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然地成为她的监护人。”
“当时，我在佛罗伦斯任职，由于尚未成亲，只得将琴娜送往修道院，以便她能得到最妥善的照顾。”
“你最近才将她带来英国？”
“爵爷，她回来是为着与安斯白瑞伯爵结婚。”
这一回，轮到麦斯瞳目结舌，琴娜居然真是安斯白瑞伯爵夫人！她说的全是实情。
“从您的表情可以看出，您想必也听说了有关琴娜的种种谣传，我只能说，伯爵府和伦敦的上流社会并没有善侍琴娜，我这次来，便是要说服她马上返回义大利，让外面这些风言风语自然的沉寂。”
“你认为有此可能吗？”
“谁能判定谣言会流传多久？但是，暂时走避一年半载，对琴娜并不会造成任何损失，”
“你当初何会促成这桩婚事？”
“爵爷，我很清楚伯爵在外的名声，但是，他的求婚却相当清白，对琴娜而言，不啻是天赐的良缘。”
麦斯明白他的意思，琴娜不过是一介平民，而且还是一个在修道院长大的孤女，能嫁给伯爵为妻，当然是千载难逢的机会。
“爵爷您见过我的外甥女，也和她相处过，您相信外面那些谣言吗？”
“当然不相信。汤先生，依我看来，卫小姐完完全全是一位受害者。”麦斯心里亦将自己列入欺负琴娜的人之一。
“既然如此，您或许可以劝她接受我的建议暂时离开英国，我相信人们很快便会因为别的丑闻而淡忘琴娜的事。”
“在义大利待上一整年。你建议她如何找发时间呢？”
汤学比以充满自信的神情微微一笑“我已经安排好由她出面买下一栋房子；届时，她爱做什么都可以，说不定因此根本不想回英国呢。她或许会发现，那儿的天气比较适合她；甚至，她可以考虑再婚。”
这时，仆役送来咖啡和点心，麦斯利用这个机会，起身走到书房的另一端凭窗眺望，他并不想未和琴娜商量前便骤下决定；不过，眼前似乎是告诉汤学比他已向琴娜求婚的适当时机。
他自窗边转过身后，一阵突如其来的清风将近处一张桌子上的文件吹起。眼看着纸张已飘向自己，麦斯心不在焉的伸手去接，并低头看看上面的内容，一看之下，他的双眼再也离不开那份文件，仆役离去时，麦斯心中已有数项决定。
汤学比对面坐下，眼中闪动着狡猾的光彩“汤先生，身为一位银行办人士，你将建议令外甥女如何管理这从天而降的大笔财富？”
汤学比听出对方的语气有些不对劲，但找不出原因何在。“我已经建议她财产交给经验丰富的人去管理。”
“比方说，你自己。”
“我正是这么告诉她的。”
“直到她再婚为止，是吗？”
“那是当然，”汤学比轻声说道，并端起杯子啜饮一口咖啡，希望能藉此打断这个话题。
“我还有另一个建议，那就是由我来替她掌理财务。”
汤学比闻言震惊无比，连咖啡都溅到膝盖上，迫使他大叫着站起身，他将杯盘放在一边，迅速地从口袋中掏出手帕拭上的咖啡。
麦斯微笑地看着这一切，压根儿没有出手帮忙的意思。“汤先生，我的话是不是令你大吃了一惊，但请别误会我的意思，我真的希望能娶令外甥女为妻。”
汤学比猛然一抬头“但是，爵爷，你你不可以呀！”
“她是寡妇，我是单身汉；汤先生，我认为没什么不可以。”他看一眼自己的右手，然后才抬起头望着对方“眼前只剩下一个向题，你要多少？”
“我不明白您的意思。”
“我需要付你多少钱，你才肯放过琴娜？”见对方一副有话要说的模样，麦斯挥挥手“用不着多费唇舌。”他一扬手中的文件那是汤学比交给琴娜的东西，你存心骗取琴娜从凌先生那儿所继承的遗产。”
“是她拿给你看的？”汤学比无比诧异的问道。
“文件你大可以带走。”麦斯并未回答他们的问题“我很乐意签署一项约定支付你若干金钱的婚约书，因为，你毕竟是琴娜的新舅舅，不过，你可别贪得无厌，逼得我非改变心意不可。”
汤学比连忙吞咽两次才有力开口“她已经答应了？”
“她正在考虑。”
汤学比露出一抹愕然的表情“她还有犹豫不决？我去跟她说”
“不准你这么做，卫小姐是一个有头脑的人，她如果不愿匆匆再婚，我可以谅解她的心情。坦白的说，若是你向她施加压力，她势必拒绝我的求婚，因为，事实证明，你为她选择对象的能力实在令人难以恭维。”
汤学比未假思索便冲口而出地说道“你和琴娜相识才几天，不可能如此迅速便爱上她，凯觑她寻份财富的人其关是你自己！”
“姓汤的，嘴巴放干净点，我一心只想鼓励她把财产还给凌家，请注意，我之所以‘鼓励’二字，是因为我不象你，我不会巴望她在这件事情上需要我为她指点迷津。”
面对侯爵如此咄咄逼人的气势，汤学比在老羞成怒之上，变得口不择言“侯爵，希望你会喜欢这桩婚事，不过，我怀疑国会里的成员会用什么样的眼光来看您的夫人，更怀疑会有几位名贵妇愿意张开双臂接纳她，只怕无论她到哪里，都只会招来轻蔑和嘲讽。”
麦斯尽量克制自己的脾气“姓汤的，别人会采取何种态度用不着你操心。只希望你不要火上加油就好。我会有适当的时机宣布订婚的消息，在此之前，我希望你最好开始为维护她的名声多作努力，更精确的说法是我回到伦敦的时候，希望能听到你出面为自己的外甥女辩护的消息。”
“老夫人那边怎么办？”
“她当然不会乐意见到琴娜再婚，但是，既然琴娜再婚的对象是一位侯爵，我不认为老夫人的怒气能发生多少作用。”
“侯爵，我可不会如此乐观。琴娜并非出身贵族，娶这样的一名女子为妻，只怕会有损你的社会地位，甚至可能危及你的政治生涯。”
“汤先生，你的转变也未免太快了吧！不过是几分钟前，你还气势汹汹地要我交出令外甥女，好似我会对她造成威协一般；现在，你却要我离她远一点，以免被她害得身败名裂。”说到这里，麦斯站起身，有如一尊高塔般耸立在汤学比面前。“姓汤的，快滚出去，否则别怪我赏你一顿拳头，那才是你真正应得的！”
琴娜散步归来，发现有一匹骏马站立在木屋前的小道上；她一心以为是伊凡良康侯爵来访，连忙加快脚步向前疾走。方才在散步的时候，她想了许多事情，当然都与麦斯有关。当年他还只是个孩子，为着救她才不得不出此下策；而今回头望去琴娜已能谅解他当年的行为，因此面带微笑地冲进木屋里。
“哇，安斯白瑞伯爵夫人，你总算回来了！”
大屋中央，站着一位英俊、高贵，但却阴森的男士，他便是布柏西刚出炉的安斯白瑞伯爵。他张开双臂朝她走来“夫人琴娜，真高兴再见到你！我还以为自己找错方向了呢！”
“你怎么找到我的？”
“当然是令舅告诉我的嘛！”他轻轻抓住琴娜的手臂“你看起来气色真好！你不知道，自从你不告而别之后，我的日子有多难过。你为何那么做呢？噢，现在已经不重要了，因为，我总算找到了你！”
他弯下腰仿佛想吻她，琴娜连忙闪开，他的唇因而只碰到她的脸颊。
“布伯爵，请放开我。”琴娜冷冷地说道。
他眼中怒意一闪即逝。“喔，我太性急了。”他稍稍伸展手指，但并未放开琴娜。“只因为我过去几天里，满脑子想的全是你。”
琴娜将他的双手甩开“伯爵，有过上一次的见面，我还以为你再也不想看见我。”
他露出迷人的笑容“我承认自己当时的表现有欠允当，不过，你也有不是之处。”见她毫无反应，他于是继续说道“我都是被姑妈逼的；你天生慈悲心肠，应该能够谅解并且原谅我吧？”
“你为着执行老夫人交代给你的‘任务’，不惜以恶毒的谎言来破坏他人的名声，我一点也不谅解。更何况，你扬言要告诉每一个人，说我是你的情妇，现在还指望我原谅你？”
“我之所以那么说，是因为我希望那是真的！”
他再度伸出手来，琴娜向旁边跨开几步，并厉声说道“别碰我！”
他将手垂下。“过去的事就别再计较了嘛！眼前，我们应该彼此坦诚相待。”他再度微微一笑“你那天上在格林威治下船时，是我陪同哈利前去接你，当时，你尚未见过自己的夫婿。一下船，你的目光便停留在我身上，心里希望我便是你的丈夫！别想否认，因为我早将一切看在眼里！”
琴娜无法反驳，只因为这确是实情。
布柏西见她没有说话，因而继续说道：“我明白你的感受。虽然你是我的表嫂，但是从看见你的第一眼起，我便想着要得到你。夫人，你、我有着同样的感觉，你又如何以此责备我呢？”
“我承认自己犯了一个错误。”琴娜向后退几步“你很快便露出真面目，因为你只不过是一个善于说谎的骗子而已。”
“只怪我脾气太坏。”他耸耸肩“我嫉妒表哥，他不知道自己拥有的是什么宝贝，更不懂得珍惜。而你呢？自从你以充满爱的神情看我一眼之后，我便日日夜夜都念着你。
“我承认曾经对不够温柔，那是因为你想假装你、我之间什么都没有发生过”
“如果我”
“你有！”他打断琴娜的话“你先是勾引我，后来却又弃我而去，好像我配不上你似的。是不是因为我没有爵位？我现在有了，而且依然和第一天见面时一样地迷恋你那对绿色的大眼睛。”布柏西迅速地伸手抓住她，并将她拉过来贴在自己胸前。
琴娜没有挣扎，因为不希望让布柏西以为她怕他。“放开我！”她以严厉的口吻说道。
“不！除非你听我的话，否则我绝不松手！”他将琴娜抱得更紧，两人的脸差一点便贴在一起。“琴娜，你究竟要我怎么样？扮演古代的武士，跪倒在你的脚边？是不是要我证明自己对你有感情？”他似乎还想再说法什么，但却又极其痛苦地大叫一声。“不！”
布柏西突然放开她，同时摇摇头，仿佛想藉此抛开某些不愉快的念头。“我们不能谈那件事。”
“哪件事？”
他以手指按摩着太阳穴“我来此不是为着谈论那件事。但是，我们似乎非谈不可。这么说吧！我爱你，如果有必要，我甚至不惜牺牲自己的性命也要保护你！”
“保护我？”琴娜满腹狐疑地问道：“保护我什么？”
“难道我们非把丑陋的实情说出来不可？”他快速地来到琴娜面前，并伸手轻触她的脸颊“我为你，以及你漂亮的颈脖担心不已。”他的手向下滑、环住她的颈子。“我不希望这么细致的肌肤被吊索所破坏！”说到这里，他松手放开琴娜的脖子。
琴娜倒退一点，出于本能地以手护住自己的颈部。“我不知道你在说什么？我没有做错事，更没有犯下任何罪行。”
“琴娜，我知道！”他忽然压低声音“我知道你谋杀亲夫！”
琴娜只觉得有如青天霹雳“谋杀亲夫？”她喃喃重复道“谁说凌伯爵是被谋杀的？”
他轻咬下唇“你就别再追问了。我得知道这项实情已有数个星期，但却一直忍着没说出来。”
“但是，我却不知道什么是实情？”琴娜的声音愈来愈高。“不想再活在谎言里！究竟是谁造谣说我丈夫是被害死的？”
他抬起头“琴娜，不要再演戏，我手里掌握有确切的证据。当初，在任何人都尚未发现时，是我将毒酒从他情妇房里移开的。”
“什么毒酒？”
“你丈夫的情妇名叫娥琳，哈利在她家中暴毙时，她不知如何是好，总不能叫她直接去找你，告诉你哈利死在她床上。娥琳于是派人到俱乐部找我，我到达那里时，她已经近乎歇斯底里。她说哈利一个晚上都在埋怨说不舒服，还说他带去一瓶送给你做为结婚礼物的波特酒，希望酒能减轻他的消化不良。”
“我从来没送过波特酒给哈利。”
“你送过！标签上还有你的名字呢！”
“我不记得了，结婚的时候收到不少礼物，每一样上面都有标签，也许有人掉换过也不一定。”
“我原先也是这么认为。”布柏西静静地说道。
“总而言之，光凭一瓶酒并不能断定我就是杀人凶手。”琴娜忿忿不平地说道。
“一点也不错。如果他在倒下之前已经喝完瓶里所有的酒，你也许真的可以把这件事推得一干二净。然而，第二天，我却意外地发现，瓶底有不少沉淀物。”
“你起先为何想到要把酒瓶带走？”琴娜突如其来地问道。
“为着家族的颜面，我特地折回娥琳的住处，把哈利到过那里的一切证据都移开。直到后来，我才发现自己帮了你的好大的一个忙。”
“你根本没帮过我，你既然认定是我害死哈利，为何不向当局举发我？或者，至少告诉你姑妈？”
“亲爱的，因为，我看见哈利倒在那里时，脑子里唯一想到的事，便是你自由了。这么说也不太道德，但起码可以证明我有多爱你。哈利一向好酒贪杯，当局因而接受了他死于心脏病突发的说法。几天后，我将瓶中的沉淀物取出一小部分送去检验，结果证实那是磨成粉未的指顶花，一旦服下足够分量，它便足以造成心脏衰竭。为了保护你，我任何事都愿意做，因而才狠下心肠扮演姑妈心目中所希望的那个角色，目的便是避免她生疑。”
“没什么好让她生疑的啊！”“没有吗？”他意味深长地反问一句。
琴娜转身走开，然后在一张椅子从下，将头埋进双掌之中“我想不起来，一点也想不起来！”
布柏西走过来在她脚边蹲下，并握住她的双手“亲爱的，别哭。我发过誓，绝不在你面前提起这件事。不过，是你逼我证明我有多爱你。琴娜，我真的很爱你。我知道你嫁给哈利并非出自你的本意，也知道他甚至不想假装是你的丈夫他有吗？”
最后这三个字已超出礼貌的询问的范围，琴娜因而抬起头，却发现他脸上满布情欲的影子，她不禁浑身一阵哆嗦。“安斯白瑞伯爵的表现和我预期中的一模一样。”
他微微一笑“亲爱的，如今我才是安斯白瑞伯爵。我很乐意照你的希望有所表现。”
琴娜摇摇头“爵爷，我对你没有任何感觉，很抱歉。”
“琴娜，”他以稍带有责备的语气说道“我并不是要你必须马上爱上我。但是，让我帮助你。只要你愿嫁给我，我便可以一辈子保护你。”
“我不需要保护。”琴娜疲累地说“我没有害死自己的丈夫；那个真正的凶手，至今仍逍遥法外，也许永远都不会被抓到。”
由于他没有回答、没有急着安慰她，反而令琴娜心里一惊。她突然意识到，布柏西口中的保护，其实代表着威协的意味。她抽回自己的双手“如果我不答应嫁给你，你是不是便要向当局说出心中的猜疑？”
“琴娜，”他以一手按住她的膝上“琴娜，亲爱的，你不妨替我想想看，心爱的表哥撒手人间，我相当清楚他为何人所害；但是，我却迟迟没有报案。这样还不足以证明我有爱？”
“不会有人相信你的一派胡言。”她轻声说道“时间已经拖得太久，你若出面检举，只会给自己找麻烦。”
他耸耸肩“我只好告诉他们，我是被爱情冲昏了头。”
琴娜听得出来，他的意思是说，她若不答应嫁给他，布柏西便会毁掉她。但是，他为什么非要娶她不可呢？难道，他真的很爱自己？关于这一点，她反倒不太相信。如果不是，那又是为什么呢？
她缓缓站起身“我们该怎么做？”
布柏西马上站起来“跟我回伦敦去；或者，我们直接往格那陵结婚。不论采取上述任何种做法，势必都会引起议论纷纷。但是，我们一旦结了婚，应付起来便可轻松许多。”
“老夫人的情况如何？”
“病得不轻。”他以事不关已的冷漠口气说道“医生几乎天天都要替她放血，看来痊愈的希望不大。”
“既然是这样，我们便非回伦敦不可。”
“为什么？”他面露狐疑之色。
她转过身“因为，她可能死在我房子里。”
布柏西脸上闪过一抹邪恶无比的笑意。