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绘琉璃制品极尽堡巧,并非写意也非工笔,似用炭笔绘就,虽然只是黑白两色,但玲珑浮凸无不纤毫毕展,宛若真品。
男子对诸画不置一眼,只停在一幅略显破碎的画前凝神良久。
这画上所绘的却并不只是琉璃。只见一个十三四岁的稚龄少女亭立湖畔,意态悠闲自若,迎风扬面,双目微眯。身后一只展翅昂然的飞凤,惊鸿处如要破纸翩翔而去。画卷已略显陈旧,明明看不清少女颜容,但立于飞凤之前,她的身姿却丝毫不为飞凤所夺,反而闲适悠远,更显清绝。
男子脸上邪意悄退,愤意却生,低喃道:“好师父、好师妹啊!丹凤玉碎,七眩终落到我的手里。早知如此,又何必当初呢?”
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夜色过,朝阳初上。
升平客栈,霍霆矶静坐客房内,风华、烈涛不见踪影。
托起清茶徐徐品饮。等待,真是不怎么好受呢!不过,该来的,总会来的。
未已,门外响起敲门声。
“请问客官在吗?楼下有位爷找您。”是客栈的小二来通报。
霍霆矶闻言唇角略展,放下茶杯扬声道:“烦劳小二哥,还请他上楼相见。”
“好咧!”小二边回声边转下楼去。
客房门开,霍霆矶起身静候厅中。脚步声近,入眼的人年纪甚轻。
“在下七眩阁江焚越,请问,这位可是霍公子?”来客身形清瘦,话语斯文有礼。
霍霆矶直视其双目,抱拳还礼道:“正是霍某。”语音一顿“没想到,七眩阁主如此年轻,真令霍某惊佩了。”
江焚越谦逊一笑“江某不才。倒是霍公子,能执有琉璃中的圣品赤金,更让在下惊奇了。”
“哦?原来,这琉璃叫赤金啊!”“是。不知霍公子,可否将赤金借在下一观呢?”
“当然可以。”霍霆矶自怀中取出碎琉璃,毫无迟疑地递予江焚越。
两手将交未交之间,霍霆矶不动声色运力与扑身而来的强大气劲相抵,气劲阴寒诡异,在他身周翻腾冲绕。霍霆矶全身上下却连衣角也不动一丝,依旧微笑静立。
江焚越深吸口气,收回内劲,薄唇微抿,接过琉璃微微侧身观看。霍霆矶观察其面上表情,只见江焚越神情平稳不动,眼中光芒却极是复杂,闪烁不定。
半晌,江焚越收回目光,缓缓伸手将琉璃递回霍霆矶手中郑重道:“霍公子,这确是天下琉璃工匠人人心想得之的赤金丹凤一角。可惜啊,可惜!却不知为何成为碎片了?”言毕,似是无限心痛地皱眉长吁。
霍霆矶道:“在下素喜琉璃制品,这块碎片,也是无意中得到的。怎么,江公子所说的丹凤,便是这琉璃吗?”
“不错。”
“那,可否请江兄告知这丹凤的出处?”
江焚越露齿一笑“当然可以。这丹凤是已过世的琉璃大师叶九扶生前所制。”
“那可奇怪了,既是如此绝妙工艺,为何竟不见流传世间呢?难道,这叶大师并无后人吗?”
“后人自是有的,许是未获真传。霍兄若有兴,不如上城外折柳湖畔叶九扶故居一探,或有所遇呢!”
“多谢江兄告知。”霍霆矶双目微垂,抱拳一礼。
“不敢,在下告辞了。”言毕,江焚越转身而去。
这是,下战帖了吗?
霍霆矶注视那已消失的背影,心下暗忖。既然是琉璃中的工艺圣品,人人都想得到,但这七眩阁主,却是镇定淡然得太过刻意,更将丹凤由来坦然相告。
是不屑强占,还是胸有成竹?
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入夜,窗畔帷幕扬处,身着鲜丽华衫的风华如轻燕投林般飞掠入室。
“大人!”拱手为礼,原本面相俊俏的风华,如今着一身锦缎华服,更显风流倜傥。
“回来了。”霍霆矶安坐含笑打量风华“这样打扮,真是适合你呢。”
风华俊脸顿时皱成一团“大人不要取笑属下,天晓得属下快被那些女人烦死了!”
“哦?探得如何?”霍霆矶难得展一笑。
说到正事,风华面容一整,道:“七眩阁,起自五年前,建阁之初便以藏品精妙一朝成名。坊内烧制工人技艺甚佳,更为难得的是,他每月推出的琉璃新品,设计独特新颖、精美典雅,当世再无人能出其右。而且,这些琉璃佳品每次烧制完成的最多在十数尊,每尊纹银数千两,还供不应求。”
“一朝成名?”霍霆矶眉间竖纹浮现“这样一个七眩阁,一朝成名,需要多少财力人力?五年之前,那阁主江焚越不过二十出头而已。还有,既然是这样巨大而稳定的收入,怎么从未听税部提到过?”
“大人,属下另探得,五年之前,江焚越突现西樵琉璃界,且现身时便创立七眩阁,之前,并无人知晓此人来历。”
“嗯。”霍霆矶轻应一声,沉思间,一身黑衣的烈涛自门外步入。
“大块头,你探得怎样了?”风华知道若不询问,烈涛轻易是不会开口的。
“禀报大人,七眩阁上下三层,楼阁占地二顷,阁后工坊七顷,阁内侍应四十六人,烧制工人七十九人,鉴师八人。依属下观察,这些侍应工人有不少身怀武功。阁主江焚越性情孤僻,每月十五下阁一次,行踪成谜。”
“好。风华烈涛,你们先下去吧。明日清晨,我要出城一趟。”
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西樵城外。
湖名折柳,自是杨柳处处。
三月杨柳,叶绽枝柔。枝上露珠在朝阳下泛起点点金光,与湖面粼波相映,惑人眼目。
湖面宽广,湖岸蜿蜒流转。绿柳翠藤掩映之中,始终不见有人居处。
霍霆矶悠闲地漫步折柳湖畔,似专来游湖踏青一般,不见半分寻人的急躁神色。
愈向前行,绿树藤萝愈是缠密难分,到最后已是寸步不可前行,哪有半点可堪居住的样子。
霍霆矶袍袖一挥,索性跃身上树御风疾行。青衫长带挥展处身姿轻灵,与平日沉稳大不相同。
如此疾行,不多时眼前景物便渐渐空旷,来时的那些藤树就像天然的屏障般,将湖泊深处隔出一片路人难近的清幽之境。湖畔绿草如茵,三间茅屋坐落一旁,茅屋虽是简陋,墙上绿萝几缕,门前花草成环,却处处洁净可爱。
风中忽地传来似有似无的女子歌声,霍霆矶循声而进。
时光只解催人老,不信多情。长恨离亭,滴泪春衫酒易醒。
梧桐昨夜西风急,淡月胧明。好梦频惊,何处高楼雁一声。
只听得曲调婉转平和,是当世词人晏同叔的一阙采桑子。和着细柳微风,音韵清柔低缓,使人烦愁消散。
这折柳湖看似平常,但若非他身负轻功,要越过重重藤枝深入却是困难。又是何等女子,居住于这与世人相隔的地方呢?
眼前开朗处,歌者已现。
湖畔淡淡烟气缭绕,柳枝纷乱间,一个白衫少女怡然而立,垂首静看湖面。虽只是一道背影,但与晨风晓雾相合,说不出的轻灵柔逸。
霍霆矶不由停下脚步,伸手拂开眼前枝条,静观少女。他内息悠长,自信并未发出任何响动,眼前少女却如有所感,吟声顿停,长发一扬转身看向霍霆矶。
十步之远,少女疏眉朗目,霍霆矶竟有一刹那的微微失神,眼中景物全然隐去。少女乌发飘垂,肤色柔晰,脸上一双幽深大眼内暗星流转,灵秀异常。她五官并非绝艳,浑身的清和之气却将周身亮色全都压了下去。
少女骤然见到霍霆矶也不惊惧,反而微微侧首打量,神态从容。
霍霆矶收回目光,稳下心神微施一礼“这位姑娘,在下姓霍,冒昧入林,打扰姑娘雅意。
“霍公子?”眼波一转,少女温言询问:“前来折柳居,是寻人,还是寻物呢?”
“在下是特意前来寻找琉璃大师叶九扶的后人,还请姑娘指教。”见到这少女后,霍霆矶便已明了,她定是叶九扶的后人。寻常女子,断不会孤身一人居住于如此隐秘处所。那江焚越肯慨然相告,恐怕是另有所图了。
少女仍是一派宁静,长眉轻扬,淡淡道:“小女子叶疏襄,叶大师便是先父。”却并不出言询问他为何而来,仿若毫不在意。
霍霆矶微微笑道:“原来是叶姑娘。在下前来,并非想要烦扰姑娘。只是在下手中有一块丹凤残片。这丹凤本是叶大师的杰作,姑娘必会想要一观了。”说完将手探入怀中,取出琉璃碎片,托于掌心,身形却不移动,仍站在原地。
叶疏襄听到此,心绪已无法再宁定如初。为得丹凤工艺,六年来亦有数人进过折柳居,但手执丹凤前来的,眼前男子却是第一个。
只是,丹凤已残。远远望去,男子手掌心中泛出一抹赤红,叶疏襄早已平静无波的心终忍不住一阵酸楚。轻咬下唇,强抑睫下涩意,叶疏襄步向男子,在一臂之遥处停下。
“丹凤丹凤本是无辜的物事,却引得这许多烦扰。”凝视良久,叶疏襄秀目抬处已不见丝毫激色。退后两步,静静道:“多谢霍公子远道而来,予我丹凤琉璃一观。现下我已经看过,公子若无其他的事,就请回吧。”
霍霆矶看着她分明由心情激荡而近,一转念间却又恢复到原先的平静安然,云淡风轻好像这琉璃是再寻常不过的物品,看过之后毫不留恋,心下不禁讶然。眼前女子不过十八九岁年纪,心绪却如此之镇定。是本性使然,还是历练所致呢?
欲待深究的目光落在叶疏襄脸上,手中琉璃收回“叶姑娘,霍某前来,不单是为见姑娘一面,更是想请教姑娘一件事。”
“小女子深居简出,孤陋寡闻,有什么事可以告知公子的?”叶疏襄口中甚是谦逊有礼,视线却投向湖面,漫不经心地作答。
“是关于这琉璃丹凤的购买人,不知姑娘可否告诉霍某?”
“丹凤早在五年前家父在世时就被他人取走,这是多年以前的事,小女子实在是不记得了。”
霍霆矶浓眉一皱,他立足官场多年,早已历练得喜怒不形于色,如今见眼前女子目光飘移,言辞拒人于无形,不禁按捺不住心头薄怒微起,沉声道:“叶姑娘,霍某此次前来查问丹凤渊源,干系甚重,还请姑娘据实相告!”他相貌本是清俊,这一低喝,脸上立刻威重肃然,让人不敢逼视。
叶疏襄闻言丝毫不惧,反而仰首“小女子若真知取者姓名,自然会告知公子。如今确实不知,公子想要如何?”吐字清晰如珠玑,颊畔青丝飞扬,直视霍霆矶双目,眼中神情湛然毫无惧色。
霍霆矶一言出口已暗自心惊,眼前不过是个弱质女子,自己情绪却如此轻易失去控制,未免有欺负弱小之嫌。当下脸色放柔“叶姑娘,霍某一时心急,失礼了。在下任职京师大理寺,这次是为了查案前来西樵。这案子,与叶大师所制琉璃丹凤有很大的关联。”
“哦?”唇角轻扬,叶疏襄道:“原来是霍大人。大人是来这里审犯人来了吗?可惜啊!疏襄一介孤女,从不外出,并未做过什么罪大恶极的事啊!”螓首微侧,眼中神情三分嘲弄,三分玩笑。
霍霆矶从未见过妙龄女子在他面前如此轻松言笑,不觉心头一动。那略带笑意的娟秀脸容好似异花初绽,泌入心腑。
只是,丹凤踪迹事关重大,要待对这秀雅少女厉言逼问,却怎么也做不出来。心念一转,温和道:“既然姑娘确实不知,那霍某也不为难姑娘。这里地处偏僻,姑娘独身一人居住,大不方便,可有需要霍某相助的地方吗?”
“不劳公子劳心,疏襄山野村女,早已习惯啦。”顿一顿,望向水面“况且,这里湖水清悠,不闻人声。做尾游鱼,也比做那城中人自在多啦。”
话语明明清淡依旧,可霍霆矶听闻却是心头一紧,微生怜惜之意。那叶九扶过世的时候,眼前女子至多不过十三四岁。一介纤弱女子,却长年独居在这人烟不至的山野中,孤苦清冷可想而知。
奇怪的是,她为何会居住在这样一个难出难入的地方呢?看湖面上并无船只,她又显然不会武功,不能穿林而出。在这等绝境之中,已经近似于被软禁了。
是谁,将她锁困于这折柳湖畔?
想要询问,但看这女子话语中显然有甚多忌惮,即使再追问,她也不会愿意回答什么。便道:“既然这样,那霍某就告辞了,姑娘珍重。”
叶疏襄也不多言,微微点头,霍霆矶转身疾跃离去。