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朱老爷穿着蓝色长袍，坐在白里透黄的藤椅里，手中的水烟枪是纯铜的，在阳光下闪烁着黄灿灿的光芒。他腮帮子一瘪，水烟斗像滚开的水咕罗罗地响，响完了，只见一溜淡蓝色的烟在他面前飘逸起来。朱老爷的神色顿时活泛了，扶了扶头上紫红相间的瓜皮帽，藤椅发出咯吱咯吱的声音。
“这鞋”朱老爷看着远处一簇粉红色的桃花，手指有节奏地敲着水烟枪。
“老爷，这鞋”鞋匠腰微微躬着，双手软软地垂下。
朱老爷说：“你这鞋匠也有年头了吧？”
“不多，不多，才三十多年。”
“老太爷的鞋也是你做吧？”
“是啊是啊，这全仗老爷家的关照。”
朱老爷抬头望望蓝蓝的天，手指还在有节奏地敲着水烟枪“春天又来了。”
这是盛春的一天下午，朱老爷坐在自家大宅院的后花园里，阳光和暖，鲜花烂漫，笼里两只金丝鸟欢快地鸣啭，不远处另一笼里的一只鹦鹉傻楞楞地瞧着，眼里充满了不解、忧伤和嫉羡。在江苏东台三仓乡，朱家湾朱老爷家的大宅院是座辉煌的建筑，光是院墙就气派得不得了，一溜的青砖上去四米，檐子是金闪闪油光光亮灿灿的琉璃瓦。最让三仓人啧啧称道的是，大宅院里有口水井。三仓境内有好几条大河，有一条大河就在朱家湾拐了个弯。这里的人家汰衣淘米做饭浇庄稼所有的用水都靠这条河。朱老爷家不吃河水吃井水，这在朱家湾人看来，是天大的福份。好日子是什？就是能像朱老爷样喝井水，朱家湾的老人常对小字辈们这么说。现在鞋匠就背对着这口井。他每次见到这口井时，总是不由自主地赞叹，啧啧，光是这井上盖的小屋就是村里的一景。水井上是小黄亭子，和院墙一样的青砖琉璃瓦，亭尖上有些不知名的兽，四根柱子铺满了奇花异草飞鸟鱼虫。
“老爷，你说这鞋”
“噢，这鞋，这鞋犯怪了，怎么总是刚穿时挤脚，过了些日子又不跟脚了呢？”朱老爷左脚在地上磕了磕，青砖传出闷闷的音儿，这让后花园显得更为的寂静。
鞋匠用袖子揩了揩额头上渗出的汗珠“老爷，这鞋就是这样的，先前挤脚，后来不怎么跟脚，只有中间的日子合脚。”
“你就不能做双合脚的？”
“能是能，可这样鞋穿不长。”
“那不打紧，我家还做得起鞋的。”
“那是那是。”
“你看你身上的衣裳，到管家那儿拿些布做套好的。还有啊，你是个鞋匠，得穿好鞋，以后你的鞋算在我头上。”
鞋匠走了后，朱老爷抬起右脚反反复复端详鞋。鞋是圆口的，黑黑的棉布面，白白的帮子，干净干净，就跟新鞋似的，光看，没人知道这鞋已被穿了三四个月了。朱老爷扭动脚腕，鞋像个刚学会走路的孩子样摇摇晃晃，模样笨拙而可爱。倒是地上的鞋影子灵活多了，轻快地来回移动着。一阵风拂过来，朱老爷禁不住打了个喷嚏，声音脆脆的，那尾音拉得特别的长，如同怪鸟的长啸。“该死的！”他双手在眼前奋力划动，为的是扇走那些看得见和看不见的花粉。他讨厌花粉，对花却是喜爱有加。这让他左右为难。
朱老爷的四太太是在前年春天进大宅院的。那天，阳光媚美，春色满园。
这会儿，四太太正坐在后花园温熙的青光下晒太阳，一股暖和劲儿直透脚心。她脱下鞋袜，白白嫩嫩的小脚犹如两只可爱的小白兔。痒呐！她用手搓起脚丫子，动作轻轻柔柔，一种说不清的感觉由脚底一直转到心口。她仿佛又回到了在娘家的那些日子。在娘家多好啊，想干什么就能干什么，而在这儿要做许多自己不愿做的事说许多不愿说的话。
四太太穿的是紫色的长袖褂子，这是朱老爷最钟爱的颜色。朱老爷老远就看到了花丛后面绿草地上的四太太，背部柔和、可人的曲线勾起了他的雅兴和某种莫名的冲动。他尽可能轻些地挪动着脚步，悄无声息地走近四太太。蒙住她的双眼，然后把她抱倒在地上他觉得这一套虽有些俗，但与现在的风景和心境吻合。四太太沉入了对快意的遐想中，一种久违了已经陌生的心情随着手的搓动回来了。就在她如醉如痴时，朱老爷已到了她身后，两手快要伸抱成一个圆了。朱老爷的双手是在看到那脚丫子和手指时倏地抽回的，动作之快，令他都不敢相信。四太太并没有被惊动，直到朱老爷的咳嗽声响起，她才慌得要死，穿袜子穿鞋子起身垂头“老爷！”声音像风中的一片叶子，抖抖乎乎的。朱老爷刚才的兴致早已灰飞烟灭了“哼”了一声，转身、拂袖、背着手气呼呼地走了。四太太傻站着，脸由红到紫再到白，望着朱老爷的背影直骂自己一时高兴忘了身份，惹得老爷生这么大的气。一只鸟儿从花丛中斜冲出来，飞出了院墙，飞向了蓝蓝的天空。这是一只麻雀。
朱老爷出了后花园直朝大太太的厢房去，他已经很久没有这样步履匆匆了。以往上大太太那儿去，都是迈着不紧不慢的四方步，到了半路上还要停一停，有几次干脆折身不去了。这种情况下，他会不由自主地加快步子走进四太太的厢房。
大太太只比朱老爷小三岁，十六岁就入住了大宅院。她家离朱家湾有五十多里地，和朱老爷家是三仓乡最殷实的两家。出身于大户人家的她，漂亮、端庄、浑身的高贵味儿，放眼整个东台，也只有朱老爷和她门当户对，凑到了一块儿就是真真格格的天生的一对地造的一双。娶亲那天，朱老爷见谁都笑。新婚之夜，下人被搅和得一夜没睡好，朱老爷的喘气声太大了。朱老爷看到了大太太第一眼时，就被迷得神魂颠倒不知东西南北。可半年没到，他的激情开始走下坡路，第二年大太太生了个女孩后，他娶了二太太。只有他知道娶二太太跟大太太生女孩一点关系也没有。这以后，他很少到大太太那儿去了。
尽管大太太很想知道老爷不喜欢自己的原因，可她从不问，也不怨恨。闲来无事，她就做发绣。做姑娘时，她就爱做发绣，那些长长的深浅不一的头发有下人专为她弄好，她情绣了。发绣，是东台特有的手工艺，与苏州的刺绣差别不是很大，只是丝线换成了头发罢了。从小到大，四太太一直爱绣鸳鸯戏水。这天，朱老爷进门时，大太太正在绣雄鸳鸯的右腿。大太太是坐在门里的阳光下的，眼前一黑，她晓得是老爷来了——满大宅院只有老爷敢挡她的阳光。
第二天朱老爷从大太太那儿出来时，脚下老是打水漂，下人们看得出，老爷软了。朱老爷走出去好远回头看了看大太太的门，目光软软的，脸色揶揄，摇着头叹了叹气。朱老爷到后花园坐了一会儿，到四太太那儿去了，直到太阳斜西时才出门。
每年春末初夏时分，朱老爷会带着太太们踏青赏花。四个太太早早地起身，梳头、描眉、上粉、抹胭脂、涂口红，衣裳一套套地穿一套套地换，在镜子前照了又照瞧了再瞧，床上是成堆的衣裳，床下是凌乱的鞋。这一天，大宅院后花园里风扬香飘蝶轻舞，花笑人俏鸟戏闹。大太太、二太太和三太太在花中徜徉，抚弄着嫩叶青枝，嗅着花香，眼睛却牢牢地盯在朱老爷身上。朱老爷背起双手在碎砖小路上踱步，淡淡的影子在花草上拖动。前一阵子，朱老爷病了一场，躺了整整五天，四太太一天到晚守着，老爷只要她照料。大太太每天早中晚来看看问候问候，二三太太只来过一两趟，她俩私下里说，老爷的病还不是那妖精给掏的。不过，今天，朱老爷一点病样也没有，精神着呢！四太太一人在那儿荡秋千。紫藤绞成的秋千绳上泛着星星点点的绿，黄色色的秋千板上站着的是身着一袭红色长裙的四太太。她越荡越高，只见蓝天下一片红色在飘扬，又好似一只火红的蝴蝶在展翅飞逸。四太太有一头的长发，原来是扎成两根粗大的辫子甩在身后，进了大宅院，她见只有下人是扎辫子的，就用紫色的绸带束了一下。朱老爷见了说：“辫子是好看，只是你是太太了，这样也不错。”她听出老爷不太高兴“那我还是扎辫子吧？”朱老爷脸一沉“不成，你可不是下人，太太得有太太的样子。”这会儿，绸带被她捏在手上，黑而亮的长发就在空中曼舞。她头仰向天，银铃般的笑声洒在花园的每一个角落。大太太眉头皱得紧紧的，二太太、三太太都向她抛去异样的神情，心里头都在想，想当年，自己刚进大宅院时也这么笑过，唉，有些年不这样了。朱老爷看得心旌摇荡猫抓心，回头望了一眼花丛中的三个太太，个个像花一样美，个个像花一样温柔，个个像花一样妩媚看一个，就等于三个全看了。四太太和她们不一样，这倒不是说年龄。不是岁数又是什么呢？朱老爷的心不禁一颤，犹如一阵寒风从心头掠过。
四太太在秋千上疯够了，就扑到花簇里抓蝴蝶，说是抓，其实是追。在大二三太太眼里，四太太好像是个没长大的孩子。她们嫉羡四太太的举动，因为她们也想在百花中追逐嬉戏，那花花绿绿的蝴蝶也让她们着迷。可她们不敢也不好意思。大太太从小就受到严格的大家闺秀式家教，总认为女孩子家不比男孩，得以静、柔为上。二三太太虽和四太太一样，是村姑出身，可入了大宅院，从老爷到大太太再到所有的人，都有意无意地向她们灌输太太之道，刚开始还不习惯，现如今早已忘了自己当年村姑的习性了。四太太的到来，让她们看到了自己当年的影子，但她们知道，用不了多久，四太太也会和她们一样的。
四太太跑累了，抬起胳膊用袖子揩汗。揩了一半，想起老爷说的“你是太太，得用手帕擦汗”的话，停住手四下看了看，好在没人留意，她拿出那紫色的手帕笨拙拙地在脸上抹。
“老爷，你瞧四太太，这样子让下人们看笑话了。”大太太凑在朱老爷跟前，脸都快贴上朱老爷的脸了。
沉浸在欢乐和亢奋中的朱老爷回过神来，是啊，四太太头发乱乱的，红扑扑的脸上有胭脂有汗渍有尘土还有一片粉红色的花瓣。就在刚才，他还觉得四太太像杯酒，让他人醉心也醉了，被大太太一说，他莫名地烦躁起来，躲开大太太那张脸“你看你那样，成什么了？一点规矩都没有。”谁都知道这话是冲着四太太说的。大太太脸上挂着不易察觉的笑意，二三太太的脸就像一张白纸没有一点表情。四太太吓得手一松，好不容易才逮到的一只紫黑相间的蝴蝶溜了，蝴蝶在四太太身边打了个旋直往院墙外飞，转眼就不见影了。看来这是只从外面闯入的蝴蝶。四太太愣住了，痴痴地盯着朱老爷那保养得极好的脸。不大会儿，她捂着脸往厢房跑。
朱老爷看了看聚到身边的三个太太，目光里充满叹息，片刻后，他甩袖而去。大太太说：“都是这小的闹的。”二太太见朱老爷已出了门，便转身向花丛里眺望，许多蝴蝶在阳光下舞动着翅膀，是那样的自在悠闲甜蜜，她也想去逗逗蝴蝶，可刚迈了两步又回来了，只留给花蝶回眸一笑。三太太不远不近地跟着大太太二太太离开了后花园。
这时候，正是中午十一点钟的样子，阳光暖和而有丝丝甜味，风裹着花香在后花园里漫步，花草这时才从梦中真正醒来，蜜蜂、蝴蝶与沾着晶亮露珠的花蕊对视，仿佛在窃窃私语，又好像在争论一个有关春天的话题。其实，春天已经走了。这一点，它们应该知道的。
四太太不常到大太太的厢房，一月至多次把次，在去的路上，她一直盘算该说些什么好，尽管她晓得大太太一定是在做发绣。
进了门，她站在大太太的侧后“这鸳鸯绣得跟活的一样。”
她从未见到活的鸳鸯。
大太太手里不停“活的？这比活的好，活的会到处乱跑。”
四太太的手在身后绞个不停“这绸布好贵！”
大太太挑了一针“你的针线活儿”
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