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玉虎的疙瘩自此便系下了，只要一提钱，哥哥玉虎少不了挖苦她。
“研究生，跟你说话哩，你没听见？”见玉音不理他，哥哥玉虎凑上前，伸手逗她的鼻子。
“一边去，烦着哩。”
“哟，大研究生也有烦的时候呀，说说看，啥事儿敢烦你？”玉虎大不咧咧的，边说话边抓起妈刚煮的玉米棒子，塞嘴里啃。
“我问你，爹的主意是不是你出的？”玉音一把夺下玉虎手里的玉米，逼住他问。
“啥主意？”玉虎后晌没吃饭，肚子饿的咕咕叫，跑来就是蹭饭吃的。
“啥主意，你还能出啥主意？凭啥要姑姑的林子？”
“你说这事啊？”玉虎又从锅里拿了一根玉米，母亲看他这份贪相，知道他没吃，张罗着要给他做饭。玉虎说不做了，他还有要紧事，说着丢下玉音，一溜烟消失了。
母亲娇娇便怪玉音，说她不该提啥林子，不就一些破树么，值几个钱，瞧你姑姑那个样，比她的命还值钱。
“林子就是姑姑的命，你们明知道还硬要，这不欺负人家么？”
“欺负？哟，我欺负她？你去村子里打听打听，我欺负她？”母亲干呱喊了几声，突然话峰一转，训起玉音来了：“你眉毛儿干了，翅膀儿硬了，会帮着外人说话了。你也不想想，谁拉大你的，供你吃，供你穿，供你念书，你倒好，学会帮外人说话了。”说着说着，母亲竟拉起了哭声。玉音知道，母亲只要一拉哭声，胜利就倒向她那边。果然，母亲的伤心越来越重，话也越来越重，仿佛受了天大的伤害，又仿佛跟玉音有几辈子的仇，不容玉音再插话，从头到尾将玉音数落了个遍。
玉音心里的那份委屈，甭提了。自个才回家，没一个人问问她的学习，还有生活，反倒像是他们的仇人，专门跑来受气似的。她抱了被子，躲到厢房里，一个人生闷气。
第二天一大早，母亲让玉音进沙漠赶骆驼。说是天太热，骆驼要是找不到水，会渴出病的。沙湾人有个习惯，农闲时间，会把骆驼赶进沙漠，让骆驼自己找草吃，多者一月，少则十来天，被赶出去的骆驼就像放了假的学生，会由着性子满沙漠乱窜，人不找它还不回来。玉音家养了三峰驼，一峰公驼，两峰母驼。听母亲说，大母驼马上要产了，母亲也是怕母驼把羔产到沙窝里。
玉音有点不想去，但又怕母亲的冷脸子，磨蹭了一会，还是出了门。正好碰上拾草，也是去赶驼的，两人便作了伴，一同进了沙漠。
拾草是沙湾村刘瞎仙的姑娘，瞎仙年轻时并不瞎，后来让炮炸瞎了，看不见了，跟着凉州城的师傅学贤孝，一学竟给出了名。方圆几十里，只要一提刘瞎仙，没人不知。不但曲儿唱得好，命也算得好，谁家大人娃娃有个毛病，拿着生辰八字，瞎仙一掐捏，准能给你说出个道道，照着他的话一禳解，准灵。玉音考大学那年，就让瞎仙算准过，是爹后来说的。爹拿着玉音的生辰八字，端了二升麦，赶早跑到瞎仙家，夺了个头彩，出来便笑嘻嘻的。瞎仙说：“这娃是河水命，天生不会窝在沙窝窝里，注定要依河而立，靠河吃饭。”玉音果然考到了黄河边的省城，学的又是水利。
瞎仙那么灵验，偏是把拾草的命给算到了一边。拾草比玉音小两岁，属羊的，老早就出嫁了。男人是平阳镇上的麻五子，高中生，娶拾草的时候，在平阳镇开个修理铺，修个电视机洗衣机啥的，也能捣鼓不少钱。娶了拾草，四年里生了三个丫头，铺子让镇计生办给罚没了，家里的麦子也让乡干部抬光了。把个麻五子气的，直骂娶了个扫帚星，老母鸡。两口子为生儿子的事天天嚷仗，后来便打捶。麻五子手狠，打时不打别处，专打拾草的下身，说是那儿是个瞎窟窿，多好的儿子种进去，一转悠就成了丫头。打了别人还看不见，都说没打。拾草受不住，只好跑到娘家，瞎仙不相信，说他掐过的，婚是金婚，命里有五个儿子，劝着让拾草回去，继续给麻五子生。拾草真就给回去了，这一去，差点没把命搭上。
麻五子正搂着裁缝店的葛美人，床上欢腾着。葛美人是平阳镇公认的美人，就是男人杀了人，吃了枪子，反把美人给孤单下了。隔空不隙，也跟乡干部上上床，缓解一下身体的寂寞。但乡干部毕竟不是常客，再说人家都是有面子的人，不会为了一个三十好几的寡妇毁了名誉。葛美人心里还是想找个能守得住的男人的，思来想去，惟有麻五子合适，便一来二去的，惹得麻五子上了火。拾草当时并没说啥，气也没敢生，悄悄关上门出来了，一个人蹲大街上抺眼泪。到了夜黑，实在没处去，便又怯怯地回去，看见麻五子正给葛美人下行面，桌上放着几个菜，都是平日麻五子舍不得让拾草吃的。拾草躲在屋角，等麻五子跟葛美人吃完了，拿了个碗舀汤喝，没想麻五子猛地抡起勺子，照头就给了一下，直把拾草给打愣了，站在锅边，傻傻地望麻五子。麻五子最见不得拾草这傻样，想想人家葛美人，眼睛扫一下，便能把水扫你脸上，这个婆姨望了他几年，甭说水，连丝凉意都没。这么一想又恨恨地掀翻锅，一锅热汤扣在了拾草身上。
拾草烫得妈妈老子乱叫，葛美人兴奋得大笑，她的笑的确很迷人，不但骚，而且勾魂。麻五子扔下拾草又扑葛美人身上了，不扑没办法，葛美人实在太迷人了。两人又在沙发上啃起来。拾草拖着烫伤的身子，去镇卫生院，不去她可能活不过这夜。
后来，拾草还是让麻五子撵了回来，不撵不行，家里不可能同时睡下两个女人。这一回来就是几年，到现在婚也没离。玉音问她为啥不离婚，拾草抹着眼泪说：“三个娃哩，离了交给谁？”其实那三个娃一直在娘家养着，麻五子根本不管，好像跟他没关系。再问，拾草就哭着不肯说了。
玉音叹了口气，沙乡的女子不光拾草这样，你要是细打听，十个里至少三个如此。都说是命，怪不得谁的。
两个人默无声息地走着，路越来越静，也越来越空旷。沙漠要是静下来，能把你的心压碎。玉音回头望了望，村庄已模糊得成了一缕烟，来时的路被风轻轻一吹，无踪无影了，剩下的只是零零星星的梭梭、刺蓬，却也那般的无生无色，就像让人家虐待欺凌的小媳妇。这么想着她便扭头望了一眼拾草，拾草的确不像个二十几岁的女人，那张脸冷不丁让人想起脱了毛的骆驼。玉音的心顿时沉甸甸的。走了一阵，拾草忽然问：“玉音，你有对象么？”玉音摇摇头，告诉拾草还没，拾草不相信，硬说玉音是有了，不跟她说。“你念了这么大的书，长得又这么洋气，准是能找下城里男人。”
拾草的话让玉音忍不住想笑，她问：“城里男人有啥好？”
“有啥好？多着哩，你瞅瞅他们，穿好的，吃好的，还不干活。”
“还有呢？”
“一到放假，带着老婆娃娃，提着大包小包的东西，跑到沙漠里，吃一天，玩一天，人家那个日子，谁见愁过？”拾草脸上漾出一层神往，嘴唇咂得巴巴响。“我要是能过上一天那样的日子，这辈子也没白来世上。”
玉音突然无话，拾草的想法竟这么简单。想想看，沙乡女子真是没过过这样的日子。
日头爷跟着两个女子，越跟越紧，一刻也不放过，没多久，玉音热得就喘不过气。拾草笑话她：“念书啥也好，不好的就是越念越怕日头。”说着把头巾递给玉音，说你顶上吧，别嫌土，能把太阳遮住。
沙漠里空空荡荡的，哪见个骆驼。拾草说还早着呢，近处早没草了，骆驼要找到草，只少得跑一天的路。
“那晚上我们回不来？”玉音惊讶地问。
“你还想回来呀，你妈没跟你说，明个天能找到就不错了。”拾草这才发现玉音没背水，也没拿晚上挡风的东西。
玉音真是恨死妈了，晚上不回来，沙漠里咋过？也怪自个，也不动动脑子，骆驼出去快半月了，能在近处？
拾草说：“这不行，少了别的能将就，少了水要是三天两天找不见骆驼，还不把人渴死？”两人商量了一会，决定到最近的九墩滩去借水。九墩滩是个新开发的乡，住的多是苍浪那边搬来的移民，拾草有个姑姑在那儿。两人赶到九墩滩，已是下午三点，移民们全都懒洋洋地蹲在树底下，等着日头西斜。拾草告诉玉音，苍浪的移民最难缠了，热也受不了，忙也受不了，老是跑县上闹。说好好的在山里住着，硬是县上做动员，把他们搬到了这苦焦地方。玉音知道苍浪，那里尽是山，庄稼只要一撒进去，就不管了，全交给天爷，那儿的人便让天爷养出一身的毛病。没移民前沙县常有不少的苍浪麦客，专门给沙乡人割麦子。苍浪人骂沙乡人小气，西瓜就馍馍就算一顿饭。沙乡人却骂苍浪人耍奷耍懒，光要工钱不干活，真正的好吃懒做怕动弹。后来沙乡人不用苍浪人了，让岷县人割麦。苍浪人来了找不到活，便偷沙乡人的东西，偷羊偷牛偷骆驼，丫头也偷。甭看苍浪人穷，偷起丫头来却有一手，沙乡好些女子都叫苍浪人偷大了肚子，没办法，只好嫁过去。拾草姑姑的儿媳妇就是沙乡人，表哥割麦时偷上的。
装了水，拿了腰食，又跟表嫂要了件夜里避风的衣裳，两人原又上了路。这时的沙漠正是一天里最要命的时候，腾起的热浪从裤腿钻进来，很快蒸得人冒汗，汗从四处流下来，汇聚到一处，叫人说不出的难受。没走几步，玉音的衣服便紧贴着肉，半条裤子湿透了。
这天她们一无所获。黄昏时分，两人找到一个地窝子，许是以前抓发菜的人挖下的。地窝子四周的杆子还在，拾草掏出塑料布，绑在四根杆子上，一间凉棚便搭成了。玉音刚要坐下歇缓，拾草一把拉起她说：“缓不得，得赶紧拾柴。”玉音问拾柴做啥，拾草说夜里点火呀，点了火就不怕狼。一听狼，玉音的腿越发抖得站不住。“真有狼呀？”她的声音发着抖儿，身上的汗似乎瞬间沁住了。拾草说她也没见过，不过沙漠里过夜，柴火是少不得的。说着丢下东西，到远处拾柴。玉音只好学拾草的样，一根一根的捡柴禾。她记得小时到沙漠，柴禾堆的满地都是，随手就可以捡一背篓。七岁那年，母亲苏娇娇将她留给了姑姑，姑姑也让她捡柴禾，不是夜里点火，是要过冬。那时姑姑已决定要在沙窝铺住下来，爹劝也不听，气得爹直骂她：“你真是疯了，这荒滩野外的，鬼都不来，你咋个住？”姑姑横下一条心，硬要在这里盖房，说她就不信沙窝铺养不活她一人。爹后来还是妥协了，叫了几个社员，赶上骆驼，拿队上上好的沙枣木，给姑姑盖了两间红木房。沙湾人都说姑姑的魂叫沙狐狸给勾住了，回不到村里了。爹偷偷找了刘瞎仙，就是拾草的爹，瞎仙一掐八字，闷了半天，跟爹说：“她是沙狐子转生的，一辈子就该在沙里刨食吃。”
那个冬天，玉音是跟姑姑过的。皑皑白雪掩埋掉整个沙漠时，姑姑领着她在雪地里抓鸟，那是怎样一望无际的雪啊，白茫茫的世界，耀眼得让人透不过气，太阳一照，她小小的心灵里便耀满了亮晶晶的希望。
拾完柴禾，天完全黑下来，劳累让玉音失去了一次观赏沙漠晚霞的好机会。她把这话说给拾草时，拾草扑地笑了，说：“啥叫个晚霞，太阳天天要升，天天又要落，升了就该忙活，落了就该歇脚，你真是念书念邪了，正做的做不来，尽学城里人说些歪话疯话。”
玉音看着拾草忙碌的影子，心想自己是不是真的跟沙漠远了？
就着凉水，吃了些干粮，拾草说：“你先睡吧，我望风。”玉音说：“这阵哪能睡着，我还想看看月亮呢。”拾草说：“整天月呀星的，跟你姑姑一个样。”一提姑姑，玉音的兴头上来了，缠着拾草问这问那，拾草似乎心不在焉，她愁愁地瞪住夜空，半天不跟玉音说话。
玉音想，拾草定是想她的娃哩。
这夜的月亮终是没升起来，约摸十一点钟的时候，沙漠起了风，刮得柴火一点着就飞走了。拾草硬说是撞上孤魂野鬼了，便学她爹样嘴里念起了咒，还要玉音也跪在柴火旁。玉音不跪，拾草恨恨说：“鬼撵不走吃亏的可是你。”玉音觉得拾草真是让她爹给害了，这样子下去，一辈子哪能有幸福。
奇巧的是，拾草念了一阵，风突然就小了，柴火又旺了起来。借着柴火，玉音看见一片子乌云从北部窜过来，不多时，便将天空牢牢盖住了。拾草叹口气，像是为刚才那句话后悔，几次张口想跟玉音解释，终因嘴笨而把话咽进了肚里。
地窝子里燥热燥热的，拾草让玉音睡，玉音试了一下，躺不到沙子上，就叫拾草睡，说自己望风。拾草拿脚扫了下沙子，躺下了。头刚搁到沙子上，就呼呼打起了鼾，反把玉音弄得有点失望。原想跟拾草说会话，还想借机劝劝拾草，能离就离吧，趁年轻，早点找个可靠的人，幸福是靠自己争取的。
后半夜的时候，玉音睡着了。先是坐在柴火边打盹，一阵风吹来，身子轻轻一歪，倒在了沙子上。玉音梦见了姑姑，姑姑搂着她，绵绵的胸脯贴她脸上，那么柔软，那么温暖。玉音忍不住伸出手，握住姑姑的奶子，多么饱满多么香甜的奶子呀。玉音贪贪的，婴儿一般陶醉了
柴火不知啥时已燃尽，漠风吹着灰烬，还有两个女子的香气，飘散在黑沉沉的大漠里。不知过了多久，玉音忽觉身上有了异物，先是轻轻的，像狗在挠她，又像是姑姑的手，充满爱怜地在她身上滑动。梦中的玉音挪了挪身子，感觉中跟姑姑更贴紧了些。一双手果真在她身上游走，那么贪婪，那么放肆，衬衣的扣子轻轻解开了，露出胸罩紧裹着的半片子胸。哟嘿，那是怎样的一片粉白呀，借着朦朦的夜光，那片子粉白像是一朵猛然开放的睡莲，透着娇羞，透着清冽冽的脆沙漠似乎羞涩地打了个哆，夜空含羞地闭了下眼睛。那片子粉白便越发馋人了，似葱，似蒜，更似刚刚剥开的玉米，嫩，鲜，娇滴滴地往下滴水。又似乌云中钻出的半个月亮，晕儿晕儿的，能把整个世界迷醉。光儿先是白的，接着是一片子红，慢慢又幻成了几道子粉，到后来，便晕晕乎乎的说不清是啥色儿了，反正直觉得好，诱人，馋，非叫人扑上去，咬上它几口。
沙漠的味儿变了，真变了。这哪还是沙漠呀，偌大的沙漠，竟让这粉中透红，红中透白的半片子胸给彻底湮没了，那一息一息飘出的肉味儿，简直就是万物的精灵，淡淡的，似风，似露。怱儿又浓得化不开，久久地钻进人的鼻腔，把人迷幻得不知是在天堂还是在地狱。吸一口下去，整个人就被这味儿醉了，迷了，巅了，痴了以至剥开衣服老半天，那双手突然不知该咋动弹，居然让这味儿给贪住了，怔住了。就像是罪孽深重的人见了菩萨，突然软得跪不下去。
好久好久，风终于把那人吹醒，他打了个喷嚏，突然就像狼一般扑向那片子白。一张嘴咬住它，一双手顾不上一切地往下扒玉音的裤子。
玉音被惊醒后，就发现一个身子牢牢压住了她，男人的身子，笨拙，有力，急促。她想挣扎，双手却被男人牢牢压在了膝盖下，她想喊，嘴却让男人死死封住了。一股子呛人的汗骚味熏得她想吐，胸腔却闷闷得像是着了火。男人见玉音睁开了眼，越发猛了，腾出一只手撕扯玉音的胸罩，刹时，那片女儿家的粉白便全暴露在了夜空下。那可是让岁月滋润了二十七年的身子呀，纯得还没让姑姑以外的任何人碰过。
玉音知道遇着了什么，绝不是狼，也不是鬼，而是活生生的想强暴她的男人！她奋力挣扎，双腿乱蹬，嘴里噢噢地发出呼叫。男人实在太猛了，简直跟骆驼羔子一样，玉音竟在他身下动弹不得。
就在男人奋力撕开玉音裤子的一瞬，老天爷让拾草醒了，她睡得真是死啊，外面这么大的动静都惊动不了她。她揉着眼，玉音玉音的喊，忽然就听着不对劲，跑出地窝子一看，妈妈呀，这还了得！
掉头抡起棒子，狠狠就朝男人头上砸去，幸亏男人躲得及时，要不，当场就能让他脑袋开花。拾草一声喝：“操你妈妈，你是哪里来的驴！”
男人定是听出了拾草的声音，猛地提了裤子，掉头就跑，眨眼间便消失得没了踪儿。
玉音这才从恐慌中醒过神，抱住拾草，半天才哇一声。
沙漠里哪有骆驼的影子！
转到第二天后晌，拾草和玉音都不敢转了，转下去也是闲的。拾草说得对，定是有了贼。她们在沙滩上发现了三码子的辙印儿，很清晰，就是这几天留下的。还在一个地窝子前发现一滩血，不用说，有人干起了偷杀骆驼的营生。这事儿前几年也发生过，沙湾村的十几峰骆驼让人偷了，有些活卖了出去，羔子索性就地儿宰了，卖肉。公安在沙窝里守了半个月，最后抓住的竟是几个赌博贼，输了钱跑沙窝里捞光阴。
“回去吧，一定是有了贼，赶紧报案。”拾草边收拾东西边说。
玉音因为昨晚的那场惊险，到现在还没缓过神，一听拾草说回去，脚步子就先朝村庄这边迈了。
路上玉音再三叮嘱拾草，回去千万别跟人说，就当自己吃了个亏，咽了算了。拾草说：“不用你安顿，这种事儿能说么，说了你还嫁不嫁人？”
玉音感激地憋了一眼拾草，到这时，玉音才感觉到拾草的沉着和老练来。昨晚那人跑后，玉音吓得再也不敢合眼，双手死死地捂着衣扣，生怕黑夜里猛地伸出一只手，再次剥开她衣服。拾草宽慰她：“放心，借他十个胆都不敢来了，这人是毛贼，不是大贼，偷女人怕是头次，要是换了大贼，你我都叫他睡了。”
玉音越发吓得不知咋是好，拾草便搂着她，像个小母亲，不停地给她壮胆。还说要是我睡外头就好了，你身上的味儿太浓，几十里路上都能把男人引来。一席话说得玉音心里稍稍松动了些，同时也感到一股子烫心的甜。拾草接着告诉她，这事儿她也碰上过，是抓发菜时，白日抢着抓发菜，把个身子累垮了，夜里跌倒在地窝子里，牛压身上也不知。
“那？”玉音禁不住问，眼里充满疑惑。
“唉，我是女人了，三个娃的妈，又不像你，黄花闺女。”拾草丢下一句，眼就瞪住了天。
天黑黑的，啥也看不见。
“你念书不知道，沙乡的女人哪个不遇这号事。”拾草又说。玉音吓得不敢接话了。
4
沙窝里果然有了贼。
玉音她们赶回来后，就听说先头出去找驼的人家也都空着手回来了，有人还发现一只骆驼头，像是寡妇周喜兰家的。寡妇周喜兰闻声便哭，她也实在够可怜，寡妇拉娃娃，好不容易熬出个头，儿子姑娘去年双双考上了大学，一个在北京，一个在上海，都等着问她要钱呢。家里惟一的驼却让贼给杀了，能不急么？
支书当天就去报案，说是非要抓住这伙贼娃子。谁知派出所长说：“这两天忙得很，实在抽不开身，过几天再说吧。”支书说：“再过几天，沙湾村的骆驼就没了”所长说：“谁叫你们把驼赶到沙窝的，再三跟你们做工作，要把驼圈起来养，你们就是不听，这阵急了吧？”支书一看所长发了火，忙陪着笑脸说好话：“圈起来养，人经几辈子，谁家的驼圈起来养了？那又不是个鸡儿，它得吃，天爷大旱，人都没吃的，圈起来给驼喂啥？”所长没心听支书的废话，他忙得很，门外又有人等着告状了，说是公公把媳妇打坏了，动不成了。“动不成就往医院拉啊，钱多你就让他打。”所长隔着支书丢过去一句，把告状的人噎在了那儿。告状的是个娘家人，他忙掏出烟，给所长敬。所长摆摆手“去去去，我哪有功夫抽烟，上面来人要检查工作，我忙得连坐的时间都没哩。”
请不来公安，沙湾村的人一片子乱，都跑到沙窝里找驼去了。母亲苏娇娇因为骆驼没找来，整天拉个脸，说话比猪骂狗的，难听得很，好像驼找不到是玉音的过。玉音因为那晚的事，心里留了阴影，情绪很低落，一看母亲这样，心就更烦了。这天吃黑饭，母女俩终于顶起嘴来。
话题是从嫂子兰香儿身上扯起来的。玉音这次回来，跟嫂子兰香儿一次照面都没打。母亲叨叨说，玉虎娶了个妖精，一把苦不受，成天打扮得跟狐狸精似的，不是上街就是蹲娘家不回来。嫂子娘家在镇子上，她爹开个饭馆，她哥跑买卖，日子在镇上算是拔尖的。越是拔尖，就越觉嫁给玉虎嫁委屈了，整天喊穷，吵嚷着让玉虎也做买卖。一说让下地干活，不是头痛便是脑热，反正总有借口。说轻了不顶用，说重了她给你还口：“成天背个日头，跟黄沙讨饭吃，种的那把庄稼化肥钱都不值，还指望过好日子呢，哼！”嘴一噘，屁股一拧，又去娘家了。庄稼不值钱是真，再不值钱你也是庄稼人，不指望庄稼指望啥？兰香儿不这么想，她成天做着发财的梦，眼里见的，嘴里说的，都是镇上有钱的人。玉虎让她逼急了，也尝试着做过买卖，贩过大板瓜子，贩过树苗子，跟人合着往西安贩过羊。可玉虎像是跟钱没缘份，真是应了那句俗话：贩猪猪贵，贩羊羊贵。越贩日子越见底了，把爹当村支书挣的那几个钱全赔了进去，还欠了一屁股债。
顺着母亲的话，玉音忽然想，是不是嫂子动的脑子，要玉虎打姑姑林子的主意？如今搞旅游开发是能挣钱，玉音这次回来，最大的感受就是沙乡人的观念变了，知道拿什么吸引别人的眼球了。市里提出旅游兴市的发展战略，县上、乡上纷纷效仿，都想做旅游这篇大文章。姑姑的那片林子便有了含金量，听说县上已把它定成沙县的一面旗帜，每天都有游客和方方面面的人去那儿参观，兰香儿是个有经济头脑的人，她定是闻到了那里的钱味，也只有她，才动得了这心思。
玉音试探性地问了一句，母亲苏娇娇忽然警惕地望住她：“你问这话啥意思？”
“没啥，我就是随口问问。”
“你姑姑跟你说啥了？”
母亲的反应令玉音起疑，母亲向来在家里啥事儿也不管，油瓶跌倒她都不扶，怎么在这事上突然有了警觉？
“姑姑没说，我自个猜的。妈，我就是不明白，你们为啥要跟姑姑争抢？姑姑够可怜的了，你们忍心跟她抢？”
“她可怜，谁不可怜？这些年我们帮她帮的还少么，吃的，穿的，用的，哪一样不是我们供着，轮到叫她帮一把了，她倒好，要死要活的，耍母老虎给谁看？”母亲恨恨的，一提姑姑，她的后牙根都有了劲。
“妈，不许你这样说姑姑！”玉音突然拔高声音，不知为啥，只要有谁说姑姑的不是，玉音一准跟她翻脸。
“哟，三尺的牛肋巴往里弯，你倒好，知道帮别人说话了。”
“她不是别人，她是姑姑！”玉音最见不得妈这种阴阳怪气，酸不拉唧的说话腔调。猛一掼筷子，耍起了性子。
“比你亲妈还亲哩，你个没良心的，是谁供你念的书？去，下学期的学费找她要去！”母亲丢下话，走开了。玉音的心像是被母亲戳了一锥子，汩汩流出血来，整个人很快被自责和痛苦淹没了。
一个二十七岁的人，早该到了自立的年龄，为了求学，玉音却不得不向父母伸手要钱。每次拿学费，玉音心里都有深深的负罪感，内疚长期压在心里，压得她透不过气。母亲一把话挑明，她那颗心便再也受不住了。
玉音哭了一夜，把自个哭得好不迷茫。本来，这个假期她是要留在省城打工的，地儿都联系好了，给水利厅下属的一家公司绘图。可她急姑姑，自从陪姑姑参加完郑达远的葬礼，玉音心里，就一刻也放不下姑姑，恨不能天天守在姑姑身边。这倒好，人虽是来了，心愿却被母亲搅了。第二天一早，她决计跟拾草一起，去沙窝里抓发菜。玉音这样做，一半，是为了姑姑，只要在沙窝里，她就能感觉到姑姑的存在。一半，是跟母亲斗气，她就不信挣不够下学期的学费。
刚到拾草家门口，就听里面吱嘛乱喊的，像是有人吵架。细一听，才知是麻五子来了，跟拾草家要丫头。拾草的大女子招弟虚七岁了，瞎仙不让念书，说是白花钱，拾草也是这个想法，说丫头念了书心就野了，反正迟早是人家的，与其白花那个冤枉钱，还不如早些跟着瞎仙学贤孝，还能帮凑着挣个钱。白日里就见招弟搀着瞎仙，走村串寨，四处唱曲儿。七岁的孩子，早就跟大人似的，一双察眼观色的眼，一张饱经风霜的脸。麻五子一听招弟唱贤孝唱得有了名，四乡八邻的人都爱听招弟唱曲儿，便动了脑子，想把招弟弄到凉州城去唱。凉州城的茶园子戏园子有不少唱贤孝的，一年下来能挣好几千。拾草家哪肯，争来抢去的，拾草就跟麻五子打上了。
玉音撵进去，就见麻五子骑在拾草身上，撕住拾草头发，左一巴掌右一拳头。拾草在他身底下嗷嗷叫，边叫边冲招弟喊：“快跟爷爷出门，往远里走。”七岁的招弟吓得直哆嗦，钻在瞎仙怀里不敢动弹。屋子里响出迎弟盼弟的哭嚎声，瞎仙的双眼瞪成个黑窟窿，手里舞着棍子，却打不到麻五子身上。
“麻五子你咋能这样？”玉音扑过去，一把推开麻五子。拾草从地上爬起，猛就抱住了招弟。
“给不给，不给我打死你！”麻五子又威胁道。
“我就不给，有本事你把我们一家子杀了。”
“你个贱骨头，看我今天不打死你。”麻五子说着又扑上去，抡起拳头就要砸，玉音猛地一喝：“麻五子，你敢？！”麻五子瞅瞅玉音，像是怯了，不过话还是硬得很：“我们家的事，你跑来凑哪门子热闹？”
“你家的事？”麻五子的暴横和无耻激怒了玉音“麻五子你别欺负拾草没文化，三个娃娃判给了拾草，跟你没关系，当初你狠心抛弃了她们，这阵儿又想靠招弟发财，你还是不是人？你要再敢胡来，我这就报案去。”
“报案？派出所是你家的？还当你老子是支书，告诉你牛玉音，别拿个大学生吓唬人，老子不吃你这套。”麻五子羞恼成怒。要不是玉音，今天他的事儿就成了。
“你不怕是不，好，拾草，把招弟给他，我倒要看看，他怎么领出这个庄子。”玉音忽然间就像个大学生了，眉宇间满是正气，比乡干部还让人害怕。正说着，闻讯赶来的沙乡人围住了拾草家，纷纷指责麻五子的不是。麻五子一看不妙，说了几句不甘心的话，跺着脚走了。临出院门，还恶恶地瞅了玉音一眼。
拾草抓着玉音的手，抖得说不出话。麻五子把她吓成了这样。死麻五子，隔三间五跑来吓她，今天幸亏玉音。玉音打心眼里可怜拾草，拾草太软弱了，这么下去，招弟迟早逃不过麻五子的魔掌。可她一时也没更好的办法。
发菜自然是抓不成了，让麻五子一搅和，玉音哪还有心思跟拾草提出门的事。她宽慰几句拾草，从人缝里挤出来，人们七嘴八舌的议论中，玉音突然感到自己的孤单，无奈。她后悔这个假期真不该回来，早知道这样，还不如留在省城。刚到巷子口，就碰到爹，爹是为骆驼的事匆匆赶来的，他在沙湖听到消息，说是有人往西安贩骆驼，那儿流行吃驼掌驼峰宴。
“有线索没？”玉音问爹。
“哪有啊，贼娃子做得妙，偷的偷，贩的贩，红沙台子十二峰骆驼叫他们一黑里就给整掉了。”爹的神情很焦急，他确信骆驼是找不回来了，眼下要紧的是赶紧抓贼，要是抓不住贼，损失可就惨了。
“公安顾不上，谁抓？就算全村的人都去沙窝，那也是闲的，贼比你奸，怕是这阵儿早溜了。”有个老者叹气道。
“公安不抓贼，还叫个啥公安，不行，我去找他们。”爹说着就要去镇上，家门也不进。村里人一看老支书要出面，信心一下来了，刚才说话的老者忙差儿子骑摩托送爹。玉音看着爹绝尘而去，心里对爹的那份抱怨忽地没了。
爹也是为这个家哩。想想爹快六十岁的人，还为这个家没明没夜地奔波，玉音心就酸了，村里像她这个年龄的早成了几个孩子的妈，一家人的担子早就搁在了肩上，哪还像她这么闲来晃去的。
玉音决计去沙窝铺，好好跟姑姑谈谈，如果树林真有开发前途，她想说服姑姑，不是把树林交出来，而是合着力把它开发成个旅游项目，挣钱总比不挣钱好。
姑姑坚决不同意。没等玉音把话说完，姑姑便厉声打断了她：“音儿，不要再说了，姑姑就是穷死，也不会拿树林挣钱！”玉音发现，一提树林，姑姑突然就变了个人，温柔慈祥的一面不见了，换而代之的，是母狼守护狼崽时的那种豁命的架势。“谁叫你说来的，我就知道，他们会让你跑这一趟。”姑姑的情绪还处在愤怒中，胸脯子一鼓一鼓的，像要把玉音撵出红木房。
“姑姑——”玉音心虚了，还没见过姑姑发这么大的火。
“好了，回去跟你爹说，叫他趁早死了这心，县上来了多少人做动员，我都没松口，就是天王老子来，这林子也拿不走。”
“姑姑——”玉音又唤了一声，喃喃的目光搁在姑姑扭曲了的脸上。
“音儿，姑姑知道你念书花钱，这个折子你先拿着，上面有两万块，省着点花，要是还不够，姑姑再想别的法子。回去跟你爹说，往后你的学费姑姑给。”姑姑从箱子里拿出存折，就像拿出一个秘密，她的脸色瞬间又迷懵了。
“姑姑你哪来的钱？我不是跟你要钱来的，我”玉音让姑姑的举措弄慌了，她真没想过跟姑姑要钱。
“拿去吧，音儿，姑姑对不住你，姑姑早就该”说到这儿，姑姑突然噤了声，她的表情像是很痛苦，仿佛被什么重重地刺伤了。玉音看见两颗晶莹的泪珠挂在姑姑脸上，久久不肯落下来。
夜里，姑姑的情绪好了些，两个人躺在床上，听漠风一吼儿一吼儿掠过。玉音忍不住又问起钱的来路，姑姑突然拿出这么多钱，对玉音震憾很大，她隐隐感觉到，姑姑有事瞒着她。
姑姑这次没搪塞她，兴许她觉得，有些事该跟玉音说了。
钱是郑达远的！半月前，有个叫王松的律师来到沙窝铺，拿出郑达远的遗书，说郑达远把稿费连同自己的积蓄五十万留给了姑姑，要姑姑签字，跟他去银行办理转帐手续。姑姑惊然失色，不相信这是真的。律师王松又拿出一封信，信是郑达远写给姑姑的，姑姑读完信，眼泪就下来了。
姑姑先是坚决不要“我咋能拿他的钱，他一辈子那么苦，舍不得吃，舍不得穿，虽说当个所长，过的日子连沙乡人都不如，这钱，我拿着心亏呀——”
律师王松再三解释，这钱不只是留给姑姑枣花的，郑达远有一个心愿，一定要让玉音把学业修完，最好能到国外去进修。思来想去，为了玉音，姑姑才拿了这两万。姑姑说到这儿，静下来，黑夜在她脸上涂上一层暗色，让她在玉音心里越发神秘起来。玉音凝视着姑姑，心里却在想另一个人。
郑达远，他为什么会把钱留给姑姑，又为什么惦着自己的学业？