高原史书华夏瑰宝 (1/2)

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    走近和政古动物化石博物馆，首先映入眼帘的是左、右迎壁上写着的名言，左边是北宋沈括梦溪笔谈里的“予奉使河北，边太行而北，山崖之间往往衔螺蚌壳及石子如鸟卵者，横亘石壁如带。此乃昔之海滨，今东距海已近千里。所谓大陆者皆浊泥所湮耳”右边是伟大的进化论先驱达尔文物种起源里的“当我以博物学者的身份参加贝格尔号军舰游历世界时，我在南美洲观察到有关生物地理分布以及现代生物和古生物的地质关系的众多事实，使我深为震动。这些事实对于解释物种起源这一重大难题提供了重要证据”

    博物馆一层大厅的南侧是铲齿象动物群的展厅。铲齿象是一类现已灭绝的古代象，一对门齿变成长板状，恰似一把大铁铲，故名之。它主要分布于亚洲和欧洲东部，是这一地质历史时期的主要代表性动物。与其共生的动物还有半熊、安琪马、西班牙犀、库班猪、土耳其羚、古麟等20几种动物，它们都是生活于比较湿润炎热的气候条件的动物，被称做铲齿象动物群。一具完整的铲齿象骨架屹立在一个圆台中央。铲齿象化石最初于1928年在格鲁吉亚的高加索地区发现，由俄罗斯古生物学家鲍里夏克记述并发表。鲍里夏克已经注意到这类象的特殊之处：其下门齿变成平板状。所创属名的原始含义即为“板齿”这类象的下颌前部和一把大铁铲的并排对比，给人们留下了极深的印象，从此这类象就被国人称为“铲齿象”了。铲齿象的化石虽然在整个旧大陆到处都有所发现，但最典型最好的材料主要是在我国发现的。就出土地数量而言，和政地区的铲齿象化石位居全国之首。我国是铲齿象动物群化石最丰富的国家，和政地区所发现的比较完整的铲齿象头骨和下颌约60多件，是我国也是世界上最丰富的一批铲齿象化石材料，和政博物馆也因此拥有一套世界上独一无二的铲齿象个体发育史系列头骨标本。

    一层大厅的北侧是三趾马动物群展区，包括一个宽敞明亮的中央展示区，被恢复成了三趾马动物群的生活场景。三趾马动物群是以该动物群中最具代表性的一种动物——三趾马命名的。这一动物群包括一百多种动物，其总体面貌和现在生活在非洲大草原上的动物群近似。它们的生存时代为距今约1200～500万年的晚中新世，主要分布于古北区（欧亚大陆和北非）。三趾马动物群是哺乳动物演化历史中非常重要的一个动物群，不但化石的数量和种类非常丰富，而且是由古老类型向现生面貌转变的过渡型动物群。我国有非常丰富的三趾马动物群的化石，而和政地区的三趾马动物群的化石在数量和质量上都超过了我国和国外的经典三趾马动物群化石地点。在中国，三趾马动物群是古生物学进行研究的第一个大型化石动物群，标志着中国古脊椎动物学的产生。和政地区的三趾马动物群的化石数量最多、质量最好，且绝大多数是保存完好的头骨，不仅远远超过了中国著名的化石地点山西的保德和陕西的府谷，也大大超过了欧洲最著名的希腊的皮克米和萨莫斯地点。因而和政地区是世界上最大的一个三趾马动物群时代的哺乳动物化石产地，已知的和政地区80年代以来发掘出的三趾马动物群的哺乳动物头骨标本至少超过6000件。

    中央展示区的四具三趾马动物群代表性动物的骨架尤为引人注目，它们就是三趾马、大唇犀、和政羊及萨莫兽。三趾马以其每条腿上有三趾（末端为蹄）而得名。实际其两侧的侧趾已很退化，在正常行走和奔跑时脱离地面，已丧失支撑作用，适用于在不是特别干硬的草原上生活。三趾马并不是现生马的直系祖先，他只是整个马类大家族的一个进化的旁支。三趾马起源于北美，在大约距今1150万年时通过白令陆桥（今白令海峡）进入欧亚大陆，并迅速扩展至非洲，成为该地区最具有代表性的动物之一。我国的三趾马化石非常丰富，已鉴定发表的有十几个种，但肢骨化石较少，和政地区的三趾马化石不但有完整的头骨，而且较完整的肢骨也较多。

    在整个新生代时期（距今6500万年以来）犀牛类动物的化石都很多，而且几乎遍布全世界。到晚中新世（距今1200～500万年）我国出现了一类很特殊的犀牛，这就是大唇犀，大唇犀最初发现于山西保德，这种犀的下颌向两侧前端扩展，有一对异常大的门齿，现有的材料表明，这类动物主要分布于亚洲，在东欧只有少量的发现。和政地区发现的大唇犀材料异常丰富，完整的头骨不少于500个，是我们深入了解这类特殊的犀类动物的个体和性别差异的很好的材料。

    和政羊虽然在个体大小和体态上和现生的羊很接近，但其头骨的构造、角的形态和颈部的形态却和现今仅生存于北美阿拉斯加的麝牛更接近，是麝牛类早期的祖先类型。这表明麝牛这类动物的起源地应该是亚洲，只是后来才迁徙至北美的。和政地区所发现的这类动物的化石非常多，仅头骨就有700多个，居各类动物之首。到目前为止，这类动物仅在本地区发现，是和政地区最具特色最有代表性的一种动物。

    萨莫兽是一类古代的长颈鹿，因首先发现于希腊的萨莫斯岛上而得名。现生的长颈鹿头上只有一对很小的不脱落的附以皮毛的小角，颈部非常长，前肢长于后肢，以高树树叶为食。萨莫兽的颈部还没有特别伸长，后肢仍然长于前肢，所以在适应摄取高树树叶的方向上还处于较低的水平。和政的萨莫兽有保存十分完整的头骨，其角的形态变化大，通常有一对很大的角，而在其前方还常有另一对小角，是研究萨莫兽个体和性别差异很好的材料。

    一排弧形的大型展柜陈列着和政三趾马动物群中的代表类型。我们首先看到的是食肉目的动物（如猫科动物），具有适应于扑食其他动物的特有性状，和政所发现的代表性食肉类动物的化石中以鬣狗科动物最多，其次是鼬科和猫科的动物。鬣狗科是食肉目中向啃咬骨头方向转化的一类动物。为了啃咬骨头的需要，咬肌的发育使下颌变得越加厚实，四肢向奔跑而不是向跳跃的方向发展，成为食肉目中最为繁盛的一类。和政地区的鬣狗类化石很丰富，其中的巨鬣狗是食肉目中最大的动物之一，也是本地区最具特色的古动物之一。

    接下来看到的是奇蹄类的展品。奇蹄目中下分马科、爪兽科、犀科、猫科等，和政所发现的奇蹄类化石中以犀科动物最多，其次是马科动物，还有少量的爪兽科和猫科代表。和政地区的犀类化石最为丰富，除具有代表性的大唇犀之外，还有板齿犀、无角犀、额鼻角犀等各种类型。马类化石一直被作为生物进化最典型的例子，因为马科在5800万年的地质历史中保留了丰富的化石记录，这个记录一直延续到人们熟知的现生真马。随后出现在我们面前的是偶蹄类的化石，偶蹄类在中新世以后大为发展，超过了奇蹄目，在现代成了占统治地位的有蹄类，广泛分布于世界各地。在和政地区的三趾马动物群层位中还发现了数量令人震惊的陆龟化石，龟类属爬行动物纲，是古老而保守、进化相当缓慢的一类动物，这类龟的龟甲特别高耸，有的甚至接近于球形，是一种耐干旱的动物，和政地区的陆龟化石多呈完整个体集群方式埋... -->>

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