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芝子笑出来。
“咦，笑了，笑了。”
“我的电脑有些问题。”她形容着：“如此这般，速度甚慢，又一日打出‘拒收’字样。”
“我来帮你看看。”
他在小鲍寓内，盘膝而坐，研究半晌，施出浑身解数，藉此讨好芝子，几乎汗流浃背，又把自己的电脑套件拆过来帮芝子，不惜牺牲。
终于他说：“好了，你过来试试。”
芝子一试，得心应手，连忙道谢。
他大胆建议：“肚子饿了，不如出去吃饭。”
“我还有面包，打算留在家里。”
他陪她在家吃芝士夹面包，开一瓶契安蒂白酒，就当一餐。
“啊！对了，”芝子说：“我不姓申，我叫华芝子。”
小曹抓着头“又是一宗罪。”
“我只是申家一个朋友。”
“申家长子真的没有心脏？”
“已经做妥移植手术，现在与常人无异。”
“体内用他人的器官，多么奇异。”
“是，”芝子说：“西方医术昌明。”
曹君识趣地不再提及申家，他只是来探望这双大眼睛，人总有过去，申氏一切，与他无关。
他躺在地上，无忧无虑与芝子聊了一个黄昏。
版辞回家，依依不舍。
他的电话录音机上全是留言：“祖，去了何处，速电艾家”、“祖，第二次寻找，在什么地方？伍家有舞会”、“陆妹妹找祖”、“戚珍珠约祖出海”
曹祖光不出声，这些约会都不再重要了。
秋季初学期开始，芝子重新上学。
学校里碰见申元东，她主动走近。
元东身形十分扎壮，看上去更加像经天。
芝子爱慕地看着元东微笑。
申元东问：“都等你来吃饭呢，为什么不见人？”
芝子只是微笑。
半晌她问：“管家他们好吗？”
“陆管家与阿路在上月已经退休。”
芝子一呆“呵，我不知道。”
“周律师去一间大机构任职顾问，罗拔臣移居澳洲行医。”
芝子冲口而出：“现在谁照顾你？”
“我自己动手呀，新请了一个打扫工人。”
“厨子呢？”
“他在洛杉矶附近开了一家餐馆。”
“这么说，整个旧班底已经解散。”
申元东说：“只得我，依然故我，教一份书。”
芝子笑着点头。
这时有学生找他，他只得赶着去课室。
芝子回到自己的地头去。
所有的雇员都走了，不是偶然的吧。
现在她到新的申宅去，无人认识她，也不会有人叫她芝子。
她不会觉得尴尬，她可以安安乐乐，做一个客人，她是华小姐。
是谁想得那么周到？
不会是元东，也不会是经天，一定是周律师，要不，就是陆管家，只有她俩心思最为缜密，什么都考虑周详。
他们真懂得功成身退。
那天下午，一个同学兴奋地说：“芝子，申教授周末主持热气球观光，你可想参加？”
芝子连忙摇手。
“很安全，有专人照顾，一起来呀。”
芝子仍然摇头。
“本来预备跳降落伞，可惜申教授身体状况不允许他挑战高压。”
“你们玩得高兴点。”
“我兴奋得不得了，名额有限。”
他赶着去报名。
申元东生活得那么精彩，夫复何求。
每天深夜，芝子仍然觉得经天就在她身边。
他不说话，她也无言。
但是，他仿佛就在附近照顾她，她不觉得寂寞。
晚间她一边写功课一边也会自言自语：“这里，我又不懂了，经天，帮帮忙。”
她好像听到他的爽朗笑声：“问道于盲，我几时做过好学生？”
芝子抬头嘲笑自己。
真是，经天才不耐烦做功课。
“他在等你。”
芝子脱口问：“谁？”
语气转得温柔“你这笨女孩。”
芝子哼一声，从来没有人说她笨。
“麻木不仁。”
芝子伏在书桌上不出声。
一早被父母遗弃的芝子，觉得最可靠的还是自己的一对手，与其投靠任何人，不如自立。
人家开心的时候，什么都愿意做到，不高兴了，一个转脸，假装不认得你。
芝子想起新曼琦，她是一个不可救葯的放肆女？也许。
但是当初，一定有人把她宠成这样子，一直放纵她，直至忍无可忍，才喝令她走。
日子过得很平静，转眼又是周末，芝子最忙是这两天，她在咖啡店兼职，做早晚两更，工作十六小时，清晨五点便到店铺打点一切。
年轻、力壮、站整天，腿肿了，揉一揉，又再展开笑脸。
老板是犹太裔人，十分喜欢这个沉默勤力的女孩子，另眼相看，把大门锁匙交给她。
芝子站在柜台后做各种咖啡，极快上手，记性上佳，熟客的选择她全部记得。
一日，正低头倒咖啡渣，有人说：“牛乳咖啡小号。”
“马上来。”她边应边动手。
慢着，声音好熟，一抬头，原来是曹祖光。
“祖，”她惊喜“你怎么来了。”
“同学们说你在这里工作。”
“请坐，咖啡马上来。”
“几时收工？”
“晚上六时，这是份苦工。”
“我来接你。”他拿起咖啡就走。
“喂喂喂。”芝子叫住他都来不及。
犹太人看见，轻轻说：“当心，他想追求你。”
芝子笑“他是我邻居，是朋友。”
“那么，他现在才打算追求你。”
“不会的。”芝子说：“你误会了。”
犹太人的声音高一度“我也是男人，我会看不出来？”
芝子不再答辩。
“他是斯文人吧，一双手多干凈，是艺术家？”
芝子只是笑。
“我如果有子女，就会对他们说：世上有三种职业做不得，那是作家、画家与音乐家，成了名才是家，不成名可惨了。”
芝子脱口说：“近窗处地板要拖一拖。”
犹太人一看，果然，有人倒翻了饮料，他只得走去找地拖。
芝子松口气。
六时正，小曹来了，手中拿一束小小紫色毋忘我，在店外与她招手。
芝子除下围裙下班。
犹太人靠在店门看他们离去，无限惆怅。
小曹说：“芝子，多辛苦。”
“不见得比在通宵舞会内大叫大跳到黎明更吃力。”
“你总有充分理由。”
芝子低头嗅那束花，她轻轻说：“我会坚持下去，直至毕业。”
“同学说你倔强如牛。”
芝子笑：“他们背后尽说我坏话。”
“大家都赞美你。”曹祖光说。
芝子不出声，双肩酸痛，她想早点休息。
曹祖光送芝子到门口“有时间吃晚饭吗？”
芝子据实说：“明早我又得返店里工作，这个时候必须回家，否则起不来。”
小曹点点头。
芝子感激地说：“多谢你尊重我。”
曹祖光说：“我又没有能力说：‘芝子，跟我走，我照顾你生活，我们结婚。’”
“哗，动辄说到结婚，其实婚后一样得吃饭洗衣服，烦恼更多。”
“对，你还得洗多一双袜子。”
芝子开门进屋。
她全身都是咖啡味，淋浴后气味自皮肤毛孔内缓缓散出，整晚像是喝咖啡一样。
比在厨房掌油锅好得多了。
有同学说，炸完薯条，油腻一世难清。
芝子的愿望达到了，她想做一个普通平凡的学生，她果然努力实践。
那一天，已是初冬，周律师探访旧友。
申元东来开门，她一见他，便笑着说：“不认得了。”
元东强壮健硕，精神奕奕，穿旧球衣粗布裤，看上去与普通人一样。
室内炉火融融，周律师脱下大衣，他帮她挂起。
“请坐。”他斟上热茶。
“新居真漂亮。”
“周律师纯是来参观我家居？”
周律师坦诚地说：“我真的没有别的事。”
“想一想，真的无事？”元东笑。
“呵，对，新曼琦结婚了，我代你送了一件银器，她回我这张照片。”
申元东点头“我早知你一定有事。”
她把照片递给他。
他低头一看，照片中一对新人，与所有的婚照一样，没有什么特别。
周律师看着他“你不大记得这个人了。”
元东揉一揉脸“病愈后淡忘许多事，但是，脑海中忽然又多了回忆。”
“你的确变了不少。”
“他们说我像经天。”
“不见得，我一早认识你，病发之前，你也很活泼。”
他放下照片，再也不关心。
“她得到归宿，大家都放心。”
元东又笑笑。
周律师说：“不知道是谁讲的，他希望朋友与敌人都飞黄腾达，五世其昌，那样开心，才不会加害于他。”
元东说：“气象报告说明日大风。”
“可有见到芝子？”
他点点头。
“你们生疏了。”
元东无奈地摊摊手。
周律师说：“芝子在申家时与你形影不离，大家都以为你们会成为一对。”
“需要给她一点时间思考，对一个病人关怀备至，同爱上他有很大分别。”元东说。
“你俩彼此尊重。”
元东微笑“现在，我不再是她要照顾的病人。”
“一直等下去？”
元东笑“是，心甘情愿地静候。”
“她可知道？”
“我等候是个人意愿，毋须她知道作为报酬。”
“祝你幸运。”
周律师没有久留，她穿上外套走了。
车子开到一半，她掉头，驶到芝子的小鲍寓去。
芝子正为期考用功，室内堆满参考书，开门看到周律师，不禁啊一声。
“你要来为何不早通知我，倘若我不在家，岂不是要你扑空？罪过。”
周律师只是笑。
芝子也胖了，脸色红润，公寓没有开暖气，她在室内也戴着帽子。
“暖气坏了？”
“省电费。”她怪不好意思。
周律师问：“功课还好吗？”
“不是高材生那块料子，死读，才拿乙级。”
“所以，九个甲真不容易，不知什么样的父母，才生出那般聪敏的子女。”
“周律师可是有话同我说？”
“没有事，我纯粹是路过。”
芝子看着她，会吗，可是申元东差她来？
有人按铃，芝子去开门，原来是小曹给她送圈圈饼当点心。
她同他说了几句，关上门。
周律师有点好奇，以半个长辈身分问：“男朋友？”
芝子摇摇头“邻居。”
“他对你有意思吧。”
芝子笑，这都不像是周律师了，一向庄重的她从来不会过问他人私事。
芝子为免她尴尬，据实说：“与那样的不食人间烟火的富家子做朋友，先是解释孤儿两字的意义已是苦差，只得假装同他们约莫是同类人，那样虚伪，不可能更进一步。”
周律师恻然“不能尝试一下吗？”
“没有必要同普通朋友诉衷情。”
周律师叹一口气“芝子，你可是还放不下经天。”
芝子鼻子发酸，双手抱膝，不说一句话。
“有时，回忆会伤人。”
“周律师你也知道。”
“我也年轻过。”
“你现在也还不老。”
周律师说：“早已过了那种岁月了，免役之后，反而放心，可以努力事业。”
芝子好奇“你一直没有找到那个人？”
周律师十分辛酸，她轻轻答：“有一首词这样说：‘暗里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。’我每个角落都看过了，没有，他不在那里。”
“也许，你要求太高。”芝子安慰她说。
“这样的大事若也要降低水准，做人还有什么意思。”
芝子不敢再说话。
半晌，周律师笑笑“唉，都说到什么地方去了，我还得赶飞机去东岸。”
芝子微笑“你还没说你要说的话。”
“我想告诉你，元东在等你。”
芝子低下头。
“试试从头开始。”
芝子不出声。
“天气很快转暖，届时，给他送花去。”
芝子抬起头，茫然问：“什么花？”
周律师笑答：“栀子花。”
她告辞了。
第二天晚上，申元东邀请几个学生到家来恶补习作。
正热闹，元东忽然觉得耳朵痒，他走到寝室找葯膏。
一抬头，看到荧屏上有电邮找他。
他按下钮键。
“下雪了，我们第一次见面，是在夏季，原来到今日为止，还未足一年。”
申元东轻轻坐下来，一只手搭住电脑荧屏，又惊又喜。
“不，”他回答：“我躲在地库，我们一直未曾见面。”
“现在，可是完全走出来了？”
“海阔天空，的确自由了。”
“恭贺你，元东。”
“你呢，芝子，你也住在一只茧里，本来开朗乐天的你，自从经天去世便像被灰雾笼罩。”
沉默了一会答案才到：“我自觉内疚，我没有好好看住他。”
“不要这样说，这件事上，家里每个人都失败，可是他已成年，芝子，他有他的意愿。”
“我需要时间洗涤创伤。”
“我也一样。”
元东有点激动。
这时，学生在门外叫他：“申教授，我们肚子饿。”
谈话中止了。
从那天之后，芝子有空便与他通讯，有时一星期三、四次。
他们什么都谈，心事、功课、朋友、饮食，还有前途
“最近不甚做梦了，真好，那座孤儿院像是终于远去。”
芝子在电邮说：“有电脑公司到学校来面试找人，我马上挺胸而出，职位不过是学徒。不过，我觉得是一个好开始。”“我的邻居小曹有了追求者，一个美女开车接送他，我由衷替他高兴，她比他大几岁，十分迁就他。”“我辞去咖啡店工作，专心应付功课，过去三个月薪酬已储蓄起来，足以到欧洲旅行，算是好成绩。”
芝子的语气同申元东学生的口气差不多，但是元东读完又读，深觉温馨。
有时芝子兴起，扮天真，不住用重叠字：“我太兴奋太兴奋了，好震撼好感动啊，一百个多谢你一万个感激你，叩谢你把我安排返学校。”叫申元东会心微笑。
天气渐渐转暖，他们恢复从前那种稔熟。
芝子毕业了。
她开始上班，觉得神气，置了深色套装，在办公室穿着。
“是非闲事很多，但是我不予理会，埋头苦干，真的做不下去，有人定要我人头落地，我可以转工，决不反击。”
申元东暗暗佩服。
一天下午，他的学生又来聚会。
“叫申教授开放室内泳池。”
“煮滚那么大缸水要多久？”
申元东说：“还不快下水，池水全年恒温。”
“哎哟，早知天天来游。”
这时，女佣人进来说：“外边有人送花来。”
元东一怔“花？”
他走到门口。
只见花店职员等他签收，接着，从小型货车搬下一盆栀子花，约大半个人高，结满花蕾，有十来朵已经开了一半，香气扑鼻。
申元东看得呆了。
等到明年花开时，亲自给你送花来。
他鼻子发酸，是，他还活着，他还可以收花。
他扶着花枝发呆。
学生们一路吵下来。
“张彩清一直拿甲级，我们有许多怀疑。”
“咄，赖恩安达逊得奖，岂非更加令人震惊。”
“至少他是活人，总比学术界选举公平，他们只愿每年抬一个神主牌出来重新粉饰赞美一次。”
大家哈哈大笑。
元东挑一个清静角落坐下。
他在等待那清脆笑声重新在申宅响起来。
（全文完）