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p; 彭内尔接受了这个年轻人的决定。他喜欢他，尽管他直觉仿佛在什么地方见过他，而且还不是在一个心境很好的情况下。但是既然想不起来，也就不值得去动脑筋搞清楚在什么地方和他见过面。找萨默娅，这才是最最重要的大事。自从马库斯和他的人出发后，彭内尔就决定祈祷上苍保佑他女儿平安回到身边。
路上的碎石经过白天阳光的曝晒，到现在还热呼呼的。马库斯和他的队伍，一部分弓剑手，一部分投标手，所有的短剑手和一些狙击队员，三两个传递消息的人，统统步行。在月光下，以星星作向导。
在灌木丛中，有一股令人恐怖的寂静，所有的人都十分警觉。道路又崎岖不平，他们极度小心地前行。
夜色中洞穴在月光下隐隐现出轮廓，就在他们的前方。马库斯明显地感到，这帮匪徒只要在附近，就保证会在那洞里。洞口前的一块平地上堆着一堆灌木和石头，月光给他们帮了大忙，月光可以让他们看清楚周围情况，但是月光对敌人来讲也同样有利。他们的监视哨可以毫不费力地就把他们看得清清楚楚。他们小心谨慎地匍匐前进。
他们爬进了一条干涸的河道，这是一条长了芦苇的小水塘，还有一簇簇小树和刚刚烧过营火的残迹，还有啃的干干净净的瞪羚的骨头。地面失去了午时的光彩，眼下，一切的景物都显得灰暗。他手下的人，无论是天生的黑皮肤，还是征战多时所带来的古铜色脸庞，统统地进行了伪装。
马库斯深知他们的影子是最有可能使他们暴露无遗。他命令他们砍些树枝和灌木随身带着，他们可以慢慢匍匐向前推进，手里拿着树枝挂在身前。他们像蚯蚓似的在石头之间蜿蜒前进，躲藏在树木的后面。
在第一座山脚下，他们看见树上拴着一匹雄马。马库斯跨到马上，他看见了洞口和火光下移动的影子。马库斯知道他们寻找到了要追踪的人。无论是不是萨默娅，他都得上去弄个水落石出。
他把人召集过来，悄悄地布置了行动任务。二十五个短剑手跟随他，其余的人留在原地监视，一旦发现出了什么差错，他们立即发射弓箭。马库斯决定从洞口的上端吊下去。也就是说，得先到山脚下找一处合适的地方攀登上去。他和四个人先爬到山顶。
马库斯并在腰带里塞了一些树枝。马库斯叫他们拽住绳子，他自己一边蜿蜒地向下滑，一边观察着山洞。
马库斯不知道将会出现什么事，可是已经做了最坏的打算。几乎快到洞口的时候，他突然停住，往胸前塞了些树枝，这样就可以从树枝中观察情形而不易被发现。他在岩石上稳了稳脚，然后极其小心地向下探头。火快要熄灭了，他看见了里面的人。
六个人，身上穿着熟悉的制服：是他的敌人，是波斯人。但是没有女人。他企图越过黑暗中的男人继续往里看，但是他倒悬着无法坚持很久，于是他必须擒起头喘喘气，就在他往上翻身的耐候，他看见了一头金发在褴褛的衣服中闪动。
他很迅速地又一次倒悬窥视。
是她，他知道是她。他的心在跳。他差一点高兴地叫出声。她那头金发什么也挡不住的，余尽的火光把它照亮了。他看清了她的手臂，她的玉颈，她玲珑曲线的身材，尽管身上很脏，披着不洁的衣物和波斯制服的胸衣。但他宽慰地舒了一口气。
他看见她在移动。好像在拿羊皮水袋为这些男人递水。而这些人，从她手中接过水，喝一口，然后笑笑，再递回去。当她递完水又在离洞口最远处、最安全的地方拍了拍，自己整理出一块可以平躺着在一个男人身边。另一个男人为她盖上了一张毯子。所有的人都躺下睡觉了。
他们谁都没骚扰她。他们似乎都很在耐心的，好像在护养一只受伤的小鸟。
马库斯迷惑了，他原先想象的情况和现在亲眼所见完全不一样。他直起身体思考者。对于一个被绑架的女人来说，丝毫未见到她有任何恐惧的迹象。
马库斯已经习惯恐惧滋味。每一欢打仗前的摇旗呐喊和震天的鼓声都使人有一种恐惧感，而这恐惧又总是笼罩着整个战场。但是恐惧与马库斯无缘，他遇到过的险境比眼前的处境显然要多的多。马库斯要上面的人把他拉上去。他们回到了山脚下。
马库斯立即召开紧急会议。他把所看的情形告诉了手下们。波斯人并没有虐待萨默娅，相反，他俩对她很客气，她现在没有生命危险。从道义上讲马库斯必须把这些波斯人抓起来囚禁。这样做要采取不同的策略并且要倍加小心，这些波斯人都是些训练有素的杀手。
当然，他手下的人也不比他们逊色，而且他还有突袭的优势。再就是动作迅速。闪电般的速度是成功的关键。马库斯在沙土上描绘了山洞里的情形，火堆的地方和波斯人睡觉的具体方位。二十个队员、从岩石坡绕绳下去。四十名队员在山顶上拉住绳索。其余的人在山脚下原地待命，随时准备用弓箭明射杀企图逃跑的波斯人。
马库斯在二十名队员中又挑选了六名精兵先用垂绳下去，这样和洞里的波斯人就形成了一对一。而他们可以占据有利地位，每个人一把短剑对着波斯人的喉咙。
其他的人手持长矛站在洞口。他自己滑绳进去救萨默娅。当他和萨默娅离开后，守在洞口的人必须迅速进去把波期人捆绑起来押走。
马库斯派了一个使者去告诉彭内尔他的女儿还活着，而且还活得不错；他们准备晚上袭击这帮波斯匪徒，还有他表示准备囚笼。
但是马库斯把最为棘手的事情隐瞒了下来，这就是为什么在和一帮波斯暴徒住在一起，这个富家年轻女子却没有表现出一丝的恐惧？他要看看这究竟是什么原因。
他把这个疑虑暂时搁置脑后，他得先完成使命，尽自己最大的能力把这件事办好。马库斯的头脑里从未让失败这个词钻进来。他很自信，能把萨默娅救出火坑。
整天萨默娅都感到心神不宁。天亮前，她被腹部一阵痉挛惊醒。篝火已经熄灭了很久。山洞已凉下来了。萨默娅蜷缩在羊皮毯下面。鼻子靠着毯子。一股极熟悉的气味扑鼻而来，这是那天波斯人从她的帐篷把她带走时裹在身上的那张毛毯。他们把这张毯子留着给她盖。她没有翻过身体，眼睛却从睡在她四周的火的脸上一一扫了遍。
自从那晚这些波斯人潜入她的帐篷，阻止了波尼丝公主的奴隶强奸她之后，萨默娅的生活就发生了奇特的变化。
她虽感激他们救了她，但现在她还是要离他们而去。
他们让她一人呆着。也没有对她动手动脚的迹象，或者是对她施暴。事实上事情正好相反。她似乎成了他们的幸运之星。
他们把属于她的珠宝首饰塞在她的毯子下面，他们和她友爱相处。也许他们以为她是波斯女子。被帕尔米拉人俘获，作为奴隶。
他们以为她生来就是个哑巴，还认为是自己人救了自己人。她身上没什么东西可以证明她是一个富商的女儿。她的手和脚都被镣铐铐着，是他们在第二天砸碎了铁镣，解开了枷锁。这帮波斯人分食物给她吃，还让她保养了两天。
第三天早上，他们去向她解释，野兽靠近她就用飞标投过去，然后示范给她看，教她怎样使用飞标。萨默娅点点头。她四周丢了丢，也没什么目标可以让她一显身手让他们知道她是投标的好手。
几个小时以后，她从洞口看见他们在跑着穿过石砾地，其中有人携带的水袋向外溢永，有的人在投标，千方百计地想逮住一只羚羊。她看到显身手的机会来了，于是她就把飞标扔出去，射中了这只羚羊。她很自然就成为他们中的一员。
从此以后，他们带她一道出外打猎。听他们说谎，聊天，由于她对语言的敏感，所以她很快就可以听懂他们谈话的内容。她用简单的手势和他们对话，但她不知道这样下去，还能恢复说话的能力吗。
他们呵护她，不是像对待犯人，他们担心她的安全。刚开始时这令她惊奇。
一开始遭捕获时的震惊，以及后来幸存下来的兴奋渐渐消失后，孤寂无聊的心情随之而来。
萨默娅感到窒息、烦闷。每一天都是简单的重复，她真不知道这辈子是否就和这帮土匪在洞穴里过！她渴望文明世界，她渴望开始说话，渴望外面世界的亲朋，渴望接受新的思想观念。
她甚至于渴求这帮人换到帐篷营地里去住。可是，他们丝毫没有要挪窝的想法，他们狩猎、取水，他们吃、喝。围着火堆讲故事。睡觉起来，周而复始，每天都是如此循环的生活着，这可不是她想过一辈子的生活方式。她开始打算怎样才能逃出去。
一想到要逃跑，她又深深悲哀。这些人很仔细地照料她，要是不告而别是不是意味着背信忘义，但她不能一辈予呆在这里啊，这怎么可能呢，她要走。
就在那天早上，当太阳冉冉升起，阳光照耀在他们原始韵栖身地时。萨默娅深深地舒了一口气，她的胃在一阵一阵地痉挛。她想家，她看着地上各种各样压皱的毛皮和睡在兽皮下的那些男人。她现在口渴得很，但是她知道没有水喝，他们必须到新干涸的河道那边去取水。
河道那边取来的水含盐太多；开始喝的时候，她恶心地吐了，她又看了看脏兮兮地手臂和手，衣服也是脏脏的，但是她现在又有什么办法呢。每次当他们背着水爬上岩壁，也只有一点点，刚好够喝的，那还有水给她漱洗呢？
逃跑的念头缠绕着她一整天。波斯人去狩猎，他们在干涸的河道附近的露天底下烧烤猎物。但是很奇怪她一点也不饿。她的肚子在扭曲、兴奋，也不知是什么原因。临睡前他们给她带了一块蹬羚肉。她一直很困惑。一天又要过去了，接下来将是同样活着难熬的日子里，而胃的痉挛丝毫没有减轻。
这些男人汉围坐在火堆旁，讲他们的故事，讲波斯人的历史和勇猛善战的古老传说，讲薛西斯一世3，讲大流士一世4，讲亚历山大和谢普尔，讲他们当今的皇帝以及他对敌的策略，还讲罗马皇帝瓦勒瑞安是怎么被俘掳的。她的胸口还是在阵阵在痉挛。他们躺下睡了，而她却怎么也无法入睡，因而只好看着外面的月光。
萨默娅脑子里一直在转着各式各样稀奇古怪的逃跑方式，逃跑的方式越想越多，越想越怪。也许当他们每天去打猎时；她可以把那些珍贵的宝石随身带着，然后藏在什么地方。她认为，那是准备逃跑所必须采取最积极的第一步。她不能没有钱，尤其是在沙漠或是别的什么地方。萨默娅把手伸到毯子下面抓住珠宝的首饰袋。她正准备伸手从袋中拿出几枚珠宝时，马库斯已经吊下来站在山洞的入口。
她立刻就辨认出马库斯那光滑黝黑的皮肤。是营救，她把装着珠宝首饰的袋子抓得紧紧的。马库斯的身后紧跟着六名队员。萨默娅屏住呼吸，绝对地保持安静。
马库斯精心策划的进攻成功了，萨默娅和她所有的珠宝被抛在天空中飞疾出洞，然后被带到岩壁下面。马库斯把她放在拴在山脚下的那匹雄马背上，然后他们就慢慢地骑着，去找彭内尔。那六个睡觉的男人还没有反应过来是怎么回事就迅速地被俘了。
马库斯把萨默娅紧紧地抱在怀里体味着她不停地颤动。他高兴、宽慰地吻着她的玉颈。马库斯太想她了，想抚摸她的乳房，吻她，想和她同床同枕。他想告诉她他是多么地爱她。突然，他想起了他在卢修斯面前设过誓。他沉默了，他不讲话了。
萨默娅把身子挨着他。她简直是难以相信是马库斯，是她朝思梦想的人来救她；她感到他的嘴唇在吻她的脖子。她紧紧地抓住他，颤抖着回忆着他们上次在一起骑马的情景，她的整个身体因他的触摸而充满活力。因为有了爱她才颤抖。
她不知道马库斯要带她去何方，但她只想他单独在一起。萨默娅知道他要于什么。他要带她寻找一块安静的地方。他会吻她的唇，抚摸她的乳房。他会把她放到地上然后钻到她的大腿里面。他会拿起他的大棒子送到她的洞口，然后用力地推进去。萨默娅一想到这些，下面又开始湿润的了。她试图想对他说些什么，于是一次又一次地张开嘴巴，可是没有声音，什么声音也没有发出来。
马库斯把她搂得紧紧的。她低下头吻他的胳膊，他不是像以前一样回应地吻她的玉脖，而是把头移向一旁。难以置信的感觉传遍萨默娅全身。他为何要把头扭开？萨默娅认为是因为她身上太脏，一股洞穴里的味道。于是她又一次地吻了马库斯。
“别。”他粗粗地说。
说出这么一个简简单单的字可让马库斯使出浑身的解数，用尽了每一根筋骨的自控力。他何尝不想带她到一个僻静的地方、温柔体贴地让她躺在怀里，告诉她他爱她，然后抚摸她，吻她、睡她。
怨恨和不满情绪燃遍萨默娅全身。他竟然如此！她坐直了身体，把马库斯推开。就在这不偷快的沉默中他们骑马跨过沙漠，越过干河回到大本营。
他们最先达到大本营。彭内尔看见女儿身上脏兮兮的，简直惶恐不安极了，他吻她，抱怨她，喋喋不休地胡言乱语，大喜过望地看着她。
“我们去埃尼萨，我有朋友在那儿，你可以去洗澡，换换衣服，还可以还可以“他宽慰似地吻她。”萨默娅，害怕吗？我一知道出事儿就赶紧去搬救兵亲爱的女儿”
但是萨默娅没有锐话，也不能回答她父亲几的话。她张开嘶哑的嗓子。彭内尔惊恐地盯着她，他扒开她的嘴往里看是不是有人把女儿的舌头给剁掉了。但是舌头还在，彭内尔极度痛苦地摇着女儿。
她无声地哭了。他让她像个布娃娃似的倒下，自己则瘫倒在地上。
“她对你说了什么？”彭内尔问马库斯。
“什么也没说。”他回答。
“她不能说话了。”他泪水汪汪地说。“我亲爱的女儿不能说话了。我怎么办啦？”
彭内尔睁大眼睛望着站在身旁的萨默娅嘴巴一张一合的发不出声音。他要把他心疼的女儿带回家过一段日子，但是阿利夫王子会和一个哑巴女人结婚吗？
彭内尔痛苦地摇着头。他把萨默娅拉回帐篷让她坐下，替她披上连头包巾。
他们要去埃尼萨。也许她把浑身的污浊都冲洗掉后，会使她变哑的一切原因随之消失。
马库斯也是一片迷惘。究竟是什么使她说不出的呢？像彭内尔一样，他也有理由认为，王子是不会和一个连话都说不出的哑女结婚。这对他来说倒是一次机会。
他应该抓住这次机会去对彭内尔说他和萨默娅在爱恋着。他要对他说无论他女儿是聋了还是哑了他都要娶她。是的，这确确实实是他想要表达的。但是他的思路被押来囚犯给打断了。
“把这些人关在牢笼里。”他下令。
“给我用鞭子抽。”马库斯面无表情，恨恨地说。他现在心情不好。他不愿意在这节骨眼上撞见这些波斯人。他本应该心平气和地走进彭内尔的帐篷，握着萨默娅的手向她求婚。可是现在得去思考如何处置这些波斯人。
“哪个犯人要是敢违抗命令，就让他们看看罗马人是怎么对付波斯人的。”
萨默娅听到外面的骚动、从帐篷里冲了出来，正好赶上他们用鞭子抽打波斯人。看到她的救命恩人光着背在遭受着皮鞭抽打的情形，她恐慌震惊，她不顾一切地朝着罗马人冲过去。
“别。”她尖叫，突然发现她能出声了，泪水顺着脸颊扑簌簌地往下掉。
“别，别，别！”
马库斯和彭内尔转过身盯着她看。萨默娅猛地冲到她父亲的跟前，拳头雨点般地落在他胸口。
“是他们救了我。”她哭喊着。“是他们救了我。请你们别再那样对待他们了。”
“女儿，你能说话了，你的嗓音恢复了！”彭内尔满含泪水，高兴地说。
“是的，是的。”她嘶哑着嗓子说。“请你们不要再用鞭子抽打这些波斯人了。”
马库斯下令不要再鞭打这些波斯人。他看着萨默娅和他父亲转身回帐篷。他这次彻底被击垮了，现在他要护送她去帕尔米拉。她要去嫁给帕尔米拉王子。
萨默娅从帐篷里出来，他们四目相视，很长时间，谁也没说一句话。
“我父亲说我们先去埃尼萨。”她说。“然后再去帕尔米拉。”
“我知道，你还准备和阿利夫王子结婚吗？”他平静地问。
“是的。”她说，脸上掠过一丝虚伪的微笑，但马库斯没有看出来。
“你真的想嫁给他吗？”
“那当然。”她礼貌地说。
到现在她还对马库斯推开她的举动感到愤怒。她不想告诉他，她所想到的是他马库斯。她想跟他走，她想嫁给他。
“如果是这样的话，我尊敬的小姐。”马库斯躬躬身说“保护你安全完婚是我的职责。”说完，他向后急转，然后大步地离她而去。
萨默娅泪水汪汪地望着他离去的背影。
“马库斯。”她吼叫着，但是马库斯充耳不闻。他要把萨默娅从脑海中赶出去。他还有许多事情要做，还得把那些波斯人押回安提阿。他和一小部分人还要护送她和她父亲去埃尼萨，然后去帕尔米拉。
萨默娅把连头包巾拉紧，仿佛这样可以拉回她的情感。
她活过来了，很快又将回到文明世界。将要成为阿利夫王子的妻子。
一种不可言语的兴奋传遍全身。波尼丝公主说过，阿利夫王子喜欢特别的性实验。好啊——她倒要看看究竟是些什么花样，要真的是些新奇的玩意儿，她还可以学习享受。
萨默娅又踱回帐篷，她父亲正等着要问她些问题呢。
“爸爸。”她说着，撒娇似地双臂拉着他的脖子“请别再问我了，好吗，除了要去帕尔米拉的事儿，和嫁给阿利夫王子，其余的我什么也不记得了。而我现在最最渴望的就是这两件事。”
彭内尔听到女儿又可以说话了，简直是太欣慰了，根本就听不出她在说谎。
马库斯已经打定主意，一到帕尔米拉，他立刻要到妓院。他一直对她忠心耿耿，为她禁欲。现在他要去满足他的情欲。他想他再也没有任何机会看到萨默娅了。
注释：
1 吉斯明在英文里和茉莉花发同一音。
2 埃拉加巴卢斯（二o四——二二二，罗马皇帝，二一八——二二二）荒淫放荡，臭名昭着，强迫全罗马人祟拜太阳神，处决几名持异讨伐的将军，引起社会不满，被禁卫军刺杀。
3 薛西斯一世（公元前五一九——四六五，波斯国王（四八五——四六五）；镇压埃及及叛乱。
4 大流士一世（公元前五五o——四八六，波斯帝国国王（五二二——四八六）在位期间为帝国最盛期，加强中央集权统治，铸造金币。入侵希腊，转战于乌拉山。