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“我可不可以在此吃完了再走?”芊丫头已经肚饿脚软。
“欢迎。”鸨娘洞悉道:“媚香楼空房很多,知不嫌弃,欢迎你留宿。”
“那就恭敬不如从命。”芊丫头简直欣喜若狂,看来今晚终于可不必夜宿街头了。
她知道自己遇到了一个好鸨娘,可是好鸨娘只是理想南曲要素中的一项,而媚香楼这么破旧,要做的事一定很多,能拿到钱也一定很少,这两项要素就已完全不合格,那她该不该留在媚香楼摘艳旗?还是到别的楼另谋发展?
不管了!先填饱肚子再说。
馒头夹蛋,此刻吃来胜过大鱼大肉,芊丫头几乎是狼吞虎咽。
已经吃饱的小保说:“娘,我可不可以出去玩?”
“你再做小偷,我就不要你了。”鸨娘警告。
“娘放心,小保发誓,再也不做小偷。”小保保证后告退。
“你有个好儿子。”芊丫头微笑。
“在这乱世,好人命苦。”鸨娘感叹一声。
芊丫头跟着叹了声,老爷夫人也是好人,却命苦地生到了个败家子。
啜了一口茶后,芊丫头不由地纳闷说道:“坐了这么久,怎么不见其他姑娘?”
鸨娘的眼眶顿时蒙上一层薄雾,语带哽咽地述说着她本名李丽,原本家有薄产,但由于其父嗜酒赌钱,在五岁那年,父亲挥尽家产,因而卖女至媚香楼做养女,她开始习舞学歌,十四岁成了南曲名妓,可谓风光一时。
至此,媚香樱每日车水马龙,来往多为王孙公子、达官贵人,但李丽都看不上眼,独爱侠义之士,二八年华不计金钱,与一侠客梳拢。无奈落花有意,流水无情,次日清醒,侠客不告而别,李丽以泪洗脸,珠胎暗结。
养母心疼,安排她到乡下产子,并将其子,也就是小保,托付亲戚收养。
回到媚香楼,李丽强颜欢笑,处以委蛇,终至风光不再,养母也因染上重病,撒手人寰。之后,她以钜资赎子,再也无心接客,从此媚香楼欲振乏力,姑娘散尽,媚香楼名存实亡,积蓄也掏空,院中养鸡,偶接熟客,以此维生。
虽然,曾有人欲出高金买下媚香楼,但她坚持不卖。
“为什么?”芊丫头百思不解。
“我相信他会回来。”李丽含羞带怯,含糊不清的说。
“他?小保的爹吗?”芊丫头虽没谈过爱,但她看过这种表情,苏府有一出嫁的丫头,归宁时回到苏府,一说到郎君就是这副娇滴滴的模样,不过婚后两年,再回到苏府,说起郎君却是咬牙切齿。
并耳提面命她们五位丫头──天下男人皆薄幸。
看来李丽的心上人恐怕也是如此,只是李丽太傻,还痴迷不悟。
“我怕他找不到我。”李丽眼凝忧色。
“他若有心,踏破铁鞋也会找到你。”芊丫头这么相信着。
“我知道,但我愿效法王宝钏,苦守下去。”李丽的心意颇为坚决。
“你别忘了,宝钏的男人娶了西凉公主”芊丫头提醒着。
“别说了,听完我的故事,该说说你的。”李丽打断,并转移话题。
“我?”芊丫头杏眼圆睁,不知李丽看出了什么?
“我看得出来,你是男扮女装。”李丽指出。
“不瞒你说,我确实有不得已的苦衷”芊丫头松开朴巾,顷刻秀发如瀑。
听完苏府的故事,李丽立刻说:“我介绍你去牡丹楼,牡丹楼的如意妈妈和我交情不错,你在那儿一定能成为花魁。”
“不,我想留在媚香楼,跟你一起奋斗。”芊丫头下定决心。
“媚香楼残破不堪”李丽一则以喜一则以忧。
“凭我们两个,一定能让媚香楼重现风华。”芊丫头自信满满。
“再加上我。”小保忽从门后探出小脑袋,加入话题。
“你能做什么?”芊丫头调笑问。
“我会做的事可多呢,煮饭、炒菜、扫地、洗衣”小保如数家珍。
就这样,因为一时好心,芊丫头就在秦淮河畔最残破的媚香楼待了下来,只不过她非但一文卖身钱没拿到,还肩负起照顾这对母子的重责大任。
不过,她有自信能在一年之内复兴苏家和媚香楼。
黑,伸手不见五指的黑,只听见急促的脚步声在杯中回荡。
蓦地,在杯中深处,火光熊熊,一群带刀持火把的侍卫分站两列。
急促的脚步声顿时消失,乍见一名负伤的黑衣人双膝落地,模样惶恐而狼狈地跪在布幕低垂的轿子前,四下无声,但杀气惊惊,连月娘都害怕得躲到云后面,不敢看由地上冒出的腥风血雨。
半晌,轿子内传出尖细刺耳的声音:“乱党捉到了吗?”
“禀公公,业以悉数歼灭,除了”黑衣人抖头着牙齿说。
“什么?有漏网之鱼!”布幕猛地被掀开,一个白面男子坐在轿中。
“属下无能,请公公开恩。”黑衣人拚命以头磕地,磕得地上血迹斑斑。
“你拿什么叫我开恩?”公公一脸无动于衷的冷凛阴气。
“属下死里逃生,不是贪生怕死,是来回报莫子弁的下落。”
黑衣人解释。
“他在哪?”公公挑起细眉,那模样竟比女人还妩媚。
“他一路往南逃。”黑衣人据实以答。
“南?南没有好几个省,他去了哪一个省?”公公追问。
“属下属下会尽快查清楚。”黑衣人期期艾艾。
“饭桶!留你何用!”公公一扬手,轿边的武卫纷纷拔起刀。
“公公饶”黑衣人话未讲完,瞬间,整个人已倒在血泊中。
“真是头痛,南边那么大,他会去哪里呢?”公公目光四下梭巡。
“公公,属下猜得出来。”轿边一名武卫自告奋勇。
“其他人返到一里外守候,你留下来。”公公一声令下。
“是!”数十名武卫整齐划一地鞠躬之后,以迅雷不及掩耳的速度消失。
静,四处一片安静,静得连树叶从枝上飘落的声音都听得清清楚楚。
通常阉割的时间越早,太监的皮肤会越白皙,外表也会越像女人,目下的这位白面公公姓郭,本是瑶族,三岁的时候瑶族被灭而成了俘虏,因为长相清秀,被送到后宫除去男性象征,做一个小役使。
长大后,相貌更加秀丽,犹胜女人几分,深得皇上喜爱,自此平步青云,成为掌管军权的五名提督之一,但在他上面还有一个掌管内宫的大公公,他和其他四位太监提督表面上和谐,暗地却不断较劲,都想成为大公公的接班人。
这次缉拿乱党,就是大公公试探他,给他表现的机会。但──他却搞砸了他此刻的心情非常坏,坏到笑出声来。
不过,他的情绪一向隐藏得很好,在冷笑之下,没人知道他在想什么?
他想杀人,杀尽天下人,杀光男人和女人!
因为他既不是男人,也不是女人。
他恨自己──不男不女!
冷笑之后,郭公公道:“说得有理有赏,没理就自断舌头。”
“依属下拙见,莫子弁有可能回金陵。”武卫进一步解释:“人在走投无路,或是大限将至时,跟落叶归根一样,最想死在故乡。”
“有理。”郭公公面有难色:“不过金陵人多口杂,我等不方便去。”
“若让上头知道,必会错怪公公办事不力。”武卫压低声音。
“我就是担心有人趁机挑拨离间,坏我前程。”郭公公眉头不展。
“这事好办。”武卫胸有成竹地说:“大公公并不知道莫子弁是何许人,他只知道昨晚的刺客有十名,现在已死九名,只要再找一个替死鬼,神不知鬼不觉地补足十具尸体,大公公非但不会起疑,反而会大大重赏公公。”
“但莫子弁一天不除,这事就不能算神不知鬼不觉。”郭公公走出轿子。
“只要替莫子弁编个十恶不赦的罪名,重金悬赏他的人头,那些贪财的地方官差必会不遗余力地争夺他的项上人头。”武卫在脖上比划一下。
“莫子弁武功高强,地方官差恐非对手。”郭公公背着手来回踱步。
“有一个人能制服他。”武卫想了一下说。
“谁?”郭公公露出兴趣。
“石韶。”武卫道。
“狗奴才!我跟石韶水火不容,你居然敢建议让他立功!”郭
公公大怒。
“公公请息怒,请听属下解释。”武卫心中大叹阴阳人不好服侍,性格忽男忽女,难以捉摸,不由地后悔自己惹祸上身,但他不敢表现出来,跪在地上,谨慎小心地说:“石韶和莫子弁旗鼓相当,两人交战必是两败俱伤的局面,只要买通石韶身边的人,便可将他二人一并除之。”
“一石两鸟,这倒是个好计策。”郭公公赞许道。
“能为公公分忧解劳,是属下的荣幸。”武卫松了一口气。
“你的意见很好,太好了,好得令我全身发抖。”郭公公转身回到轿内。
“公公!”武卫惊吓地抬起头,手放剑柄上,做出防卫的姿势。
“我讨厌聪明人,所以留你不得。”郭公公抽出挂在轿上的佩剑。
“不”剑尚未拔出,武卫的头已落到十数公尺外。
“来人!把最后一名乱党的头丢进麻袋,回去交差。”郭公公大笑。
他的笑声之冷,冷得令在场的武卫莫不感到脚趾头又冷又麻
石韶,京城人士,锦衣卫千户,擅马术,能左右开弓。
简单的说,明朝是卫所兵制,军人俗称锦衣卫,不受地方行政官吏管辖,依地理形势和设防需要置卫所,每一百二十个锦衣卫设一百户,每十个百户设一千户,每五个千户设一卫,故其军官名称依次为百户、千户与卫指挥使。
锦衣卫隶属中央的都督府管,都督为太监,但京畿重地的千户多为独立千户,专司保卫皇宫安全,直接听命于皇上,不受翻手为云、覆手为雨的太监指使,石韶就是其中之一,而且是最高傲的,最跋扈的。
此时,他的两腿之间被黑云遮掩,是女人的长发
刚射出,守门的锦衣卫忽报:“圣旨到。”
石韶一脚无情地踹开luo女,他将长裤急急套上,裤带刚绑好,门已敞开。
“千户石韶下跪接旨。”郭公公以火光电石般的速度闯入。
“万岁,万岁,万万岁。”石韶光着上身,低着头跪下。
“奉天承运,皇帝召曰”郭公公一边念,一边欣赏石韶肌肉贲起的胳臂。
“遵旨。”石韶手顶在头上,从郭公公手中接过圣旨,旋即站起身。
两人对立,脸上都有热络的笑容,但中间的空气却冷列冰点之下。
郭公公身高只到石韶眉峰,因不甘心抬头看敌人,暴露出自己矮人一截的缺点,所以他睁大眼,眼皮拉到极限,将石韶从头到尾瞄一遍,心底暗暗嫉妒,石韶的好体格,令他厌恶,也令他喜爱──他真想伸手摸摸看刚如硬石的男性躯体是什么感觉?
如果说郭公公拥有阴柔之美,在宫中,石韶无疑地就是阳刚之帅的代表。
只是,两者选其一,任何男人都宁愿是石韶,而不愿是郭公公。
郭公公也是一样,他愿以他所拥有的一切跟石韶交换──交换那一根坚硬无比的男性象征。
“真不巧,打扰你办事。”郭公公一抹冷笑。
“来得刚好,我刚完事。”石韶毫不避讳的说。
“好久没跟石千户切磋武学,何时得空,咱俩比划一番?”郭
公公转移话题。
“待我完成圣命,回来之后必与公公一叙。”石韶应诺道。
“就这么说定,我回宫覆旨了。”郭公公颔首。
“恭送公公。”石韶依橙自当如此。
“不必,你快回床上多射几次。”郭公公挥挥手,话中带刺道。
宦官危乱,他早就看不惯,但光凭他一个千户,又能如何?
本来,他和郭公公井水不犯河水,但在一场射鹿比赛,他嬴了,赢得皇上的重赏,却也关得了郭公公的仇怨,因为按照规矩,他是千户,郭公公是提督,官位比他大,他应该谦让郭公公,可是他没有,因为他向来天不怕、地不怕。
虽然郭公公麾下有万余名锦衣卫,而他只有千名,但他视属下如朋友,郭公公反之,视属下如狗,因此在杀敌上,他的下属能以一抵百,郭公公的却只能以百抵一,所以郭公公也不敢动他。
甚至,石韶感觉得到,郭公公反而怕他。
但宁愿得罪君子,也不要得罪小人,石韶向来采取保持距离的策略,他深信,只要不给郭公公机会,郭公公就无法制造陷害他的机会。
这一次接到圣旨,他心知是郭公公公的诡计。
凶多吉少郭公公才走出去没多久,原卫氏在通报之后,面带悦色走了进来。
原卫氏是石韶手下的百户,骁勇,本是神机管,土木之变后,率百名擅火器的锦衣卫,加入石韶麾下,石韶自从得了原卫民之助,如虎添翼,连大公公都不敢轻举妄动,甚至不时还会派小太监送贵礼给石韶,藉以拉拢石韶。
“你来得正好。”石韶一个眼色,luo女还来不及穿上衣服便退下。
“千户,郭公公来干什么?”原卫氏开门见山的问。
“宣读圣旨。”石韶坐在床沿穿靴,原卫氏膺下替主子效劳。
“这种事有内务太监负责,他一个堂堂提督”原卫氏若有所思。
“别有用心。”石韶接下去说,并穿好靴,站起身子。
“圣旨要我们做什么?”原卫氏也起身。
“捉一个十恶不赦的江洋大盗。”石韶冷笑一声。
“这事由地方官差去捉就可以了。”原卫氏对郭公公大材小用感到不满。
“不用担心,远离京城一段日子也不错。”石韶神色自若。
“那名江洋大盗在何处作乱?”原卫氏打探。
“金陵一带。”石韶走向窗前,推开窗户,窗外是灰蒙的阴天。
“太好了,我听说秦淮河畔的妓女,各各如花似玉。”原卫氏眼睛一亮。
“让弟兄轮流舒解筋骨,不失是件乐事。”石韶体恤道。
“我们何时起程?”原卫氏蠢蠢欲动。
“等金陵的锦衣卫上京,我们就探防去金陵。”石韶说。
“这样至少还要等一个月”原卫氏略感不耐。
石韶站在窗口,一阵风吹来,他猛地感觉到这风像从秦淮河吹来离开京城,远离是非之地,其实是石韶长久以来的愿望