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罗琳达站在窗前，望着花园发愣。
灿烂的艳阳照耀着大地，园里百花怒放，争奇斗艳，间杂着紫杉树篱与灌木丛的绿意，构成一幅醉人美景。
今晨她醒来时，一阵不祥的预感袭上心头，如遭雷殛般，她想起今天是她结婚的日子。
昨晚她一直到深夜都无法入眠，她甚至盼望着奇迹的出现，拯救她脱离厄运的魔掌只愿明天永远不要来临。
现在，还有不到一小时的时间，她父亲就要带她到那所灰色的小教堂她是在那里受洗的嫁给一个她痛恨的男人。
自从那天她跑去古堡拔德斯坦海尔后，就没再跟他碰过头，可是一切状况都在他严密的掌握之下。
这段时间，他离开了古堡，去向不明，但是婚礼的安排，却都按部就班地进行着。他的代理人随时通知她各项准备工作的进度。
教区牧师主持的典礼过后，他们就回到古堡，举行结婚午宴；当地有头有脸的人都将应邀参加。
罗琳达心想不知到底有哪些人来参加，可是她死也不肯低头问那个代理人有关婚礼的详情。
她以为一定不会有很多人出席。
午餐过后，他们参加由全体佃农及雇工在迪斯谷仓所举行的盛大酒宴。她还记得迪斯谷仓当年连顶棚都不见了。当然，现在一定修缮好了。
接着，当夜色降临时，他们会施放烟火，并在草坪举行舞会，而“库里斯”舞蹈表演会是整个夜间活动的最高潮。
如果不是因为她父亲，她早就会公开表示轻蔑，并对种种安排活动一概否定。她父亲老是喜不自禁地再三惊叹：这才是真正的场面啊！他一直以为这辈子再也无法重温儿时经历的那种盛大狂欢了。
罗琳达从未接过她未来丈夫捎给他的私人口信。每当她想起他时，一股憎恶的情绪就浮上心头，一直到连她自己都感到这种强烈的憎恶是多么的可怕。
“我恨他！我恨他！”她告诉自己。她知道她害怕的陷阱逐渐逐渐把她环绕住了。过了今天，她就真的无处可逃了。
她已经把结婚礼服穿在身上了。
一大早，她刚醒来，道格曼太太就把一口大箱子辛苦地抬上楼来；她告诉罗琳达，这箱子是古堡那边送过来的。
在打开之前，罗琳达就在猜箱子里会是什么东西。等到她一眼望进去，她发觉自己并没有猜错。
德斯坦海尔送来了一件结婚礼服。
这是她所看过最漂亮的礼服，她知道穿在她身上将多么不同凡响。
斑贵的白色丝缎，外罩白色薄纱，这一片纯自更衬托出她吹弹得破的肌肤，而精致的白纱面罩会使她火红的秀发更加耀眼夺目。
但她可没允许德斯坦海尔替她选择或购买结婚礼服。她要穿她爱穿的衣服，在结婚戒指己确实套在她手上之前，他没有权利干涉她的行动。
她已没有能力购买任何她想要的东西，但是她有整衣橱的漂亮长礼服。在伦敦时，她穿的每一件礼服都引起人们啧啧称羡。
她一件一件挑选，一件一件考虑，终于面露微笑，她看中了一件绿色礼服尽管她有许多件白色礼服。
她当然知道这是违背传统习俗的大胆选择，但是她恶作剧地希望这么一来，不但使康威尔人大吃一惊，也让德斯坦海尔下不了台。
她选了一顶插着驼鸟毛的宽边帽，来配这套绿色晚礼服。
这身穿着使她看来十分美丽动人。她望着镜中的身影，心想德斯坦海尔将打心里明白她的存心反抗。
“我绝不会屈从他的”她告诉自己“他把我买下来，我会让他的日子象我过的一样悲惨难过。”
她的下巴抬得高高的，她的眼里闪耀着光芒，象是即将出征的战士。然后她离开镜前，收点凌乱的衣服。她听到父亲在叫她。
还有一段时间才要去教堂，不知父亲找她有什么事。
她想也许他又找到了一些要带去爱尔兰的东西。
饼去这十天内，罗琳达几乎没有一刻自己的时间。
她父亲对这趟远行的兴奋，就象是小孩放假出去旅行一样。
这几天他很少喝酒，集中全力收拾行李。屋里的东西，只要是他认为对新居的建立有所帮助或是能增情趣的，他都拿去打包。
“如果海尔先生反对你把这些东西带走呢？”罗琳达问“究竟他出了所有的价钱，照理这些都属于他。”
“他绝不会要这些康波恩家族的画像，你也不会要！”她父亲回答“无论如何，我也要把祖先的一点纪念带在身边。”
罗琳达心想他全然是在狡辩。
伯爵记起不少从前他认识的爱尔兰朋友。他叫罗琳达写信给其中两三个，通知他们他将抵达此间。
不消说，他希望带走的每一样东西都得由罗琳达和佣人们来打点了。
这项工作者实耗神费事。时迁日移，大厅里大小不等的包裹堆积如山。
“你何不干脆把房子整个搬走？”罗琳达曾问父亲。
“我真希望我办得到。”伯爵回答。“如果我们把海尔的钱花在这房子上。我们一定可以搞得很漂亮。”
“但你仍然得住在康成尔，爸爸，住在你认为最沉闷无聊地方。”
“你说得不错。”他承认“我一直听说都柏林是个好地方，而且那里的赌场几乎跟伦敦一样好。”
罗琳达叹了口气。
她知道再怎样劝她父亲不要赌博都是没用的，说得再多都是浪费口舌。可是她禁不住在想，这回他能付清赌债，下回可就没这么好的运气了。
“跟他说这有什么用？”她问自己“不管我说什么，不管结果如何，他永远会赌下去。”
“罗琳达！”
伯爵在楼下大声喊，她打开房门。
“什么事，爸爸？”
“你到楼下来。”
她慢慢走下楼，俯视着大厅堆积如山的行李、包裹。
她想爸爸应在他房里。她打开房门，发觉房里还有一个客人。
德斯坦海尔正站在她爸爸身旁。
罗琳达承认，他是有些特殊。
他身上的穿着在任何社交场合都是第一流的；但是当他那具有透视力的眼睛注视着她时，她觉得他的目光似乎比从前更淡漠，更不友善。
“你要在这结婚证书上签字。”伯爵说：“海尔先生好意把它带了来，这样我们就可不必在典礼后多耽搁时间签这个字。”
罗琳达走向书桌，感到海尔正注视着她。书桌上摆了几张羊皮纸文件。
突然他问：“早上我送来一件结婚礼服，你收到了吧？”
“收到了。”罗琳达回答。
“为什么你不穿在身上？”
“我想穿我自己的衣服结婚。”
“就是你现在穿的？”
“希望你也喜欢，”她回答，心里却知这是不可能的。
“我是很迷信的人。”
“你难道还这么孩子气，认为绿色不吉利？”
“在婚礼时是的你最好换一套衣服。”
“我并不想换掉它，你必须了解我的个性。”
“我不认为绿衣服是新娘子穿的。你这么穿会让在教堂观礼的朋友们吓一跳。”
“总得给他们一些谈话的材料。”
“对我的妻子而言，这是件令人遗憾的事。”
罗琳达俏皮地瞄了他一眼。
“可是你还是想娶我！我向来都是人们讨论的对象。
“我现在知道了，我必得防止某些事情发生。”
“你能吗？”罗琳达似乎不以为然。
她拿起鹅毛笔，蘸蘸墨水。
“你要我签在哪儿？”她问。
德斯坦海尔伸出右手，压在文件上。
“你得先换好衣服。”
罗琳达抬头，望着他那方正的下巴紧抿着的嘴，答道：“我告诉过你，我要穿这件绿色礼服结婚。”
“我娶的女人要穿白色的。”
他们在桌子两头相互瞪着眼。德斯坦海尔突然把文件收起。
“很抱歉。伯爵阁下，”他转身面对伯爵“我觉得这些文件最好是婚礼过后，在教堂办公室签署。”
他向门口走去。
“我娶的女人要象个新娘子。如果到时候她不来，我最多只等三分钟。”
伯爵和罗琳达都傻住了。等他们想到要开口说话时，他已经走出去了。
“看在上帝份上，罗琳达！”她父亲简直快哭出来。“看你做了什么事？你为什么要这样做？难道你看不出来，他是个开不得玩笑的人？”
罗琳达一声不响。他继续吼道。
“上楼去把衣服换掉！你要弄清楚，如果我们迟到，他不会等我们的。天哪！我怎么生出这么蠢的女儿？”
他歇斯底里地喊着，罗琳达知道这是因为他着实害怕会去不成爱尔兰。
她知道她无法剥夺他一心想去爱尔兰的狂热，更由于他们无法待在老屋，一文不名地活下去。她走上楼，感到自已正一步一步走向断头台。
为什么她会卷入这一团乌烟瘴气？为什么当初在伦敦时，她不嫁给那许多深受她的人之一？
她想，甚至做艾力克的情妇，也比现在的境况强得多。
时间不多了，她把绿色礼服脱下，老道格曼太太帮她穿上海尔送的白纱新娘服，又把传统的菊花冠戴在她头上，固定住面纱。
当她穿戴完毕，罗琳达知道，事实上她现在的打扮要比之前穿的漂亮得多。
轻薄的面纱覆盖在她脸上，使她充满了灵性之美，就象传说中，住在河流或湖泊中的半人半神的美丽少女。
当她走下楼时，发觉父亲神情紧张地在大厅踱来踱去，不停地看着表，她觉得她对德斯坦海尔的厌恶又加深了几分。
她祈祷着，无论如何一定要让他后悔强迫她做他太太。“他要的只是康波恩的头衔，”她说“那就是我对他所有的意义。一个贵族太太来让他光耀门楣，或是让他弥补未能出生贵族家庭的自我亏欠感。”
当她坐在古堡派来的马车上，往教堂去时，她着实感到对这未来的丈夫，除了知道他很有钱外，其余一无所知。
“他一定很有赚钱的脑筋。”她想，但她相信他在事业上一定也象他购买房子与娶她为妻这般粗鲁无礼，令人不快。
“我敢说他一定是个狡诈的市侩！”她嗤之以鼻。“一个俗人，一个暴发户，毫无是非的观念。”
但是，她心底却很难让自己相信德斯坦海尔是这么一个几人。
他有一股专横而高贵的气质，通常只有出身良好的人才会有这种风度。
至少，他倒还算体贴入微，在门口等着她的是一束与她白纱礼服至为相衬的鲜花。
由纯白的百合与桅子花组成的这束花十分清纯圣洁，它散发出的幽香似乎暂时缓和了罗琳达胸前激烈的起伏。
可是，当她挽着父亲的手。踏上教堂的阶梯，迎向等候在侧廊的德斯坦海尔时，她的心中又充满了厌恶的情绪。
小教堂铺满了无以计数的白色鲜花，美轮美奂；长板凳上坐满了人，可是一直到他们签好字，从教堂办公室走出来前，罗琳达始终没有机会东张西望，看看有没有她认识的人来参加。
他们在教堂停留的时间比原先预计的多耽搁了些，因为典礼后他们还到教堂办公室签署了结婚证件与房产交易的契约。
罗琳达看到她父亲收下了一个信封，她想里头应该是张四万镑的支票。
“德斯坦海尔可非得确定我们没有骗他不可。”她想，尽管他洋洋得意，自以为是个征服者，她发誓一定要想尽种种办法给他好看。
他们乘着一辆装饰着鲜花，由四匹马拉着的敞篷马车，驶向古堡。
“统统都是在演戏！”罗琳达不屑地告诉自己。“他真正要的是个马戏团！”她没有着坐在她身旁的人一眼，当马车驶经村庄时，她不断向那些欢呼的孩童、鞠躬行礼的村民挥手致意。
迸堡的窗户反射着阳光，愈发耀眼夺目。
罗琳达和她丈夫步下马车，身着短装的领班率领着成列的仆役恭迎门前，队伍的行列一直延伸到酒宴大厅。
她很惊讶地发现，大厅里坐满了客人。几乎当地所有名门望族的家长们都出席了。
他们十分热忱地跟她父亲寒暄，她觉得当初父亲刚回康威尔时，就该与他们见个面，打打招呼。现在才相互问好，似乎有点虚伪。她想如果父亲能再重新开始，他会宁愿待在自己家乡而不愿到一个陌生的地方闯天下。
许多来宾告诉她，他们一直都记得她妈妈，但是罗琳达感到他们一定也听过有关她在伦敦的种种行径，所以和她交谈时谨慎地保留了些。
食物和酒都是最上乘的，每个人都兴高彩烈，罗琳达却一点胃口也没有。
他在教堂的婚誓是以一种毫不妥协的语气说出来的。罗琳达觉得他甚至在祭坛前都正向她挑战。
她决定绝不让自己显得害羞或生传。在他们来到大厅时，她就处处表现得毫不在意。
她绝不能让任何人，特别是她丈夫，发觉她内心的忧愁无助，或是感到她被这种盛大的场面震慑住。
她不想跟她先生说话，撇过头去跟坐在她另一旁的刘田纳爵士天南海北扯将起来。
他是一个上了年纪的长者，告诉她许多有关捕鱼业目前的困境，农产品的成本，以及一些地方上的问题。
她依稀记得十年前，她还住在康威尔时，就听大人们谈过这一类的话。
餐会好象没完没了，最后刘田纳爵士代表全体向新郎新娘致贺词，德斯坦海尔起身回答。
他的答词精简扼要而机智，令罗琳达十分惊讶。他似乎充满了优越感与自信心。
“他是自大得很，”她心想。“所以他还要再加上我的头衔，未让他更觉得了不起。”
好不容易宴会结束了，宾客纷纷告退。罗琳达觉得她应该回寝室休息会儿。
“请不要换掉衣服，”当她正准备上楼时，德斯坦海尔对她说。
她扬起眉毛望着他。
“我们马上要去参加佃农们举行的欢宴，大家都想看看新娘子，你不好让他们失望。”
“我难道没有别的选择？”罗琳达问。
“没有。”他吐出两个字，没等她回答就掉头走开。
她气得全身发抖，一路冲上楼，一个满脸堆笑的管家在楼梯口等着她。他把她带到一个房间，她从小就知道这房间叫做“皇后套房。”
事实上这是个错误的称呼。查理一世在对抗清教徒的战争中，曾坐镇于此，指挥战斗。当年他就睡在古堡男主人居住的那间房里，多年来大家都管那间叫“国王套房。”
在堡中供职的使役觉得男主人既然睡在“国王套房”那女主人就应住在“皇后套房。”
她最后一次看到这房间时，墙上的壁纸斑驳脱落，天花板颓倒在地上，房里没有一件家具。
现在她站在门口，几乎屏住了呼吸。
整个天花板绘成一幅天国诸神嬉戏图。蓝色的窗帘配着蓝色的地毯，如梦似幻，美不胜收。
寝室里摆了张舒适的大床，床上铺着逃陟绒被。丝绸毡子，上面还盖着鸵鸟羽毛。她从小就幻想这房间应是这个样子的。
镀金的家具上有精心雕刻的花样，桌上的巨型花瓶中插着洁自的百合花、康乃馨和桅子花，芳香满溢。
“我希望你会喜欢这里，夫人，”管家必恭必敬地说。
“真是太漂亮了！”罗琳达回答。“我还记得这房间原先的样子，我简直不敢相信会有这么惊人的改变。”
“古堡现在整修得十分漂亮，夫人，每个来这儿参观的人都再三赞叹主人的眼光。”
罗琳达微微叹了口气。
“好在一切都完工了。我们雇了整批的工人日夜赶工，从来没有什么事做得这么快的。主人想做的事，是不能打任何折扣的。”
这倒是真的，罗琳达痛苦地承认。
她取下花冠，卸下面纱，洗了把脸。接着女佣进来，帮她梳理头发，再把花冠戴上。
罗琳达心想，既然是婚礼，也没必要非换掉这件礼服不可。今天他俩为了这件事可真对上了，很明显地，她输掉了这一回合。
她并不想在同样的题目上跟她先生再对上一场。
她刚准备好，就有人来敲门。女仆打开门，进来的是她父亲。
“我是来跟你道别的，罗琳达。”女佣走出房间，留下他们两人。罗琳达走向父亲。
“你先生真是太好了，他给我两匹快马和一个待从，陪我赶头一段路！”
“你准备去布里斯陀？”
“我要在那儿搭船去爱尔兰。”
“我知道你一心想去爱尔兰，爸爸，我希望你不要失望。”
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