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大坂城的丰臣秀赖要按照五百石一人的比例，为修缮骏府城派出人伕。所司代板仓胜重把这话告诉片桐且元时，且元反倒有些惊喜。
德川秀忠入京之时，秀赖拒绝前去拜见，这让且元很是紧张，不知德川家康会何等震怒！然而家康竟未表示一丝怒意，反而让忠辉代将军来大坂城问病。这让且元忧虑非常。无论在谁看来，大坂方都是理屈：岳父出任征夷大将军，女婿却拒绝去拜见，这实是挑衅。毫无实力，却在众目睽睽之下做出这等事，真正无礼之极。然而对方无一丝怒意，实属罕见。且元认为，家康和秀忠心中定然余恨难消，他们隐忍不发，只因千姬在大坂为质，但仔细一想，这一顾虑早晚会消失。
此时，且元对于今后的课役也不放在心上了，一是想也无用，另也有些讨好之意。他遂道：“明白。少君定尽力而为。”对各寺院神社的捐赠必然不断，和那些银子比起来，这点赋役又算得了什么？答应了板仓胜重，在回家的路上，且元开始琢磨给各方送礼事宜。
没想到，虽然秀赖痛快应承，淀夫人亦无异议，却另有意想不到的反对，它们来自淀夫人身边的那些女人。也不知究竟是渡边内藏助之母正荣尼，还是飨庭局有异议，反正当话传到且元耳内时，连大藏局也开始反对了。大藏局之子大野治长甚至公开责备且元：“真是屋漏偏遭雨淋！”
且元立刻反问，是否有大事要发生。但治长却含糊其辞，不愿解释，但言下之意乃是，对天下之主丰臣氏征和其他寻常大名一样的赋役，实乃大不敬，必须一口回绝，否则后患无穷。
“此言差矣。若觉得行赋役令人不悦，便权当是奉与大御所的贺礼吧。”且元说罢，只得再次去拜会秀赖。
秀赖近日常从市井把各种各样的艺人召至本城，有时欣赏猿乐，有时甚至从京城召来歌舞女伎。
织田常真常常忠言相劝，但秀赖却道：“母亲好吗？你向她问过安了吗？”常真尴尬不已，回头对有乐斋大吐苦水。有乐曾对且元道：“无道之人不妨随他去。”此言，既可理解为有乐束手无策，也可理解为乃是对常真的嘲笑
且元到了内庭，还好，众女人都不在，只一脸不悦的荣局立于一旁，秀赖和一帮近侍僧人、侍童正在下棋。秀赖似刚刚和荣局吵过架，大声冲她吼道：“拿茶来！茶”
“大人，在下有些麻烦事想与您说，希望他人能稍稍回避”
且元话犹未完，那些人就纷纷散去，只剩下荣局和速水甲斐守。且元对二人也挥挥手，他要问问秀赖那些强烈反对赋役之人的事。
“市正，有什么事，快说！”
“大人不开心？”
“是，方才荣局说了些浑话。”
“浑话？”
“她说，不许我去母亲那里，也不许把市井之徒招来，不可随随便便和侍童们玩乐不许这不许那，到底该怎的才好？”
“哦。”
“听说江户老爷子为我考虑，禁止大坂出售毒药。但比毒药更可怕之物，却正在市面上流行呢。市正，此事当真？”
“比毒药更可怕的，是何物？”
“天花！得了天花，十之八九都死路一条。即使治好了，脸上也会留下严重的疤痕，故阿荣才说，不要随随便便去母亲大人处。”
且元苦笑着点点头，道：“所以您才呵斥荣局？”
“是啊！母亲又未患病，她说这样的话，分明是挑拨我和母亲不和。”
“大人差矣。夫人身边人口芜杂，荣局亦是为您着想，担心那些人带了恶疾来。应该称扬才是啊！”秀赖认真地盯着且元，道：“这么说，你也带了病根来了？脸色很不好啊！”从小看大，三岁看老，人的变化总有迹可循。但在成人之前，人常乖戾无常，过了这个时期，人便喜虚张声势——秀赖此时总使自己举止尽量和成人一样，虽还不致让人反感，但总是炫耀不已，尽嘲讽之能事。这些其实却都是皮毛，距离成人所为还差之甚远。眼下，秀赖作成入口气讥讽且元，只能说他想念且信任且元——他信任人，亦希望人信任自己。
且元最近才明白此理，明白之后，就愈加心疼秀赖。已故太阁和自己在秀赖这个年纪时，正在做什么？秀吉公彼时寄身于蜂须贺小六家，每日忙着冒险玩耍；且元则正在秀吉身边做侍童，沽名钓誉，每日所想，只是下次要打败多少人、砍下多少人头等事，骑马耍枪，浑噩度日。然而秀赖却被囿于高高的城墙之内，手脚被牢牢缚住，憋得喘不过气来。秀吉公少时虽贫，但无拘无束，能尽情享受自在；秀赖却是一出生便被财富和名誉所累，有如幽囚。
“老夫无妨，少君却不可接近患恶疾之人。”
“市正，你似并不明我乃是讥讽你。我的意思，是说你若真怕我患病，你也不能来啊！你不也经常在外面走动吗？”
“此言差矣。”且元不为所动“老夫须不断向大人进言。”
“哼！每次你看到我都这么说。”
“少君，对于在骏府筑城准备退隐的大御所，您有何想法？”
“他老了。”
“这些戏言，当适可而止。少君觉得他是敌是友？您是喜他还是厌他？”
“哼，人哪能这么简简单单就区分？人人皆有好坏两面，您休把我当孩子看！”
“是。那少君喜他什么，又厌他哪里？”
“问这何用？我不想回答毫无意义之事。”秀赖嘴上这么说，却逐渐流露了自己的心思。
“少君此言差矣。”不知何时开始，片桐且元变得喜和秀赖对谈“市正从来不说毫无意义之语，因为事关重大，才想听听您的意见。”
“哦？那我就直言了。江户老爷子和先父，都是世间罕有的人杰。”
“那，您喜他？”
“是。与其说喜他，不如说他值得敬畏。但大坂城里，不理解大御所的人实在太多了。”
片桐且元怀疑自己是不是听错了“诚然在下也这般认为。少君，之前老夫曾得到消息，要大坂尽快按五百石一人之例派遣人伕。”
“此事我仔细想过了，还是拒绝了好。”
“大人的想法又有了变化？”
秀赖轻轻颔首道：“城里反对之人太多。我问了问他们的意见，觉得有些道理。”
“少君不妨说明白些。”
“是七手组的意思。他们认为，丰臣氏在寺庙神社方面花销太多，应适可而止。”
“这”“丰臣氏非寻常大名，两方面的义务都要尽，无异于败家。”
“他们是认为您的负担过重？”
“正是！所以我说要停止花销。为了祈祷，就浪费巨资我打算取消施舍，但女人们都反对，害怕神佛惩罚。市正啊，女人真让人心烦！”
为了继续修缮各寺庙神社，便反对支援骏府修缮城池，这都是女人们的意思。且元不由重新打量起秀赖来。
秀赖突然说出一句且元意想不到的话来：“洋教若也像日本寺庙神社那般，有类似修验道的祈祷就好了，但似没有。”
“修验道？”
“是啊！若有，女人们会改向天主祈祷。不论如何，她们都是为我，这种迷信真让人心疼啊！可怜啊，市正！”
片桐且元忽探身向前“少君，您是说，女眷们无法改变信奉，才反对为修缮骏府城出资？这可真是奇怪的说法。”
“大概是吧。”秀赖含含糊糊点了点头。
“若能通过不用花钱的洋教，为少君祈到平安，那会如何？”
“那样的话，对寺庙神社的投入就会减少，那时再反对修缮骏府城也就没有理由了”秀赖掰着手指喃喃自语，似要把这话牢记于心“我可对她们说，天主也能保护我，这样，女人们就没有反对之理了。”他非常认真地说，悄悄看了看且元的反应。
且元道：“在下却糊涂了。”
“我很乐意为大御所做些事，你明白吗？他老人家辛劳一生了。”
“少君，到底是谁最先反对？”
“飨庭局。”
“那么提出停止施舍寺庙神社的，又是七手组中哪位？”
“速水甲斐守。”
“速水甲斐守信奉洋教，他和飨庭局不大和睦？”
“不，二人融洽得很。”
秀赖疑惑道“确实奇怪啊，市正。”
“正是！”“二人相交甚好。可能他们”
“少君，在下怕能解开这个谜了。”
“谜底如何？”
“其实，速水甲斐守是想让您信奉洋教。”
“唔——所以才说，去寺庙神社许愿祈祷是迷信？”
“而且，飨庭局可能已入教了。”
“那就怪了。飨庭局反对停止施舍寺庙神社。”
片桐且元低头沉思，半晌无言。终于解开谜底了：飨庭局已改变信奉，她欲擒故纵，只要胸前挂着十字架，就可伺机争取秀赖信洋教。这也算是善意的计策。
“好吧，在下想先见见飨庭局。”
秀赖仍然赞成，故不必再费口舌。但事情牵涉到淀夫人，秀赖便感棘手。最早反对的是飨庭局，她和淀夫人的娘家有些血缘，关系相当复杂，有时超越了利害，有时却又互相对立。
“少君，此事也许出人意料地简单。”且元言罢，告辞而去，前往淀夫人处。
飨庭局若能明白事情重大，就能劝服——长期独居之人，虽然肝火旺盛，亦有其脆弱之处。
走过长长的走廊，且元发现今日淀夫人的居处甚是安静，好像无甚客人。他颇觉宽慰。日常生活流于奢华放纵，绝非善事。他松了口气，对门口的侍女道：“庭院向阳之处这般安静，甚好甚好。”
最近不通过侍女通报，就自行出入之人明显增多，以前亦只有岸和田城主小出秀政与且元二人，现在已有十来人有此特权，但都是些淀夫人亲信，侍女们一一记在心中。
现... -->>
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