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张世荣要去鹿鸣书院做山长的消息很快传开,一时张家门口门厅若市起来,有上门庆贺的,有想让张世荣现在就收了弟子带去书院的。毕竟鹿鸣书院在这一带,也算是很出名的大书院了,里面的老师和家学私塾里面的老师比起来,可要强的多。
上门庆贺的倒罢了,这收弟子的事张世荣并没应下,毕竟还没到书院就任就收了弟子,这传出去未免会有人说轻狂。
忙了几日来庆贺的人也来的差不多了,张世荣父子的行李也收拾好了,过完中秋就往书院去,虽说离镇上只有三十里,快马也用不了一个时辰,但张氏父子还是要住在书院,等休沐日才能回来。
张家门前没这么热闹了,张世荣也趁这个机会再去几个兄弟家里走走,毕竟还是要来往才能有情义,这样万一有个什么急事,也好让他们出来照管。
张世荣刚从张四老爷家走出来,四老爷还在那送着他,就有人叫住他:“张老爷,奴有一亲生弟弟,生性聪明,还请张老爷收他为弟子。”来寻张世荣想让他收弟子的人多了,但从没有人不下帖子不进家门在大街上就说出这话的。
张世荣皱眉转身,看见说话的是个十四五岁的少女,生的很美丽,穿着的衣衫虽然浆洗的干干净净,但上面已经打了数个补丁。看见这少女和自家女儿差不多大,又用一双很挚诚的眼看着自己,张世荣没有发火,只是微一皱眉道:“书院要收学生自有定规,你若一心想为你弟弟求上进,自可以去书院那里打听,不必来问我。”
少女就是长乐,这几个月来他们姐弟的处境更为艰难。外祖那边虽来了信却又添上一层烦恼,外祖父已在今年五月去世,几位舅舅都在家里忙着打点事情,虽知道了他们姐弟处境艰难,但也只是随信带来五十两银子,又另写信给秦大伯托他们照顾。
那五十两银子自然是被秦大伯他们瓜分了,秦大伯又拿出酒肉招待送信的人,让他回去时候对舅舅他们多说好话,那送信的被就顺路而来,又被秦大伯的酒肉买住嘴,自然连声答应。
最后一丝指望没有,长乐如堕冰窖,就算再送信去,也没有银子寻送信的人,况且送过去带来的不过是银子,那些银子又白白地落到别人口中。而秦三太太娶回来的儿媳妇和婆婆就是一样脾气,待长乐姐弟如同奴仆,见长乐针线活做的好,常让长乐给自己缝衣衫做荷包,让长乐连想做些针线换些银子都没有法子。若不是嬷嬷尽力操持,悄悄地去客栈寻些衣衫回来和春景一起洗,姐弟俩只怕早就饿死。就算如此,洗衣换来的钱也只够一天吃两顿饭。
长乐虽遇到这种不公,心性却越发坚定下来,别人越希望自己姐弟早早死去,就越要活的好,晓得就算诉苦也不过是白让秦三太太她们瞧笑话,咬牙承受,默默筹划。听的张世荣要去鹿鸣书院做山长,知道这是个机会,接连数日悄悄寻空挡,今日终于寻到空挡跑出来,见张世荣走出来忙上前恳求。
张世荣的回答也在长乐意料之中,一咬牙就跪下道:“奴自然知道有定规,只是我姐弟二人出门不易,行动都有人看着,休说要去书院那么远的地方,连离开家数步都不许。张老爷你宅心仁厚,求施以援手,不然我姐弟二人只怕再过几时就死了。”
这话说的奇怪,张世荣的眉皱的越发紧了:“你先起来,老夫也曾做过官,但现在是丁忧在乡,你若有什么冤屈自去衙门里诉。”长乐怎么肯起来,只抬起一双泪眼看着张世荣:“老爷,奴姐弟二人连家门都不许离开,怎么去诉冤屈。奴今日也不求老爷为奴姐弟洗冤,只求老爷收奴弟弟为弟子,如此奴就算死在当场也甘心。”
十四五岁的少女,哭的这么厉害又说的这样委屈,张世荣虽恼她这样跑来给自己出难题,可又有几分怜悯,毕竟若不是实在急了,谁愿做这样的事。张家正门开向的是热闹大街,有路过的见有热闹可瞧已围过来,已有人说这不是秦家那个女儿?去年回来时虽一身素服却也能瞧出是富贵人家,怎么今年就瘦的这么可怜?
是秦家的女儿?张世荣瞧向自己兄弟,张四老爷已经笼着手出来:“三哥,你想来也听说过秦家的事吧?”