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四年後——
一名穿著朴素的女子,在大宅门边伫立。全\本/小\说/网
她的眼儿小、鼻翼宽、嘴唇稍厚,双耳有如招风,面颊分布著小小的麻子,并没有特别吸引人之处,也不是一个太好看的姑娘。
她垂手静待,似在等候著什么。
远远地,一顶红软轿姗姗出现,女子望见,露出浅淡的笑容,迎上前去。
「四姑奶奶。」细声轻唤,嗓音十分稚嫩。
「哎呀。」轿子停在大门口,一明艳动人的美妇甫从轿里出来,就笑盈盈地说著:「好结福,外头可冷著呢,你怎不在屋里头等我?我知晓你有心,不过啊,让你染病,我可会心疼的。」牵过她粗糙的手缓走,一同跨越门槛。
结福微微一笑,任对方拉著自己。手心交握的那种亲昵,是她从小到大几乎没有体会过的真心温暖。
「四姑奶奶,您待我真好。」她诚恳道。
管令荑在大厅门前停下来,瞅著她。扬起爽朗的笑:
「好结福,你就是这点真诚惹人爱,我真想让你当我家的媳妇啊!」当初是哪个混蛋没有眼光的?
结福并不当真,只是浅柔轻笑,和管令荑走入厅内。「四姑奶奶,您在这儿等一会儿,我去请宝香唤少爷来。」
「不用急,慢慢来就好。」管令荑不著痕迹地扫视一周,呵呵直笑。
结福搀扶她入座,随即奉上温热-茶,这才恭敬退下。
管令荑在她离开後,低头闭目,半晌,秀丽的蛾眉颤动起来,再忍不住,她猛地一掌拍上茶几,昂首哈哈大笑。
「我真是服了你臭小子啊!四年来居然一点进展也没有。」可耻啊可耻,这种窝囊废怎会是她的侄儿?「人都走了你还躲什么?出来吧!」她往内室的方向勾著纤指。
「谁躲了?」珠玉幕帘被拨开,一名相貌相当俊美的男子走了出来。
他眉清目朗,面如冠玉,身形修长更带有优雅,不过可惜的是,他行走的时候,左腿带著不自然的微跛。
「没躲干啥站在那儿偷看?」莫非有怪癖?管令荑好整以暇地端起茶杯。
管心佑并不理会她的挑衅,和四年前相比,年岁已届二十七的他,不论外表和内心都有著一定的成长……不过只是部份。
「你会来就一定有事,我没闲听你废话。」他看也不看她,迳自在主位坐下。
「我来瞧瞧我的好结福也不行?」管令荑哪里怕他威胁?开始东拉西扯:「好後悔啊……那个时候,我真不应该一时心软,看看结福,这么好的一个姑娘,年过二十居然还是独处,我告诉你,你最好手脚快些,不然就别把她锁在身边!」真是躇蹋人家的大好青春,这臭小子实在太无赖霸道,她看不下去。
想当年,她正要带结福走,他臭小子突然跑出来大吵大闹,说什么他的腿没得医也没得救了,就要残废一辈子,然後蛮横又强硬地把结福留下。
结福为了照顾他的瘸腿,结果当然是没跟她走了。
看著结福为难的神情,她也不忍强求,只当缘份不够。那时是她粗心不察!可是後来仔细回想,发觉当中甚有蹊跷,她也等著瞧他有什么戏好唱,岂料一转眼四年飞逝,他竟是连个屁也没生出来!
「我真感觉结福和你有所牵扯,是她此生最大的不幸。」她啜著热茶。
管心佑脸一变,冷声道:「你若真那么吃饱撑著,倒不如拿那些时间,多注意自家生意。」他表情斯文,语气却凶狠。
他四年前因为年轻气盛而遭惹横祸,那时管令荑的帮助就让他明白一件事——这个女人不是省油的灯!
要能摆平管府当时和官府及其他商行的龃龉,可不是光靠银两挥霍那么简单,若没有高明手段,哪能处理完美?管府无首,她一女流之辈不仅联系安抚内部,更稳住外头所有买卖,令其毫无异状。
後来他才知晓,以她丈夫名号兴起的十家粮行,全都是她於後一手打理,而她丈夫是个江湖武夫,根本从来没管过交易的事!这女人陰险的能耐,就连在替他掌事管府之时,都「顺便照顾」自己家的买卖,他清查帐册发现有粮行寄在盐行之下,不免怀疑起她之前好心的目的,真是为了姑侄俩浅薄的血缘?
这也是她随时勤跑找他的理由,因为他们有数家分行已经合并,必须往来。该说他们这家姓管的没个真正的好人,他绝对相信。
「为什么我得那么费心?反正有你臭小子就行啦,你不是管府主子吗?我只是分不到家产的外人而已。」她凉薄地撇清。
管心佑实在不想和她浪费精神。「你如果没事,就回去!」
「怎么会没事呢?」她挑眉,奇道:「我不是说了我来看好结福的吗?」这侄儿太不长记性了吧?
「看过了,你可以滚了!」一点都没有留情。
「不够,不够。」管令荑一笑,双手交握安放於膝上,和蔼可亲。「我还想看你臭小子吃瘪的闷样呢,更非留在这里不可啦。」啊,反正粮行这三个月的帐都已清算结束,她可以稍微休息一阵子。
「你小心你的粮行货物短缺。」管心佑眯眼恫吓道。虽然两家有合并生意,盐行粮行并存,增加不少通路,有时还可办些优惠,进而财源广进,但其实私底下,他们俩斗得可凶了。
有时他卖盐送粮,有时她也依样画葫芦,总之就是借花献佛,互扯对方後腿。虽然他们的盐粮行吸引大批百姓前来,有银子大家赚,但两人的梁子只是愈结愈深。不过若是有其余商行想插手搅和,姑侄俩又会团结一致,总之就是自己人欺负自己人可以,别人门都没有。
管令荑却打定主意不受他干扰,只道:
「我说,我真的很想让结福当我家媳妇儿,若是你再这么慢吞吞的磨著,我就给她介绍喽?」
管心佑果然破功,狠戾瞪住她,愤怒警告:
「你敢!」
她有什么不敢?哼。仗恃著管心佑再怎么样也不可能出手揍她这个长辈,她无视他黑煞的脸色,瞥一眼他看来有些僵硬的左腿,嗤声恶劣扬唇,呵呵道:
「这都是你的报应。你当初既种下这个因,就得承担这个果。」
没有意外地,她看见那个总是和她剑拔弩张,性格放肆傲慢至极的俊美侄儿,原本相当强硬的气势疲软下来,漂亮的眉目间闪过一丝脆弱和懊悔。
并且,头一次同意她的话。
「……你说的没错。」
他修长手指抚上自己酸疲的左肢,缓慢握拳,嗓音沙哑。
**
「结福。」
长工阿寿捧著几件衣衫,追上前方的人影。
结福听到唤声,回过头来,就见他笑容可掬,双手呈递到自己跟前。
「结福,我有事情请你帮忙。」阿寿嘿嘿笑著,黝黑的面颊充满不好意思。
「什么事?」结福望著他手中那几件男人衫子。
「喔,就是我已经存够银子了,想提早回老家嘛,所以拿些衣服给你补补。」阿寿总是笑得合不拢嘴,是个很有活力的小伙子。
「啊……补衣服?」结福十分迷茫地望著他,实在不清楚他想要回乡和请她补衫之间的关系。
「咦?你不知道啊?」阿寿很神奇地瞪大眼睛,左右张望一下,才凑近她,神秘兮兮地小声道:「我听别人说啊,只要谁拿些衣衫让你补补,过没几日帐房就会给他五十两,要他离府从此以後都别再回来呢。」他是不敢奢望那五十两啦,只是想快点回家见老父老母。
结福的表情看来更困惑了。
「呃……我……」真有这种事吗?以前的确会有一两个比较照面过的长工因为衣裤鞋袜破了,又没多余银两买新的,所以请她用简单的女红补补,由於是她能力可以达及之事,所以她都会答允。
近来是有几次,她根本见都没见过那些男工呢,对方却兴致勃勃地拿衣裳给她,她也会答应,不过好像过几天就不见对方人影……只是巧合吧?
「哎呀,总之结福你就帮帮我吧。」阿寿将不要的破衫塞入结福怀中。其实他也不晓得这传言是真是假,不过就是试试看喽!
反正结福人好大家都清楚,绝对不会有问题的。
「……可是我……只能帮你补衣服……」结福不安地道,虽然明明听来很荒谬,但还是认真看待。倘若没有如阿寿所言,回乡的事,她是真的毫无办法的。
「没关系!先谢谢你啦!」他豪迈地拍上结福的肩,才触到她纤细骨架,却猛然感觉背後一阵恶寒袭来,令他冷不防打了个哆嗦。
他一楞,不禁往身後看了看,当然什么也没有。
奇怪咧……
「阿寿大哥?」结福看他发呆,便出声唤著。
「啊!没什么没什么!」阿寿哈哈笑两声,收回手臂。「不好意思,我还得忙活儿去!」没有停留太久,他挥挥厚掌就别了。
结福在他走远後,也往逸安院的方向而去。
[今儿是个大晴天呢。」上了祠堂楼阁,她望著远处日阳,拿起扫帚,开始自己一日的工作。
将里里外外都仔细地清扫乾净,供桌擦得明亮无尘,再摆上新的鲜花素果,燃上香烟,她已花去一个早上。望著自己费心整理好的环境,她带著满足的浅笑,不意发现挂在颈子上的翠玉从衣领中掉了出来。
大概是刚才跪著擦地的关系吧。她细心地收放回去,这块玉佩是她代替保管的,可不能弄丢。
晌午吃过饭,她因为已经没有事做,便去厨房帮手,春桃和夏菊看见她,并无说话,她自行挑水将两个大水缸装满就离开。
途经梅园,望见园中有落梅些许……她想起自己曾经蹲在这里捡拾花办,当时是为了替少爷薰香……
她微怔。向人借了畚箕,顺便将周遭清扫一趟。
在府邸里头转著,有哪可以忙就往哪儿去。好不容易等到月华初上,她算著时辰,等晚膳结束,然後方才准备水盆布巾,在夜阑人静之时往颖明园去。
「叩叩。」伸出手敲著门,如同这四年来的每一个夜晚。
「进来。」男人低沉的声音从里面传出。
得到允许,她推门而入。
男人一如以往,坐在床沿等待她的到来。
她低垂著眼眸,走近他,蹲在他身旁。轻声道:
「少爷,结福来替您敷腿了。」
「嗯。」管心佑的回应从她头上而来。
她遂动手脱去他的鞋袜,先让他双脚泡在热水里松缓疲累。
每日,她都这么做。现在的她,只是负责打扫祠堂,还有做一些不太重要的杂事,少爷的随侍婢女是宝香,也已经好几年没有换过了。
只有少爷的瘸腿需要她的时候,她才会出现在他眼前。因为,他把她留下来的目的就是这个。心高气傲的少爷,不能容人看见他形状怪异的瘸脚,所以得由她来服侍。这是当初少爷在她和四姑奶奶面前所说的。
而她,由於他的需要,所以留住了。
她以前说过了,她会照顾他,直到他不再要她照顾为止。
缓慢地在他脚踝处轻轻柔捏,跛行带给脚部的负担甚大,虽然他现在已经可以不用手杖借力,但毕竟是旧伤,前阵子又陰雨绵绵,他因此很不舒服,总是酸痛难过。
少爷没有和文家小姐成亲,部份也是因为这只脚。婚约不再的个中有多少理由,周围总是耳语著,唯一确定的是,文小姐知晓少爷无法恢复寻常人那般行走时,似乎打击很大。
她不了解。少爷仍然是少爷啊,就算他腿瘸了,走路跛了,那有什么差别呢?她记得少爷以前很喜欢文小姐的,庆幸他并没有因为这件事而意志消沉。
将他的脚踝擦乾,待他躺平後,她用温湿巾敷著突出的骨头,总要一个时辰以上才有效的。
两人独处的时候不知该做什么好,她迟疑了下,趁他在闭目养神,回房去拿了阿寿给她的破衣衫和针线盒来。
「你在干什么?」
才刚刚穿好线,就听背後响起发问。她不觉一吓,还是乖乖回道:
「结福在缝衣服。」
「缝衣服?」不知是不是她的错觉,他的声调拉高了一点。管心佑撑坐起身,瞪著她手里的东西。「你穿男人衣服吗?」
「没有。」她老实摇头。
「你!」他深深吸气。怒火是显而易见的,但却让人不太明白是为什么。
「如果少爷不要结福做杂事,那我现在就收起来。」这是她唯一想到的原因。
「不用收了!」他挫折低吼。
她真是被他突如其来的怒喊吓住了,不过却是很快恢复心情,平静地对待。将杂物收拾好,她敛睫坐在小凳上,什么也不做。
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