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三天后，子午谷中，朝汉中方向飞驰着一白一红两匹快马。白马上骑的是一位年方弱冠、眉如剑、目如星、英俊非凡的美少年；红马上则是一位背斜凤凰箫、神采飘逸、看上去约莫三旬上下的儒雅文士。
饥餐渴饮，马不停蹄，扬鞭疾驰三昼夜，二人二骑来至紫阳地面。紫阳位于汉水之滨，为汉水下游重镇之一，人烟稠密，商贾云集。时下由于开岁未久的关系，一些茶楼酒肆中，更是十九客满，座无虚席。
两骑入城后，勒缰缓策，沿街盼顾良久，最后方拣了一家较为清静的酒店跳下马来。拴好牲口，跨人店门，穿过一条短短的走道，到达后进敞厅。二人头一抬，目光至处，不由得却步相顾一愕！
你道怎么回事？原来他们之所以看中这一家，本为图个清静，哪想到此刻厅上坐的食客，黑压压的几乎不下百余人之多，真是大出意料之外。
这时，大厅中鸦雀无声，百来对目光正集中望向厅角一处。那厢席上成品字形坐着三名镖师模样的彪形大汉，居中的一名正在仰着脖子灌酒。所有的目光，便集中在他那只酒杯之上。
美少年跟青年文士见了，不由得对望了一眼，好似互问道：“难道大家就是在看那个家伙表演喝酒不成？”相对露出一丝苦笑，便拟相偕退出。
不想就在这时，那喝酒的汉子蓦地将空杯往桌上用力一顿，红着脸，两眼发亮地大声说道：“这都是咱们局主说的，一点假不了！”
美少年朝青年文士瞥了一眼，文士颔首不语。
“咱们局主，他老人家就是这次大会的贵宾之一。第一个报到，最后一个离开，亲目所见，且亲耳所闻”
厅中百来张面孔上，一致现出凛然之色。红脸汉子目光微溜之下，不由得益发意态昂扬起来。但见他一声干咳，大声又接道：“咱们弟兄三个因为没有空，咳咳！所以没有参加。
虽然咳，咳！虽然咱们也都接到了少林众悟大师的帖子。”语毕又是一阵干咳，本来就已红得可以的一张脸，更红了。
众人肃然起敬，一个个情不自禁地连连点头。美少年跟青年文士交换了一个会心的微笑，同时就近在门旁两个空位上坐了下来。
红脸汉子又干了一杯，大声继续说道：“日期是二月初五日，地点在华山，因为那儿就是‘风云帮’的龙坛所在地。据说这次‘九派会师华山’的缘起，系出自一位驼背老人‘卧龙先生’的建议，那位‘卧龙先生’建议说：‘古人云：仁义之师，先礼后兵。金判是第一届武林盟主，他为什么会变节丧志，我们应该先听听他的辩解。’结果，众悟大师采纳了他的建议，同时当场决定：二月初五，各派华山聚齐。那一定是场空前的武林盛会，诸位是圈外人，无法目睹，说来也真遗憾之至！”
众人听了，不由得又点头，又摇头，一个个自我惋叹不已。
红脸汉子似已词尽意足，这时站起身来，自怀中掏出一块银子，慷慨地用力掷在桌上。
然后招呼了两个伙伴，踏着不稳的步伐，在无数对目光恭送之下，含笑抱拳，一路乱点其头，昂然出厅而去。
三名汉子一走，厅中立即恢复了一片哄乱。
直到这个时候，店伙们方发现来了两位新客，忙不迭趋前伺候。二人随便点了几样小菜，店伙去后，美少年低声笑向文士道：“那人说的‘卧龙先生’，余女侠知道是谁吗？”
文士微微一笑，点头道：“我已猜到了。”
美少年正待再说什么时，目光一溜，忽然住口。原来这时又自厅外走进一人。来人也是一位青年，身穿一袭玄黄长衫，腰悬长剑，除了双目微显闪烁不定之外，仪表确实生得倜傥潇洒之极。来的是谁？一点不错，正是他！“三老”之一的地老黄玄之孙、现为“风云帮虎坛总巡”的黄衫客黄吟秋！
美少年脸一偏，低声道：“不能让他认出我。”
文士眼角一皱，不由得微讶轻声道：“他不是地老之孙么？”
美少年偏着脸道：“是的。”
文士有点奇怪道：“为何回避他？”
黄衫客目光乱转，显得有点心不在焉，进门后只向四下约略打量了一眼，便在门旁一个空位上坐下。说来也巧，正好跟美少年背对背。于是文士轻声道：“没有关系了，他在你身后呢！”
美少年调正身躯，以筷子在桌面上虚写道：“他现在是风云帮虎坛总巡香主。”
文士微微一怔，不禁传音问道：“这是多久的事？”
美少年也聚气凝音道：“去年十月间。”
文士忙又问道：“他祖父知道不知道？”
美少年摇摇头道：“恐怕不知道。”
文士有点怀疑地道：“强迫聘去的吗？”
美少年摇头道：“应该不是。”
文土犹豫地道：“那么为了什么呢？”
美少年嘿了一声，轻轻道：“据我所知，十九是为了虎坛的那十三名紫燕女郎。”
文士点点头，微喟道：“真是作孽！”
美少年眉头微皱，低声道：“他忽然出现此间，不知有何企图？”
文士方欲启口时，目光微溜，忽然低声问道：“快看！又来了两个少年，认得他们吗？”
美少年眼角一飘，轻噫一声，低声道：“虎坛银衣弟子，他们也认识我！”口中说着，立即向一边偏开脸去。
这时，两名身穿银灰长衫、背插亮银长笛的清秀少年，正自厅外匆匆而入。两少年进门后，四下略作打量，立即相将来至黄衫客身边。黄衫客头一抬，冷冷道：“结果如何？”
其中一名银衣少年慌忙躬身低声答道：“香主真好法眼，料得果然一点不错。弟子已着银衣七、九两弟小心看守，现特赶来请示巡座定夺。”
“歇定了吗？”
“是的。”
“高宾老栈？”
“是的。
“还留着那辆马车？”
“是的。”
“就她一个人？”
“是的。”
“这儿过夜？”
“是的。”
“样子很累？”
“是的。”
“准备去巫山？”
“是的。”
所至此处，美少年双目微微一亮，忙朝对面文士递去一道眼色。文士漫不经意地将头点了一下，又复摇了摇头，修眉微蹙。好似说：是的，我也听到了，但仍不明白他说的是谁。
别露声色，继续听下去吧！
“功力全失，像个普通少女，是吗？”
“是的。”
美少年身躯蓦地一震。文士双目这时也亮了起来，锐利地注视在美少年脸上，似乎在问：听到没有？美少年又惊又怒，暗忖道：“是她？她怎知道我去了巫山的呢？”
“你们去吧，一切照本座先前的吩咐行事，不得有误。要应用的东西，先去准备准备，天一黑，我就来”
“是的！”
黄衫客挥挥手，两名银衣少年恭诺而退。两名银衣少年走后，黄衫客脸上立即浮起一阵暧昧的微笑，自斟自饮，状至得意。喝了约莫有半个时辰，扬脸喊着伙计，似欲结账离去。
美少年身躯一动，文士忙以目光止住，同时传音道：“由我来，你找个地方化装一下，我们高宾老栈会面。”文士说罢，人已站了起来，容得黄衫客出了厅门，朝美少年将头一点，立即调身跟了出去。
高宾老栈在南大街，是紫阳城中最大的一家宿店。
这时，天色已近黄昏。栈前停着一辆双马篷车，一位神采飘逸的青年文士，正手抚支长管凤凰箫，在篷车附近漫步徘徊。远处街角，一名衣衫褴褛的驼背老人，正向栈前而来。
文士横箫当胸，仰脸望天，好似在欣赏着天际追逐的浮云；老人则低着头，两只粗糙的手掌在车辕上不住地来回摩挲，有如在赞叹着这座双马篷车坚固美观的构造。两者的嘴唇，均不约而同地微微翕动着。
“余女侠见过她没有？”
“还没有。”
“怎么了呢？”
“她大概不舒服，房门一直关得紧紧的。”
“那批贼徒呢？”
“只两个银衣少年住在她隔壁。”
“黄衫客呢？”
“没有看到。”
“两银衣少年就是白天那两个？”
“另外两个。”
“两人有甚举动没有？”
“没有，他们的任务似乎只是监视着她。”
“她住在几号房？”
“第三进，顺数第三间。”
“女侠你呢？”
“第五间。”
“第四间就住的他们两个？”
“我晚了一步。”
“第一二两间呢？”
“已经住了人。”
“身分如何？”
“普通商人。”
“维之看看去如何？”
“小心点。”
文士继续漫步徘徊，驼背老人向栈中走去。跨进栈门，驼背老人将手一招，喊来一名斜眼伙计；又将脸一仰，一面捋着稀黄的胡须，一面又颤巍巍地劈头便问道：“还空着么？”
斜眼伙计一愕，偏脸茫然地道：“什么空着不空着？”
驼背老人两眼一瞪，大为不悦地道：“我上次住过的那一间，现在懂了没有？”
斜眼伙计又是一愕，眼望屋角道：“上次？上次您老住的哪一间？”
驼背老人气咻咻地道：“第三进，顺数第三间！”
斜眼店伙一声轻啊，像鸡啄毛虫似地，偏到这边看看，又偏到那边看看。将驼背老人从头到脚打量了好几遍，最后自鼻孔中嗤了一口气，头一摇，脸上出现一个嘲弄的微笑，欲言又止。
驼背老人翻眼道：“怎么啦？”
斜眼伙计脸一仰，眼望左上方，嗤声道：“老先生知道那是间上房吗？”
驼背老人有气地道：“谁说不是上房？”
斜眼伙计皮笑肉不笑地道：“凡住本栈上房的客人，只要来过一次，哪怕隔上三年五载，我斜眼老六一样记得清清楚楚。至于你老先生说曾住过本栈上房，嘿嘿！我斜眼老六，嘿嘿！可实在不便再说下去了！”
驼背老人忽自怀中摸出一只金锭，托在掌中，冷冷一笑道：“记得老夫上次零碎银子用完，曾托店中兑过一样东西。伙计，你看清楚点，那次兑的是不是跟这个一样？”
斜眼店伙不在意地一歪脖子，偏脸斜瞥之下，蓦地一声惊呼！两眼跳左窜右，呼吸不由得为之急促起来。生怕老人缩手，两臂虚罩，忙不迭地说道：“不，不！且慢，让小的再想想看！”
驼背老人托掌不动，仰脸冷冷笑道：“年纪不大，想不到记性竟这么坏！”
斜眼店伙狠命地眨了几下白多黑少的眼球，双掌一拍，猛然跳了起来道：“对了，对了！小的记起来了，您老是做木材生意的。对，对！一点不错，小的记得清清楚楚。上次—
—唔！好几年了，大概是五年前吧？噢不，十年前。不，不！好像还要早些。总而言之，很久很久了。嘻，这就是我斜眼老六的长处，不管事隔多久，一样能够记得分毫不爽，完全对！上一次，那一年，城外汉水木材堆得像小山全是您老的。那时您老还年轻，咳咳咳，不！小的是说，对了，不及现在这副寿相。那时小的就看出来了，咳，嘻嘻！坐，坐，喝点茶？还是先用饭？”
驼背老人左手一递，一块白花花的银子到了斜眼店伙手里；右手一带，金锭入怀。斜眼店伙眼白一闪，恋恋不舍地咽了一口口水。手中一凉一沉，低头展掌，又是一声啊，再度笑逐颜开。
老人干咳一声，仰脸道：“该带老夫去看房间了！”
斜眼店伙一怔，如自梦中醒来，赔笑道：“真是不巧！老爷子，换一间如何？”
老人两眼一翻道：“为什么？”
斜眼店伙不住打躬道：“老爷子包涵，有人住了。”
老人破袖一挥，冷冷地道：“叫他换一间好了！”
斜眼店伙低声哀求道：“您老千万担待一次，另外还有一间更好的。不是小的不通融，您老不知道，说实在的，那位相公病得太厉害了！”
老人一呆，张目失声道：“是位相公？”
斜眼店伙以为有了商量余地，忙不迭赔笑解释道：“是的，是的！正是一位单身相公，不但有病，连行动似乎都不甚方便。午前歇店到现在，滴水未进，您老就可怜可怜他吧！”
老人脸色一黯，斜眼伙计见他没有表示，嗓门一低，无力地又道：“而且，那位相公的手面也相当阔绰，进门时曾一次放下十两银子，吩咐小的说：什么都不要，只要让他清静点也就可以了。所以，咳！所以”
老人好气又好笑，故意仰脸哼道：“这么说来，我只好住到别家去了？”
斜眼大起恐慌，一手护住前胸，一手拉住老人，低声求道：“另外一间，包管好！您老看了不中意，再走不迟。”
老人摇了摇头道：“假如第三进中房均已客满了的话，大可不必多此一举。”
斜眼伙计品味了一下，止不住又惊又喜地忙接道：“第三进？当然，当然！”
老人侧目又道：“第三进什么地方？”
斜眼伙计比手画脚，唾沫横飞地道：“您老果然是有福之人，只剩一间，恰巧是最好的一间。您老不信，小的马上带您去看，就在您老要的那间正对面。”老人唔了一声，点点头，斜眼伙计立即领头向后院走去。第三进是个四合院，因为院子大，虽然有着十来个房间，却仍显得异常清静。
斜眼伙计指给驼背老人的这一间，显然是全部上房中最糟的一间！但有一点他却没有说谎，这间房的确是在三号房的正对面。斜眼店伙见老人虽然不住地皱眉，最后仍旧点了点头，这才放下心来。他巴结地要为老人点火，老人摆手道：“我自己来。”
“老爷，天黑啦！”
“我知道。”
“那么小的先去泡茶。”
“等等再说。”
“先用饭？”
“吃过了。”
“要不要来盆热水？”
“也不必了。”
斜眼店伙不由得有点发怔，暗忖道：“有钱人怪癖真多！住这么好的房间，花那么多银子，就好像只为了有个地方睡觉似的。”
“你去吧，要什么再喊你。”
“是的，老爷。”斜眼店伙赔笑哈腰，一躬而退，口虽不言，心底下却在嘀咕不已。
讵知人方退至门外，忽听室中老人喊道：“过来！”
斜眼店伙翻身奔入，慌忙俯身道：“老爷有什么吩咐？”
老人想了一下，这才淡淡地道：“没有什么，我有个孙子等会儿可能会来。他来时，别忘了通知老夫一声，或者告诉他老夫住在这里也可以，知道吗？”
斜眼店伙愕了愕，期期地道：“令孙生作什么模样？”
老人干咳了一声，仰脸道：“你会认得出来的，他穿的黄衣服。”
斜眼店伙用点头帮助记忆，然后二度哈腰退去。店伙去后，驼背老人浅浅地笑得一笑，跟着笑意一敛，眉头同时深锁起来，沉思着踱至窗前，伸手撩起窗帘。
这时，天已全黑。院中石亭灯眼里点着两盏牛油灯，四厢景色，依稀可辨。迎面坐北朝南，一排五间。一二两间，灯火隐约，笑语频传，那两个商人似在喝酒行令。第四间，窗户半敞，灯下人影相对，两个银衣弟子像在下棋。第五间，也是最后一间，有灯无人，室中一片寂静。看样子那位文士巫山神女尚留在店外。
惟独第三间，黑漆漆一片，始终毫无动静。
武维之不由疑忖道：“斜眼店伙说她是位相公，难道她已改了男装么？我去巫山她怎么知道的呢？她说在洛阳或临汝等我，现在生了病却如此急巴巴地往巫山赶，莫非有什么急事不成？”想至此处，心头一酸，不禁喃喃低声自语道：“解语妹啊，你这是何苦来呢？
直到今天为止，我武维之尚分不清究竟是爱你？抑或是可怜你？而你却先为我尝尽辛酸，同时，连累了一位蓝凤姊姊。蓝凤姊姊此前往鬼愁谷，虽说是为了挽救你一身功力，事实上还不是为了我么？
你的一片心意，照理说我武维之不应辜负才对；可是，蓝凤姊姊，我应如何向她交代？
何况，在你俩之先，尚有一位小雪妹妹待我很好呢。她没有你那般惹人怜爱，她也不及蓝凤姊姊花一般娇艳，但她是那样的坦率，那么样的纯洁。像一块白玉，令人既羡且敬，同时一再有思于我。唉！我，我该怎么做或者怎么说才好啊！”喟叹着，不由得陷入一片紊乱的愁绪之中。
别卜一声，梆子敲响初更，他这才从沉思中蓦地惊醒过来。揉揉眼，再向对面望去时，喝酒的仍在喝酒，下棋的仍在下棋；五号房的客人仍没回来，三号房仍没动静，一切依旧。
他想：“还早吧？黄衫客最早也不会三更之前动手的，趁此空间，我应该先弄点眉目出来才对啊！店伙说她是相公，虽然女扮男装不算什么稀奇，但世上的事尽多巧合，万一真的弄错对象，岂非笑话？”
他又想：“黄衫客且曾说过，天一黑，他就来，那淫徒可能早就来了，此刻正隐身在附近某个地方。不过外有巫山神女监视着，我只要不耽搁太久，三更以前赶回来也就是了。”
于是，他决定先出去找那个车夫问清楚，看看究竟是不是她。
刚出院门，武维之即为走道左手一间下房中吆喝之声所吸引。信步拢过去一看，原来是客栈里的十来个伙计，正在玩那种足可令人倾家荡产的玩艺儿牌九！
武维之皱了皱眉头，本待离去，却忽然心中一动，暗忖道：“车、船、店、脚、牙，都是一般货色。那车夫很有可能也在这里面呢！”
做庄的是本栈的那个麻脸账房，那斜眼店伙则一个人在押天门。众人赌兴正浓，谁也没有在意一个驼背老人的进入。
这是一副牌的第三条，草席上青钱堆得像十来座小丘。麻脸账房大喝一声：“离手—
—”抓着两个骰子摇得格达格达响。最后猛呵一口热气，又是一声大喝，右掌一展，两颗骰子滚滚而出。
骰子滚定后，一个二，一个三，加起来五点。麻子立即高喝道：“五在手，杀猪宰狗，片甲不留！”
上门的一个癞痢头，应声笑接道：“五在手，瘪十先走！”众人哄然大笑。笑闹声中，四门的牌被七手八脚地一抢而光。
刹那之间，室内出奇地平静下来。下了注而没抢到牌的人，瞪眼屏息，注视着摸牌的人的脸部表情，不稍一瞬；而抢了一张牌的人，则一个个两眼望天，咬牙咧嘴，将两只拇指压上牌背上，探出两只食指一分一分的从中间往两边拉，就好像在勒一个仇人的脖子似地。
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