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8月的北京城骄阳似火，郁郁葱葱的圆明园令马戛尔尼很痛苦，因为他的风湿关节炎又犯了。
斯当东离开了马戛尔尼的房间，屋子里死一般的沉寂。马戛尔尼咬了咬牙帮子，他已经没有了几天前刚刚进入圆明园的那种兴奋感。皇家卫队的几名陆军中尉一个劲儿地抱怨，圆明园里的太监像跟屁虫一般，简直大煞风景。马戛尔尼早就意识到，从天津大沽口登陆，使团就被中国人给关了禁闭，使团要送信函出去，都要经过中国官员审核，中国官员甚至会将他们的信函送到乾隆皇帝手上。
严格的审查制度让马戛尔尼很难堪，更让马戛尔尼失望的是偌大的帝国，对科技人才视同民工。约翰？巴罗（johnbarrow）跟丁威迪（dinwiddie）博士这两天老是抱怨，说中国人太过分，安排的住的地方猪比人更适合住。两名英格兰人在国内是科技人才，香饽饽，进了圆明园，太监们一看就是两位安装机器的，跟打杂的苦力没什么区别。太监们在给两位博士分住宿的地方，自然就将两位分在杂役住的下人房里，顺带让园子里的民工对这两位时时监控，免得他们在园子里乱窜。
千百年儒家思想掌控着整个帝国，固执、偏见、妄自尊大，这个帝国已经失去了科技创新的活力，他们还躺在火药、印刷术、指南针、造纸术四大故发明的功劳簿上。马戛尔尼想起了在通州表演的那一幕，当皇家卫队拉出大炮表演的时候，一声巨响，所有的中国人都趴到地上，突然一名穿着朝服的官员站起来，脸色都青紫了，声嘶力竭朝着运河对岸的人吼叫，应该是在让对岸的民众躲避。卫队中尉嘲笑般告知，表演都是放空炮。这名官员马上嘟囔着说，我们也有这样的大炮，不稀奇。
红衣大炮在中国确实不是什么稀罕玩意儿。1626年正月，乾隆皇帝的祖宗努尔哈赤，乘着萨尔浒战争胜利的余威，率领一干人马袭击明朝辽东重镇宁远城。时任明朝兵部尚书的黄克缵（1550～1634），掌握了一个重要信息，离福建老家晋江梅林不远的泉州港，那一代不少人跟荷兰人有往来，善于铸造红衣大炮。黄克缵急调家乡民工进京铸造大炮，并招募闽南人担任炮兵。宁远守将袁崇焕如获至宝，率领26名闽南炮兵，在宁远城四门架设11门红衣大炮，努尔哈赤当场被红衣大炮炸伤，最终医治无效死亡。
努尔哈赤的死亡，对于马背上的满族人是一个无情的打击，刀剑不再是创造神话的利器，满族人开始自己捣鼓红衣大炮。到了1631年，八旗军队用自制的红衣大炮围攻大凌河城，一阵排山倒海的炮击之后，大凌河城子章台轰然垮塌，一代名将祖大寿投降。随后，八旗军队在松锦之战中，用60门红衣大炮全歼明军关外主力。松锦之战逆转了明清在关外的势力。缴获明军大炮之后，满族军队另行组建了“乌珍超哈”也就是汉军八旗，它成为大清帝国一个全新的炮兵兵种：重火器兵。
吴三桂献出山海关投降清军后，八旗红衣大炮数量超过百门，多尔衮跟李自成在太原城、潼关进行炮战。太原城为李自成抗拒清兵西进的重要关口，多尔衮的炮兵一阵轰炸之后，李自成的大刀长矛顿时化作血水肉酱。潼关历代视为兵家要地，李自成在多尔衮的炮击之下，丢盔弃甲，整个农民军溃不成军，土包子的江山随着尸首灰飞烟灭。
红衣大炮曾经是满族人的耻辱，也是满族人马上夺取天下的利器，满族人的炮兵发展神速地令人吃惊。明军松锦之战失败后，当时明军有一位著名的军火专家闻关外败讯，惊呼道：“彼之人壮马泼，箭利弓强，既已胜我多矣，且近来火器又足与我相当，孰意我之奇技，悉为彼有。”这位天主教传教士军火专家，给崇祯皇帝撰写了两部军火专著：火攻挈要二卷、火攻秘要一卷。为谋取天主教在中国各省的合法地位，1638年奏请崇祯皇帝赐“钦褒天学”四字，制匾分送各地天主堂悬挂。
明军的这位军火专家叫汤若望，出生于德国科隆。拥有日耳曼贵族血统的汤若望，在罗马日耳曼学院毕业后，就被罗马教廷耶稣会派遣到中国传教。1630年，传教士利玛窦的中国学生、明朝的天主教进士、礼部尚书徐光启推荐汤若望进入钦天监。汤若望不仅翻译了开矿冶炼的“矿冶全书”（deremetallicalibrixii），还给徐光启撰写崇祯历书当过助理，不过这一部历书后来成为汤若望取悦多尔衮的礼物。崇祯历书被汤若望删节成为103卷的时宪历，汤若望被多尔衮提拔为太常寺少卿，后成为顺治皇帝的宠臣，这老哥们儿成为传教士深入中国皇宫内廷的楷模。
汤若望的中国之行，重要目的就是传教，他经常利用向太监讲解天文的机会，在宫中传播天主教，受洗入教的有御马监太监庞天寿等。康熙年间，在学术上毫无建树的汤若望，凭借当年顺治皇帝的宠信，担任大清帝国钦天监监正。钦天监的官员早年就是民间的阴阳家。阴阳家这种职业均为父子代代相传。身负耶稣会传教使命的汤若望，自然不会放过传教钦天监的机会。康熙初年的权臣鳌拜，抓住汤若望天算错误，将钦天监官员全部诛杀，断送了大科学家徐光启培养的汉人天文学家的性命。
一边轻轻地敲着自己的膝盖，一边看着铺在桌子上的地图，马戛尔尼脑子里一遍又一遍闪现自己多次描摹的老乾隆样子：老态龙钟的皇帝坐在龙椅上，听一帮半吊子西洋鬼佬生硬的忽悠，旁边有一个粉面宠臣，脸上堆满了谄媚的微笑，一句也没有听明白鬼佬说什么，却跟随着老皇帝的表情，不断地点头。马戛尔尼想着想着，自己都乐了，可就是这样的一个混蛋老皇帝跟奴才一样的首席大臣，掌握着一个几千年的古帝国。
马戛尔尼想到了那个谄媚的首席大臣和珅。
梁栋材将和珅描绘成小人得志的庸才。索德超自然无法跟利玛窦、汤若望这样的大腕级传教士相提并论。在梁栋材的情报中，索德超那样的无能之辈，因为给和珅抽了鸦片，让他的风湿疼痛减轻，就能当上帝国的首席翻译。这样的大臣怎么可以掌握一个国家机器呢？和珅媚上，在帝国上下那是人尽皆知，甚至还有一个香艳的传说。乾隆皇帝在登基之前，喜欢上了他老爸雍正皇帝的一个妃子，雍正皇帝很快发现了这一段不伦奸情，于是将妃子杀死。18年后，和珅出世，长相跟乾隆皇帝当年勾引的妃子出奇地像。后来乾隆皇帝一看到和珅，就想起他老爸的那个妃子。
老皇帝恋上了年轻的宠臣，千古断背在这个古老的帝国荒唐地上演了。
梁栋材的一个情报让马戛尔尼看到了乾隆皇帝内心的脆弱：乾隆皇帝一生共生20个儿子，但活下来的只有4个，乾隆皇帝为人非常谨慎小心，因此没有人知道他想立哪个儿子为继承人。乾隆皇帝选择帝国继承人的范围已经很小了，四个儿子中没有一个像自己那样文韬武略。当然，他爷爷康熙皇帝早年确立太子，引发了长时间的宫闱内乱，太子最终成为疯癫的阶下囚。乾隆皇帝不想重蹈爷爷的覆辙，也没有模仿自己的父亲雍正皇帝秘密立储。八十多岁的老头儿了，乾隆皇帝真正放不下的万里锦绣河山，也许在他死后，可能就要狼烟四起了。
秩序是帝国的生命，狼烟四起之时，帝国的绝对... -->>
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