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在关白秀次的陪同下，丰臣秀吉一行畅游了吉野，并于文禄三年三月初三从吉野赶赴高野山青严寺，拜祭秀次的外祖母。
太阁和关白在吉野的游玩并不令人满意。与队列的华丽和酒宴的盛大相比，二人显得并不协调，总有些冷漠之感。天公似也不作美，冰冷的春雨无情地敲打着漫山的花，搅了众人的雅兴，所以，这两日一行人只好待在房内，以欣赏茶艺和观看能剧消磨时光，气氛自然不免有些沉闷。尽管秀吉颇为热心，开口闭口直叫“关白”秀次却毫不掩饰戒心。
“我真有那么可怕吗？”
“那还用说。我从小就被舅父训斥，您一直十分严厉。”
“可关白不也常跑到我怀中撒娇吗，那时我抱着你，不知有多高兴呢。”
“可您如今已有了阿拾。”
就这样，父子俩不无隔阂地赶赴高野山。在那里，秀吉向各处寺院捐赠了大批财物，还答应为高野山修建二十五座伽蓝，这让满山的僧人大吃一惊。
“这是我们父子的一点心意，对吧，关白？我觉得这还有些少呢。”说完这些，秀吉匆匆下了山，经兵库回到大坂。
此后，秀吉食欲日渐不振，还常说头疼。伏见筑城，与大明和朝鲜的谈判，这次吉野、高野参拜时许诺的寺院修筑，已够让人心烦了，再加上秀次、阿拾带来的难言之痛，都在无情地啃噬着秀吉的躯体。
回刭京城，四月初二，秀吉又和秀次在施药院会了一面；四月十一，秀吉赠给秀次仙鹤；四月二十八，又安排秀次和阿拾在大坂城见了一面；二十九日，由于不堪劳顿，秀吉赶赴有马温泉疗养。可是，太阁与关白走得愈近，世间的传言就愈多。世人都以为，二人的矛盾已经难以化解，真是不可思议。
“为了与关白和解，大人好不容易走到这一步，可为何还有人在散布可憎的谣言呢。”北政所忧心忡忡。
特意为茶茶建的淀城被拆除，因为产下阿拾的西丸夫人，已没有回到淀城的必要。她将和阿拾一起移居新建的伏见城，与太阁住在一起。再过不久，恐怕连关白的聚乐第也会被拆除。
七月末的一日，聚乐第德川府内，家康正和秀忠、茶屋四郎次郎及木实悠闲地吃着茶。作为探子，即使家康不在，茶屋也一直为京中的秀忠打探各种消息，同时，他还常常调解各家关系。今日，他特意来向家康禀报一个消息：在上总小矶养老的本多作左卫门故去了。作左卫门生前一直侍奉家康之子秀康——已过继给秀吉做养子，当时任下总结城城主及中纳言，年俸三千石。世间有许多传言，说作左卫门因顽固不化，日渐被家康疏远，最后竟连个大名身份都捞不到。但事实恰好相反。
“你是为了成为大名，才侍奉家康的吧？”
作左生前最讨厌别人这样问他。无论在谁面前，他都会傲然反驳：“我并非为了出人头地和功名利禄。我敬慕家康公。士为知己者死，一个男儿，不当计较利益得失。”
就在去世前不久，只要一提到太阁，作左卫门仍然骂不绝口。他厌恶秀吉，痛恨秀吉。在这个连家康都不得不委曲求全、拥戴秀吉的世上，只要一直对秀吉咒骂不止，就绝不会成为大名。
“连石川老儿都沦落为信州松本的城主了。世上的真丈夫，真是寥若晨星！”
对于作左卫门的这些感慨，茶屋十分理解“老先生一直暗中和石川比拼气节。”
家康听了这些，使劲点点头，向茶屋使了个眼色，示意他不要再谈论此事。家康从未告诉过秀忠，自己和数正之间有默契，也从未向他提起作左和数正的较量。他觉得没有必要把这些告诉儿子，这一切，不过是已化为尘埃的上辈人间的恩怨。
“作左故去了？”家康仅是轻问。
“是。看来，世上再也不会出现像他那样的耿介之人了。”
酌“是啊。他可真是我行我素。”
“真是佩服。他想说什么就说什么，一辈子直言不讳，还喜欢讽刺那些世俗之人，一生都如此。”
家康呷了一口茶，轻轻闭上眼睛。他无法不为作左祈祷。“家康公是我敬慕的男子。”作左总是把这句话挂在嘴上，可自己是否对得起作左的信赖呢？作左不断在鞭笞他。
由于作左卫门一向痛恨秀吉，家康干脆让他去陪伴秀康。可作左根本没去见过秀康几面。看来，从小接受严格训练的于义丸，尽管已长大成人，可无论如何也成不了“让作左卫门敬慕的男子”
作左的晚年一定甚是寂寞，想及此，家康心中一热，叹了口气。无论是顽固不化、坚持己见之人，还是忸怩作态之辈，都一样会死。因而，人只有活在世上，方才有意义，而人生除了出入头地，似再无值得追求的东西。对那些苟活于世的人，玩味别人的生死，却似有着无穷的意味。
“在我看来，论茶道，当数利休居士为首；论武士道，则为本多作左卫门他们才是奇人啊。”茶屋放下茶碗，感慨道。
“是啊。他们无不是执著之人。”家康凝视着远方“他们执著的背后，流露出的正是对人生无常的洞察四郎次郎，你也到了该思索人生意味的年纪了吧？”
“是。小人虽然远未成熟，但一直在心里告诫自己：这一生要无怨无悔。”
“那么眼下的关白呢？”
“他也需要认真思索他的人生。”茶屋看了一眼秀忠，继续道“小人以为，中将大人日后也要小必些，不要和关白走得太近。”
对于他们的对话，木实显得无动于衷，只顾把玩手中的茶碗。
“关白仍然沉溺于酒色吗？”
“是。而且酒后愈加胡闹。也真是难为他，近臣尽在迷惑他。”
“哦。”
“他们一面逼关白继续惹怒太阁，一面则在暗中挑拨，说关白谋反。”
“唔。”
“这些人当中，既有利用关白以出人头地的家老重臣，也有向治部暗中告密的逆贼。再有主见的人，也会被他们迷惑得晕头转向。”
家康使劲点头，对秀忠道：“中将，你好生听着。一旦人心涣散，主子便再无宁日了。”
“是。孩儿铭记在心。”
“听说最近”茶屋打断二人的对话“住在釜座的一个手艺人的妻子被传到城里，就再也没回去。据说那女人已有七八个月身孕。”
“他到底干了些什么？”
“说是把那个孕妇开膛破肚，取出腹中胎儿下酒助兴。阿拾不也曾这样待在他母亲肚子里吗？若当时也挖出来，他更是高兴。”茶屋不禁摇头。
“他真这么说？”
“唉！”茶屋表情窘困，连忙摆摆手“关白就是烂醉如泥，也不可能说出这样的话。可仿佛竟成了真的，立刻在京城内外传开来。中将大人，您看这到底是何原因？”
家康也看着秀忠。秀忠两手放在膝上，正了正身子。
“中将，茶屋刚才所言，你明白吗？”
“孩儿明白。”
“我问你，你对此事究竟怎样理解？”
“是。”秀忠抬起修长的眼睛，一本正经答道“孩儿以为，与事实不符的谣言迅速传遍京城，背地里定是有人在玩弄阴谋，想陷关白于绝境。”
“到底是谁在搞鬼？”
“这些人，孩儿不想在这种场合随口乱说。”
家康和茶屋相视点头。秀忠忠厚正直的禀性，从这话中一览无余。他定是十分小心，不想轻率地提起太阁、三成和茶茶等人。
“这么说，你早就明白其中缘由了，只是不想说出口而已，对吗？”
“是，孩儿以为，此事还不至于混淆视听。”
“那就好。不说那些人的名字也无妨，可在这样的风浪当中，中将当如何应对？值此关键时刻，没有充足的准备可不行啊。在中将看来，太阁大人与关白究竟会有怎样的结局？”
“孩儿认为，他们父子之间的关系几近破裂。”秀忠不慌不忙的回答，不禁让家康瞪大了眼睛。他虽知秀忠为人诚实忠厚，但没想到他竟有如此深刻的见地。
“你依据何在？”
“向关白借钱的那些大名们，现正忙着筹钱，看样子想赶快偿清关白的借款这不正表明他们认为太阁父子不久将反目成仇吗？”
“唔。”家康又看了茶屋一眼。茶屋脸蓦地红了，显得有些狼狈。家康当然清楚他慌乱的原因。
家康也早已看清太阁父子之情濒于崩溃，其原因并不在于茶茶和三成等人，而在于秀吉自身。秀吉去有马疗养时起，心志就已大变。吉野、高野之行时，秀吉还未彻底放弃秀次；但游山归来，从患病时起，他的心已完全倾向了阿拾。
为了应对不测，家康正在考虑是否接受茶屋的建议——对于因困于军费而向关白借钱的细川、伊达、加藤等人，应出钱予以资助。因万一秀吉父子彻底失和，太阁对众大名向关白借款一事怀疑起来，深究下去，天下必是大乱家康尚未作出明确的答复。但一向忠厚正直的秀忠都对此有所察觉，茶屋怎能不慌乱？
“中将，诸大名是否已对关白彻底失望？”
“是。孩儿还有另外一个证据：由于深陷困境，关白现正与孩儿套近乎。”
“你打算如何应对？”
“虽然有些不忍，可还是逐渐疏远他，方是上策。”
“唉，没想到你这么残酷，太不近人情了。”
“是残酷了一些。但小不忍则乱大谋，事事当以天下为重。”
“若关白直接向你挑明，他们父子关系已经破裂，让你出兵相助，你将如何应对？”
“我会断然拒绝。”
“想必关白不会轻易放过你。一旦以武力逼你就范，你若说个不字，当场便会毙命你还有什么办法？”家康此话一出，就连背对着他们收拾茶具的木实都吃了一惊。她对此也大有兴趣。
“父亲大人，一旦出现这种情况，就别怪秀忠不守信义了。”
“不守信义？”
“是。秀忠会答应关白。但我会跟他挑明，即使我一人应了，仍然是杯水车薪，故，孩儿要和父亲商量。”
“你回来又能怎样？为父当然不会答应你。”
“到时就请父亲杀掉我，然后迅速报知太阁，与之商量如何应对。”
“杀你？”
“是。只有这样，父亲方能洗刷嫌疑。若孩儿在关白处被偷偷斩杀，父亲也一定脱不了干系。”
木实忽然转过身“大人，请允许木实插一句：中将大人的气魄确令人佩服。但我也有些看法。”
“你说说看。”
“一旦关白真要举事，他定会这样谋划：以饮茶或是下棋为由邀请中将大人去，然后扣为人质，逼迫大纳言大人。”
“唔，有理。”
“太阁大人那些近臣恐也不无这样的企图，中将大人务必多加小心才是。”
茶屋吃惊地打量了木实一眼。关白在极力拉拢秀忠，早已路人皆知。可太阁的近臣们竟也想以此大做文章，茶屋却不能理解。
“太阁的近臣们为何也有这种企图？”茶屋伸长脖子问了一句。木实却不睬他，继续道：“太阁近臣最担心的人，除了关白，使是大纳言大人若如此，能同时将关白和大纳言二人剪除，岂非一箭双雕？”
“木实！”家康略带责备道“你有何证据，胆敢如此妄言？”
“有。我时常去拜望治部大人。”秀忠眉毛微颤，茶屋也惊奇地睁大双眼，只有家康还算平静“治部向你透露过什么？”
“不，治部并不曾向我透露过什么。只是我的感觉。”
“尽唬人。关白把中将扣为人质之后，太阁的近臣会把我怎样？”
“恐把大人幽禁于伏见。”
“然后呢？”
“调查向关白借款的诸位大名和大人之间的关系，放出话来，说大纳言父子与关白谋反有关联。不出一两日，京里又会传遍谣言。”
家康苦笑道：“你的意思，是我绝不可借钱给那些大名？”
“是。借款一事通过纳屋助左卫门之手就已足够。助左卫门的商船已返回堺港。更重要的是，中将大人绝不能成为人质。”
家康偷偷看了秀忠一眼，秀忠一脸迷惘。
“若中将与诸位大名一起到关白府赴宴，结果如何，一时难以预料，可一旦关白单独召见，中将大人万不可前去。”
“但不去赴宴，恐被关白怪罪。”家康道。
“有应对之策。”
“如何应对？你快说！”
“若关白主动邀请中将，就请回复，说已有约在先，日后再前去拜会。”
“有约在先？你认为这样能推掉关白的邀请？”
“若对方是”
“谁？”
“太阁大人。推说太阁请您参加茶会，现要动身上路，等回来再去拜谒，请关白酌情处理，然后直奔伏见城和大纳言大人会合。只有这样，方能不中圈套”
一番话说得秀忠目瞪口呆，直盯着木实发愣。家康高深莫测地笑了笑，看看茶屋。木实已一语道破天机：秀吉和秀次关系破裂既成事实，无论什么人怎样斡旋，都无济于事。最初双方都还有意挽回，可现今越来越偏离常轨，真是不可理喻。秀吉对阿拾的偏爱日渐加深，秀次也深感被彻底抛弃，越发狗急跳墙，再加上秀次的近臣和三成的野心，事情终于闹到不可收拾的地步。木实的洞察力甚至超越了茶屋，真是可怕。
“堺局，你的意思是说，中将不能单独接近关白了，是吗？”家康转过身“照你的意思，治部也在对我施迷雾？”
木实向前... -->>
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