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的绝对权威就受到了颠覆性挑战。罗广祥的情报让马戛尔尼看到了一个老皇帝内心的惶恐，看到了大清帝国衰败的未来。千百年的古老帝国，真正的皇权控制力在人。当一个强势的皇帝在位，帝国就会快速发展；当一个阿斗一样的混蛋坐在龙椅上，帝国就会大乱，甚至有改朝换代的危机。现在这个帝国面对的不仅仅是国内刁民的威胁，还有来自大洋上五颜六色的洋人，他们从万里之遥的地方来到中国，他们有卡宾枪，还有大炮。
马戛尔尼看了看梁栋材提供的行贿名单，上至王室贵胄，下到军机大臣。送什么礼物呢？马戛尔尼一直在琢磨，送给老皇帝的礼品，之前都已经确定好了，现在突然冒出那么多王公大臣。马戛尔尼想到了使团里，那个手上有大把表的家伙，对，就给王公大臣送表。乾隆皇帝当年收了梁栋材几个西洋小玩意儿，就高兴坏了，更何况这些王公大臣？帝国的官员都是很土的，送他们手表一定开心死了。
31日晚上，马戛尔尼在宏雅园蜿蜒的小径上散步。
宏雅园离圆明园非常近，8月24日，也就是使团卫队到达海淀镇的第二天，大清帝国内务府大臣金简带领马戛尔尼一行，参观了圆明园的正大光明殿，还有圆明园一些精致的建筑。马戛尔尼欣赏着园中的景致，旁边的英格兰大兵却感到很不舒服，到处都是小太监，以及密集的大清帝国卫兵，这些人荷枪实弹，使团卫队跟关禁闭没有两样。
马戛尔尼在宏雅园已经待了一个星期，每天金简都会派人来问候，了解英格兰使者生活是否习惯，食物是否可口。马戛尔尼每餐看着精美的面食，这是中国北方人喜欢的食物，马戛尔尼却没有多少食欲。宏雅园曲径通幽，尽管房间里挂满了中国珍贵的山水画，却没有欧洲的油画生动。马戛尔尼慢慢了解到，自己的衣食住行，虽然是金简在忙前忙后，背后却是乾隆皇帝的宠臣和珅在掌管。
斯当东又来了，他就住在马戛尔尼的隔壁，还有他那可爱的儿子小斯当东。这个小家伙很讨人喜欢，送礼的单子，这个小家伙硬是凭借在海上跟着周保罗与李雅各神父学习的中文知识，翻译得有板有眼。马戛尔尼伸手摸了摸小斯当东的头，小家伙非常礼貌地脱下小礼帽，给马戛尔尼弯腰鞠躬。
马戛尔尼发现，斯当东身后还跟着一人，这人他从来没有见过，绝对不是使团卫队新招来的当地杂役。斯当东将身后人让到马戛尔尼跟前，这位陌生的男子也脱下礼帽，上前跟马戛尔尼弯腰鞠躬。马戛尔尼还礼后，斯当东介绍说：“大使先生，这位就是一直跟你书信往来的神父梁栋材先生。”
梁栋材？马戛尔尼一惊，这家伙一直神神秘秘的，今天怎么突然摸到了驻地？
梁栋材从马戛尔尼的眼神中看到几分好奇，欧洲传教士在明朝末年就已经风靡内廷。利玛窦、汤若望等传教士都是中国皇帝身边的红人，他们都能够准确掌握宫廷的一举一动。法兰西、罗马帝国、英格兰等欧洲王廷，都收到过传教士的年报。这些年报主要向欧洲王廷报告中国皇帝的一举一动，报告中国财政税收、风土人情、战争灾难等。罗马教廷不断向中国输送传教士，传教只是一个表面的理由，更多的原因是要掌握千年古国的一切情报，便于欧洲势力向亚洲渗透。
马戛尔尼跟梁栋材进行了礼节性的交流之后，梁栋材非常悲观地告诉马戛尔尼，现在乾隆皇帝在热河度假，随着皇帝的年龄越来越大，帝国接班人跟皇帝的宠臣之间的矛盾越来越大，尤其是老皇帝身边的臣子们，已经形成了两个阵营，这在中国历史上是最大的忌讳，内乱无可避免，严重的会发生宫廷政变，甚至朋党之争进而引发血案。马戛尔尼这个时候到热河去，通商谈判可能会陷入一大堆麻烦事情之中，最终的结果是一事无成。
这是一个非常糟糕的消息，马戛尔尼尽管早已预料到失败的可能，但是去热河觐见乾隆皇帝，是自己此行的主要目的。不能因为老皇帝身边的宫廷纠葛，阻断了两个国家的合作。马戛尔尼从梁栋材提供的情报判断，这一次热河之行，和珅依然是使团需要搞定的重要目标。
梁栋材笑眯眯地望着马戛尔尼：“我希望勋爵能够带着我去热河，在翻译问题上可以避免一些误会，减少一些不必要的麻烦。”马戛尔尼望着梁栋材一言不发，梁栋材突然话锋一转“大清帝国的翻译团队都是拥有品级的，我跟着勋爵去热河，自然也需要一个身份，希望勋爵能够在乾隆皇帝面前美言两句，能够赏给我蓝色顶戴。”
一个曾经的西洋南郭乐师，一直秘密地跟马戛尔尼使团交往，出卖大清帝国的宫廷情报，现在真面目终于露出来，为的是头上的顶戴。洋人取悦中国皇帝，换取顶戴的不少，汤若望堪称这一类中的极品，通过删节徐光启孝敬明崇祯皇帝的历法，从多尔衮以及顺治皇帝那里获得了钦天监的头目。不过，通过欧洲使团大使，向中国皇帝跑官要官的洋人，梁栋材堪称史上第一人。
在古代，顶戴是用来区别官员等级的帽饰，通常皇帝可以赏给无官的人顶戴，也可以对官赏加较高一级的顶戴。帽顶上附有用猩猩血染成的绢丝帽缨，在帽顶正中鑚有一铜鎏金的底托，这为“顶”顶上镶有代表不同品级、各种材质的“顶珠”这为“戴”在清朝，顶戴的颜色跟顶珠的规定非常严格，正三品、从三品、正四品所戴的顶珠为蓝宝石顶儿，不过三品的为亮蓝顶珠，四品的为暗蓝顶珠。梁栋材向马戛尔尼提出，要马戛尔尼在拜见乾隆皇帝的时候，请求乾隆皇帝赐予他蓝色顶戴。
梁栋材胃口不小，跑官居然要至少正四品的高官。当年汤若望向多尔衮呈献时宪历，103卷的长篇漫卷，多尔衮对这位一直孝敬崇祯皇帝的传教士，格外开恩，赏赐了一个正四品的太常寺少卿。梁栋材是传教士出身，自然也非常羡慕汤若望的职位。太常寺是帝国的文艺部。梁栋材当年混迹圆明园，正是自己的音乐让老乾隆的香妃开心了，马戛尔尼能够给自己跑个正四品的高官，那索德超他们见了自己都要点头哈腰。
索德超是钦天监监正，也就是帝国皇家的御用风水师、算命师以及天文的总头目，官职也就是个正五品。按照大清帝国的顶戴品级，索德超在马戛尔尼到中国之前，头上也就是戴着水晶顶珠的白色顶戴，跟蓝色顶戴相差两个级别。乾隆皇帝年纪一大把，对音乐已经没有了往昔的热情，尤其是回想当年的西洋楼佳人曼舞，乾隆皇帝就悲从心起，更别提西洋音乐了。现在老了，倒是对风水阴阳更加迷信。梁栋材在技艺上斗不过索德超，但是可以从顶戴上胜人一筹。
马戛尔尼不太懂大清帝国的顶戴等级，但是每次看到负责接待的官员中，不同颜色的顶戴官员，无论是说话还是走路，都有很严格的礼仪。从天津陪着使团一行进京的有两位乾隆皇帝指派的官员，一位是天津道员乔人杰，一位是直隶通州协副将王文雄。王文雄顶珠是珊瑚，乔人杰是蓝宝石，两人一文一武，乔人杰见到王文雄非常地谦卑。马戛尔尼判断，头上的顶子有文章，梁栋材这是要自己向一个陌生的皇帝跑官。瞅了瞅梁栋材，马戛尔尼心头掠过一丝不祥的预感。