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庆长四年正月，丰臣秀赖如期住进大坂。此前一直住在本城的北政所搬到了西苑，淀夫人则和虚岁有七的秀赖一起入住本城内庭，成了大坂城名副其实的主人。前田利家作为辅政大臣，理所当然也搬进了城内。负责政务的德川家康把秀赖送到大坂，便返回了伏见。
一切看似平安无事，可是搬迁过后，世间忽又有了不同寻常的传言，说心向家康的人和追随以三成为首的五奉行的人，截然分成两派，频繁活动。仿佛在印证这些传言，正月十九，作为大老、中老以及五奉行的特使，生驹雅乐头亲正、相国寺的塔头——丰光寺的承兑等人，前往伏见去申斥家康。
前一日下午，家康还和井伊直政在窗明几净的书院里谈笑风生。
“你刚才说堀尾吉晴来了，现在回去了？”
“回去了。他说今日就不拜见大人了，与在下谈完后就回去。”
“那些前来申斥我的特使快到了吧？”
“听说明天就来。”
“你认为他们会派谁来？”
“生驹雅乐头和僧人承兑。”
“嗯，看来，加贺大纳言终于禁不起三成的煽动啊。”
“大人，难道咱们就这样坐以待毙？”
“即使我们阻拦，他们也照样会来，我们无法可想。”
“不，在下说的不是使者的问题。听说大纳言的军队与幼主的亲兵都进了大坂城。”
“根本不用担心此事。浣城里有有马玄蕃头，神原康政也正带着亲兵赶来。只要保证兵力不严重失衡，前田就不会糊涂到和我刀兵相向。”
“可是，如果康政到达之前就出事”
“我不允许出事。”
“明日的使者，我们当如何应付？”
“不用担心，我早已想好了对付之策。”家康朗声笑道“堀尾吉晴和中村一氏不是那种不更事的人。只要不是我们主动挑起事端，对付他们也不难。”
听家康这么一说，井伊直政笑道：“大人的胆魄，在下自愧不如。不知使者来了，大人会说些什么？”
“哈哈，他们来之前，我们最好不去作无谓的猜测。他们愈是锋芒毕露，就愈显得没有器量。我担心的，其实还是撤兵的问题。无论花多大代价，也要让所有人平安撤回，否则就是日本的奇耻大辱。如今，撤兵已经圆满结束，秀赖母子也平安入住了大坂城，事情已经结束了。”看到井伊直政依然有几分担忧，家康又笑了“把秀赖母子抛在一边，主动来向我挑战，兵部大辅，你认为世上会有这般愚蠢之人吗？”
直政也笑了“当然没有。可万一有人”
“有你和鸟居父子在，康政也会赶来。万一出现不测，结城秀康也决不会袖手旁观。还有”家康压低了嗓门“万一出现情况，细川忠兴定会劝阻前田。不用担心。”
“是啊，还有细川大人。”直政这才使劲点点头。前田利家的六女千世姬嫁与了细川忠兴嫡子与一郎忠隆。千世姬与长兄利长乃一母所生，利长和细川忠兴年龄相当，还是至交好友。
“我倒没觉着对他有何恩义，可细川总觉在关白秀次一事中欠下我很大人情。虽然最近我们交往容易引人注意，不得不有所防范，可他早就暗中许诺，一旦有事，定会出手相助。”
当初秀次落难，催细川氏还所借二百锭黄金，细川氏经济拮据，一时难以偿还。当时细川家老松井佐渡脸色苍白地赶到本多正信处。一旦细川氏和关白秀次深交泄露，细川忠兴将被作为秀次同党处决，这是事关细川氏命运浮沉的大事。本多正信听到松井佐渡相告的实情之后，立刻禀报了家康。当时家康把所有人都支走了，轻松道：“谁都有手头不宽裕的时候。正信，你把我装盔甲的箱子挑个重的抬过来。”
箱子抬来之后，当着松井佐渡的面打开，盔甲下正好有二百锭黄金。
“你看看封箱的日期。”
“啊，是二十一年前？”松井惊道。
“哈哈，这是我为防万一藏起来的私房钱，连金银奉行都未告诉。赶紧拿去救急吧！”
松井佐渡红着眼睛回去了。恐怕忠兴一直没忘记当日救命之恩，至今还和家康来往密切。井伊直政放下心来，但他还是提醒家康，尽快派遣特使去催促神原康政进京，才退了出去。
对直政之言，家康并不怎么放在心上。在他眼里“敌人”已经没有了。虽然三成令人有些不放心，却于大局无碍。自己胜券在握。
家康看来，从朝鲜撤兵一事的确存在诸多问题。一旦战场上遗留下来的纠葛令诸将反目，进一步发展为纷争，局面将难以收拾，甚至可能因此把明朝军队引入日本令人头疼的撤兵顺利结束了，所有人都回到了各自领内。连续打了七年仗，各大名的困顿可想而知，自然极其厌战。诸将都成了太阁野心的牺牲品。太阁的目标不仅仅是一个朝鲜，他还想攻入大明国，大肆掠夺土地。可是，他的美梦成了泡影。
家康担心的并不是战争，而是诸大名的纷争。在武将家中，面对此困难局面，远征归来之人和留守之人发生纠纷在所难免。因此，家康把撤兵一事交给三成之后，就特意走访了岛津、有马、长曾我部及细川幽斋。
领内的疲敝和撤兵后的纷争，无疑会造成混乱，与邻国之间也会发生摩擦，所以，必须想出对策，努力防止争乱发生。通过战争大捞一把的美梦破灭后，诸将必定甚是沮丧，要努力为他们打气，鼓励他们依靠自己的努力复兴领内。这些都是身为当政者的职责。当然，若太阁尚在人世，定也会这样做。
可在三成眼里，家康却是另有企图。他认为，家康把秀吉故去看成了千载难逢的机会，趁机大肆笼络各大名，向丰臣氏发起挑战，乃是极为危险的一代奸雄。当然，家康也意识到了三成的偏见，因此甚为苦恼。向福岛和蜂须贺两家提亲，亦不无试探三成之意。
欲把伊达政宗的女儿迎为忠辉的正室，家康是出于两方面考虑：首先，当然是谋求江户安泰；其次，也想试探三成对此的反应，看看他究竟如何看待自己和秀吉遗老们的接触。若他能省悟到与家康敌对毫无意义，那么无论是为了自身还是为了丰臣氏，都该感到快慰；若他不收敛起桀骜不驯之态，武派和文派之间的争斗就永无休止。他若心胸狭窄，一直执迷不悟，不久之后，定会遭遇不测。
家康想以此试探三成的愚贤。可没想到，前田利家竟也被卷了进来。虽然如此，无论发生什么事，家康都已作好了准备应对。
十九日过午时分，生驹亲正和僧人承兑将作为除家康之外的四大老特使造访德川府。家康故意令人把拉窗全打开，好让邻近福原府上能看到这边的一切，才笑眯眯去迎接特使。
“啊呀，你们来得正好。这两日天气暖和，梅花都开了，刚才我正看得入神呢。”家康迎道。身后，鸟居新太郎神情严肃，手持大刀。
承兑扭扭捏捏道：“那个其实，我等今日是以大坂城大老特使身份，前来申斥内府。”
“大老？”
“以前田大纳言为首，还有毛利大人、宇喜多大人、上杉大人，五奉行也有这个意思，亦是大家反复商议的结果。”
家康“哦”了一声，把视线转移到生驹亲正身上“既是申斥，自然没那么轻松了。难道家康行为有何不当之处？”
生驹亲正猛地将脸扭到一边，轻轻把难题扔给了承兑“承兑大师，你先说。”
承兑更加紧张“自太阁逝去之后，德川大人不免有些恣意妄为。而且”
“而且什么？”
“同伊达、福岛、蜂须贺诸氏通婚一事，太阁曾有明令，内府却擅自决定，这究竟是何意思？若大人的答复不能令人满意，就必须让出大老之位总之，这样的处罚在所难免。”
家康几次想笑出声来——若说是申斥，承兑用词恭敬有加，表情温驯平和，语调抑扬颇挫，令听者都觉过谦了。“这话古怪。太阁薨去之后，家康究竟有无恣意妄为，先且不论。关于婚事，说我自作主张，实在是岂有此理！”
“大人的意思”
“事实上，既有媒人，各方也早就知会过了，怎能说我是擅作主张呢？”
承兑一时愣住了，他呆呆看了亲正一眼，使劲吐了口气。家康意外的回答，似反而让他安心了。或许来此之前，三成就给他出过种种主意，设想了种种情况。“既如此，那贫僧马上把大人的意思禀告上去。或许还需当面询问媒妁之人。”
“如此最好。媒人是堺港的宗薰，可真是辛苦他了。”家康若无其事道，脸上浮出笑容。
“大纳言病情如何，可在恢复？”家康轻轻松松转换了话题。为了这次申斥，大坂方面肯定煞费苦心商议了数日，可片刻工夫，就被反驳回去。
“似乎毫无起色。”亲正舒了一口气，忙正色答道“唉，实让人忧心不已。”
家康似乎完全忘记了刚才的申斥，转身朝着生驹亲正道：“生驹大人跟织田关系密切。和已故信长公关系密切之人，当今世上也没有几个了吧？”
“是啊”“回想起来，前田大人当年乃是信长公亲随，我则如信长公兄弟一般。如今尽管太阁已经故去，天下太平的担子还是要众人来分担啊想来真是令人感慨万千。”
亲正似已完全被家康感动，道：“是啊，过得真快，所谓日月如梭啊。”
“是。因此须恳请前田大人千万珍重。信长公毕生的宏愿、太阁终生的大志，能够领会的人现已不多了，而前田大人就是这为数不多的人之一。”
“内府所言极是。”
“承兑大师，这一点你也要牢记在心才是。”家康不露声色，看着承兑“不用我多说，信长公是希望统一的日本能够富强起来。为了继承此遗志，太阁赌上了身家性命。作为信长公的追随者，我们必须做什么，其实非常清楚：无论如何，也不能让太阁缔造的太平盛世的根基发生动摇。前田大纳言便是一直以此为己任的仁者。值此关键时刻，务必请大纳言保重身体你们一定要把这些话转达给大纳言。”
“遵命！”
“近来事务繁杂，太阁的葬礼、民间的谣言，无不令人忧心。伏见这边，家康亦丝毫不敢懈怠，而大坂就全拜托给前田大纳言了。你们定要把这些话也转达给大纳言。”
“我们全都记下了，请大人放心。”
“另，听说前田大人要从加贺调集五千多人马，不知事情进展是否顺利？”
一听这话，亲正吓得一哆嗦，双手放于膝上道：“应该比较顺利”
“理当如此。这些事，我想前田大人绝不会疏忽大意。我也放心了你们远道而来，辛苦了，在此用些便饭吧。来人，上菜。”
一直在外间伺候的近侍应声进来。亲正和承兑面面相觑，二人一直以为，家康会提及三成。二人还曾打算不露声色向家康透露，说发起这次行动的中心人物不是利家，而是三成。可是家康只字未提。
不久，侍女端了膳食进来，一人又惶惶对视。此次出使其实极其凶险，一旦家康态度强硬，结果难以预料。
前田和德川的实力难分伯仲。但一旦大名们也卷进来，结果便一清二楚了，因此二位使者一直惴惴不安。没想到家康不但不费吹灰之力就把话题岔了开去，还大义凛然，步步相逼。这样一来，回到大坂之后如何禀报，就成了难题。不过事实确如家康所说，能够领会信长公与太阁大志精髓之人，非前田利家莫属。只要利家和家康不失和，天下自然平安无事。可是身为使者，这样回去，总觉有些尴尬。二人此时如坐针毡，甚至战战兢兢。
“怠慢二位了，只有些若狭产的鱼。请二位好歹吃饱再去。”家康笑道“哎呀，见谅，在大师面前竟提到荤腥之物。这是树叶，树叶，是若狭产的树叶。哈哈”二人面面相觑，拿起筷子。家康仍然胃口颇好，大口用饭，二位使者却怎么也吃不下，忧虑紧紧缠绕住他们。
正在这尺寸，井伊直政走了进来“大人，打扰了。发生了十万火急之事。”
家康边咀嚼鱼肉边道：“什么事？就在这里说吧。”
“是。神原式部大辅康政已经进入近江。”
“康政这么快啊。那又怎样？”
“沿途听到些流言，大家都十分气愤。”
“他率部前来了？”
“是。人数还略有些多。”
“他带了多少人？”
“听说有四万多人，正浩浩荡荡”
“四万？”
“是。若他们全数进入京城，恐怕连粮食也不够吃了。”
“让他们在近江一带停止前进。听说前田的人马就要进入大坂了，畿内的治安也就不用担心了。告诉他们，不要急躁，然后让其立刻筹集粮草。既然已经出来了，也不能让士兵饿肚子。”家康几句话就把直政打发下去，举着筷子嘟嚷道“你们都听见了吧，从京城到伏见这一带不用担心了。你们回去之后，仔细禀报大纳言。”
听到这话，二人的筷子差点没掉下来，他们慌忙正了正坐姿。家康似乎依然只顾满足口腹之欲，大口大口咀嚼着。
四万兵力恐怕有假，可神原康政正带领大队人马赶赴京城，却是事实。
“没想到叨扰这么久。我们先告辞了。”
听承兑这么一说，生驹亲正忙推开食案。二人知道，此时在伏见的前田官邸里，来自大坂的利家家臣村井丰后守长赖、奥村伊予守永福、德山五兵卫三人一定正在焦急地等待结果。
二人相互催促着起身离席，家康像忽然想起... -->>
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