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南方水乡,自隋唐以来便商业发达,运河开通之后,更加强了南北货往来的便利;看准这点,司徒家上一代决定由农转商,两代辛勤努力下来,如今司徒家在皖江一带,已成首届一指的布庄商家。
中国人有句老话常说:富不过三代。司徒长春体悟到这个道理,所以从小便训练两个儿子以勤、以俭为生活准则;至于女儿,他反倒没那么要求。
女儿,长大了终归要嫁人,他为人父的所能做的最大努力,就是帮她们找到一个好夫家,而在家,他只要求她们识字、女红娴熟便好,
司徒长春常年在外奔走,大儿子从十五岁起,他便带在身边亲自教养,而近几年来他的成绩,让他这个做父亲的相当满意;所以当二儿子沉溺于书本中,有意往仕途发展的时候,他也就不勉强的任他朝功名之路走,
只要司徒家的事业后继有人,司徒长春也就没有多余的要求。
现在,司徒璇已娶妻,司徒顼准备参加科举考试,大女儿司徒湘已出嫁;司徒家就剩下绢儿与艳儿这对同龄的姐妹了。
江南气候温和,夏末秋初的午后,炎热的天气带着一丝秋风的凉爽,最适合找个舒服的地方躲起来睡觉
“五小姐、五小姐!”西院通往慧心楼的走廊上,司徒艳的婢女小屏沿着回廊走,寻找她那个不知道躲到哪里去的主子。
彪房里,没人;一路来的走廊上,也没看到人。小姐到底躲到哪里去了?
小屏把西院里属于司徒艳居住的范围,里里外外全找过,就是没看到司徒艳,她只好又往外走,还沿路叫。
“五小姐、五小”在回廊中转弯处,她差点撞上来人。“方护卫。”她及时改口。
方长武草草点了下头。
“你在做什么?”
“我在找五小姐,可是五小姐不知道躲到哪里去了,待会儿大夫人要在东厢聚集家里的女音赏曲、品茶,如果五小姐晚到了,大夫人肯定会生气的。”小屏解释道。
“你先去忙你的吧!我会把这件事告诉五小姐。”方长武说道。
“那就拜托方护卫了。”小屏福了福身子,然后离开。
小屏—离开,方长武便跳下回旋的走廊,踩过铺造的草地,直接往种满花树的园中走去。
穿过一条小石子路,方长武停在一棵粗壮的榕树前,—绺丝质纺纱的衣角隐约在他头上随风拂动着。
“五小姐,还不下来吗?”他低沉地说着。
“五小姐?!我可不爱这个称呼。”在被茂密树叶遮盖的树干上先传下来一句不以森然的咕哝声,接着,一双黑白分明、写满机灵的大眼,伴随着一张五官分明、白皙绝美的脸蛋从树叶中露了出来。
“你又跑到树上去了!”他皱眉。
“这里凉快呀!”她像没看见他脸上不认同的表情。“你怎么有空来?”
“还不下来?”他眉头皱的更深。
“不要。”她直接拒绝。
“为什么!”
“如果要去参加大娘她们的什么品茶会,泡那种喝了会苦死人的茶,还硬说是好茶,听那种听到会睡觉的什么女德呀之类的无聊话题,我宁愿留在这里睡觉。”地把头缩回去、
方长武忍住笑。”好吧!随你。”
“对了,你不可以叫我‘五小姐’,你一向都叫我‘艳儿’的。”都是可恶的年龄,从她满十五岁后,武哥对她的称呼就从“艳儿”变成了“小姐”;并且死硬的不肯松口。
她已经纠正了他三年,但是他一点都没有改回去的迹象,真叫人生气。
果然,他下一句话:“你是小姐。”而他是司徒家请的护卫。
身份足以说明一切,就这么简单。
“我是艳儿,从来没有变。”她强调。
方长武不跟她争论这种话题,
“你待在上面,自己要小心一点,我出去了。”
等到他要出门,司徒艳连忙又露出头。
“你要去啊!”话都还没说完,她就因为失去平衡而大叫。
才转身走了两步的方长武马上回头,伸出手臂及时抱住她掉下来的身子。
“啊呃。”一阵眼花撩乱后,司徒艳发现自己再度跌入方长武的臂弯里;她嘴里的叫声戛然而止。
“看你以后还敢不敢动不动就跑到树上去。”方长武忍住笑斥责,小心的将她放下来,扶她站好。
“有你在呀,我才不担心。”回过神,司徒艳冲着他一笑。
“那如果我不在了呢?”
“那就让我跌死好了。”她眨眨眼,半真半假地回道。
“胡闹!”他难得板起脸。“以后不许你再爬树。”
“那你要看着我才行呀,如果你不在,我要做什么就没人管啰。”她皮皮地道。
“艳儿!”
“你只有在警告我、命令我的时候,才会叫我的名字。”她抱怨的话听起来像叹气。
对他的恼怒,她一点都不介意,反正她已经听到她想听的名字了。
方长武没辙的看着她。
“下午我要去布庄一趟,你在家里乖乖待着,不准再做危险的事。”他叮咛道。
“我要跟你一起去。”听到他要出去,她马上挽住他的手臂。
他望着她的举动,眉头微微一蹙,然后拉开她的手。
“小姐,你已经十八岁了,不该和一个男人这么接近。”
“你是武哥,又不是什么来路不明的男人。”她这次直接抱住他的手臂。
要是别的男人,她才连看都懒的看一眼呢!
“就算是我也不可以,男女有别。”他正色道,却拉不开她的手。
“我可以答应你,有外人在的时候,绝对不这么做;可是你要出去,我要跟。”她提出交换条件兼威胁“如果你不让我跟,那我就一直拉着你,让你哪里:部去不成。”
“你哦”十岁跟十八岁,一样皮。
“怎么样?”
“好吧。”他无奈的答应。“不过你也要答应我,出门之后一定要跟着我;还有不可以惹麻烦。”
“我保证听话。”她的语气再认真不过。不过她的保证嘛是不是真的有效就难说了。
方长武在心底叹口气。“那我们走吧。”经验告诉他,她就算乖乖的不去找麻烦,麻烦也很有可能主动黏上她。
他微苦着表情,而司徒艳则是一脸笑咪咪的限着他出门。
司徒家的布庄在南方一带很有名,多有名,司徒艳不知道,不过从爹与寿伯每年都很满意布庄的盈余这点来看,她猜她家的布庄应该经营的不错。
偷得浮生半日闲、跷掉家里的女眷聚会出来逛大街,司徒艳心情好的不得了,沿路东看看、西看看不过倒是很乖的一直跟着方长武就是。
长长的商街走到一半,司徒艳就扯了扯方长武的衣袖。
“武哥。”
“嗯?”他询问的回过头。
“我想吃那个。”她指了指小贩举着的红色李子糖串。
方长武微微蹙了下眉,还是掏出几文钱买下一串拿给她。
“除了这个,你不能再吃甜食了。”他叮咛道。
“好。”她很乖、很配合的点头。
八年的时间可以让一个小女孩长成亭亭玉立的美丽女子,但却不见得能够让她的体重跟身高成正比。
也许是小时候过的不好,她瘦不隆咚的;即使后来有他盯着,她吃的正常了,那也只能让她长高,身上却还是没多长几两肉。
她只要吃多甜食,就吃不下正餐;为了回去后她能正常吃晚餐,所以他严格限制她不能吃太多零食。
因为她一手拿着李子糖串吃,他只好拉着她的手走,免得她走丢;他已经懒的去纠正她不可以边走边吃东西之类、不合乎礼教的举动,因为艳儿一向就觉得“礼教”这两个字别名叫“无趣”而她拒绝做无趣的事。
相处多年的结论,已经让方长武的标准降到:只要她别出什么状况,小小的叛逆举止他是可以忍受的。
走到司徒家布庄的门口,寿伯正好就在里头。
“阿武,”他看到方长武先点点头,然后眼睛瞪大
看着后面那个正在吃李子糖串的人。“五小姐?!”
“寿伯。”司徒艳笑着,很礼貌的打招呼,
“来来,快进来。”看到艳儿,让司徒寿原本精明略带严厉的表情,马上变得和蔼无比。“太阳那么大.你怎么就这样出来了?”
他让司徒艳进屋里坐,叫人马上端冰凉的梅子汤来,给她去暑,然后两个男人就到一旁去讲话。
“傅家那笔贷款收回来吗?”方长武问。
“还没有。”司徒寿摇摇头。“之前傅陈义—直避不见面,我派家丁去找,也找不到人.看来他们是存心想赖掉咱们这笔帐。””有办法找到他吗?”
“事实上,我已经找到他了,可是傅陈义不知道从哪里找来—批江湖人,把我派去的家丁全打伤,现在那几个家丁还在家里养伤呢!”司徒寿叹了口气。“我们做生意,求的不过是赚几个钱、混口饭吃罢了,可是人心难测,如果有人恶意要捣乱,我们也避免不了。”
“老爷知道这件事吗,有没有什么指示?”
“知道。”司徒寿点点头。“不过老爷和大少爷都在外地谈生意,老爷交代我,帐能收就收,不能收就以不让家丁受到伤害为首要原则,其他的,等老爷回来再亲自处理。”
在司徒寿说话的时候,方长武的眼睛却看向店外的街道。
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