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费伊莎喜欢干净俐落。平常她穿著剪裁精致的黑色套装，品味高尚的皮鞋，颈间戴着珍珠颈炼。周末她偏好轻便的毛衣或丝料，中性风格的设计，鬈曲的金发藉由昂贵的美容工具之助，绾成俐落的发结，再下然就用逃陟绒发带束住。
她谈不上是美人，但淡棕色的眸子还算对称，五官端正。她的红唇有些太过饱满，这使得她不得不用肉色唇膏掩饰，在鼻梁擦上粉底遮掩雀斑。良好的饮食习惯让她的肌肤平滑、身材苗条，只不过她仍觉得臀部太大了些。她在各方面都讲究秩序，唯一的例外是被啃得乱七八糟的拇指。咬拇指是她自童年起的不良习惯，而她始终无法克服它。
由她的办公室窗户看出去，帝国大厦的灯光逐渐熄灭。伊莎的手紧握成拳，抗拒着咬拇指的街动。她艺术造型的书桌上放着曼哈顿最出名的小报；报上的专栏文章已经烦了她一整天，但她一直太过忙碌得无暇去多想。现在是思考的时候了。
美国自助运动的女王是个工作狂，咄咄逼人，难以相处
知名的自助运动作家和演讲者，费伊莎博士的前任行政助理说她的老板根本是由地狱来的。
“她是个坚持掌控全局的怪胎。”上周甫辞职的邰蜜雪如此说
“她根本不是辞职，”伊莎指出。“在我发现她堆积了两个月的读者来信没回后，我解雇了她。”她不自觉地咬着拇指。“而且我不是个坚持掌控全局的怪胎。”
“我差点被骗了，”南曼娜将垃圾筒里的废纸倒入清洁车里。“你是否也像她所说的是个工作狂加上咄咄逼人、难以相处？”
“我才没有。将灯上面的灰尘也清一清好吗？”
“我看起来像是带了梯子吗？别咬拇指了。”
伊莎收回拇指。“我只是有自己的标准。苛刻、小器、嫉妒、贪婪那些是缺点。但我算是吗？”
“你的下层抽屉藏着一整袋的巧克力棒。我的英文不好，因此我或许不懂得贪婪那回事。”
“很有趣，”伊莎向来不相信用食物来调剂情绪，但今天真的糟透了，于是她打开紧急俘粮，取十两根巧克力棒，丢了一根给曼娜。明早她会多放一遍瑜伽录音带，消耗掉多出来的脂肪。
曼娜接过巧克力棒，背靠着清洁车拆开。“纯粹是出于好奇你穿过牛仔裤吗？”
“牛仔裤？”伊莎咬了口巧克力，慢慢品尝。“噢，我曾经穿过。”她放下巧克力棒，站了起来。“哪，把它给我。”她抓起曼娜的抹布，踢掉高跟鞋，拉高亚曼尼的裙襬，爬到沙发上擦拭壁灯。
曼娜叹了口气。“你又要告诉我，你怎样靠着份清洁的工作，半工半读修完大学？”
“我靠着端盘子和洗碗盘念完研究所，”伊莎以食指清干净缝隙。“我恨极了那份工作，于是在我写博士论文时，我改替有钱的懒人跑腿出差。”
“也就是现在的你只除了懒惰那部分。”
伊莎笑了，改而擦拭画框。“我只是想强调一点：假以勤奋的工作、纪律和祈祷，人们可以让梦想成真。”
“如果我想听这个，我就买票去听你的演讲了。”
“现在我正免费给你智能的建议。”
“幸运的我！你弄完了吗？今晚我还得清理其它办公室。”
伊莎爬下沙发，将抹布还给曼娜。“为什么问起牛仔裤？”
“我只不过试着在心里想象你穿它的模样。”曼娜咬完那根巧克力棒。“你总是一副高贵优雅的模样，仿佛不知道厕所为何物，更别说清理它。”
“我必须要维持形象。我在二十八岁那年写了有前途的人生的四个基石。如果我没有穿得保守一点，没有人会将我当真。”
“你现在几岁了？六十二岁？你需要牛仔裤。”
“我刚满三十四岁，而且你清楚得很。”
“你需要穿上牛仔裤和漂亮的红上衣紧身的，秀出你的身材，再加上真正的高跟鞋。”
“说到流莺我提过在巷子里营生的那两位，昨晚参加了我的新课程吗？”
“她们下个星期就会回到后街去了，我真不知道你为什么在她们身上浪费时间。”
“因为我喜欢她们，她们是勤奋的工作者。”伊莎坐回书桌后面，强迫自己专注于正面的情绪，不理那篇羞辱人的报纸文章。“四个基石对每个人都适用，无论是流莺或圣人，而且我有数千个证人。”
曼娜嗤之以鼻，关上吸尘器，有效地结束了两人的谈话。伊莎将报纸丢回垃圾筒，打开右方的壁灯。菱形灯的四面是上奸的拉里克水晶，雕刻着费伊莎企业的标语，每一面各自代表着“有前途的人生的四个基石”：健全的关系
职业的骄傲
财务的管理
精神的奉献
批评她的人攻击“四个基石”将生命太过简化，而且她不只一次被指控太过得意、自以为是。但她从不曾将她的成就视为理所当然，也不曾得意洋洋。至于说自以为是她不是江湖郎中。她将“四个基石”的原则应用在建立公司和自己的人生上，并很满意她的工作能够改善人们的生活。她已经出版了四本书，第五本书即将在几个星期内上市。她还出了十数卷的录音带，巡回演讲也已排到明年，银行帐户里有着丰厚的存款。对从小在感情混乱中长大的小女孩来说，这算是不错的成就了。
她望着桌上一叠整齐的文件。她还有个未婚夫、计划了将近一年的婚礼，以及必须在今晚做完才能回家的工作。
曼娜推着清洁车离开了。伊莎和她挥手道别，拿起国税局寄来的厚厚牛皮纸袋。这原本该由她的会计师和财务经理雷汤姆处理，但他昨天打电话请了病假，而她不喜欢堆积工作。
这并不意味着她是个工作狂，咄咄逼人，并且难以相处。
她用裁纸刀拆开信。媒体打了一整天的电话，请她对报纸的文章发表评论，但她决定采取斑姿态，不予置评。然而这个负面的报导仍令她不安。她的事业建立于支持者的敬爱，也因此她一直过着典范的生活。形象是很脆弱的，这篇报导可能会造成伤害。问题在于：伤害会到什么程度？
她取出厚厚的一叠文件，开始阅读。她的秀眉逐渐地拢起，伸手去拿电话。就在她以为今天不可能更糟时，国税局就来找她的碴而且是不小的碴，一笔一百二十万元的补税单。
她一向诚实报税，一定是国税局的烂计算机出了差错。她实在不愿意在汤姆生病时打搅他，但他必须尽快处理这件事。
“玛莲，我是伊莎。我需要找汤姆谈。”
“汤姆？”她的财务经理的妻子大着舌头说话，仿佛一直在喝酒过去伊莎的双亲暍醉时，他们的声音听起来就像那样。“汤姆不在。”
“很高兴听到他好多了。你想他什么时候会回来？恐怕说我有紧急事件需要他处理。”
玛莲抽噎道：“我我应该早一点打电话给你的，但”她痛哭出声。“但我不能”
“出了什么错？告诉我。”
“汤汤姆，他他”她像鲠到了鱼刺。“他跑到南美去了和我妹妹一起！”
不到二十四个小时后，伊莎发现她帐户里所有的钱，也一起被汤姆带到南美去了。
迈克一直守在伊莎的身边，应付警方的询问，会见国税局的人。他不只是伊莎的委托律师，也是她所爱的男人，而她从不曾如此感激生命中有他。
但他终究无法逆转灾难，就在伊莎收到国税局信件后两个月，她最糟的恐惧成真了。
“我将会失去一切。”她揉着眼睛，颓然坐倒在起居室中的安妮皇后风格的座椅里。柔和的弗瑞克灯照出暖色调的樱桃木镶嵌和东方地毯。她知道物质的拥有短暂即逝但从未料到竞如此短暂。
“我必须卖掉这切我的家具、珠宝和骨董。”而且还得解散她好不容易才草创的慈善基金会一切都完了。
迈克对她的境况了若指掌，因此没有作答。
她歉疚地道：“今晚你一直很安静。我的抱怨让你烦了？”
他一直在凝视着窗外的公园，闻言转身离开窗边。“你不是只会抱怨的人，伊莎。你只是在努力重整人生。”
“一如以往的，说话得体。”她懊恼地笑了，走过去排好沙发上的抱枕。
她和迈克并没有同居伊莎不信那一套。但有时候她真希望他们有。分开住意味着两人极少见面。最近他们很幸运能够每周排出星期六夜晚的约会。至于说性她已经不记得他们有多久不曾兴起过那样的冲动了。
几乎是一认识迈克，伊莎就知道他是她的灵魂伴侣。他们同样从小在有感情障碍的家庭中长大，靠着自己的努力完成学业。他聪明、有野心，和她一样讲究秩序，全心全意投入事业。在她排练“四个基石”的演讲时，他会在一旁协助；两年前她写“健全的关系”时，他也贡献了一章男性的观点。她的支持者全知道他们的关系，也一直很关切他们何时会结婚。
迈克的外貌温文平实，棕发梳理得整整齐齐，身材略比她高，不会带来威胁感。他的脾气温和，讲究逻辑，个性内敛，从不会突然心情郁闷，或是大发脾气。他们熟得就像认识了一辈子的好友，对她也是再完美不过的伴侣。他们早该在一年前就结婚的，但两人都太忙了，而既然他们相处得如此融洽，她不认为有必要急。毕竟，婚姻只会造成混乱而已。
“我刚拿到我的新书的销售报告。”她试着不要屈服于苦涩，但它还是忍下住要冒出头。
“它只是时机不当。”
“我已经成了全国的笑柄。在我撰写财务管理时，我的财务经理却盗走了我所有的钱。”她踢掉鞋子，将其挪到椅子下，以防绊倒。如果她的出版商能够及时停止出书，至少她可以免于这最终的羞辱。她的上一本书在畅销书排行榜上停留了六周，这本新书却躺在书架上无人问津。“他们告诉我，总共卖了几本？一百本？”
“不会那么糟的。”
只除了事实正是如此。她的出版商已不再回她的电话，她被迫取消暑假的巡回演讲，因为票根本卖不出去。她不只必须卖掉名下的财产，补税给国税局，多年来辛苦建立的名声也毁于一且。
她深吸了口气，对抗威胁着要吞没她的恐慌，试着朝正面的方向想。至少她会有得是时间筹划婚礼，但她又怎么能够嫁给迈克，明知道她必须由迈克养，直到她能够东山再起？
如果她能够东山再起
她一向信守“四个基石”的原则，不容许自己被负面的思绪瘫痪。他们必须要说清楚。“迈克，我知道时间很晚，你也说你累了，但我们必须讨论婚礼。”
他把玩着她的音响的音量钮。最近他在工作上承受了极大的压力，现在又加上她的问题伊莎伸出手想碰触他，但他闪开了。“不是现在，伊莎。”
她提醒自己别将他的拒绝看得太重。他们不是那种随意碰触、拥抱的关系。“我无意加重你的负担。最近你一直不曾提到婚礼，但我知道你不喜欢我一直没有订下日期。现在我破产了，事实是，我很难接受由别人来养我甚至是你。”
“伊莎，请你”“我知道你要说它没有差别你的钱就是我的钱但它对我有差别。我从十八岁起就自力更生，而”
“别说了，伊莎”他很少提高音量，但以她强势的个性，这也不能怪他。她过度的自信是优点，也是缺点。
他转向窗子。“我认识了一个人。”
“是吗？谁？”迈克的朋友多数都是律师，人很好，但有些无趣。他们的社交圈里多了新人应该不错。
“她叫艾琳。”
“我认识她吗？”
“不，她的年纪比我大，将近四十。”他转向她。“老天！她真是一团糟胖了一点，住的地方乱得要命。她不在乎化妆或穿著，衣服毫不搭配。她甚至没有大学学位。”
“那又怎样？我们并不是势利眼。”伊莎拿起稍早迈克留在咖啡几上的酒杯，拿到厨房水槽。“面对现实吧，我们有时是太过紧绷了些。”
他跟进厨房，语气是难得的激动。“她是我所见过最冲动行事的人，骂起脏话来像水手一样流利，说的笑话烂透了，而且她暍啤酒但她是如此地轻松自在，而且她”他深吸了口气。“她令我感到自在，我我爱她。”
“那么我相信我也会。”伊莎微笑卖命地笑，笑到地老天荒，笑得下颚都冻住了。只要她保持笑容，一切都会转好的。
“她怀孕了，伊莎。艾琳和我即将有个小贝比，下个星期，我们会在市政府公证结婚。”
酒杯掉在水槽里，碎裂成一片片。
“我知道这不是好时机，但”
她的胃部绞扭。她想要阻止他说下去，阻止时间流逝倒转时钟，让这一切都没有发生。
他一脸的苍白、悲惨。“我们都知道我们并不合适。”
她肺里的空气似乎被榨干了。“那不是真的。它它”她无法呼吸。
“除了生意聚会外，我们几乎见不到面。”
她深吸了口气，紧掐着腕间的金手镯。“我们只是一直很忙。”
“我们已经好几个月没有过性关系！”
“那那只是暂时的。”她听出自己声音里的歇斯底里，就像过去她常在母亲的话里听到的。她竭力回复自制。“我们的关系它不只是建立在性上面，我们谈论过这个。它它只是暂时的。”她重复道。
他大步向前。“算了，伊莎！别对自己说谎了，我的性生活并没有被排进你天杀的pda行程里，因此它不... -->>
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