？”凌厉的语音入耳，令他感到浑身发冷。
一个白袍人站在他面前，手中有一把晶光熠熠的分水蛾眉剑。“弟弟子是是不得已”他用狼嗥似的嗓音叫号，直挺挺地跪下了。
不远处冰雪盈尺的稻田中，两个白袍人与张三面面相对。
“两位想必是江宁总帮的执事人员了。”张三的怪嗓音震耳“哪一位是香堂三爷姓程的？”
“三爷在堂口，老夫特地来接你前往相见。”右面的白袍人语气相当托大“阁下能躲过老三五枚连环追魂箭的袭击。决非泛泛小人物。老夫”
“一箭勾魂勾俊亮，天下十大晴器名家之一。我对你这人不陌生，幸会幸会。盛名之下无虚士，并不尽然；你阁下以偷袭手法.共发射了五箭，并没勾了我的魂，可知你是个泡得虚名的混混而已。”
“张兄，咱们平心静气谈谈好不好？”一箭勾魂大概有点心虚，百发百中的追魂铁箭落空，心虚是正常的反应。“这两天本帮请江湖同道放出口信，请张兄出面，双方当面解释神偷“没有什么解释的必要。”张三厉声说“神愉李禄受张某的委托，调查扬州十大富豪的底细，既没用不当手段损害任何入，更没冲犯贵帮任何忌讳，桥归桥路归路，与贵帮毫无关系。
而贵帮挟持了他，用他作饵设伏诱擒张某，不管你们有任何理由，这种做法违反了江湖规矩，张某需要报复。
你们不但不释放神偷，更变本加厉逼死了他，我实在不知道你们还有什么好话。
我曾经要求混江龙传话，相信他不敢不把话传到，当神偷李禄午前不会出现在扬子桥头，就是大屠杀的开始。现在，张某执行大屠杀的诺言，理直气壮，你们是第一批刀头舔血的人。”
“阁下，你未免也太狂了”一箭勾魂怒极大叫“本帮威镇江湖，人才济济，你你死吧”
死字出口，两手已同时前扬，寒星连珠闪现.破风锐啸乍起。
另一名白袍人也不约而同，双手同时发射连珠透风际，以内力发射这种可破内家气功的暗器，真可以在三丈内贯穿砖墙，血肉之躯决难禁受。
先前制裁招供帮众者的白袍人，也挺分水蛾眉刺从侧方飞扑而至。
张三也穿子一身白，与雪同色，唯一清晰可辨的是一双露出白风帽外的黑眼睛。
白影向下萎缩，积雪突然被狂风所刮，飞腾而起阻住了视线，白影像是突然隐没在地底，隐没在飞舞的雪雾中。
暗器穿雪雾而过，发出慑人心魄的锐啸，远出六七丈外去了，显然不曾击中物体。
“砰！”暴响乍起，扑来的白袍人先抛掉分水蛾眉刺，然后重重地摔倒在雪地中，下陷尺余；滑出丈外留下一道沾血的雪槽，滑势停止，人也隐在雪中，手脚强烈地抽搐，再也起不来了。
发射透风镖的人，刚要拔剑随镖扑上，却被张三激起积雪突然隐没的情影吓了一跳，剑拔出一半，张口结舌吓傻子。
他惊魂未定，感到身侧有物急剧移动，还来不及有所反应，颈脖上便挨了沉重一击，有骨折声传出，脑袋一歪，仰面便倒。
一箭勾魂以为自己的连珠勾魂箭，这次决不会落空，所以不急于冲上，激然徐徐拔剑。
可是，却发现张三不见了，这一惊非同小可。
听到同伴的倒地声，这位暗器名家心胆惧寒，加快拔剑，同时想退后察看结果，一闪三丈，退势空前迅疾，用上了平生所学。
两个同伴倒在积雪中，濒死的呻吟可怕极了。
眼前幻想张三的身影，相距约三丈左右。
张三屹立在风雪中，形影朦胧丝纹不动。
“我接了你一支追魂铁岭箭。”张三慑人心魄的语音字字震耳“准备完璧归赵。你是当代十大暗器高手名家之一，应该可以准确地接回自己的暗器。现在，你准备好了吗？”
发射暗器，谁都会，搂暗器，百分之九十的人没有这份勇气，能硬着头皮躲闪，已经是具有令人赞赏的豪情了，能不能躲开是另外一回事。
风雪交加，视线模糊，天色幽暗，敢接回暗器，真需要超人的勇气与无比的信心。
“你别唬人。“一箭勾魂用不稳定的声音说“老夫的追魂箭偏锋特别锐利.铁箭也边锋如利刃，没有人接得住老夫以内力御箭的劲道，更接不住快速羌匹的箭，少砍牛了、除非你已练至不坏金刚之体。”
“这不是你的追魂铁岭箭吗？”张三将一支八寸长的箭向上一抛，接住箭尖举起晃动了两下。
相距虽有三丈，视线朦脏，但隐约仍可分辨物体的形状。
雪光相当明亮，一点不错，确是一支箭，一箭追魂以目力超人自豪，从隐约的外形便知确是自己威震江湖的追魂铁岭箭。
“张兄，天下间设有解决不了的问题，”一箭追魂更心虚害怕“神偷确是自知熬不过五刑，所以”
“所以，你们得付出惨烈的代价。你们组帮结众倚仗人多势众，便自以为是主宰天下人生死的神灵魔鬼，为肝欲为，无法无天”
“你该死！”一箭追魂沉喝。
三支追魂箭先一刹那发出，箭破空才发出叱喝，箭的劲道駭人听闻，即便是白天，站在对面也看不到形影，就算目力比鹰准.也只能看到三点寒星而已，看到也无法躲闪，箭太快了。
白影连晃三次，幻化为三个虚影。
三支追魂箭准确地透过虚影而飞，奇妙绝伦。
可是虚影只是虚影，没有实质的人体倒下，一无停滞地远飞出五六丈外去了。
一箭迫魂大骇，火速再从百宝囊中取备用的箭，手刚探入囊口，突感有肩一震，有物打击右肩井穴，而且击破护体气功。
是张三发出的箭，箭本身就有击破内家气功的功能，贯穿了肩井，锋尖透背两寸，劲道可怕极了，气功的火候再深三分也抗拒不了。箭卡在肩上，怎受得了？白影迎面压倒，噗一声响胸口挨了重重一踹。
伤上加伤，倒下去就浑身瘫痪了。
张三再次扑上，一脚踏住了一箭追魂的左肘。
“我要口供，换你的命。”张三阴森森地说“不然，我要用你自己的箭，在你身上刺百十个洞，死在你自己的暗器上。”
‘哎你你”一箭追魂痛得快要昏厥，本能地叫喊。
“谁下令要分帮的弟子；搜查尖头锤与凿钻？那是什么东西？说！”
“我我不知道”一箭追魂狂叫“我也感到奇怪。
我我是总帮的人，按规矩我我不能越权干干预分帮的琐事。”
“你感到有何奇怪？”
“这是分帮主闹江鲨亲自下的命令，又又不详加说明，只只要求弟子们向向会武功的人，搜搜查暗藏的尖头锤和凿形短兵器。
“劳劳师动动众，却又用意不不明，所以我我们总帮来的人，都都感到诧异，却又不便追究””我相信你说的是实话。”
“我”
“你的命保住了，我不杀你。”
“救我”
白影一闪即逝，叫破喉咙也没有人来救，胸口那一踹已伤了肺脏.胸腔内出血，右肩一箭贯体。天寒地冰，能支持得了多久。
片刻血已凝结成冰。
“救救命叫声减弱，挣扎难起，片刻便寂然不动，声患全无。
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