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，能够慎重选拔百官，废除苛政，改正弊端，安抚老百姓，解决他们的困难问题。到文、景时代，天下太平，真正是由于清静无为、慎选官吏的结果。下及宣帝，因为出身微贱，循名责实，知道当时政治坏在什么地方。对刺史、守相一类官员，亲自引见，考察他们的一言一行，信赏必罚。宣帝叹说：‘百姓现在安宁没有怨气，是因为政策好官吏好的结果。与我一道做到这个地步的，都是这些很好的二千石啊！’认为官吏经常变动，下面就不安于其业，干得时间长，百姓就为他的教育所感化。干得成绩出色的，就亲笔写信勉励，升级并发给奖金。有的升至关内侯，公卿有缺额就按次调补。所以官吏都称职，百姓安居乐业。汉代的好官，这时最多。
所以发生了有凤凰五至的瑞兆，建了中兴的功业。“从汉代初年到现在，三百多年，风俗渐渐败坏，作伪作巧的事，多所滋长，下面掩饰其欺诈，上面残虐无已。无论刺史还是县令，调动都过于频繁，各人有各人的想法，不作长久的考虑。说杀害无罪之人是有威风，横征暴敛是有办法，认为以身作则安民是庸弱无能，认为奉公守法按法办事是呆板不灵活。微不足道的小事，动辄剃去人的头发用铁圈把颈束起来。喜怒之间，往往置人于死地。把老百姓看作敌人，征收赋税，凶如虎豹豺狼。负责监察的官员，前后相顾，却狼狈为奸。见非不揭发，听了坏事不纠察。在驿站观察政治，在短短的时间里要求事业有成，这只能是说善不称德，论功无实绩，弄虚作假的获得美名，拘谨的人遭到诽谤。有的因罪逃跑，以求高尚之名，有的看人颜色行事，也能得到好的名声。州宰不考核，争起推举征召，连续升迁，超等提拔。有的正要逮捕归案，竟逃跑了事，不受惩办；碰到大赦，就大行贿赂，居然无事。朱的与紫的混同一色，清的与浊的不分。所以奸猾之徒充斥，去就随便。任命的命令像流水一般，而遗缺往往以百计。
乡官部吏，一般官员，职务低贱，俸禄微薄，车马衣服，都出于老百姓。廉洁的拿足了就算，贪污的就要让全家什么都有。特选征调，纷纷不绝，送往迎来，烦费不少，损政害民。和气不洽，灾异不消，罪咎的根源就在这里。现在的县长，等于古代的诸侯。由官府任命，衣服、舆马都有规定，而事实上无异于匹夫小子，亡命避债之流，这不能说是严肃法纪，讲求治理，爱护百姓。我虽愚陋，却认为守相长吏，治绩显著的，可就地升级，不使移徙，不是死了父母，不得离职。有不服从法禁，不听王命的，勒令终身不准许做官，虽遇上赦令，不得与好人并列。如果是被弹劾应法办的，逃跑不服法的，迁徙到边远地区，以惩戒后人。乡部亲民的官，都用儒生清白能够从政的，欠的口钱，不追逼，增加他一些俸禄，干满一岁，宰府州郡方可征召推举。
这样，断绝了作威作福的路子，弄虚作假的没有了，送往迎来的劳役减少了，横征暴敛的根源堵绝了。按法治理的官，能够教化大行；四海之内的老百姓，能够安居乐业。追配文、宣中兴的盛业，德泽流传后世，永远不灭。”顺帝被左雄的话感动了，一再下令官吏，考察真假，审慎施行。左雄说的，都阐明了治政体要，因为宦官专权，始终不采用。自此以后，荐举代替交互而行，县令月月换，迎新送旧，劳耗骚扰没完没了。有的官府空旷无人办事，每当选部工作紧张时，竟至有逃跑的。
永建三年(128)，京师、汉阳地都震裂开了，有水泉涌出。四年(129)，司、冀又有大水。左雄推算灾异的产生，认为下面的人有反叛的迹象。又上疏说“：应该严密地作好准备，以对付意外事件的发生。”不久，青、冀、扬州盗贼相继为患，几年内，海内扰乱。后来，朝廷大赦天下，盗贼虽稍稍缓解了，官吏仍是没有戒备，流亡反叛的余党，数月又起来作乱，左雄与仆射郭虔联名上疏，认为“寇贼连年，死亡大半，一人犯法，全族人都共与死亡。应该趁其作恶还轻微的时候，教育他改过自新，如果有揭发同伙的，可以免除其罪；能反戈一击，诛杀罪犯的，予以嘉奖。”疏送上去，都没有采纳。又上言：“应该尊崇经术，修建太学。”顺帝听了他的。
阳嘉元年(132)，太学落成，皇上下令试明经的补弟子，增加甲乙两种，生员各十人，授予京师及郡国老儒生年龄六十以上的为郎、舍人、诸王国郎的三十八人。左雄又上言：“郡国孝廉，就是古时候的贡士。出来做官，就要协理风俗，宣扬教化。若是不学无术，那就一点用也没有。孔子说‘：四十岁的人不会有什么疑惑不明的事了。’礼称‘四十曰强而仕’，就是说男子年四十，智虑气力皆强盛，可以出来做官了。请自今以后，孝廉年不满四十的，不得推举，都先去公府，诸生儒家一家之学，文官考公文。端门复试，考其虚实，观察他的特异才能，以美风俗。有不遵守法令的，按法处理。如果遇有特殊才能的人，自然可以不拘年龄。”顺帝采纳了。于是颁布郡国。
第二年，有广陵孝廉徐淑，还未到推举的年龄，台郎怀疑，问他是怎么回事。徐淑回答说“：诏书上说的‘有如颜回、子奇，不拘年齿。’所以我们郡让我充选。”郎不能屈服他。左雄问他说：“从前颜回听说一，就知道十，孝廉听说一知道几呢？”徐淑没有办法回答，于是训了他一顿令他回郡去了。因此济阴太守胡广等十几个人，都因推举错误免了官，惟汝南陈蕃、颍川李膺、下邳陈球等三十余人得拜郎中。从此以后，牧守害怕，不敢随便推举孝廉。到永熹时，选举清正，录用了不少人才。左雄又奏请征召海内有名的儒生为博士，使公卿的子弟为诸生。有志气有操行的，增加待遇。汝南谢廉、河南赵建，才十二岁，都通经术，左雄都奏请拜童子郎。因此背起书包来京师学习的，很多很多。起先，顺帝被废为济阴王，乳母宋娥与黄门孙程商量立帝，帝后来认为宋娥曾有谋划，就封她为山阳君，邑五千户。又封大将军梁商子梁冀为襄邑侯。左雄秘密上书说：“把土地分封给侯王，这是王家的大事。高皇帝曾经有规定‘：不是姓刘的不得封王，不是有功劳的不得封侯。’孝安皇帝封江京、王圣等，就招来地震的灾异。
永建二年(127)，封阴谋之功，又有日食之变。一些阴阳迷信家都把这些怪异归罪于封王封侯上。现在青州闹饥荒，盗贼没有平息，人民生活乏绝，要求国家帮助。皇上整天勤劳忧思，把关心人民的疾苦，作为自己的首要任务。应该遵行古法，宁静无为，以求天意，消除灾异。实在不应该因追记小小的恩情，而使国家的大典遭到破坏。”帝不采纳。左雄又劝谏说“：我听说君主没有不爱忠正而恶谗谄阿谀的，然而历代有大患，没有不是因忠正获罪，谗谄得到宠幸的。大概是忠言难听谄谀的话爱听之故。一般来说，犯刑判罪，总是人情所最恶的，得到皇上的宠爱，升官封爵，总是人情所最希望的。所以世上为忠的少，学阿谀的人多。使人主只听见说他好的，很少听说他的缺点的，胡胡涂涂，不知醒悟，到最后至于危亡。我见诏书顾念不忘阿母旧德旧恩，想特别奖赏她。根据尚书老例，没有乳母封爵赐邑的制度，只有先帝时阿母王圣封了野王君。王圣制造了废立的大祸，在生时，为天下的人切齿痛恨；死了，四海之内，没有不高兴的。桀、纣贵为天子，而奴仆也以与他在一起为耻，是因为桀、纣无义啊！伯夷、叔齐是普通的老百姓，而王公大人争起来与他俩为朋友，是因为伯夷、叔齐有德啊！现在阿母生活俭朴，以身作则，百官及一般百姓，没有不学习她的。如果与王圣一样封爵，我怕违反了她的操守，反而违背了她的愿望。
我以为人凡都是一样的，道理也不会相差得太远，凡属不对的事，古今的认识都是一样的。百姓深恶痛绝王圣倾覆国家的巨祸，人民的生命，好像堆叠鸡蛋一样，是非常危险的。我经常担心再发生这类事情。因为警惕的念头，常在胸中，所以恐惧的言语，也就不离于口。请还是按照以前议定的，每年拿千万钱给阿母，一则尽了自己恩爱之情，二则也不会为吏民所责怪。梁冀的封侯，不是当前所急，应该过了灾异厄运之后，然后评议可与不可。”正好又有地震、缑氏山崩的怪异出现，左雄又上疏劝谏说“：先帝封野王君，汉阳地震，现在封山阳君，京城又有地震，女子干政，灾害特大。我前后瞎说封爵的事关系重大，王者可以把钱给人，而不可以把官给人。应当追还阿母的封号，堵塞灾异之源。现在梁冀已经让侯了，山阳君也当尊重自己的本节，把封爵让出来。”左雄屡次进言劝谏，说得很迫切，宋娥也害怕，要求辞让封爵，帝还是恋恋不已，终于封了山阳君。后来阿母终究因构陷失去了爵位。
这时大司农刘据因失职被谴责，把他叫到尚书，大声呼叫，又赶又打。左雄上言“：九卿的官位仅仅次于三事，是大臣一级，行有佩玉的规矩，动有学者的风度。孝明皇帝才有扑打的刑罚，但不合于古时的法制。”帝听了他的并作了改正，此后九卿再没有受到捶打的。自从左雄掌管纳言之官，匡正的事很多。每有章表奏议，台阁把它作典型，升司隶校尉。先是，左雄推荐周举为尚书，周举干得很好，大家都称赞左雄。升了司隶，又推举前冀州刺吏冯直为将帅。而冯直曾经因接受赃款获罪，周举拿这件事上奏弹劾左雄。左雄高兴地说“：我曾经是冯直的父亲的僚属，与冯直又很相好。现在周举拿这个弹劾我，这是春秋时晋韩厥的行为啊！”因此，天下都口服心服。第二年获罪免官，后来又为尚书。
永和三年(138)去世。
周举传，周举字宣光，汝南郡汝阳县人。陈留太守周防的儿子。周防在儒林传。周举身材短小，容貌丑陋，但博学多闻，为儒家崇仰，故京师流行这样一句话：“五经纵横周宣光。”
延光四年(125)，辟司徒李。。府。当时宦官孙程等已立顺帝，诛灭诸闫氏，议郎陈禅以为闫太后与帝没有母子的恩情，应该徙居别馆，断绝朝见。朝廷里的臣子，都认为合适。周举对李。。说：“从前郑武姜谋杀严公，严公发誓与她在地下相见；秦始皇抱怨他母亲行为不好，与他母亲隔绝好久，不相往来，后来感于颍考叔和茅焦的话，再恢复了儿子之道，书传称赞他们。现在诸闫刚刚伏罪，太后幽禁离宫，如果悲痛忧愁生病，一旦死去，皇上将怎样号令天下呢？如果依从陈禅的话，后世把罪责推到您的身上。应该秘密上表朝廷，尊奉太后，率领群臣，朝见如旧，以足天心，以答百姓的希望。”李。。就上疏陈述了这件事。第二年正月，顺帝朝于东宫，太后由此安宁。后来长乐少府朱伥，代理李。。为司徒。周举还是为吏。这时孙程等人因怀表上殿争功，帝发怒，统统把他们徙封远县，下令洛阳令限期遣送。周举说朱伥：“皇上在西钟下时，不是孙程等人难道得立为君？虽然韩信、彭越、吴汉、贾复的功劳，也不能超过他们！现在忘记他们的大德，记他们的小过，如果他们在道路死亡，帝有杀功臣之讥。趁现在他们还未走，应该赶快上表劝劝皇上。”朱伥说：“现在皇上正怒，二位尚书已经奏了，我独上表，一定要获罪过。”
周举说：“您年纪已经八十多了，位为台辅，不在今天尽忠报国，爱惜自己的身家性命，以已得的宠信为安，想再求什么呢？禄位虽全，一定要陷谗谄奸邪一流；劝谏获罪，还有个忠贞的名声。如果我所说不足采纳，我就从此与你相别了。”朱伥于是上表劝谏，帝果然听了朱伥的话。周举后来被举为茂才，任平丘令，上书说当世的得失，词甚激切正直。尚书郭虔、应贺等看了赞叹不止，共同上书举周举忠直，请帝把周举上书放在帝坐之旁，以为规诫。周举稍迁并州刺史。太原一郡，旧俗因介子推焚烧而死，有禁火的风俗。到了介子推死的那个月，都说神灵不喜举火，因此百姓每年冬季有一个月要吃冷食，不敢生火煮饭，老小不堪冷食，每年死不少人。周举到并州，作吊介子推文放在他的庙里，说盛冬去火，残损百姓生命，这不是贤人的意思，向百姓宣传，使他们恢复熟食。于是百姓的迷惑稍稍得以解释，风俗渐渐改变。调冀州刺史。
阳嘉三年(134)，司隶校尉左雄荐周举，征授尚书。周举与仆射黄琼同心辅政，名气重于朝廷，朝廷左右的人敬畏他。这年河南、三辅大旱，五谷受灾，天子亲自露天坐德阳殿东厢请雨，又命令司隶、河南祈祷祭祀河神、名山、大泽。诏书以周举才学优深，特别策问说“：我以不德，仰承天统、地统、人统，早起晚睡，想协调大中之道行天下。近年以来，旱灾不断，庄稼焦枯，百姓没得吃的。五常的教化不行，王者的德泽未遍，百官尸位素餐，不称其职。审查贬谪罢黜，变复的征兆，由何而来？分别对答，不要有任何顾虑。”周举对说：“我听易经上说：‘天高地下，乾坤因此而定。’天地交合，于是生万物，万物中以人为贵。
所以古时候的圣人，设立君主以养育百姓，施教化使他们成长，春夏秋冬四节顺时更替，阴阳相和，使男女婚姻不过时。以仁义恩泽包涵他们，以教化道德诱导他们，以灾异警告他们，以嘉瑞吉祥训勉他们。这是先圣仰承天意以养万物的基础。天地闭隔，阴阳就不和，阴阳不和，人物就不昌盛；人物不昌盛，风雨就不时，风雨不时，水旱就成灾。皇上处在唐尧虞舜的位子上，没有施行尧舜的政治，连文帝、光武的法制，也废而不行，却跟着亡秦奢侈的道路前进，宫廷里充斥了怨女，四野之处，多的是没有妻子的旷夫。现在还没有皇太子，东宫没立，这是伤和气，逆天理，断绝人伦的结果。不仅是皇上如此而已，宦官们弄虚作假，威吓侮辱良家子女，取女禁闭，有白首至死无配偶的，上违天心。从前武王入殷，把宫廷的女子统统放出来，使她们成婚结偶。成汤遭了七年的旱灾，以(‘政不节耶？使人疾耶？苞苴(贿赂)行耶？谗夫昌邪？宫室荣耶？女谒行耶？’)六事反躬自责；鲁僖遇旱，自责求雨；都以精诚感天，转祸为福。
自从枯旱以来，已有好几年了，没有听说皇上改过的言行，枉自暴露风尘，这有什么用呢。又下诏州郡祈神求雨。从前齐国大旱，景公想祭河伯，晏子劝谏说：‘不可。河伯以水为城为国，鱼鳖是它的老百姓，水尽鱼枯，难道不想下雨？只是求不到啊！’皇上所作所为，只图表面好看，不求实际，这好比攀木求鱼，退行求前。真正应该老老实实改革弊政，重道除惑，把后宫多余的女子放出去，平反天下的冤假错案，除去太官伙食过于豪华的费用。五常的教育不行，这是司徒的责任，不称职官员，应该撤职的赶快撤职，罢免的罢免。我是外地调朝廷掌管进言的，学识浅薄，智能短缺，不足应对。易传说：‘阳感天，不旋日。’阳就是天子，为善一日，天立应以善。请皇上留神察看。”皇上于是召见周举及尚书令成翊世、仆射黄琼，问朝廷为政的得失。周举等都对以应该谨慎地挑选官吏，罢斥贪污，不要接近奸邪谗佞的坏人，遵守文帝节俭的传统，遵守孝明的教化，这样，时雨必应。帝说“：百官中贪污佞邪的都是哪些人呢？”周举一个人答说“：我是下州来的，提拔任机密的工作，对群臣不甚了解。然而，公卿大臣能够经常敢于说正直的话的，就是忠贞；阿谀卖乖弄巧的，就是奸佞谗邪。司徒到职六年，没听说有什么忠言和特异的谋略，我说的就是他。”后来因事免去了刘崎司徒的官，升周举为司隶校尉。
永和元年(136)，灾异经常发生。宫中认为不祥、可怕。诏召公卿、中二千石、尚书到显亲殿，问说：“言事的多说，从前周公代天子处理政事，周公死，成王想用公礼葬他，天为此动变。等到用天子礼改葬，就有天立风雨，禾稼尽起的感应。北乡侯本为天子而用王礼葬他，所以屡见灾异，应当加天子尊谥，列于左昭右穆之中。”群臣参加讨论的，大多说应当如皇上说的。周举一个人答说“：从前周公有请命之应，致天下太平的高功，所以皇天动威，为的是要彰明圣德。北乡侯本来就不是正统，奸臣拥立，立没有一年，年号也没有更改，皇天不保佑他，以致短命。春秋王子猛不说‘崩’，鲁子野不书‘葬’。现在北乡侯没有别的什么功德，用王礼葬他，于事已很隆重了，不应该称谥。灾异之来，不是由于这个。”于是司徒黄尚、太常桓焉等七十人都同意周举说的，帝依从了。黄尚字伯河，南郡人，年轻时，任了不少显要的职务，也以政事见长。周举调任蜀郡太守，因事免官。大将军梁商上表荐为从事中郎，很受敬重。
六年(141)三月上已日，梁商大会宾客，在洛水大摆筵席，周举这时托病不去。梁商与他所亲近的人喝得酩酊大醉，极为欢乐。酒尽女乐撤罢，接着是唱鈄露歌，座中听了的，都为之流泪。太仆张种当时也在。回来之后，把这事告诉了周举，周举叹说：“这就是所说的哀乐失时，又不是地方，灾祸将临啊！”梁商到秋天，果然逝世。梁商病危时，帝亲临探看，问他有什么话要说。梁商答说：“人将要死了，他说的话好。我的从事中郎周举，清高忠直，可以任以重职。”因此授周举为谏议大夫。这时灾异不断，帝想起梁商的话来，召见周举于显亲殿，问他灾异发生的原因。周举回答说：“皇上继位，遵行国家原来的典章制度，推行教化以求治，远近肃然，没有什么不安宁的迹象。近年以来，稍稍违背了以前的作法，朝廷里一些坏人受到宠幸，任用官吏，不注重品德。看了上天的变异，考察考察人事方面的问题，以今比古，真可害怕。书上说：‘僭恒。。若。’就是说君行僭差无度，自己的话没有人听，下面百官就不正；自己放纵无控制，则上扰下竭。应该严诏州郡，密察强宗大奸，及时捉拿征讨。”后来江淮大贼周生、徐凤等处处蜂起，果然如周举所说的。这时朝廷下诏派八使考察风俗。都是挑选平常最有威望的人充任。授周举为侍中，与侍中杜乔、代理光禄大夫周相、前青州刺史冯羡、尚书栾巴、侍御史张纲、兖州刺史郭遵、太尉长史刘班并守(代理)光禄大夫，分行天下。对于刺史、二千石赃罪显著的，可由驿马上诏；县令以下，可以即行逮捕。对于那些清廉正直有政绩，百姓拥护，应该表扬的，都上报朝廷。于是八使同时任命，天下号称“八俊”
周举劾奏贪污大猾，表荐公正清廉，朝廷非常满意。征为大鸿胪。梁太后临朝理政，下诏认为殇帝幼小就死了，他的庙号秩序应当在顺帝下。太常马访上奏说，应该如诏所说。谏议大夫吕勃认为应按照左昭右穆的秩序，先殇帝，后顺帝。诏书令公卿讨论。周举说“：春秋时，鲁闵公无子，庶兄僖公代立，他的儿子文公就把僖公列于闵公之上。孔子讥议这件事，在春秋上说：‘有事于太庙，跻僖公。’左传说‘：这是倒祀。’到定公才正了这个秩序。春秋经说‘：从祀先公。’正了闵公、僖公的位。为万世师法。现在殇帝在先，按秩序为父，顺帝在后，按亲属为子，先后的大义不可改，左昭右穆的秩序不可乱。吕勃说的对。”太后下诏同意了。升光禄勋，遇母丧去职，后来授光禄大夫。
周举建和三年(149)逝世，朝廷认为周举清公亮直，正准备任他为宰相，对他的逝世，深为悲痛而可惜。于是下诏告光禄勋汝南太守说“：‘昔在前世，求贤如渴。武王入殷，封比干墓，轼商容闾。’(见尚书)这样做，是为了表扬贤人。所以卫大夫公叔文子，死后卫君赞其贤，谥曰‘贞惠文子’。宣帝时尹翁归逝世，宣帝下诏褒扬，赐金百斤。班固说：‘翁归承风，帝扬厥声。’都是为了阐扬忠节，鼓励风俗，为后代作楷模。已故光禄大夫周举，品德与伯夷、史鱼一样高洁，忠节超过了随会、管仲，以前任地方官，后来入朝廷进言，出入京城，他的功绩，值得钦佩。在朝有谨严静穆之风。
我叙录他的功勋，列为九卿。正想他总领百官，协和正德、利用厚生三事，不幸早逝，使我的远大的计划，不得实现。朝廷哀悼，悲伤不已。诗不是说过吗？‘赶快叙你的功劳，赐给你福啊’。”令将大夫以下到丧发日，再集会哀悼。加赐钱十万，旌表他夙夜从公清廉公正的节操。有儿子周勰。
周勰传，周勰字巨胜，年轻时，喜欢玄虚之学，因父亲的关系，为郎。自己辞职归家。父亲的旧部河南召夔为郡将，卑躬厚礼，向周勰表示敬意。周勰以与他来往可耻，关着门自绝于他。后来太守举他为孝廉，又托疾不去。这时梁冀权势煊赫，被他征召的，不敢不应，只有周勰前后三次被征，终究没有屈服他。后来又举贤良方正，不应。又公车征召，钱帛备礼，以病疾坚辞。经常在隐蔽的地方栖身，羡慕老子清静无为，不与任何人联系。十多年住的巷子里长满了荆棘。
到延熹二年(159)，才开门延接宾客，游谈宴乐，秋天，梁冀诛灭，这年终，周勰逝世，时年五十。蔡邕认为他知天命。自周勰曾祖父周扬，到周勰的孙子周恂，六世都是独生子，皆有名。
黄琼传，黄琼字世英，江夏郡安陆县人，魏郡太守黄香的儿子。黄香在文苑传。黄琼起初因父亲的关系任太子舍人，托病不就职。父亲逝世，服丧期满，五府都辟召他，几年不应。永建年间，有很多公卿荐举黄琼的，于是黄琼与会稽贺纯，广汉杨厚都应公车征召。黄琼到纶氏，托病不去。官吏检举他对皇帝不敬，皇帝下诏到县里，令以礼安慰他，派送他，黄琼不得已，应了征召。以前征聘的处士，多不称声望，李固平常就仰慕黄琼，于是预先写信给他：“听说您已经渡了伊水和洛水，近在万岁亭，难道迟迟其行，是顺从皇帝的命令吗？君子所谓伯夷狭隘，柳下惠不恭谨，传说‘：不要像伯夷那样狭隘，也不要像柳下惠那样降志辱身，可否之间，折衷而已。’这是圣贤立身之宝啊！真正想隐居山林，学习巢父、许由，这样也可以；如果想从政为百姓做番事业，现在正是时候。自从有生民以来，太平盛世少，纷乱的时期多。如果一定要等到有尧舜之君才出世做事，那作一个有志之士，始终没有时机了。曾经听说：‘高峻的东西，容易折缺；洁白的东西，容易弄污。’阳春之曲，和唱的少，盛名之下，其实难副。
最近，鲁阳樊君被征召刚到，朝廷设坛席欢迎，如对待神明一样。虽然没有什么特出的才能，但一言一行，没有什么缺点。而毁谤传播流行，应时折减，难道不是由于吏民观听期望太深，声名太盛吗？最近征聘的如胡元安、薛孟尝、朱仲昭、顾季鸿等，他们的功业都没有什么可取之处，所以时下的舆论都说处士全都是窃取虚假的名声。希望先生弘扬远大的谋划，使大家敬服，洗掉这窃取虚假名声的话啊！”黄琼到朝廷，即授议郎之官，稍升为尚书仆射。先前，黄琼跟父亲在尚书省，熟悉历史旧闻。等到任职朝廷，处理政务，非常能干，在朝廷里争论什么，没有胜过他的。当时连续出现灾异，黄琼上疏顺帝说“：近来，卦位错乱，冷热相侵，阴气屡作，太阳无光，月亮不明。考求天意，大概不是偶然的。皇上应该把石室打开，查阅河洛图书，命令史官，条上永建以前到汉初的全部灾异，比较永建以后到今天，何多何少。又使近臣儒者参考政事，多召见公卿，访察询问得失。那些无功无德的，应该罢免的罢免，降级的降级。我以前对于灾祸有所陈述，并且推举了光大夫樊英、太中大夫薛包及会稽贺纯、广汉杨厚，没有被采纳，处士巴郡黄错、汉阳任棠，年纪都六七十了，有伯夷、叔齐、虞仲、夷逸、朱张、柳下惠、少连之志，应该接见他们，任用他们，帮助弘扬政化。”于是诏令公车征召黄错等人。
三年(128)，大旱，黄琼又上疏说：“从前鲁僖公时遭旱灾，僖公以六种罪过自责，躬行节约，不近女色，放逐阿谀进谗言的坏人十三个，杀贪污受贿的九个，退居南郊，老天立刻下了大雨。现在应该考查政事，有无不当的措施，务必实实在在，厉行节俭，改变百姓对政府的看法。尚方御府，要除去不必要的开支。明告近臣，遵守法纪，如果不听，则要给他们好看。要多接见公卿大员，引用儒士，询求政治教化的道理，要他们陈述朝政的得失。又囚徒系狱太多，没有处理，多致死亡，也可以感伤天地的和气。招来灾旱。如果改过从善，选用好的政策，自然灾异消除太平盛世来临了。”书奏，皇上召见于德阳殿，命中常侍拿了黄琼的奏书给主管部门执行。自帝即位以后，不举行皇帝亲耕农田的礼仪，黄琼认为国家的大典，不宜久废，上疏奏曰：“自古贤明的君主，没有不尽心祭祀，增致福祥。所以一定亲自举行郊庙的祭礼，亲自耕种农田，作百姓的榜样，奖励农耕。从前周宣王不亲自耕种农田，虢文公因此大肆批评，终于发生了姜戎的寇乱，损害了中兴的好名声。皇上守先人的大业，恭敬严肃以应天兆，顺时奉元，祭祀百神，早晚冒尘埃于道路，白天晚上处理政事，爱恤人民。虽然诗经歌颂成汤‘不僭不滥，不敢怠遑’，书经赞美‘文王至于日中昃，不皇暇食’，也不能超过。现在宗庙的祭祀正缺，祈丰年斋戒，就在明天。我怕皇上左右的人，不想多惊动您，认为亲耕的礼可以废掉。我听说先王制定典章，皇帝亲耕农田的日子将到，司徒斋戒，司空扫除坛地。五天以前，有和风的应兆，王到斋宫，祭祀之后，启用农具，真是慎重极了。自癸巳以来，一直西北风，好雨不下，寒气不散。迎春东郊，既然没有亲去，为百姓作表彰，这是应当的，这样才可迎来和气，招引时风。
易说‘君子自强不息’，就是这个道理。”奏书送上，皇帝采纳了。不久，黄琼升尚书令。黄琼认为以前左雄上奏关于选举孝廉，专用儒学文吏的办法，对于选拔士人，尚有不足的地方。于是奏请增加孝悌及能从政者为四科，全部得到施行。又左雄前议选举官吏先在公府考试，端门复试，后来尚书张盛奏请废除。黄琼又上言“：复试这种办法，是为了澄洗清浊，核查虚伪和失实，不应当改革。”皇帝于是没有废除此科。调魏郡太守，稍迁太常。和平年间，选入宫中，为皇帝讲学。
元嘉元年(151)，升司空。桓帝想表扬大将军梁冀，使朝中二千石以上讨论表扬的礼仪。特进胡广、太常羊溥、司隶校尉祝恬，太中大夫边韶等，都称颂梁冀的功勋德行，认为表扬的礼仪赏赐，应比周公，赐给山川、土田、附庸。黄琼独建议说“：梁冀前因亲迎皇上的功劳，增邑三千，又对他儿子梁胤也增加了封赏。从前周公辅佐成王，制礼作乐，使天下太平，所以大辟土宇，开地七百。现在诸侯按户邑为制，不按里数计算。萧何在泗水结识了高祖，霍光挽救危亡了的局势，复兴国家，都是益户增封，以显扬他们的功业。梁冀可以比邓禹，宜食四县，赏赐可同霍光，使天下晓得赏一定要与功相当，爵位不要越超他的德行。”朝廷采纳了。梁冀怀恨在心。正值地震，诏令免了他司空的官，再任为太仆。
永兴元年(153)，升司徒，调太尉。梁冀前后托黄琼推举征召的，一个也没有任用。虽有好人而是梁冀所看得起推举的，也不任命。
延熹元年(158)，因日蚀被免职。不久，又被任命为大司农。第二年，梁冀被杀。太尉胡广、司徒韩缤、司空孙朗都因阿谀依附梁冀罢免，再任黄琼为太尉。因为是师傅，又不阿谀依附梁冀，封为亢阝乡侯，邑千户。黄琼以病辞让六、七次，言词恳切真挚，终于得到皇上的批准。梁冀既诛，黄琼在朝廷位居第一。检举州郡贪污至死的十多人，海内由是希望黄琼很快整顿朝纲。然而，不久就有五侯擅权，朝廷内外动乱，黄琼自己考虑无力量匡正，于是托病不工作。
延熹四年(161)，因寇贼骚扰，免职。这年再任为司空。秋天，因发生地震，免职。延熹七年(164)，黄琼病重，上疏劝谏说“：我听说天者务在刚其气，君者务在强其政。所以王者处高要自持，不可不安；履危要任力，不可不据。自持不安，就会跌倒，任力不据就危险。所以圣人升高据上，就要以德义为首，涉危蹈倾，就要以贤者为力。唐尧以德化为首，以稷、契为筋力。高而更高，动而更定，这就是从前圣王所以能长守万国，永保社稷的原因啊！从前汉高祖应天顺民，用武力称王，扫除秦朝、项羽的势力，革命创建国家，以德化施于后世。到了哀帝、平帝时，帝道不纲。政治一天一天地紊乱，使奸人谄媚之徒专政，外戚胡作乱为，不重仁义，不用贤佐，终于垮台，西汉灭亡。天柱倾颓，人民鬼神悲怆，幸皇天爱护，火德复辉。光武皇帝天生圣武，继承大统，复兴汉业。创立基业于危险之中，立足于艰难之际。于普通人中选拔贤者，在未有天下之形兆时，奖励有功之士。战争中还注重礼义，乱离之际，也遵循道德教化。这样，因而历高而不倾倒，任力危而不跌，复兴大业，开建中兴，光被八极，垂名无穷。到了中世，盛业慢慢衰微。皇上原在藩国，升登帝位，天下的人拭目盼望，说天下可见太平。但是即位以来，没有看到好的政治措施。梁冀一家大权独揽，宦官充满了朝廷。爵位一封再封，官职一升再升，倾乱朝廷，卿校牧守的选拔任用，都是他们的门生党羽，羽毛齿革，明珠南金等珍宝，堆满了他们的房室，富比王府，势回天地。说他们的，一定遭到灭族，依附他们的，一定升官发财。
忠臣因为怕死而堵着嘴巴，万夫因为怕惹祸而不敢说话。堵塞皇上耳目，使他成为又聋又瞎的君主。已故太尉李固、杜乔，尽忠直言，用德辅政，忧念国家，忘记了自己的一切，以死相报。只是因为陈述国事，就被杀害。贤愚痛心，海内悲伤害怕。又前白马令李云，指责宦官罪大当杀，都是由于大家有这样的思想，挽救危险的朝政。弘农杜众，知道李云说得对可以实行，怕李云因忠获罪，上书申述，请求与李云同一天处死。想感动皇上，希望李云能够获免一死。结果李云既以无辜遭害，杜众也因上书而死。天下最为伤痛，更加怨结。所以朝野之人，不敢尽忠皇上。从前赵简子杀窦鸣犊，孔子到黄河边而返回去，是伤于好人见杀，不见赵简子。噢，巢覆卵破，凤凰不飞，刳牲死胎，麒麟不来。物类互相感应，道理必然是这样的。尚书周永，前为沛令，久侍梁冀，为梁冀的威势，摇旗呐喊，因事当处罪，而越级优职任用。看到梁冀将败，就表面上攻击梁冀，表示忠于皇上，这样，他的奸计得逞，也取得了封侯。又黄门协邪，相互结党，自从梁冀擅权，前后相从，朝夕出谋划策，同恶相济。到梁冀当诛之际，本来无计可施的，却记了梁冀的罪恶，以邀爵赏。皇上不加澄清，审别真假，把他们与忠臣同时显封，使红的紫的混为一色，白的黑的搅在一起，投金玉于沙砾，碎王圭璧于泥土。
四方听了，没有不愤慨叹息的，从前曾子是个大孝子，因为听了谗言慈母投杼而走，伯奇最贤，终遭流放。谗言阿谀，不管多高的地方，都能达到；阿党相抑，无论多深的水，也能激起波纹。切不可马虎大意啊！我顽固愚驽，世世代代托了国家的恩泽，身轻位重，虽然勤谨，也不能抵偿我的罪过。然而害怕一死，负罪更深。所以敢于在临死的时刻，陈述自己所不该说的话，希望有万分之一有补于皇上，那我在九泉之下，便无遗憾了。”就在这年黄琼逝世，年七十九，赠车骑将军，谥曰忠侯。孙黄琬。