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(即妻孥受累)。万姓廓然，蒙受再生之福，恩泽达到昆虫，功绩垂于万世。陛下圣德英明，德被回表。今以连年干旱，灾疫不止，自奉菲薄，广泛访问得失，即使三代的隆盛，也不过如此，不能再增加了。臣私下查春秋记载的水旱之变，都应暴急，恩惠不下流。自永平年间以来，仍连大狱，有司穷追，互相牵引，掠考犯人，冤及无辜，家属充军。加以北方讨伐匈奴，西方开拓三十六国，连年服役，转输耗费很大。又远屯伊吾、楼兰、车师、戊己，百姓怀念家乡，怨恨结在边域。
传说‘：安土重居，谓之众庶。’(即安土重迁，是百姓的习惯。)从前殷代人民近迁到洛邑，尚且埋怨，何况离开肥沃的中原土地，到不毛之地的荒原呢？并且南方暑热潮湿，障毒互生。愁苦的百姓，足以感动天地，移变阴阳了。陛下留心观察，救救百姓吧。”书奏上，肃宗将奏章交给臣下讨论。司空第五伦也赞同杨终的意见。太尉牟融、司徒鲍昱，校书郎班固等人与第五伦辩论，认为移民之法施行已久，孝子没有改父之道的权力，先帝所建制度，不应回异。杨终又上书道：“秦代筑长城，功役繁兴，胡亥不思改革，终于失掉天下。所以孝元帝放弃了珠崖之郡，光武帝断绝西域之国，为的是不用远夷换我中国。鲁文公毁泉台，春秋讥笑道‘：先祖为之而己毁之，不如勿居而已’，为的是对百姓无妨害。
襄公作三军(即三卿)，昭公舍弃中军，君子以为是复古，认为不舍弃就有害于民。现在伊吾之役，楼兰之屯，久而不还，不是天意。”皇帝听从了，迁还那些流放之人，全部停止屯边的办法。杨终又说：“宣帝广泛征召郡儒，论定五经在石渠阁。当前天下太平无事，学者得以完成其业，而章句之徒，破坏大体。应照石渠旧例，永为后世的法则。”于是诏诸儒在白虎观论考同异。碰上杨终因事系狱，博士赵博、校书郎班固、贾逵等，认为杨终对春秋很有研究，学术上多独特见解，上表请求，杨终又上书自我表白，即日赦免，于是得以参与白虎观。后来受诏删削太史公书为十多万字。当时太后之兄卫尉马廖，谨慎笃厚自守，不训诸子。杨终与廖友情甚善，写信劝廖道“：我听说尧、舜的百姓，可以比屋得到封赠；桀、纣的百姓，可以比屋得到诛杀。为什么呢？尧舜为之提防，桀纣示之骄奢的缘故。诗经上说‘：皎皎练丝，在所染之。’(即墨子说的“染于苍则苍，染于黄则黄”的意思。)上智下愚，不可改变，中庸之疏，要在教而化之。春秋上记载晋侯杀太子申生，直称晋侯，表示厌恶，就因为他失教缘故。礼记规定，人君之子年八岁，替他设少傅，教之书写计算，以开其智慧；十五岁设太傅，教之经典，以引导他立志。汉朝兴起，诸侯王不致力于教诲，多触禁忌，所以有亡国之祸，而缺乏嘉善的称号。今君位置尊贵，海内寄予厚望。难道不可以如临深渊，如履薄冰，以为警戒么！黄门郎年幼，血气方盛，既没有长君的退让之风度，而要结交轻狡无行之宾客，放纵而不教诲，视成任性，鉴念过去的教训，可令人寒心。君侯应该以临深渊履薄冰为戒。”马廖不采纳。
儿子马豫后因悬书诽谤犯罪，马廖回到封地。杨终之兄杨凤为郡吏，太守廉范被州所考核，派杨凤候杨终，杨终替廉范游说，被充军到北地。皇帝东方出巡，凤凰黄龙并集，杨终赞颂嘉瑞吉祥，上述祖宗之大业，共十五章，奏上，诏免罪回故乡。著春秋外传十二篇，改定章句十五万字。
永元十二年(100)，召拜郎中，因病而死。
李法传，李法字伯度，汉中南郑人。博通群书，性格刚直而有节。和帝永元九年(98)，应贤良方正对策，授博士，升为侍中，光禄大夫。一年多，上疏认为朝政苛碎，违背永平、建初年间旧例；宦官权势太重，后妃宠幸太多，又讥史官记事不实在，后世有识之士，寻功计德，必不明信。因犯了失旨罪，下交有司法办，免职成为庶人。回到乡里，关起门来自守。老友儒生时有问候的，言谈之余，问他不合上意的缘由，法不曾回答。友人坚决问他，法回答道：“鄙贱之人可以和他侍君吗？如果担心失误，谄佞的行为将无所不至。孟子说过：‘仁者好比射箭，必须身子站正尔后发箭。发而不中，不必埋怨胜过自己的人，反求于自己罢了。’”在家八年，征拜为议郎，谏议大夫，正言极辞，不改老毛病。后来出去做汝南太守，政治很有名望。后来回到乡里，死于家中。
翟酉甫传，翟酉甫字子超，广汉雒人。
四世传诗经。翟酉甫好老子，尤其长于图纬、天文、历算。为了报舅仇，当充军日南，逃亡于长安，做了卜相工，后来在凉州牧羊。遇赦而回。在郡做官，召拜为议郎，迁为侍中。当时尚书缺额，诏将大夫六百石以上的试对政事、天文、道术等科目，将等第高的补缺。翟酉甫自己仗恃能高，而忌故太史令孙懿，恐怕他先用，于是去问候孙懿。已经坐下，说话没有谈到正题，只有哭泣不止。孙懿感到奇怪便问他，翟酉甫说：“图书有汉贼孙登，将因才智被中官所害，看君的相貌，好像当应之。我受恩接，担心君之祸哩！”孙懿很害怕，于是称病不去应试。由是翟酉甫对第一，拜为尚书。这时安帝刚亲临政事，追感祖母宋贵人，全部封其家人。又大舅耿宝及皇后兄弟阎显等并用威权，翟酉甫上疏谏道：“臣听说微子装疯而离开殷商，叔孙通背弃秦朝而归汉，他们不是自己疏远君主，时势不可哩。臣蒙受特殊的恩典，蒙值不讳之政，岂敢同样受宠，而戴皇天、履后土。想到陛下应天命而登皇位，碰上中兴之机，当建太平之功，而没听说有致化的门路。大概远的不易明白，请用近事证明。从前窦氏、邓氏之宠，倾动四方，兼官重绂，盈金积货，至使议弄皇位，改变社稷。难道不是因为势尊威广，以致这种大患么？等到他们失败，头脑堕地，想做祭祀的孤豚，岂可得吗？致贵无渐失必暴，受爵不以正道殃必来得快。今外戚宠幸，功均造化，汉元以来，没有可以相比的。陛下的确仁恩周洽，以亲九族。然而禄去公室，政移私门，覆车之诫重犯，难道不会摧折？而在位的朝臣，没有人敢正议，唯唯诺诺，互相佐附。臣恐怕威权假给外戚，收回就很难，老虎添翼，一旦起飞，不可制止。所以孔子说：‘吐珠于泽，谁能不含？’老子说‘：国之利器，不可以示人。’这是最安危之戒，为社稷的长远之计哩。“俭是德之恭，政存约节。所以文帝想作露台，计值百金，饰帷帐于秔囊。有人讥他为俭。皇上说：‘我是替天下守财，岂得乱用吗！’至仓谷腐而不可吃，钱串子朽了而不可数。今自初政以来，日子不长，费用赏赐已不可计算。敛天下之财，积无功之家，国库亏空，民物凋伤，卒有不虞之祸到来，又当重赋百姓，怨叛既生，危乱指日可待哩。“从前成王之政，周公在前，邵公在后，毕公在左，史佚在右，四个人挟而维之。眼看的是正容，耳听是是正言，一日即位，天下旷然，言其法度早已定了。今陛下有成王之尊而没有几个贤人辅佐，即使想和和平平，享太平之福，可能取得吗？“自去年以来，灾祸连续出现，地坼天崩，高岸变成低谷。如果居上位的能修身恐惧，那么还可转祸为福；如果轻慢天戒，那么害处不浅。愿陛下亲自慰劳怜恤，研精致思，勉力寻求忠贞之臣，诛远佞谄之人，损玉堂之盛，尊重仁义礼智信等天爵，割除情欲之欢，罢宴私之好。帝王图籍，陈列左右，心想亡国的原因，鉴观兴王得天下的原因，庶几灾害可以停止，丰年可以到来了。”书奏上去，不被皇上省察，而外戚宠臣都害怕、厌恶他。
延光三年(124)，翟酉甫出为酒泉太守。反叛的羌人出动千余骑兵从敦煌来抄袭郡之边界，翟酉甫去迎击，斩首九百级，羌众差点杀尽，威名大震。升为京兆尹。顺帝即位，拜为光禄大夫，迁将作大匠。翟酉甫损省经常用度，每年生息四五千万。屡因灾异，多所匡正。从此权贵一起诬酉甫及尚书令高堂芝等交通属托，犯了罪，减死归家。又被奏章说酉甫从前与河南张楷等谋反，被逮捕到廷尉那里。等到杜真等上书陈明原委，案情才得到明白解释。死于家中。翟酉甫著有援神、钩命解诂十二篇。当初，翟酉甫做大匠，上书言道：“孝文皇帝始置一经博士，武帝大合天下之书，而孝宣帝论六经于石渠，学者很多，弟子万数。光武初兴，愍其荒废，起太学博士舍、内外讲堂，诸生横巷，被海内所集。明帝时大学初建成，想毁太学，太尉赵熹认为太学、辟雍(大学)都应保存，所以并传到今日。而目前秀贵废，甚至成为园采刍牧之处。应该修理整治，诱进后学。”皇上听从了。翟酉甫免职后，便起太学，更开拓房室，学者替翟酉甫立碑铭于学。
应奉传，应奉字世叔，汝南南顿人。曾祖父应顺，字华仲，和帝时做河南尹、将作大匠，公正廉明，约束自己，明达政事。生十个儿子，都有才学。中子庆叠，江夏太守。叠生郴，武陵太守。郴生奉。应奉少时很聪明，从做儿童及年长时，凡所经过之处，没有不暗暗记住。读书能五行并下。做郡的决曹史，巡视四十二县，录囚徒数百千人。等到回来以后，太守全部问及，应奉口说犯人名姓，犯罪轻重，没有遗漏，当时人感到奇怪。著汉书后序，多有述载。大将军梁冀举他为茂才。先是，武陵蛮詹山等四千余人反叛，抓住县令，屯结连年，朝廷诏下公卿讨论，四府推举应奉，认为他有将帅之才。
永兴元年(153)，拜为武陵太守。到官府后慰劳收纳。詹山等人都全部投降四散。于是兴办学校，举仄陋之遗才，政称变俗。因公事犯罪免职。延熹年间，武陵蛮又进犯荆州，车骑将军冯绲认为应奉有威信，被蛮夷所信服，上书请求与他一道出征。拜为从事中郎。应奉勤设方略，贼破军罢，冯绲推功于奉，荐为司隶校尉。检举坏人，不避豪戚，以严厉著名。后来邓皇后失败，而田贵人被宠幸，桓帝想立她为后。应奉认为田氏出身微贱，不宜超登后位，上书谏道“：臣听说周朝纳了狄女，襄王出居于郑；汉立赵飞燕，成帝灭了后裔。母后的重要，是国家兴废的原因。应思关睢之所求，远王禁之所忌(注：妇人有五不娶：丧妇之长女不娶；世有恶疾不娶；世有刑人不娶；乱家女不娶；逆家子不娶)。”皇帝采纳他的意见，竟立窦皇后。等到后党事起，应奉便慨然称病退职。追愍屈原，借以自叹，著感骚三十篇，数万字。诸公多荐举他，恰逢病死。儿子应劭。
应劭传，应劭字仲远。少年时好学，博览多闻。灵帝时举为孝廉，召为车骑将军何苗的掾吏。
中平二年(185)，汉阳贼边章、韩遂与羌胡一起成为边寇，东侵三辅，当时朝廷派车骑将军皇甫嵩向西讨伐他们。嵩请求调动乌桓族三千人配合作战。北军中侯邹靖上书道：“乌桓之兵势弱，应开募鲜卑人助战。”事下到回府讨论，大将军韩卓提议，认为：“乌桓兵少，而与鲜卑世代为仇敌，如果乌桓被调动，那么鲜卑一定会袭击其家。乌桓听说后，一定会弃军回去救援。不只是对实况无益，而且更加沮丧三军的情绪。邹靖住在边境附近，知道他们的诈态。如果让邹靖募鲜卑之兵五千，必有破敌的效果。”应劭反驳他道“：鲜卑隔在漠北，与犬羊为群，没有君长的统帅，没有庐落之居，而天性贪残暴虐，不讲信义，所以数次进犯边塞，没有安宁的岁月。只有互市之时，才来靡服。他们只想中国的珍宝财货，并不是畏威怀德。计获事足，接着就来为害。因此国家内诸夏而外夷狄，就是为了这个缘故。过去匈奴反叛，度辽将军马续、乌桓校尉王元发动鲜卑五千余骑兵，又武威太守赵冲也率领鲜卑征讨叛羌。斩获胡人头目，既不足言，而鲜卑越溢，多为不法之事。以军令制裁，就忿戾作乱；如果制御缓慢，就陆掠残害。抢劫居民，抄掠商旅，吃人牛羊，掠人兵马。得赏多了，不肯离开，又想以物买铁器。边将不听，便取缣帛聚而烧之。边将害怕，怕他反叛，辞谢抚顺，不敢拒绝违反。现在狡寇没有除尽，而羌人又为大害，如果后悔，来得及吗！臣愚认为可招募陇西羌胡守善不叛的，挑选精干勇敢的，多给奖赏。太守李参沉静而有谋略，必能奖励得其死力。应当想渐渐消灭的策略，不可仓卒存奢望。”韩卓又与应劭反复辩论。于是朝廷诏百官大会朝堂，都同意应劭的看法。三年，应劭举高第，再次升迁，六年，拜太山太守。
初平二年(191)，黄巾等三十万人进入郡界。应劭纠率文武连续与贼作战，前后斩首数千级，获俘虏老弱万余人，辎重二千两，贼都退却，郡内得以安宁。
兴平元年(194)，前太尉曹嵩和儿子曹德从琅笽入太山，应劭派兵迎他，没有到，而徐州牧陶谦素来怨恨曹嵩之子曹操数次攻打，就使轻骑追击曹嵩父子，并杀之于郡界。应劭害怕曹操杀来，放弃郡奔向冀州牧袁绍。起初，安帝时河间人尹次，颍川人史玉都犯了杀人罪应当处死，尹次之兄尹初及史玉之母军到官曹求代其偿命，因缢而死。尚书陈忠认为罪宜从轻发落，建议义走尹次、史玉。应劭后来追驳之，据正典刑，有可存活的。他的意见说：“尚书说：‘天秩有礼，五服五章哉。天讨有罪，五刑五用哉。’而孙卿也说‘：凡制刑之本，将以禁暴恶，且惩其末也。凡爵列、官秩、赏庆、刑威，皆以类相从，使当其实也。’如果德不与位相符，能不与官相称，赏赐不是酬答有功之人，刑罚不是针对有罪之人，那么，不祥就没有更大的了。杀人的死罪，伤人者判刑，这是百王所定的制度，有法之成科可查。高祖入关时，虽约法三章，然而杀人的死罪，也没有宽降。时化就刑重，时乱就刑轻。书经说‘：刑罚时轻时重’，就是这种说法。今尹次，史玉在太平时候释其私憾，恃兵安忍。朝廷恩典在宽，幸至冬狱，而初、军愚狷，妄自投毙。从前召忽亲死子纠之难，而孔子说：‘自缢死于沟渎之内，别人不知道。’朝氏之父非错刻峻，便能自陨其命，班固也说：‘不如赵括之母以全其宗。’传说：‘仆妾感慨而致死的，不是能现其义勇，顾由无计虑哩。’刑罚威狱，用来像天之震耀杀戮；温慈和惠，仿照天之生殖长育。因此春天一草枯就是灾，秋天一木开花就是异。现在杀无罪的初、军，而救活该死的次、玉，这便一枯一华，不一般吗？陈忠不知制刑之本，而信一时之仁，就广引八汉求生之端。亲故贤能功贵勤宾，岂有次、玉当罪之科吗？如果认为小大之狱必以情，原心定罪，这是求生，不是说代死可以活哩。败法乱政，后悔不可追了。”应劭共写驳议三十篇，都是这一类的文章。应劭又删定律令作汉仪，
建安元年(196)例奏上。奏道：“国之大事，没有比载籍更重要。载籍是为了决嫌疑，明是非，赏罚的分寸，比较恰当，使后代人有所借鉴。所以胶西相董仲舒老病辞官后，朝廷每有政议，数次派廷尉张汤亲至他住的陋巷，问其得失。于是写下春秋决狱二百三十二件事，动以经对，说得很详尽了。逆臣董卓，颠覆王室，烧毁书籍，没有剩下一点，开天辟地以来，没有比这更残酷的。今大驾东征，巡视许都，拔出险难，其命惟新。臣几代受恩，受福不浅，窃不自量力，贪少云补，撰写律本章句、尚书旧事、廷尉板令、决事比例、司徒都目、五曹诏书和春秋断狱共二百五十篇。删去重复之处，成为简洁之文。又集驳议三十篇，分类编辑，共八十二事。见之于汉书的有二十五处，汉记四处，都删叙润色，以全本体。有二十六处，博采古今。。玮之士，文章有光彩，德义也可观。有二十七篇，是臣所创造。不能说必合道衷，心有所思，聊以表述罢了。从前郑人以干鼠为璞玉，卖给周人；宋国的愚夫也以燕石为宝，缇。。十重。看到的人掩口大笑，斯文之族，多半像这。左氏实云虽有大国姬妾，也不抛弃陋贱之人，大概是用来代替匮乏哩。因此敢露顽劣之才，附于明哲之后。虽未足纲纪国体，宣洽时雍，庶几可以供给圣听，希陛下日理万机之余，随便翻阅。”献帝认为很好。
二年(197)，诏拜劭为袁绍军谋校尉。这时刚迁都许昌，旧章既不存在，书记也少有。应劭慨然叹息，于是整理所闻，著汉书官礼仪故事，凡朝廷制度，百官典式，多是应劭所立。起初，劭之父奉做司隶时，并下诸官府郡国，各上前人像赞，应劭便连缀其名字，录为状人纪。又论当时行事，著中汉辑序。撰风俗通，以辨物类名号，释时俗嫌疑。文字虽不够典范，后世服其见闻甚广。所有著述一百三十六篇。又集解汉书，都传于当时。后来死于邺。弟之子应蠩、应璩，都以文才著称。
中兴初年，有应妪，生了四个儿子而守寡。看见神光照社，试探求之，便得了黄金。从此诸子宦学，都有才名，至应蠩七世通显。
霍谞传，霍谞字叔智，魏郡邺人。少时为诸生，明白经书。有人诬。。之舅宋光于大将军梁商的，认为宋光妄刊章文，被关在洛阳狱中，受掠考之刑困顿已极。霍谞当时十五岁，写报告给梁商道：“将军恩德如天，同情舅父宋光的冤结，前些时温教许可替他平议，虽然没有下吏断决其事，已蒙神明顾省之听。皇天后土，实闻德音。我听了十分高兴。听说春秋之义，根据案情确定罪过，赦事诛意。所以许止虽有弑君之罪但不追究，赵盾因纵贼而见书。这是孔子垂王法的原因，汉代应该遵照前修理。古书说‘：人心不同，譬如其面。’这大概是说各人身高大小丑美之形各不相同，至于鼻子眼睛七窍毛发之状没有不相同的哩。性情之不同，在刚柔舒急倨敬之间。至于趋利避害，怕死乐生，也是一样的。我与宋光系骨肉之亲，义有相隐，说他冤滥，未必可以见谅，且以人情平论其理。“宋光是衣冠子孙，仕途之路极为平易，位置做到州郡，每天希望征召，也没有缺点污秽小事之牵累，无故刊定诏书，想用什么名义？就有所疑，当求其便利安稳，岂有触冒死祸，以解细微？犹如用附子充饥，饮鸩毒止渴，没有进入肠胃，已绝咽喉，难道可以做吗！从前东海孝妇被冤枉，幽灵感动上天，天旱三年不雨。宋光所犯之罪，情有可原，守阙已经两年，而终不见理。在紫宫之门喊冤，在两观之下泣血，伤和致灾，为害很大。凡事经过赦令，不应复案。大凡罪刑明白，尚蒙天恩，岂有冤谤而无证据，反而不得受理？这是刑宥正罪，杀害诬侵哩。不偏不党，能像这样么？明将军德盛位高，人臣之中独一无二，言行感动天地，举措可移阴阳，如能得到留神，仔细考察，必有东海于公之福。和气立应，天下幸运得很。”梁商认为霍谞才识水平很高，立即上奏赦免宋光之罪，从此霍谞名声很显耀。霍谞在那里做官，举为孝廉，稍迁为金城太守。霍谞性格明达笃厚，能以恩信化诱殊俗，很被羌胡之人所敬服。母亲死了，自己上书回家举行丧礼。丧服既毕，公车征召，又做了北海相，入朝做了尚书仆射。这时大将军梁冀贵戚专权，自公卿以下没有人敢违背。霍谞与尚书令尹勋几次奏其事，又因陛见时当面陈述罪失。等到梁冀被杀后，桓帝嘉奖他的忠节，封为邺都亭侯。前后坚决辞让，没有同意。后来出为河南尹，迁司隶校尉，转为少府、廷尉。死于官位。儿子霍俊，做了安定太守。
爰延传，爰延字季平，陈留外黄人。家境清苦，很好学，能通经教授学徒。性情质朴诚悫，少言辞。县令陇西牛述好士知人，于是礼请爰延做廷掾，范丹做功曹，濮阳潜做主簿，常在一块言谈而已。后令史昭用他做乡啬夫，仁政教化大行，人们只听说啬夫之名，不知郡县是谁。在职两年，州府礼请，没有去。桓帝时征博士，太尉杨秉等举贤良方正，爰延再升为侍中。皇帝游上林苑，从容问爰延道：“我是什么样的君主？”答道：“陛下是汉中主。”帝问“：怎么讲？”对道“：尚书令陈蕃处理事就成功，中常侍黄门干预朝政不乱，因此知道陛下可与人为善，也可与人为非。”皇上说：“从前朱云谏成帝，弄得廷折栏槛，现在侍中面称朕违，敬闻于朝廷了。”于是拜爰延为五官中郎将，转为长水校尉，再升魏郡太守，征召为大鸿胪。皇上以爰延系儒生，常特别宴见。当时太史令上前说客星经帝座，皇上秘密问延。爰延于是上书说道“：臣听说天子是至尊无上的，所以上天以为子，位在臣庶之上，威信重于四海。动静合礼，那么星辰顺序；如果意有邪僻，那么晷度错违。陛下认为河南尹邓万有龙潜之旧谊，封他为通侯，恩重于公卿，惠丰于宗室。经常引见，和他对博，上下華黩，有损尊严。臣听说，在帝之左右，为的是咨询政德。所以周公儆戒成王道‘：其朋其朋’，就是说要慎交朋友哩。从前宋闵公与强臣共博，列妇人在旁边，这样无礼，以致成为大灾。武帝与幸臣李延年、韩嫣同睡同起，尊爵重赐，情欲无厌，于是生骄奢淫佚之心，做出不义之事，最后延年被杀，韩嫣伏罪。爱之则不觉其过，恨之则不知其善，所以事多放滥，物情生怨。故王者赏人必酬其功，以爵与人必明其德，与善人在一起，就每天听到一些好话；与恶人交游，就每天生出邪情。孔子说：‘益者三友，损者三友。’邪恶之臣使君迷惑，淫乱之妾使主危险，用非所言就悦于耳，以非所行则玩于目，所以使人君不能远离他们。孔子说‘：唯女子与小人为难养，近之则不逊，远之则怨。’这是圣人的明戒哩。从前是光武帝与严光同寝，上天之异，当晚即现出来。以光武之圣德，严光之高贤，君臣志同道合，还降此变异，何况陛下今所亲幸之人，以贱为贵，以卑为尊呢？希陛下远离谗谀之人，纳謇謇之士，除左右之权贵，悟宦官之弊端。使好事越多，坏事消灭，那么乾灾即可除去。”皇帝省察所奏。于是借病请求退职回家。灵帝又特召，不行，病死。子爰骥，白马县令，也以善士著称。
徐璆传，徐趚字孟玉，广陵海西人。父徐淑，度辽将军，有名望在边疆。徐趚少时博学，召入公府，举为高第。不久升迁为荆州刺史，当时董太守的姐姐之子张忠做南阳太守，因有权势放滥不羁，得赃数亿。徐趚临当之部，太后派中常侍把张忠嘱托给徐趚。徐趚回答道：“臣身为国，不敢听命。”太后发怒，连忙召张忠作司隶校尉，用威势相临。徐趚到州后，揭举上奏张忠臧馀一亿，派冠军县上簿给大司农，来揭发其事。又奏五郡太守及属县有贪贼的，全部法办，威风大行。
中平元年(184)，与中郎将朱俊攻打黄巾贼在宛县，破了他们。张忠恨了徐趚，与诸阉官捏造无端之罪，徐趚便因罪被召回来。因为破贼有功，得免官回家。后来再次征召，迁汝南太守，转为东海相，所在之处风化大行。献帝迁都许昌，徐趚以廷尉征召，应到京师供职，半路上被袁术所劫，授徐趚以上公之位。徐趚叹息道“：龚胜，鲍宣，是何等样人？守之必死！”袁术不敢逼他。袁术死后军破，徐趚得到袁所盗的国玺，到了许昌，上交皇帝，并送交前所假汝南、东海二郡的印绶。司徒赵温对徐趚说“：君遭大难，还保存了这个吗？”徐趚说“：从前苏武困于匈奴，没有坠失七尺之节，况这方寸之印么？”后来被拜为太常，派他持节拜曹操为丞相。曹操让给徐趚，趚不敢当。死于官位。