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“你说什么？”麦斯无比震惊的问道，他正站在厨房中，手里还提着一早出去打猎的收获。莱利和奇尔回来后便直接上楼沐浴包衣，麦斯绕到厨房来，是为着交代厨师如烹煮这些猎物，却没想到会听见一个青天霹雳的消息。
避家紧张得直扭围裙“爵爷，我告诉过卫小姐，要她等你回来再说。但是，她说你知道她要走，而且她住的地方也已经准备就绪。”
“谁告诉她小木屋已经修好了？”
“车夫说的。”
“是吗？”过去这几天，麦斯刻意交给车夫许多事情，目的便是让他没有时间去监督小木屋的修缮工程。“叫他来见我。”
“爵爷，他去送卫小姐，但是，很快便会回来。”
“好吧。”麦斯将手上的东西交给管家“我上楼去换件衣服，派个人去请露薏小姐下来和我共进早餐。”
“爵爷，小姐们都已经用过早餐。”
“这么早？还有什么事是我不知道的？”
“爵爷，小姐们正在楼上整理行李。”
麦斯挑高两道眉“是吗？”一转身，他将猎枪扔进一名随从的手里“备马，十分钟后在大门前等我，反正我还不饿。”
回到正屋，他三步并作两步奔上楼梯。他能了解琴娜是为着躲他所以才离开。但是，不告而别却是得太不近人情。至于露薏，凭良心说，她要离去，麦斯求之不得；只要是她自己决定离开，麦斯便不会觉得于心有愧。更何况，麦斯在她走后，将会有更多自己的时间来评估分析自己的感情。
他非常清楚，露薏希望他会一路追回伦敦哀求她的原谅，并保证马上就娶她为妻。但是，只要一点点时间再加上一点点运气，麦斯自信能想出一个两全其美的办法，让露薏能保有面子，而他自己则可以重获自由。这一趟，就由莱利和奇尔护送小姐们回去，麦斯自己要留下来，好好考虑一下本身的情形。毕竟，他今年才二十八岁，过去的六年里，他全心冲刺事业和工作，根本无暇论及娱乐和享受，甚至连个情妇都没有！
麦斯换上骑装，来到草原上驰骋一番，心情格外舒畅。他因而决定前去拜访琴娜，确定她不虞匮乏，然后伺机告诉她露薏即将返回伦敦。届时，视她的反应如何，麦斯再决定下一步的行动任由她继续扮演小屋女主人的角色，或是邀她回布拉德园。
来到通往小木屋的山径，麦斯隔着一段距离朝下眺望，嘴角不禁浮出一抹微笑。也许，琴娜这么做是对的；此地远离布拉德园，不用担心一群仆佣在旁窥探，是供他俩幽会的最佳地点。“幽会”嗯，他喜欢这两个字。他要送给琴娜一堆特别的礼物，还要买一张大床给她，以便两人可以不分昼夜地尽情享受。等到她不再误认他打算以财富赢娶她的心之后，麦斯要送给她一条翡翠项链！
在为露薏选焙订婚礼品时，他曾看见一条镶钻的翡翠项链，其色系和露薏完全不配合，但麦斯却被它的美所震慑。戴在琴娜身上，相信更能衬托出她那双变幻莫测的绿眸。
麦斯原先滑特别注意一辆迎面而来的马车，直到它在木屋前停下时才将视线移转过去。他放慢速度，心中猜想马车为什么会停在小木屋门前。此时，车门被人推开，一名身穿披风的男子步下车子。麦斯勒住缰绳，打算先看清楚状况再决定是否现身。
那人才走到一半，木屋的门便突然开启，伯爵夫人自内走出来。麦斯听不见他们说些什么，但却看到她先是有些意外，继而便大叫着奔进那名男子的怀中。接着，她和那人手牵着手走进木屋。
嫉妒取代了意外，麦斯竟不自觉地浑身发抖。琴娜居然瞒骗他！她说不认识这里任何一个人，也不想让任何人知道她的行踪。但是，眼前这幅景象又作何解释？这次的会面，想必是她在离开伦敦前便已安排妥当；来人不是普通的访客，难道是布柏西？
“白痴！”麦斯恨恨地说道，心里那股抽痛的感觉却无论如何也抹不去。他掉转马头，神情黯然地离去。既然琴娜是说谎专家，他亦不想再追问任何事。
“宝贝外甥女，我仔细地想过之后才发觉，你没有别的地方可以去。”汤学比说道。
“舅舅，我真像个透明人，什么事都逃不过你的眼睛。”琴娜笑着说道，心里其实满紧张的。“我还以为就算再过一百年，也不会有人想到要来这里找我。茶是现成的，你要不要来一杯？”
乍然见到一张友善的脸，琴娜不免既惊又喜。然而，惊喜过后心情恢复平静，脑袋也清醒许多，琴娜因而惊觉到舅舅此业其实并不简单。以汤学比平素的为人来看，他不辞千里而来，绝不可能只是为了看看外甥女是否安好。琴娜在修道院寄宿九年，他从未露过面，只是按期寄来生活费而已。
“好啊！琴娜，我已经大致归纳出你离家出走的原因。但是，发生这种事，你竟然没有找我商量，实在令我很伤心。”
琴娜将热茶递给他“舅舅，其实没什么好商量，老夫人既没有给我时间，也没有给我选择。”
“你是指她威胁要告诉大家你和伯爵的婚姻无效这件事？”他留意到琴娜手一偏，茶水未准确地斟入杯中。“亲爱的，用不着如此惊讶。老夫人发现你不见之后，马上派人把我找去。”他微微一笑“她以为是我在幕后策动你离家出走。”
琴娜浅啜一口茶之后说道“这么说，你想必已经知道她打算寻法律途径宣布婚事无效。”
他点点头并咧嘴一笑，露出一口因嗜吸烟斗而造成的黄板牙。“我告诉她，她若宣称这桩婚姻因未圆房而丧失效力，那将是对她自己儿子的一桩侮辱。更何况，以他过世时的情况看来，有谁会相信老夫人的说法呢？”
琴娜痹篇对方的视线。她犹记得布柏西以揶揄的口吻告诉她，新婚才一个星期的哈利因脱阳而殆在情妇的怀中。直到现在，琴娜都不确定该不该相信他“我们最后一次见面时，老夫人找来一位医师，为的是检查我的身体。”她轻声说道。
“她竟然做出这种事？”你准许他们检查？”
她抬起头“当然没有！”
“宝贝外甥女，我忘了你是在修道院长大的。老夫人生长于浪漫的十八世纪，当时，人们并不太讲究规矩及礼貌，与那方面有关的事，大家也多以务实的态度去处理。你其实应该接受检查，这么做对我们会有好处。”
琴娜不愿说出实情，也不想告诉舅舅布柏西曾威胁说，只要她经证实已有孕在身，他便会出面声称自己是她的情夫。“老夫人说不定早已买通医生，检查的结果定是对她有利。”
“据我猜测，你大概还没有怀孕吧？”
琴娜直视他的眼睛“没有。”
“真可惜！手里有个孩子，我们便等于掌握了王牌。”
琴娜再度留意到，每当提起她的麻烦和财产继承权的事情时，学比便会用‘我们’做为主词。“舅舅，很谢谢你对我的关心。我的婚姻确实是由你一手所促成的；如今，我总算有能力过一份独立的生活。”
学比朝简陋的小屋里打量几眼“孩子，这里实在不是一个适合伯爵夫人居住的地方。不过，这也正是我出来找你的原因。”他变腰从脚边的纸袋中抽出几分看上去很正式的文件“针对你所有可能发生的困难，我都已经替你想好了答案。”他将文件放到桌上“眼前的当务之包，便是设法让你摆脱老夫人的掌握。”他以温和的眼神望向琴娜“孩子，丹佛夏并非天涯海角，既然我都能找到这里，相信老夫人迟早也会的。我并不想吓唬你，但是，的确有不少私家侦探正在四处打听你的下落。”
琴娜出于本能地惊呼一声，此举引来他微微一笑。他以指尖轻拍桌面上的文件“布柏西承袭爵位之后，得到凌氏庄园和位于铎瑟的一些土地。然而，你可知道，绝大部分的财产是属于你的？为着你的安全考虑，我因此建议由我来担任你名下财产的管理人。至于你呢？你必须马上离开英国。我已经在佛罗伦斯为你安排好住处，每个月还会寄上丰厚的生活费。老夫人总有离开人世的一天；事实上，你这次突然失踪，已经对她的健康造成不少打击。”
“在我的记意中，她无论在身心各方面都极其硬朗，没有任何人、或任何事能够击倒她。如果说因为我而使她身体违和，我真的觉得有点于心不安。”
“孩子，就算她真的病倒，对你来说，也是一件好消息啊！”琴娜摇摇头。她俩固然彼此敌视，但还不至于非要你死我活的地步。琴娜脑中原本便有一个想法，如今这个消息令她更加坚持自己的决定。
“舅舅，谢谢你如此费心为我着想和打算。不过，这些文件大概派不上用场。因为，我有意将凌府的财产归还给老夫人。”
“你说什么？”汤学比的震惊显而易见，其神情中甚至有一抹愤怒的意味。“舅舅，请听我把话说完。我匆匆离开伦敦，的确稍嫌冲动；不过，那也是因为老夫人实在逼人太甚。来到这里，我静下心来想了好几天，发觉自己既不想要、也不需要那笔遗产。当然，我会保留其中的一小部分，以及伯爵夫人的封号，其他的便还给凌家。”
汤学比脸上的震惊很快地为狡猾所代替。“孩子，你这么做简直是愚不可及，只会令许多人相信，你为着贪图凌家的财家委身下嫁，后来又因为内疚而放弃这些产业。大家都会认为你是一个意志不坚、又没有大脑的傻丫头。”
“没关系。”琴娜很有耐性地说道。因为，她早已想到过这一层。
“但是，孩子，你现在手中拥有可观的财富啊！只因为你从来不曾富有过，所以不明白财富所代表的意义。”他倾身向前，以极富说服力的语调说道“照我的话去做，暂时先离开一阵子，过个一年半载后再回来。届时，我将会让你看看什么叫作有钱、有势。”
“很抱歉，舅舅。但是，我已经打定了主意，任何事都无法改变我的决定。”
“丫头，别这么执迷不悟！”见琴娜张大双眼，他连忙控制住自己的脾气和音量。“你若是以为老夫人会因此而对你生出好感，那可是异想在开！你一旦向她示弱，她只会更加对你施压，让你无法见容于每一个有头有脸的人家。”
琴娜脸上血色骤失“为什么，舅舅？她为何如此恨我？”
他移开视线“她原本指望凌哈利到老掉牙的年龄才正式娶妻，而且要娶一个事事都可以任她摆布、指挥的人。”
“事实也正是如此啊！”琴娜说道“伯爵府上上下下全归老夫人指挥。”
他似笑非笑地说道“但是，你却公然反抗她。孩子，没有人会想到你有这种勇气，连我都不晓得你的个性有如此倔强的一面。”
“舅舅，我其实是个最懦弱不过的人。来到这里的那天晚上，天气恶劣不堪，小木屋又只剩下一霍废墟，若不是伊凡康侯爵及时赶来相救，我只怕早已死在雷电交加之中。”
汤学比的神情立即一变“侯爵？你怎么会认识这位侯爵呢？”
琴娜真恨自己说话不用大脑，但是既然已经说了，再怨天尤人也是无济于事。“是我在来此的路上认识的，当时，他的马车翻了，于是我顺路送他到而拉德园。”
他目不转睛地盯着琴娜“他知道你是谁吗？”
“不知道。”琴娜没有据实回答。
他的目光移向琴娜的双手，发现婚戒已不见踪影，因而微微一笑。“孩子，你的脑筋不比男人差！我以前真是低估你了。”
他的口气听起来显得很高兴，但琴娜却知道其实不然。
“总而言之，你不得躲在这里，否则迟早会被发现。”他再一次伸手到纸袋中。这一回，他抽出来几张船票。“我已安排好你下星期五搭船由朴资茅斯前往佛罗伦斯；在船上，你住的是头等舱，相信你一定会喜欢这趟航程。抵达佛罗伦斯之后，你大可以从容不迫地仔细深思自己的情形。”他将文件推向琴娜“你只需要在银行汇票和这些文件上签了名，以后便可以无忧无虑地享受人生。”
琴娜取来文件准备研究其内容。但她才看了一、两行，便抬起头来。“这些文件赋予你代理我全权作主的一切权利。”
他神情愉悦地点点头“过去九年里，我们都是这么做的。在这件事情上，我们还是照往例行事，不会有人觉得奇怪。”
“你将可以全权作主。”琴娜再次重复说道。
“很合乎常理。”他缓缓一点头。
“我什么时候才能取回这些权利？”
“孩子，只要是你自认有能力处理自己的事情时便可以。不过，我相信至少还要好儿年才有可能。通常，女性很少掌理自己的财务。况且，你总有一天会考虑再婚的。届时，你的丈夫便可接手这些琐事。”
“当初，安斯白瑞伯爵为何答应娶我？”
这个突如其来的问题令汤学比双眉一皱“我的宝贝外甥女，有必要一再谈这件事吗？”“有。”
汤学比听见她如此简洁的答覆，心头不由得便有气。而且，这一回他并未试图掩饰自己的不悦。“好吧。就像我以前说过的一样，我和他经由共同的朋友而相识，而我曾经向他提起过自己有一名小外甥女。在他兴起娶妻这个念头时，心中理想的人选必须具备美丽、温驯、感性、谦虚和有修养等条件。他想起我告诉过他的话，因而要我和你提亲。”
“这不是很奇怪吗？我既无家世，又无财富，而他竟然愿意娶这样的一名女子为妻。”
“你年轻、漂亮，而且不俗气。”
“但是，他事前并不知道这些呀！”琴娜稍稍停顿儿秒，然后说道“舅舅，事实上，你也不可能知道。九年以来，你根本没瞧过我一眼。第一次见面，你便带来伯爵已经签好字的结婚证书。”
“院长在信中对你称赞有加，我认为可以信得过她。”
“院长？”琴娜微微一笑“只怕她信里写满我既不会歌唱、又不会缝纫、每天只会闷不吭声的事。”
“她在你面前如此说，也许只是希望藉此让你不要太过自满。”
“话是不错。但她会说我漂亮？舅舅，这可是个天大的谎言喔。”
“倒也不尽然。”汤学比不耐烦地说道。“我写信告诉过她，我正在考虑你的婚事，因此向她征询你是否适合为人妻。”
“你以前为什么没有告诉我？”
“亲爱的，那是因为我当时并不像现在一般地了解你。年轻人往往对自己的存有许多幻想，我可不想在尚未确定这是一桩对你有利的婚事前，便遭到你的拒绝。”
琴娜知道他在说谎，于是勉强笑着说道“舅舅，你未免对我太没有信心。”
他亦笑一笑“这一点，我承认。如今，我看得出来，你是一位相当有本事的年轻人。因此，我决心要保护你。你是伯爵夫人，如果凌哈利还健在，没有人会怀疑你的身分。现在，我们则必须设法不让任何人有质疑的机会。所以，为着将来打算，你应该保有属于自己的一切。也许有一天，你会想要生儿育女，为着他们，你必须维护自己的名声。”
琴娜被他说得无言以对，她于是拿起文件“给我一点时间仔细研究一下。”
“你愿意签字？”
“我会考虑。”琴娜望一眼窄小的室内“我很愿意留你在此住下，但是”
“没关系，我原本担心今天可能找不到你，所以已经在城里觅妥住处。”他站起身，并朝文件伸出手“你如果肯现在就签字，我会放心许多。”
“先看过内容，我才比较放心。”琴娜以坚定的口吻说道，随即也站起身。
“好吧，我明天早上再来。”
“不用了，我找算明天上午进城一趟。”
“要不要我叫马车来接你？”
“不必麻烦，我已经请布拉德园的车夫明天来接我。”
“又是布拉德园？你似乎和邻居相处得颇不错嘛。侯爵本人在此吗？”
“他在，而且还有客人，他的未婚妻来了。”
他挑高双眉“你见过他们？”
“听车夫说的。”琴娜说道“你认识伊凡康侯爵？”
“没这份荣幸。”汤学比说“亲爱的... -->>
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