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尼姆正在刮胡子。今天是八月底一个星期四的上午，时间刚过七点。
露丝十分钟前下楼做早饭去了，莉娅和本杰还在睡觉。现在露丝回来了，拿着一份西部记事报站在浴室门口。
“我真不愿意让你一大清早就不痛快，”她说“可是我知道你一定想看看这个。”
“谢谢，”他放下保险刀，用湿手拿起报纸，扫了一眼第一版。在折痕下面是一条单栏报道：
金州公司提高价格要求未获批准
电和煤气价格不会上涨了
金州公司提高价格要求未获批准
电和煤气价格不会上涨了
这条消息是昨天下午加利福尼亚公用事业委员
会宣布一项裁决时透露出来的。此项裁决否决了金
州电力公司一项将煤气和电价提高百分之十三的申
请。这次提价会给这家大公司又带来每年五亿八千
万元的收入。
“本委员会认为目前并无提高价格的必要。”公
用事业委员会在一项委员们以三比二的票数通过的
裁决中宣布。
这条消息是昨天下午加利福尼亚公用事业委员
会宣布一项裁决时透露出来的。此项裁决否决了金
州电力公司一项将煤气和电价提高百分之十三的申
请。这次提价会给这家大公司又带来每年五亿八千
万元的收入。
“本委员会认为目前并无提高价格的必要。”公
用事业委员会在一项委员们以三比二的票数通过的
裁决中宣布。
在公众听证会上，金州公司争辩说它需要更多
的钱以弥补由于通货膨胀引起的费用上涨以及为它
的建设计划积累资金。
找不到金州公司的高级官员发表意见，虽然一
位发言人表示了遗憾和对加利福尼亚未来能源形势
的关切。然而，戴维伯德桑，一个用户组织——
电力为人民服务会——的领导人却欢呼这项裁决
是
在公众听证会上，金州公司争辩说它需要更多
的钱以弥补由于通货膨胀引起的费用上涨以及为它
的建设计划积累资金。
找不到金州公司的高级官员发表意见，虽然一
位发言人表示了遗憾和对加利福尼亚未来能源形势
的关切。然而，戴维伯德桑，一个用户组织——
电力为人民服务会——的领导人却欢呼这项裁决
是
尼姆把报纸放在身边的厕所水箱上，一边接着刮脸，他昨天晚上就听说了这项裁决，这篇报道证实了这个消息。他到了楼下，露丝已经把他的早饭预备好了——羊腰炒蛋。吃饭的时候，她坐在他对面，喝着咖啡。
她问道：“委员会的那项裁决到底意味着什么？”
他痛苦地做了个鬼脸。“它意味着有三个人，由于玩弄政治做了官，就有权利指挥象金州公司和电话公司这样的大公司怎样处理工作，并且真的这样做。”
“这对你有影响吗？”
“当然有了！我被迫要修订建设方案：我们将要取消或者放慢几项工程，而这样做会导致解雇工人。就那样也还会使现金拮据。今天上午人们的脸一定都拉得老长的，特别是埃里克的脸。”尼姆切了一块腰子又叉起来。“做得太好了。谁做的也没你做的好吃。”
露丝犹豫了一下然后说：“你能自己做几天早饭吗？”
尼姆大吃一惊。“当然可以，可这是怎么回事儿？”
“我也许要外出。”露丝说完了又轻轻地纠正了自己的话。“我就要走。一个星期，也许更长一些。”
他放下刀叉，隔着桌子瞪着眼：“为什么？到哪去？”
“我不在家的时候妈妈把莉娅和本杰接去，伯莱尔太太象通常一样来搞卫生。所以这只意味着你到外面吃晚饭，我相信你一定能安排好的。”
尼姆没理会这句带刺的话。他提高了嗓门说：“你没回答我的问题。你要到哪去？干吗去？”
“我们谁都不必大声嚷嚷。”在露丝的平静下面他感到了一种反常的严酷。“我听到你的问题了，可我们之间现在是这个样子，我想我不一定非得回答。你看是吗？”
尼姆沉默了，他完全理解露丝的意思：为什么要有个双重标准呢？如果尼姆可以破坏婚姻的准则，搞一连串的不正当男女关系，在外面度过许多个夜晚寻欢作乐，露丝为什么不应享受同样的自由，并且也不加解释呢？在这个基础上，她的平等宣言——显然是这么回事——似乎很有道理。可是，尼姆感到了难堪的嫉妒，因为他现在认为露丝一定和另一个男人有关系了。本来他还没这么想，现在他确信无疑了，虽然他知道在有些婚姻中存在互不干涉的安排，他觉得在他自己的婚姻中很难接受这种安排。
“我们俩都知道，”露丝的话打断了他的思绪“长期以来你我只是名义上的夫妻而已。我们从来没有谈过。可是我认为我们应该谈谈。”这时，尽管她想坚强一些，可是声音还是有些颤抖。
他问：“你想现在谈吗？”
露丝摇摇头。“也许等我回来以后，”她又说“等我把几件事一准备好，就告诉你什么时候走。”
尼姆呆呆地说：“好吧。”
“你早饭还没有吃完呢。”
他把盘子一推：“我一点也不想吃了。”
虽然在开车进城的路上尼姆想的是和露丝的突然的、令人震惊的对话，金州公司总部的活动很快就使他忘掉了私事。公用事业公司委员会的裁决压过了其它一切事情。
整个早晨，公司财政和法律部门的一批表情严肃的官员不断匆匆出入于董事长的办公室。他们的来去表明有一系列的会议，每次会议都围绕着一个根本问题：在向用户征收的费用一点都不能增加的情况下，金州公司怎样才能执行它必需的建设计划并且还要有能力偿付？一致的意见是：如果不立即大幅度地削减开支，这根本是不可能的。
有一次，约埃里克汉弗莱在他办公桌后面的地毯上，一边踱着步子一边慷慨激昂地问道：“为什么当面包的价格因通货膨胀而上涨或肉价猛增的时候，或者看球赛、看电影都要多花些钱的时候——从来没有人感到过吃惊并且全部接受了？而当我们实事求是地指出因为我们的成本也上涨了，我们不能按老的收费标准生产电力的时候，就没有人相信我们。”
总顾问奥斯卡奥布赖恩一边点一支他那不离手的雪茄，一边回答说：“他们不相信我们，这是条件反射造成的——这主要是政客们造成的，他们想讨好选民并寻找一个容易打的靶子。公用... -->>
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