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京城第一名楼白矾楼,当家掌柜亲自恭送两位气宇轩昂的男子。
能教这白矾楼的老板放下身段,鞠躬又哈腰的送出来客,街上的百姓不须抬头观望,便可知是哪位贵客莅临。
京城里的百姓上自天子下至贩夫走卒,没有人不认识掌舵北方经济动脉的霸主敖敏轩敖大老爷,还有站在他身旁,人称“常青天”的开封府尹常挺之。
说起敖老爷,光听这“老爷”二字,一定以为他是个年已古稀的糟老头子,然则这敖敏轩的年纪才不过二十七、八。
他严厉的五官神态不怒则威,高大威武的结实身躯令人望而生畏,加上浑然天成的气势,敖敏轩常使人不自觉地在他面前就想低头。
但还不只如此,除了显赫的家世背景外,敖家最引人津津乐道的,还有敖敏轩所收的两名妾室。
一个娇艳,一个出尘,那沈鱼落雁、闭月羞花之貌,是集所有女子的容貌之最,是天下所有男子心中的梦想,也只有敖敏轩才能将这鱼与熊掌兼得。
“敏轩,我先回衙门了。”常挺之在白矾楼前与他拱手告别。
“嗯,我交代的事儿,你帮我留意留意。”
“得。”常挺之笑道。“不过若教你敖府里那两位主母知道了,不要紧吗?”
敖敏轩不以为意的扯扯嘴角。“她们知道自己的身分。”
“我知你极重门第,可是你那两位妾室虽不是出身贵族之后,却熟知宫廷及商场应对的礼数,加上那容貌、身段,难道不能扶正吗?”
“我要的是天然的美景,可不是人造园林。”
常挺之一怔,蓦然哈哈一笑。“也只有你才敢这般形容绝世美人,天然的美景是吗?唔连公主的身分都不能引起你的兴趣了,这天然的美景可难寻啊!”敖敏轩冷冷地瞧对方一眼。“公主也有尊卑,我要个没有背景的公主做什么?再说找你办的事儿,若这么好办,岂不是侮辱你?”
“你侮辱我好了,我不介意。”
嘴角微微淡笑,敖敏轩低语。“挺之,这是百姓们心中该有的常青天模样吗?别忘了咱们现在是在大街上,这周遭的百姓都竖耳倾听着呢。”
常挺之立刻换上一脸正经。“怎么不早提醒我?”他清清喉咙抱怨。“我这张脸一看就是清官的样儿,相由心生嘛,本来也不奇怪;可诡异的是,每回跟你碰面后,回去总得瞧铜镜里那张嘻皮笑脸好几日,才换得回原来的面貌。”
“这么好用?”敖敏轩顺水推舟。“你不老嚷着要告老还乡?这么着,咱们就一次十文钱好了,吆喝全京城百姓来瞧瞧什么叫做变脸,如何?”
四周响起一阵强忍的低笑,显然正如敖敏轩所言,的确有不少百姓正好奇地注意两人的举动。“告老还乡是跟圣上说的,”常挺之有些狼狈。“别忘了你还虚长我两个春秋,我怎敢先你而退?好啦,不跟你这奸商抬杠啦,反正你说的事儿,我记在心上了。”
敖敏轩颔首。“那就在此作别了。”
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吴双随着李老板赶了一个月的路,在一幢占了半条街的府邸前下车,尾随李老板从后门旁的窄门而入。
入眼的是一处神仙境地。鹅卵石的走道,绵延着修剪整齐的绿草地,随李老板入六角拱门后,是后院灶房及蔬菜园,又穿过另一道拱门,接着景色一宽,眼前是一池荷田、花暖房及林园小榭,还有远处屋阁点点,而小亭则随四周景色适时的配置。
“堂哥,人我给您带来了。”李老板朝向他们走来、一脸富贵气的中年男子咧开笑脸,迎上去。“双姑娘,这位是敖府的李总管。”
“李总管,您好,小女子名唤吴双。”吴双躬身为礼。
李总管上下打量吴双干净的模样,不卑不亢,相貌算好,眼眸低垂。嗯,不错,他一生阅人无数,知这女子定很懂得分寸。“李老板有告诉你这契约签的是一年吧?”
“是。”
“很好,咱们敖府在京城里是数一数二的大户人家,敖老爷更是影响整个北方商场的大人物,府里啥事都讲规矩。你呢,以后就唤双儿,府里的丫头没时兴指名唤姓。老爷呢,有两位姨太太,今后你就侍候着二姨太太。凡事机灵点,敖府虽不苛刻下人,但这碗饭也不是好捧的,明白了吧?”
“是。”
“得,你跟我来吧。”李总管转身前朝向李老板说道:“阿雄,晚上咱们上醉花楼喝两杯?”
“堂哥,就等您这句话呢!”李老板笑嘻嘻地回答。
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连吴双算在内,二姨太太正好有十个丫头侍候着。
别瞧都是丫头,可还是有等级之分的呢!守在二姨太太身边的是以四季命名的四个大丫头,专责打点主子的需要,替主子张罗、打听老爷的行踪,还有随时注意另一位姨太太的动静,是丫头里身分高一等的。
次丫头也有四位,除了主子外,还得听大丫头的使唤。
小丫头就是吴双跟一位唤做喜儿的丫头,专门负责跑腿、打杂。
当吴双被李总管引领见二姨太太时,猛然被眼前这位女子艳丽的绝世容貌迷得说不出话来,她从未见过如此美貌的女子,面若桃花,肌肤赛雪,想不到这世间竟有如此美丽的女子!
二姨太太宋明珠被吴双痴愣的表情惹得噗哧而笑。就连这小丫头也迷恋她的美貌这等想法取悦了她。加上这小丫头除了有双过于灵活的大眼外,姿色难以与她匹敌,因此也就放心地收这小丫头进房了。
时间过得恁快,转眼过了月余,吴双熟悉了敖府的环境,加上个性内敛,凡事不计较,所以日子倒也相安无事。
喜儿比她小一岁,这使她想起二妹吴情。虽如此,喜儿却是个毛躁的丫头,她整日吱吱喳喳的在她身边说个不停。拜喜儿之赐,双儿知道敖府最重要的大角色、大主子敖老爷,名唤敖敏轩。
吴双的身分低微,没让她有机会近看主子,不过远观这敖老爷,身材似乎颇高大,府内除了两位姨太太,他鲜少屈就与其他丫头交谈,听说侍候他饮食起居的也都是男丁。而包打听喜儿说这是因为敖老爷门第观念极重,两位姨太太因没有显赫的家世,因此始终攀不上正位,更别提她们这群婢女了。
“为何叫他老爷?他一点也不老呀。”她曾好奇地问喜儿。
“老爷的双亲已仙逝,这敖府里他身分最尊,不唤老爷,唤什么?”喜儿像是无所不知的回答。
吴双耸耸肩,毫不在意,只是每日一起床,便在铜罐内丢根小竹签,数着可以早日回家与弟妹团圆的日子。
“双儿?喜儿?”外头传来一阵叫喊。
“来了!”吴双理了理衣服,赶紧走出房,朝地位比她高一阶的次丫头跑去。“小五姐,有什么事儿?”
“喜儿呢?”
“她刚去打水。”
“得,老爷今早想吃粥,二姨太太陪着呢,快去让灶房准备、准备,清淡点。”
“是。”吴双一溜烟的往灶房的方向跑。“福婶?福婶?”
“双丫头,大清早乱嚷嚷什么?”
“老爷今早要吃粥,说是清淡点。”
“吃粥?”圆呼呼的福婶瞬间垮下脸。“还要清淡的?”
“是啊,怎么了?”
“唉,双丫头,你不知道,我福婶什么菜都能张罗,唯独被老爷这清淡粥难倒了。”
“有什么难的?白粥一锅配上几样小碟菜不就得了。”
“嗤,这么容易还用我苦脸吗?”福婶瞪了吴双一眼。“老爷的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥,不配菜,不油腻却要入味,让人食了会有舒畅的感觉,一整日的精神都来了,我实在想不出是什么粥会有这么大的魔力,神仙吃的吗?”
“福婶,那怎么办?”
“怎么办?”福婶意兴阑珊的洗锅淘米。“不就是硬着头皮煮,然后原封不动的叫李总管亲自端回来,再被他狠狠地数落一顿,还能怎么办?”
“福婶,我帮您吧。”
“帮?双丫头,你开什么玩笑?想让我卷铺盖?”
“福婶,我家里头常因米不够,所以总是煮粥给弟妹吃,又怕粥太稀,没味道,所以就会加入各式各样的佐料和着粥煮,您让我试试吧,反正大不了就是再被李总管给亲自端回来罢了!”
“唔”福婶想了想。“也罢,你就试试吧。”
于是吴双卷起袖子,环顾这灶房食材充沛,比起她家乡那家徒四壁的灶房简直是天壤之别。她将生米分成几个小兵,分别加入已去油,由大骨熬成的高汤、鲍鱼炖的高汤、鲜鱼高汤还有干净的黄豆提浆。
“双丫头,你这是”福婶稀奇的问。
“福婶,您等等,我待会儿再解释给您听。”
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四道粥,用四个小小的陶瓮装着,紧密的盖子让人闻不出味道。“这是什么粥?这么多样?老爷不配菜的,福婶怎么搞的?”
“小六姐,”吴双悄声地向另一个次丫头解释。“四道都是粥,不同口味的,福婶交代先开这一瓮,等老爷品尝了再开这第二瓮,记得这第二碗粥在老爷跟姨太太食至半盅时,赶紧开第三瓮,否则会烫嘴,这第四瓮就不计较了,只是收肠胃的。”
“得,福婶开窍了?吃粥也来这么多排场?我可记不得这许多,你随我来,我请示姐姐们。”
吴双端着粥跟在小六身后,在主厅外就闻着淡淡的熏香入鼻,小六在门口与大丫头夏儿低头轻语一番后,见夏儿示意她过来,吴双立刻战战兢兢地上前。
“你进来,好生侍候着。”夏儿悄声让过。
宋明珠见个小丫头进主厅,微微纳闷,她起身入内。“老爷,用膳了。”
吴双小心翼翼地布置碗筷,良久才听见房内低沈的男音轻应了一声,接着是沈稳的脚步声由远而近。
这敖老爷真的很高大!
他一坐下来,几乎与站着的吴双一般高,他的周围因他的迫近,无形的流泄出一股尊贵的傲气,让人不由得对他肃然起敬。
“老爷、二姨太太,福婶预备了四道清粥,”她清亮的嗓音响起,周遭那股暧昧不明的薄雾瞬间被冲刷得干净。“第一道粥是任我遨游。”
“任我遨游?”敖敏轩听那嗓子清脆悦耳,精神先是一振,再听那粥名,不自觉地扬起剑眉。
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