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报了案。不想联防队竟出动了20多人四处搜寻，仍然未果，但足见厚道了。当晚，大家在镇上的一间卡拉ok房中相见。联防队招待我们的方式真别致——献歌、敬酒、起舞。说起这间歌房，也是个有趣的所在，好不有一整柜的碟片，想着歌名便向老板娘吆喝一声，随手便抽了出来，利索得很。这龙老爹此时现身，端着酒杯来到我跟前：“兄弟，我对不住你们，苗乡对不住你们，丢了人哪。我敬你三杯！”说罢一饮而尽，还说什么，客气话哪轮得上到这里来说，喝吧。三杯酒下肚，话自然多了起来，这老爹不简单，扛枪打猎，出门参军，是行伍中人，这满山的狍子野猪便如圈养的一般，哪一样不曾在手下见血见伤。谈得投机了，便凑在耳根上秘密地说：“兄弟，这十里八乡的山我也翻了个遍，只一座山头你也想不出它的好，那只我一人去得过，顶少也是一早晚的来回。你若有闲，可跟我去耍耍？”
这一晚，酒也无数，歌也无数。苗乡山水灵秀，人人竟出落得一副悼金落玉的美好声带。这歌可不是一般的歌，是民歌，也不是一般的民歌，是高到八度以上的民歌。苗人善歌是出了名的，便硬把那八度以上的一丝气息，唱得个回肠荡气曲曲折折。我们但有唱流行歌曲的，莫不羞红了脸，如同喃喃私语一般。龙老爹扯着我唱了个九月九的酒，这老汉唱得苗歌，却唱不得汉歌，只这一首词曲都好记，便是压箱底的宝歌了。
第二位叫做廖文仲，这是位亲切的叔叔，言语不多，却是个热心的人，我们在山江的一切行动，俱是由他安排的。廖叔在山江烟草站工作，便有了干事的派头，所有气质与乡民不同，极有心，极细密，极周到。我们在山江丢了钱，他却好一顿自责，说要赔罪，唱歌便是他的主意。若是赔罪我们断断不能答应，他便借着我们一位同伴的生日，做了回主人。后来我想，那晚歌房的消费，多半是由他赞助的，联防队哪有掏钱的道理啊。
第三四位就是那对古怪精灵的苗族小姐妹。这二人仪态一动一静，服装一红一绿，肤色一明一暗，搭配地十分妥帖。苗家的女儿外向得很，虽只有十二三的年纪，却人情世故无一不通，谁家的米豆腐可口，哪里的银镯子便宜，便是路边景物风俗故事也滔滔不绝，真是亏得她们做了回这样出色的导游。
第五位是个帅小伙，我所寄居的主人家的孩子，叫做龙春明，那双眉眼好用边城中的傩送来比较——“却从戏台上小生岳云，得来一个相近的神气”
春明今年十六岁的好年华，边边场也赶了无数回，苗家对男女之事向来大度得很，自己的孩子受人称赞自然是快乐的事情，却是绝口不提什么“早恋”这孩子的哥哥在温州打工，他便存了一个小小的野心，决计将来去山外的大千世界好好地闯荡一番。
尤为令人称羡的是春明的一双好脚力。大山的孩子如灵猿般敏捷，豹子般勇敢，一身的野性在大自然的千百种环境气象中出落得健康强韧。从山江至仟谭，或只有不到十里的山路，他便率领得我们尽往那幽深偏僻处钻探，这一路细雨微斜，也湿也滑也泥泞，但心里却有说不尽的欢喜。这山是怎样的山，雨像雾般罩着，也不甚清晰也不甚青翠，却是层层叠叠无边无际，低头潜入雨水中，一路蛇行。及至仟谭，真是好一个桃源般的所在，一律的黄墙黑瓦，掩映在苍山翠木之间，犬吠泉鸣，没有一丝的尘嚣嚷闹。仟谭后山即是水库，幅员怕不有千亩万亩，一派碧波满目流盼，也壮山色也壮水色，直叫人心乱神移，这便是春明一帮伙伴们的澡堂子。
仟谭一处山坳中，蔽有绝大的山洞，洞中砌台，燃有香火，春明说是祭苗神的所在，我依稀记得书中苗巫的歌儿：
“你大仙，你大神，睁眼看看我们这里人！/他们既诚实，又年青，身无疾病。/他们大人会喝酒，会作事，会睡觉；/他们孩子能长大，能耐饥，能耐冷；/他们牯牛肯耕田，山羊肯生仔，鸡鸭肯孵卵；/他们女人会养儿子，会唱歌，会找她心中欢喜的情人！”
多亲切的写照！
（五）故乡
公元1917年旧历7月16日的清晨，凤凰城刚过完中元节，沱江上还漂着些纸钱，那是用来同水酒白肉一起祭祀过河鬼的。江上有薄雾，水声潺潺，南华山的竹雀已经不停地啁啾了。
这天早上，沈从文背着个小小包袱，一个人沿江溯流而下“离开了本县学校，开始混进一个更广泛的学校了”
是年，沈从文十四岁。
这时的他，似乎还未曾注意到与家人分离的痛苦，一双清澈的瞳孔那么欢喜地看一切新奇东西，听一切新奇声响，如鸟雀一般扑哧着小翅膀，感到无限的快乐。
经过六十里的山路，四天的水路，沈从文抵达了辰州城下中南门的河岸码头，在这里总爷巷一个旧参将衙门里，他的一份新日子便开始了，新的集体叫做湘西靖国联军第二军游击第一支队。
从此后，沈从文浪迹于中国西南的山麓中，开始了与他今后身份极不相称的戎马生涯。数年间，他随当地军阀部队碾转沅水流域各地。沈从文这样谈到家乡的河流：“我在那条河流边住下的日子约5年。这一大堆日子中我差不多无日不与河水发生关系。走长路皆得住宿到桥边与渡头，值得回忆的哀乐人事常是湿的。”
1902年12月28日凌晨，沈从文诞生在凤凰县的一个行伍之家。沈家原为簪缨世家，至祖父一辈入了军籍，一度做到云南昭通镇守使及贵州提督，父亲沈宗嗣曾是驻守大沽口炮台的一员裨将。
童年的沈从文，在习尚武风的家教环境中，出落得一身的豪放气质。一整天在被雨水泡软的田埂上乱跑，逃学到山上去偷人家园地里的李子枇杷，在春季的石罅瓦砾中捕捉蟋蟀。那时，城头上有白色的炊烟，街巷中有摇铃铛卖煤油的声音，铁匠铺的大锤咣当作响，溅出无数的红色火花。学校的教育是断然束缚不住这自由的心地“我总以为读书太容易了些最希奇处是另外那些人，在他那份习惯下所作的一切事情。”为什么骡子推磨时得把眼睛遮上？为什么刀得烧红时在水里一淬方能坚硬？为什么小铜匠会在一块铜板上钻那么一个圆眼，刻花时刻得整整齐齐？这么些个古怪事令沈从文的生活中充满了疑问，于是便各处去听，各处去看，各处去嗅闻，小小的胸怀中充满着新鲜的幻想。
凤凰的地方风气，一个小孩子野一点的也必须强悍一点，才能各处去跑。民风彪悍豪放是整个湘西的共同气质，公平的决斗尤为受到推崇。当地人互相砍杀屡见不鲜，但行刺暗算却会受到鄙夷。这类人大度豁达，谦卑接物，好打抱不平，且都非常孝顺。沈从文有个紫色脸膛的表哥，是个守碉堡地战兵，曾带四岁的沈从文到苗乡的小小城堡听黄昏的鼓角，后来便投身了辛亥革命。凤凰的青年，多能在行伍中一显身手，应是拜那故乡风土的勇武所赐。
在边城中，沈从文将童年记忆中的地方风物散作忧伤的文字，细细记录下湘西旧社会的面貌与声音，恐惧和希望。那是20世纪的初叶，这苗蛮杂处的边城，尚未卷入近代中国社会的变乱，到处是一片宁静与和平。在这乡村凡夫俗子的人生里，还厚积着属于那片土地的古老风俗——一个根源古老民族原始而纯朴的人性凝结。同这世界上其它地方一样，因陈新代谢，老一辈正临近人生的终点——碧溪嘴白塔下摆渡的老船夫已年过70，而生命的新枝正在萌发。如新竹豁裂了外箨，老船夫抚养的女儿的遗孤翠翠，转眼间有了15岁。城里管码头的顺顺，儿子天保和傩送也已长成。这地方的阳光与空气，决定了新的一代与他们祖辈根连枝接。属于这地方男子的勇敢、豪爽、诚实、热情，在天保和傩送身上皆不缺少，他们是“自然”的儿子。
边城中所有美丽的情景，那梦中摘获的虎耳草，那在月下唱歌，使翠翠为歌声把灵魂轻轻浮起来的英俊面孔，那端午龙舟上用生牛皮蒙好绘有朱红太极图的高脚鼓，那小饭店门前长案上煎得焦黄的鲤鱼豆腐，莫不是沈从文的乡愁所系。
沈从文的一捧骨灰葬在沱江边的听涛山上，那里有四季常开的花，有常绿不败的树，水声潺潺云岚渺渺，一如孩童时母亲的轻语和眼瞳的柔光。一处石壁上，镌刻着沈从文最忧伤的语句——“一个士兵要不然死在沙场，要不然回到故乡。”
一切的荣辱都抛去了，一切的现世的光色都黯淡了，美丽的凤凰城温柔地守护着儿子的记忆。沈从文自此可以“以清丽的眼，对一切人生景物凝眸，不为爱欲所眩目，不为污秽所恶心，同时也不为尘俗卑猥的一片生活厌烦而有所逃遁，永远是那么看，那么透明的看，细小处，幽僻处，在诗人的眼中，皆闪耀一种光明。”
（六）十年之痒
问起凤凰最著名的乡绅，满城百姓莫不众口如一：“黄爷爷嘛”黄爷爷名叫黄永前，是黄家五兄弟中唯一留守凤凰的老幺。
这黄家是凤凰的望族，黄氏五位兄弟中的老大黄永玉乃是顶顶有名的人物，按凤凰人的说法“一副画顶得一辆汽车了”但他自个却说“文学第一，雕塑第二，木刻第三，画画第四”且不论黄永玉在外的名声，这里要讲一讲黄永玉与凤凰的渊源。凤凰地方水土灵秀，但多年发展缓慢，地方官员便想起了黄永玉，求教于门上，黄老言：“吊脚楼先莫忙着拆，你且先把虹桥修了起来，我自有道理，否则免谈。”凤凰人风水观念极重，那虹桥先前被拆做公路桥，黄永玉便觉得坏了地方的气脉。于是虹桥修了，再经过黄永玉几番周旋，朱镕基也被他“拐”到了凤凰，上边一重视，凤凰自然名声鹊起，又搭了末班车进了国家历史文化名城。自此，凤凰便活了，闻名而至者络绎不绝，这便多是拜黄永玉之惠，当地民众自然感戴不尽了。
黄永前成就不比哥哥，安安稳稳地做着个地方的“名士”我便有幸在黄家的老宅里与这亲切可敬的老头促膝畅谈。老宅叫“古椿书屋”堂屋壁上一幅黄永玉的国画很是有趣，一个公公一个婆婆院子里摇扇纳凉，题跋是“小屋三间，坐也由我，睡也由我；老婆一个，左看是她，右看是她。”老先生落座其下，红光满面，双目炯炯，两撇长寿眉旁逸斜出，浑然一个神仙般的人物。
说起凤凰名宿，必提到三人：“沈从文、黄永玉、熊希龄”沈从文是文学巨匠，黄永玉是画坛怪杰，而熟悉历史的人都知道，熊希龄乃是民国第一总理。这三人颇有渊源：沈从文是黄永玉的表叔，而熊希龄的弟弟熊捷三却是沈从文的姨父。凤凰城历史久远，却毕竟是弹丸之地，根气连枝少不了谱系纠缠。
黄家先辈黄河清是当地最早的贡生，守文庙做了书院院长，黄家便成了第一个书香门第，人人识礼仪，思想先进，性情朴素。黄永玉一九二四年出生于凤凰县沱江镇。由于黄家兄弟众多、十二岁时便外出当学徒谋生，浪迹福建、安徽等地，受尽人间酸苦。但黄永玉性格倔强，在颠沛流漓的生涯中艰苦读书、习文作画，后以木刻起家，诗、文、画、雕并用，成为一代宗匠。
永前爷爷讲，黄家一门兄弟五人，全都是在十二三岁的年纪出外谋生，羁旅江湖的。不单是黄家，凤凰的风气，好男儿必得四处闯荡，或参军，或经商，或学徒，你倘去了，哪怕讨饭回来，也便是个“角色”是个英雄。有位婆婆送儿子参军死了儿子，便又送孙子抗美援朝，不想又死了孙子，这刚烈的老人流干了眼泪，却不发一句怨言，当地人说起来没有不竖起大拇指的。
沈从文十四岁离开凤凰“不安于当前事务，却倾心于现世光色，对于一切成例与观念皆十分怀疑，却常常为人生远景而凝眸。”似乎凤凰人对大千世界的执著态度是与生俱来的天然气质，以他们的意见，社会是最好的学校，十年的水土恩养足让人厚道，却只有在更广阔的世界里，方能出落得练达开阔。
凤凰的人生教育，概括起来便是两个字——蛮悍。长到六七岁，女孩便得习针线，带弟妹，洗衣煮饭打猪草，男孩必得学会挑担、砍柴、爬高树、临悬崖，经历种种危险。就连孩子间的打架斗殴，也是得到家长和舆论的支持，若是挂了彩，家长照例不多责怪，但若是受了欺负回家告状，那便是家庭的羞辱。凤凰人知道，应对生存的技巧首先是彪悍的体质，你尽可厚道，尽可爽快，尽可讲义气，但前提是有尊严，有骨气，有血性。你便有了这些资本，尽可以去流浪远足，还有怎样的苦楚磨难压迫得了这般的刚硬心肠。于是凤凰人自然有了些侠气，便如沈从文所说：“游侠者精神的浸润，产生过去，且将形成未来。”
离乡便有思乡，讲到此处，永前爷爷声调慢了许多。书屋的左侧，悬着黄家二哥黄永厚的一幅写意山水，几从草树，一叶孤舟，旁边题有清朝左辅的一首浪淘沙：“水软橹声柔，草绿芳洲。碧桃几树隐红楼。者是春山魂一片，招入孤舟。乡梦不曾休，惹甚闲愁？忠州过了又焙州。掷于巴江流到海，切莫回头。”永前爷爷用那柔和的湖南乡音轻声地吟了出来，一双眸子，恍惚盛满少年时的乡愁。
凤凰，这美丽的城，凤凰人，这美丽的乡愁。