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那天晚上，达克独自坐在他的书房里，对着电脑沉思爱丽傍晚的电话对凯尔和杰生的影响。
表面上看，一切进行得相当顺利。两个男孩毫不困难地接受爱丽和陶医生外出度假的消息，正如他们接受了父亲去夏威夷。
达克瞧向门，杰生站在暗处。他穿着睡衣。
“我以为你已经上床了。”达克说。
“没错，但我睡不着。”
“或许是晚餐吃撑了。我警告过你不要叫‘垃圾车披萨特餐’的。”
“它好吃啊！”杰生向他走过来。“你在做什么？”
“设计一套能保护电脑系统的程序。”
杰生瞄一眼萤幕。“萤幕上的东西看起来乱成一团。”
“没错。”达克敲下一个按键，萤幕上挤成一团的字母开始重新组合。“但是骨子里它还是有模式可寻。我可以加以还原。”
“哦？”杰生盯着那些无意义的字母变成两行整齐的文字。“现在我看得懂了。”
“这就是重点。”
“真帅。你在哪儿学会这玩意儿的？”
达克耸耸肩。“多数是我自己想的。”
“能不能教我？”
“如果有时间。”
“妈说我们可以在这里住完整个暑假，那样够不够时间？”
“够开始学习。”
门口的一个细声引起达克的注意，他抬眼四望，看到了凯尔。
“你们在做什么？”凯尔问。
“我正在示范我的新保全程序给杰生看。”
“就是你称为‘阿肯’的那个？我也要看。”
“好。”达克按下一键，萤幕上的资讯转换成混乱状态。“‘阿肯’有几个特点，其中之一是解析。我可以将任何要保护的资讯拆解成常态性浮动的不明体。”
“就是你说的混乱状态？”
“复杂状态。其实，其中的秘密在于它们并不是真的混沌不明，那只是第一眼的印象，一旦我发现了它们之间微妙的关联，我就可以利用它们控制资料。”
“萤幕上的那些东西很像今晚吃的披萨。”杰生说。
“正是。它把我们要保护的资料藏在一堆数据之后。”达克又按了几个键。“再经过几个改变，我可以将那些藏在数据后面的资料还原。”
“太棒了。”凯尔看看达克。“你卖的就是这种东西？”
“嗯。”“如果我像你一样懂电脑，我会发明新的游戏，”凯尔说。“而不是做生意的东西。”
达克微微一笑。“设计‘阿肯’很像玩非常复杂的电玩游戏。”
“真的？”杰生问。
“当然。”达克再按几个键。“我说过，‘阿肯’有几个特点，除了解析和重组，它还能做出八脚章鱼的动作。”
“八脚章鱼？”杰生大感兴趣。
“它的触脚可以深入其它电脑试探纲路。”
“达克？”凯尔的视线一直在萤幕上。
“嗯？”
“妈妈说爸离开你和你母亲时，你正处是我们这个年纪。”
达克也一直盯着电脑。“她说得对。”
“他终究没回去，嗯？我是说，留下来不走了。”
“嗯，”达克说。“他终究没留下来。”
“他也不会再回来找我和杰生的，是不是？”
“没错，”达克说。“他不会回来了。但那并不碍事。”
“真的？”
“相信我。”达克说。
系在生日礼物上的卡片书写着：“梦娜生日快乐，石达克。”
梦娜自包裹整齐的礼品抬起头。这间位于餐厅后面的私用餐室顿时安静下来。半打刚折封的礼物，包括梦娜父母自吐桑捎来的土耳其石银花项链，散在桌上。丰富的盛宴只剩下几块风掷去残的生日蛋糕屑。
每个人都盯着梦娜拆开最后一包礼物。戴氏一族挑剔地等着看石达克会送什么样的生日礼物。茱妮及蔻丹满脸好奇，伯斯和亨利饶感趣味，东尼则眼眸半眯。
石达克则摆出高深莫测的表情。他显然准备接受众人对他那不入流的礼物发出的嘘声。梦娜纳闷他这一生曾送出多少礼物，接着她又想到他曾收到多少礼物。她对他微微一笑。
“快拆呀，梦娜，”杰生催促。“我们陪达克去买的，很棒。”
凯尔急切地咧着嘴笑。“你一定会喜欢的。”
“我想也是。”梦娜抖着手拆开红色的蝴蝶结。
她收到的第一份达克送的礼物，不论是什么，她都会永远珍惜它。
“怎么了？让我们瞧瞧。”奥古自长桌那头说道。
梦娜朝伯父假扮不悦状。“包装纸还没拆掉哩。”
“别催她。”贝丝说。
“其它礼物她都拆得很快，”奥古回嘴。“她一向如此。怎么拆这一个要这么久？”
“忍耐一下，奥古伯父。”梦娜小心翼翼地将蝴蝶结置于桌上，继而剥开层层包装纸。
包装纸下是一个小盒，盒盖上的图片显示出一个扁平、高科技，不比她手掌大的金属器具。图片下标明型号pdax。
“好漂亮，”梦娜轻声说。“这是我见过最漂亮的pdax。谢谢你，达克。”
她站起来，绕到对面给他一个热吻。他眸中的高深莫测消失了。
“你喜欢？”他谨慎地问。
“太棒了。”梦娜打开盒子拿出主体。“正是我想要的。”
“我就知道她会喜欢，”凯尔开心地说。“他挑选时，我陪他去的。”
“我也是。”杰生说。“这是最新的无线机型。”
庆生会的其它成员茫然地互视。
奥古首先发难。“那是什么玩意儿？”
“是一台pdax。”梦娜说，一面爱怜地抚摩那台奇怪机器旁边像天线的东西。
“什么是pdax？”贝丝追问。
“它是做什么用的？”茱妮问。
梦娜假装没听到她们的问题，因为她根本不知道pdax是什么，更别说它的功能了。
东尼不自觉地解救了她。“它是迷你电脑。”他嫉妒地俯身向前。“小得足够放进梦娜的口袋或皮包。”
“电脑？”亨利眉头一皱。“怎么没有键盘？”
“不需要键盘，”东尼解释，他自梦娜手中拿下小电脑仔细检视。“而是用这枝附属的笔直接在萤幕上书写。”
“达克替梦娜设计了一些专用程序，”杰生骄傲地说。“它可以替梦娜做许多事。”
梦娜拿回东尼手中的电脑，转头看着达克。“你特地替我设计了程序？”
“嗯。”达克承认。
“设想真周到。它能做什么？”
达克拿起电脑。“例如，它能收发电子信件。像杰生说的，这是无线型，不需要用电话或大型电脑就能作业。”
“我一直想送电子信件。”梦娜说。
东尼瞪她一眼。“我在你办公室的电脑里装了电子信箱，你从来没用过。”
“我办公室的电脑太大了，不能随身携带。”梦娜指明。
东尼七窍生烟，众人却置之不理。他们都忙着看达克示范这台迷你电脑。
“你可以在工作现场用它做笔记，”达克解释。“或是做价格估算。它也有画图功能供你做现场布置图。”
“太棒了。”梦娜说。
“它可以把你的书写草体变更为印刷体。”达克将笔递给她。“喏，试试看。”
梦娜紧张兮兮地接过电脑，专心学习如何使用它。杰生、凯尔和戴氏一族围在她四周。
“我能试试吗？”亨利问。
伯斯将椅子拉近梦娜。“让我玩一下。”
“除了梦娜，别人都不适合使用，”达克说。“这是一种非常个人化产品。它会学习辨识她的字体及工作习惯，她使用得越多，它就越有效率。过一阵子，它就会和她合而为一了。”
“我一直想要养个宠物。”梦娜开心地说。
几天后，身穿白围裙、头戴网帽的梦娜在达克的厨房下达指令，严肃得一如准备上战场的将军。
“茱妮，别忘了冰镇芦笋尖及柠檬酱。贝丝伯母，乳酪盘准备好没有？”
“都准备好了，”贝丝说。“山羊、绵羊和牛”
“亨利和威龙呢？”梦娜看向窗外的车道。“他们现在应该已经把车开来了。”
“放轻松，”贝丝说。“开幕的时候他们就会到。”
茱妮自冰箱拿出冰镇芦笋尖。“梦娜，这些要放在哪儿？”
梦娜自围裙口袋拿出小电脑，查看她画的布置图。“客厅沙发后面的桌上。”
“知道了。”茱妮动身出厨房。
达克从走廊冒出来，正好挡在她的路径上。他穿着昂贵的西装、雪白的衬衫，及一条丝领带。“准备得如何？”
“很好，”梦娜向他确认。“时间正好，别紧张。我没时间安抚舞台恐惧症。”
“我不紧张。”他的声调不屑。
“很高兴听你这么说。”
“但是我会很高兴这件事结束，”达克咕哝。“我宁愿和杰生及凯尔，还有伯斯去看那部科幻片。这条领带打直了没有？”
梦娜回头瞟一眼。“嗯，非常直。去客厅看报纸吧，还要半小时客人才会到。”
达克眉头一皱。“我在书房等。”
“随便，只要别在这里碍事就好。让我们专业人员做我们的事。”
“你确定这里不需要我帮忙？”
“我确定。”
达克犹豫地环视忙碌的厨房一眼，这才依依不舍地走了。
贝丝在他离开后，噗哧一笑。“他像是就要演出百老汇的开幕戏。”
“在许多方面，今晚的餐宴对他同样的重要，他的重要客户都会到场。”梦娜听到厨房门传来敲击声。“一定是亨利和威龙。谢天谢地！”
她急急前去开门。“我已经开始怀疑你们俩跑到哪儿去了。”看到站在威龙身边的人，她的叨念倏地顿住。“东尼，你来做什么？今晚我没有排你呀！”
梦娜早就聪明地决定“正点”替石氏保全顾问公司处理的宴会一律避免使用东尼。他们两个单是见到对方都会恼怒。任何时候达克和东尼同处一室，屋里就充满紧张气息。她生日会那晚，他们均未直接与对方交谈，虽然两人都维持了超水准的礼貌。
“抱歉，小妹。”东尼嘲弄地笑笑。“亨利被排演耽搁了。别担心，我会躲开达克，我可不想惹火这位超级客户。”
梦娜压抑她的呻吟。“拜托，别激他，好吗？他已经够紧张了。”不用说，达克不会高兴看到东尼，但她没别的办法好想。
“这些杯子要放在哪儿？”东尼问。
“放在柜台上，打开。”梦娜看看威龙。“冰雕呢？”
“车上。我想在你决定好摆放位置后才搬下来。”
梦娜再次查看她的电脑草图后将它塞回围裙口袋。“跟我来，我指给你看。贝丝伯母，你找到牙签了没有？”
“就在这儿。”贝丝端起一个小纸箱。“东尼可以帮我弄虾子。”
“没问题。”东尼说。
达克又出现在门口。“梦娜，汽水够不够？”看到东尼，他顿时停下，目光为之一愣。“你在这儿做什么？”
“替梦娜工作，像其它人一样，”东尼的声调透出挑畔。“有问题吗？”
“或许。”
“那未免太不幸了，嗯？”
梦娜迅速行动以避免冲突。“达克，亨利有事耽搁了，东尼代他的班。别担心汽水的事，我们准备的足够行船。”
三小时后，达克将他早先担心的汽水忘得一干二净，他甚至能忽略厨房里的东尼。晚宴完美无暇，梦娜再一次将他点化成社交王子。
他有一屋子开心的客人。自助餐台中央的冰雕闪烁生辉；穿着正式黑白晚装的奥古将吧台照顾得有声有色。由达克无意中听到的片段对话，他明白梦娜的这位伯父正用他在剧场的故事娱乐大众。
梦娜再一次拯救了他的社交，达克想。这份认知使得他周旋在宾客中时更多了一份自信。他牢记梦娜对如何回答问题的建议。很少人愿意听冗长而详尽的解说，她说。
重要的是说得有学问但不卖弄。
“多数观念均起源于知识理论，”他回答一个客人对复杂学的询问。“但是今晚我就不用长篇冗叙来烦你。这么办吧，我的手下准备了一份精简的资料，解释这种新观念是如何运用到电脑保全上，我会寄一份到你公司”
“电子解析是复杂学的一支，但还有其它现象也符合这门学问。其中最有趣的是医葯和气象。”轻松、笑一笑，幽默一下。“大家都知道天气有多难测。说到复杂结构”
令达克讶异的是，这一段解说真的引出一声笑声。
“资讯高速公路是用来形容许多电脑网路之间相连接的情形。”暂停一下显示事情的严重性。“企业及政府之间的牵连非常广泛，因此就产生了隐密性及保全问题”
达克的眼角瞟到梦娜赞赏的微笑。她自他身边经过往厨房走时，他偏过头来。
“我做的如何？”他柔声问。
“非常棒，天生的公关。你应该当演员的。”她急急走开。
达克打量她黑窄裙裹着的美臀。她绝对是屋里最有趣的女人。不，他警觉到下体愉快的悸动，自动修正他的感想为，她是屋里最性感的女人。
今晚有她真好。不仅因为她使得这场社交晚宴成功，更因为他不再觉得孤单。
甭单。这两个字在他脑海中轰然作响。他不常用到这两个字，因为它们令他想到真正的混乱。
他常告诉自己，这世界并不适合他。他是一个孤独的人，但不孤单。这其中是有不同的。像他这种天性的人，单独一人时最活跃。
他听到附近有人出声，意会到一个新近接洽的客户对他提出了有关海外网路的问题。
“没错，其它国家也建立了巨大的电脑网路，”他礼貌地说。“美国的电脑玩家可以轻易地进入那些网路，一如他们在本国。”他暂停一秒，摆出希望是一位有远见的总裁表情。“在电脑的世界是没有界线可言。几年后，资汛的保护将越来越困难，而优良的保全系统正是其中的关键。”
（换句话说，）他默默地补充，（你们公司将需要石氏保全顾问公司。〕
他一定是抓到诀窍了，达克加入l一群客人时，默默地称许自己。社交是门困难的学问，但并不是不可能之事。
几分钟后，挂在他腰带上的震动型呼叫器将他自得意的心情拉回，正谈到一半的解析技巧也硬生生地停顿。
“对不起，”他告诉一家软体公司的经理。“有人传呼我。失陪一下。”
他奇怪地看他一眼。“你忙。”
达克穿过宾客。他看到卡伦在厅堂那头，他考虑要不要通知他发生了什么事。
但是时间上来不及了。
他经过梦娜时，她调皮地朝他笑笑。“有什么事不对吗？”她低声问。
“我要去书房查一件事。”
“哦。我以为你或许已为自己成功地扮演了男主人而乐昏了头。这件事来得可真不是时候，嗯？”
“嗯。”达克离开她。
他步出客厅进入中庭，四下没一个人。他两阶一步地直登二楼。
来到最上一阶，他直接转在书房。看到门仍锁得好好的，他松了一口气。或许是警铃失常触动了他的呼叫器，他按下密码将门打开。
他跨进门槛时灯光自动亮起来，书房中空无一人。达克站在门口几秒，搜寻外人侵入的迹象。接着他走到用铁框锁死电脑的书桌。
最初他看不出有什么不对劲，但是当他调整卤素灯，让它强烈的光束直接照在电脑的背板时，他看到钥匙孔四周的刮痕。
有人试图用金属工具撬开电脑外壳。
“该死！”
不论那人是谁，他一定明白自已触动了警铃，因而逃之夭夭，并在达克上楼之前关好了门。
达克上楼时没遇见任何人，那意味着这位不速之客一定还藏在二楼。
他走出书房。按部就班地检查他的卧房和凯尔及杰生使用的睡房。
没人。所有的浴室及衣柜亦然。
通往阳台的门是关着的，达克打开它，谨慎地走出去。外面也没人。
唯一的解释大概是那位入侵者先是等在走廊阴暗处或某间卧房，直到达克进入书房查看。接着他不是趁达克检查电脑背板上的刮痕时溜下楼，就是溜出了阳台，再由阳台步下室外楼梯，经过厨房门重新进入客厅。
因为来宾众多，今晚所有的门窗警铃全都暂停使用。
达克转回书房，重新研究电脑外壳。那些闪亮的刮痕清楚地说明一件事，有人想打开他的电脑，窃取装有“阿肯”的硬盘。
达克领悟，一屋子的来宾都是嫌疑犯。
“狗屎！”
他再次仔细打量书房。正要离开时，他看到一截牙签突出在桌下。
他蹲下来，又发现半打左右的牙签散在地毯上。显然是入侵者慌忙逃离现场时遗落的。
达克心中一冷，握着一手的牙签站起来。嫌犯的名单突然缩短了。
两小时后，梦娜不安地看着达克将一把牙签扔在桌上。
“一定是你的人，梦娜。今晚在场的其地人没理由随身携带大批牙签。”
梦娜瞪着那些牙签。“我不懂。”她嗫嚅地说道，不仅因为那些牙签，更因为达克的改变。
几分钟前他的最后一批客人告辞。一等宾客的车尾灯消失在车道，他要她马上上楼。他冰冷的口气使得她的神经末梢全都不寒而颤。
她意会到除了今晚，她只看过一次达克如此阴郁乖戾。就是东尼穿着“狂野情趣”的样品服等在她家迎接他们的那晚。
发生大事了。梦娜用围裙擦擦汗湿的手，她的胃抽紧。
“你不懂什么？”达克的耐性紧绷得哧人。
“让我搞清楚。”她深吸一口气。“你认为今晚有人试图偷你的电脑？”
“不是电脑。它在旧货市场最高卖不到两仟元，而且它不可能被偷运出去而没被警铃侦测出来。”
“那么”
“那小偷是想拿里面的硬盘，值钱的东西全存在那儿。任何白痴都知道的。”
梦娜吞咽一口口水。“你是说他想窃取你的新程序？你称为‘阿肯’的那个？”
“我正是那个意思。不论他是谁，他知道除了将整个硬盘偷走，别无他法。我的这台电脑完全独立，它没和任何电脑网路相连。那意味没有人可以透过别台电脑侵入它。”
“为什么有人要窃取你的新程序？你说过那是用密码锁住的。”
“时间充分时，电脑玩家可以破解任何密码。甚至我的也一样。”
她眉头一皱。“但是他破了‘阿肯’的密码又能拿它做什么？”
“卖掉。”
“卖给谁。”
“外国公司或政府。这就是所谓的工业间谍，梦娜。别假装你从没听过这种事。”
“我当然听说过，但那并不是你每天都会接触到的事。”她反驳。“如果有人想偷我的素食菜单，他尽管来拿。”
“或许你不用担心这种间谋工作，但是我需要。”
她一个瑟缩。“嗯，想来也是。你的事业不就基于这种事？”
“窃取斑科技资讯已成新宠，它取代了老式的政治间谍。好几个老玩家都牵涉在内。”
“这话什么意思？”
“许多窃取并贩卖国家机密的老手已调整了他们的事业方向，”达克平板地解释。“现在他们搞上了两门新行业，武器买卖及高科技机密的国际贩售。你知道那代表什么吗？”
“呃，不很清楚。”
“它代表工业间谍这一行比起从前要危险得多，因为现在的玩家都不是业余人士。”
“石达克，如果你是要哧唬我，你成功了。请告诉我这究竟是怎么一回事？”
“你的员工中有人在玩工业间谍的游戏。”
“我不相信。”
“你最好相信。那个窃贼利用你做幌子，好接近我的电脑。”
“疯狂，”梦娜低喃。“你不过在电脑上发现几条刮痕及几根牙签。就算是有人想偷你的硬盘，为什么怀疑是我的人？”
“因为你的人中有人有机会，也有动机。”
“等一下。今晚屋里有一堆人，我敢打赌他们多数都比我的职员更懂电脑。”
“一定是熟知这房子平面图的人。”达克说。“今晚的宾客多数从没来过，他们不可能知道我书房的位置，更别说知道我的保全措施。”
“等一下。费先生和费太太呢？我知道上次的宴会他们也有参加，还有包氏夫妇。”
“费古松和包朗特是老式生意人，他们对电脑的知识不够，逞论窃取硬盘。”
“那你的朋友麦卡伦呢？”
“他怎么样？他是行销金融人员，不是技术人员。还有，呼叫器震动时，我看到他在楼下。他不可能在楼上，因为他不会分身术。”
“那个蓄着小胡子的家伙呢？”梦娜知道自己是在盲目挣扎。
“席格？”
“管他叫什么名字。他曾来过你家，你说过他是软体天才。”
“我看到卡伦的同时也看到他。在我们检查你的职员前，你还有什么嫌犯名单吗？”
梦娜慌乱地试图想出其它方法。“我的人都不懂电脑天爷，他们都是剧院人员，除了唐威龙，而他是冰雕师兼侍者。”
“你少提了一个人。”
“谁？”她愤怒地质问。
“你的继兄。”
梦娜全身一僵，她睁大眼睛瞪着达克。“不，”她低喃。“不是东尼。”
“为什么不是东尼？”
“他不会做那种事，”梦娜说。“他不会。”
“他懂电脑。你自己说过是他替你的生意装电脑的，听说蔻丹的店也是他装的电脑。”
“没错，但不能因此说他是贼。”
“不能吗？”达克的眼睛在卤素灯上方闪闪发亮。“他有前科的，不是吗？”
梦娜停止了呼吸一秒。“你在说什么？”
“我说他曾被人怀疑挪用公款的事。”
“你怎么知道的？”
达克耸耸肩。“那天他在你的公寓出现之后，我简单地查了一下他的背景。”
“你什么？”
“你听到得很清楚。”
她震惊莫名。“你没有权利那么做。”
“我是保全专家，记得吗？”
“是电脑保全，不是私家侦探。好吧，几年前东尼确实惹上一些麻烦，但那件事随即澄清了。”
“你是说，没有人能提出证明，因此他们撤销了告诉。”
“从来没有告诉，”她嘶声抗议。“而且没有人真正指控他挪用公款。”
“我相信正式的说法是‘处理基金有误’。”
“那时他太年轻。”梦娜挥舞双手。“他冒险赞助一出新戏，但它没成功。东尼显然是判断错误，不是罪犯。”
“那得看你从什么角度去看，”达克直言。“在我这一行，公款不见了几千元看起来就像窃占。”
“对你会是，你以怀疑的眼光看每个人，每件事。你甚至不信任自己的未婚妻，甚至要她们签署婚前协议书。”
“少把我的前未婚妻扯进来，她们和这件事无关。”
“我们实际一点。”梦娜不理达克嘲弄的扬眉。“告诉我，东尼怎么知道你的电脑里藏着有价值的东西？”
“你是说真的？任何人都不难发现我的研究都是用家里的独立电脑做的。见鬼了，杰生和凯尔都知道，他们甚至知道‘阿肯’，他们可能向伯斯提过，而伯斯告诉了东尼。”
“老天爷！现在你又暗示我堂哥和继兄。难道你谁都不信任？”
“我没指控他们有犯罪意图，”达克声调不变。“我只是指出东尼可能得知‘阿肯’的一条途径。而途径不只一种，你的手下多数曾进出这幢房子，他们熟悉这儿的格局，东尼可能从他们口中得知。”
“但是东尼为什么要偷你的笨程序？”梦娜愤怒地嚷。
“两个理由，”达克冷冷地说。“首先，它对某些集团来说值很多钱；而凯尔提过你的继兄正在找大笔金钱资助他的戏。”
“每位剧作家都需要钱赞助他的戏，那并不表示他会以偷窃取得上戏的本钱。第二个理由呢？”
“报复。”达克简单地表示。
梦娜的嘴讶异地张开。“报复？报复谁？”
“我。”
“为什么？”
“因为他要你，而我得到了你。”
梦娜说不出话来。“哪有这”达克向前倾，双手放在桌上。“听我说，梦娜。因为东尼是你的继兄，也因为我没有确实证据证明是他要偷‘阿肯’，今晚的事我不再追究。”
梦娜的心里燃起一丝希望。“真的？”
“嗯。但我不会给任问人第二次机会。你告诉东尼，梦娜，告诉他我再发现任何理由怀疑他想偷我的东西，我会钉死他。”
“石达克，你听我说”
“我做得到的，梦娜。”
她相信他做得到的。他的脸上有种冷硬无情的神色。这个人她不认识，他不是她爱上的人。
梦娜退后一步。“我去找东尼，我要听听他怎么说。”
她倏地... -->>
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