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“把阿强找出来，面对面地讲数。”
孙凝大致把情势与打算向秀芳分析了，然后说：
“我们实行先礼后兵。”
“我也要出面？”
“我想过，炳嫂太和善，演不好这场戏。”
“孙小姐，”秀芳想一想，道：“你为人为到底，单人匹马去成不成？”
“为什么呢？你怕那阿强？”
“可以这么说，我是个外强中干的人物。”
“可是，我没有名分与名目代表你们家去跟他算这一笔帐。”
“可否说，你原本是林炳记的买家，准备给炳嫂买下这笔生意的，现今节外生枝子，故此要向阿强细问因由。”秀芳说。
孙凝不能说秀芳的提议不可行，可是，她忽然有一丝一线的迷惘，很觉得这个建议怪怪的。
究竟这个近乎不安的感觉从何而来？孙凝一下子没法解释得来。
也许是因为她奇怪秀芳怎么会想出这个主意来，她只不过是个没见什么世面的女工，对商场的—切应是陌生的，
当然也有可能是耳濡日染的关系，使她聪明起来。
另外一个令孙凝不安的原因，是因为她若接纳秀芳的建议，那么，就等于要撒一个谎。
孙凝是个直率人，要她不将事情真相讲出来，可以。要她捏造事实，很难接受。
若从另一个角度分析，这种商业行径上的撒谎，或者是比较容易过自己一关的。
况且孙凝应承要对付的并非善类，亦非仁者。
你先不仁，我有权利不义。
这样想停当了，也就对秀芳说：
“待我想一想，看有什么办法跟他交涉。”
孙凝的犹疑，是被秀芳看在眼内的，她说：
“孙小姐，除了你，我找不到别人去帮那几个孤儿寡妇。”
这句话无疑是有效的，孙凝的心又软下来，拍拍秀芳的肩膊以暗示她可以宽心，自己一定尽力而为。
孙凝也奇怪，为什么会心肠如此软。不是在人人心目中，都认为自己是个铁石心肠、刀枪不入的金刚不坏身吗？
连孙凝都被感染得认定自己是强人。
方佩瑜曾劝她，凡事别强出头，当时，她对这个想法不肯苟同。现在才回头是岸，放下那女豪侠的钢刀，单是念佛去普渡众生，是否可能？
孙凝自知是迟了一点点。
那种插了手又不善后的坏感觉，油然而生，很有点像不负责任的样子。
这闲事是管定了，义无返顾。
于是，她单刀直入，约会了林炳的弟弟林强，把对方请到自己的办公室来。
猛虎不及地头虫，孙凝在打这场硬仗上先要占上地利。
那林强果然应约而来。孙凝待他一坐厂来，就说：
“林先生，请让我表达今天约会的目的，完全是为了林炳记出让一事，要向你索取一些有关资料。”
林强一怔，道：
“什么资料？你不可以向律师楼和会计师楼取到？’，
对方可是个厉害角色。
孙凝当然不是省油的灯，立即使出看家本领，认真地拉下脸道：
“林先生，如果我不是在会计师楼以及炳嫂那儿取得资料，如果我不是与余杰先生做了很仔细的商议，我不会透过他，请你来这儿一趟，我是个没有太多空闲的人。”
这么一说，那林强果然有点退缩，比较和悦地说：
“我不知道孙小姐需要些什么资料。”
“真实的资料。换言之，不是你提供给余杰会计师及其手下的资料。”
“孙小姐，你这么说话，是可大可小，要负责的。”
“江湖上你有听过孙凝做事不负责任的没有？”
“你不是在开玩笑？”
“开玩笑是间亦为之，但对象不会是你，对不对？”
孙凝毫不客气，威风凛凛，表现颜色。
“孙小姐，第一，我其实并不需要向你交代；第二，我交给会计师楼的数据全部正确。”
孙凝答：
“第一，如果你真的认为并不需要向我交代，这一趟根本不需要来是不是？”
孙凝故意地停顿下来，看他的反应，发现阿强果然一怔，这证明此人极有可能吃硬不吃软，孙凝于是更有信心，便说：
“至于第二点，我若没有几分证据在手，敢插手来管这件事吗？”
孙凝站起来，在阿强坐的位置附近来回踱着步，这么闲闲而又具威严的动静，竟有一种慑服力量，把阿强镇压在椅子上，一动都不敢动。
孙凝继续说：
“林先生，这阵子香港的商业罪案调查跟廉政公署都有一个隐忧，就是很难有大案子到手，无他；商场的大鳄，都越来越审慎，越来越晓得应付。江湖传闻都说，除非牵涉到政治范围，否则，也不轻易挑战商界群雄。那班大官爷闲着无事，最能做的就是办些小案。”
孙凝停住了脚步，俯身面对阿强，那炯炯生辉的双目，像探射灯似，以阿强的瞳孔为焦点，对准丁，发挥威力。
“孙小姐，你这是什么意思？”
“意思是叫你小心。就算炳嫂放过你，我也不会放过你，秀芳也不放过你。”
“她告诉你什么？”
阿强的脸部皮肤很粗糙，微微抖动起来，显得有点贱肉横生，跟他刚才进来的那模样并不一样。
可以这么说，对方表现了惶恐不安。
“和盘托出，林先生，不用我从头复述一遍过程恩怨了吧！我们彼此心照。”
“你们并没有证据。”
“错！”孙凝目不转睛地望住对方说：“应该说我们没有足够的证据，如果我们有的话，老早向商业罪案调查科报了案了，还用得着跟你磨？”
孙凝的意思是，根据他们手上有的帐目，并不觉得林炳记会亏损，但余杰坚持林炳记有贷款外债，那就没话可说了，要翻查帐目，只有用硬功，提出控诉。
她并不知道崩口人忌崩口碗，林强的顾虑，刚好跟孙凝的话吻合。
“孙小姐，你实话实说，你打算怎么样？”
“很简单，一就是我建议当事人认为你提出的帐目有疑点，向法庭申请禁制令，冻结林炳记资产，直至调查完毕为止。一就是我们从新谈条件把林炳记出让给我。”
林强苦笑，带一点不屑道：
“为什么我要听你的，孙小姐，这是否滑稽一点？”
“你说得对极了。”孙凝立即接腔道：“个人的选择是绝对高贵的。林先生，门口就在你面前，请便。”
孙凝很潇洒地做了个送客的手势。
弄得林强尴尬极了，很迫不得已地站起来，缓缓地步出门口，然后，他回转身来，很有点欲言又止。
孙凝冷笑，说：
“林先生，女人不是好惹的，这包括炳嫂、秀芳和我在内，你以为你惹得起，那真是太错误了。”
林强忽然地怔住了，像很能把孙凝这句话听进耳去。
“女人被欺骗侮辱了之后，那种报仇感很强烈。林先生，你好好考虑吧！我花在你身上的时间已经够多了。”孙凝干脆打开门，说：
“不送了，你不必急在一时给我答复，只要你决定后把文件送去律师楼便成。六天之后没有你的消息，表示你放弃了，我自然晓得怎样做。”
门关上以后，孙凝大大地呼了一口气。捱过了一重难关了。
硬充好汉是为难的事，她这个客串女侠的角色实在不易演呢！
过了几天，秀芳眉飞色舞地来告诉孙凝，林强去跟炳嫂讲和。孙凝并没有想过事情会如此顺利地进行。
“他知道我们这一边有有力人士出头。”秀芳是这样说的。
“提出的条件还是你们可以接受的吗？”孙凝问。
“可以取消前约，我们从头开始合作，把林炳记做好。”
“你们对阿强仍有信心吗？”
秀芳脸色一红，道：
“总要给对方一个改过自新的机会，我的意思是，孙小姐，你帮了我的一个大忙，让他清楚今时今日要欺负女流不容易就好。”
孙凝微笑点头，她着实没有想过一场预定要来的横风横雨，会只是多有雷声，少有雨点，一下子就雨过天晴。
当然，既是当事人也决定息事宁人，和好如初，总是好事。
忽尔，孙凝想，端的是世事如棋局局新。人世间哪有永远的敌人。
这原本是好事，但，反过来说，也没有永远朋友的话，就未免令人沮丧。
秀芳在不久之后便向孙凝请辞，说要回去帮炳嫂好好地打理那盘清洁公司的生意。
这也是情理以内的事，没有不接纳之理。
整件事就这样结束了，也真是时候，因为孙凝正要启程赴美国华盛顿公干。
香港的工商业各团体代表，委托了孙凝顾问公司组织一个游说团，到华盛顿去力陈有关三o一法例的意见，以祈中国能争取有利条件与美国签订关贸合约。
香港工商界人士都十分着重三o一条例是否获得协议处理，因为中国的经济贸易利益与前景，直接影响香港前途。
代表团需要顾问公司负责筹组—切美国与香港政府代表的联系事宜。这份业务合同轻而易举地握在孙凝手里，只为工商界内孙凝能名早播，人人都有一个不移信念：“孙凝办事，我放心！”
孙凝在阅读各界代表名单时，看到了一个名字，令她情不自禁地呆了一呆。
又是他，香早儒。
在启程赴美之前，由各负责同事再联络工商界各代表一次，看他们还有什么需要或遗漏，包括他们的演辞在内。
然而，当孙凝看到了香早儒的名字时，她做了以下的决定。
然后孙凝直接给香早儒摇电话：
“我是孙凝。”
对方的声音是磁性的，甚是吸引，道：
“孙小姐回来后可好？”
“好，不久又将风尘仆仆了。”孙凝答。
“彼此彼此。”香早儒笑着说：“我刚在阅读你公司送来的行程表以及应注意之事项。”
“我就是为此给香先生电话，看你还有没有什么额外的需要。”
“都已很详尽了，孙小姐，你真是周到。”
香早儒看不到孙凝煞地红了脸，他的那句话其实是一般的赞美话语，却令孙凝难为情，好像对方已戳破她的借题发挥似。
“没有什么要补充的就好，我们机场见。”孙凝打算急急地挂断电话。
“我的演辞是机构内的助理执笔的，不知道孙小姐有没有可能给我再审视一下，看还有什么资料什么意见可加进去？”香早儒问。
“你请秘书传真给我。”
电话才讲完了，孙凝就又立即嘱咐秘书：
“香先生有篇演辞会传真过来，收到后请立即交给我。”
才嘱咐完秘书，就有人推门而进，这样说：
“老板娘凡事亲力亲为，那还得了，真要变成千手观音才成。还是对个别客户与人物，特别赏识之故？”
孙凝回头，看到了方佩瑜。
“你开我什么玩笑了？”孙凝道。
“我不说笑话，我是认真的。这么看，是空穴来风，未必无因，坊间传闻你跟香家公子在北京结了缘。”
“对，一面之缘。”
“如今呢，又再结善缘。”
“什么善缘？彼此在商场厮混的，都非善男信女。”
“香家人不错，孙凝，你何必故意回避？”
“佩瑜，你来找我干什么？”
“闲着，找你聊聊，喝杯茶去。”
方佩瑜老实不客气地抓起子孙凝的手袋，塞到她手里去。
这位千金小姐的脾气就是如此，从小到大，只有别人迁就她，没有她迁就别人。
之所以能跟她相处，是因为迁就她。之所以肯迁就她，纯为欣赏她的其他优点，当然的包括她手上的权势在内。
她的这个优点，为人忽视的情况不多，孙凝是一个例外。
方佩瑜不是个愚笨人，她洞悉人心，了解自己手上的注码，毫不介意身边的人，因着她所拥有的条件而迁就她、奉承她、拥戴她。
与此同时，她也晓得分辨周围的人欣赏自己哪些好处，对于一小撮不为她家势权力而喜欢她的人，例如孙凝，她虽没有额外感恩，却的确在相处上少了戒备。
方佩瑜自小就有她的所谓王者之风似，高高在上，别人的膜拜，一律照单全收，来者不拒。然而，她倒也相当明白需要在这群臣之中挑一些死士。
孙凝是个适合之至的人选。
她具备一切配得起与方佩瑜为友的资格，跟她走在人前成为一对老同学，孙凝在样貌、风度、谈吐、学识、本事、社会地位等等方面都不失礼。
这很重要，曾有位女同学跟一位外形猥琐，不务正业的男人走在一起，把对方带到同学的聚会上来。方佩瑜一见，脸沉下去，就站起来走了。这以后，通过孙凝告诉大家：
“有那人在场，别叫我出席。”
别的同学都怪责方佩瑜过分地嚣张，只有孙凝明白且维护她，说：
“同台吃饭，不一定能各自修行。偏是那些低三下四、形容猥琐的人，会得在日后有不情的行动，教人气愤。例如在一些有业务关系的人跟前，有意无意地说出了跟方佩瑜吃过饭，态度熟谙，误导别人以为他在方家可能产生的影响力，那是可大可小的。”
孙凝这番话是肺腑之言，且是经验之谈，本无不妥。
就坏在她替方佩瑜打前锋，于是在背后，就有人说：
“怕是孙凝自抬身价之举，活脱脱只有她才够资格当得上方佩瑜的好朋友似。要真是方佩瑜的意思，用得着她姓孙的忙不迭地向各人解释了？”
人们没有爬上社会顶层去，不明白在本城云端生活的人，都具政客本色。
最出色的政治家，就是可以令身旁的人，向那些敌对者，讲出自己心目中最理想的政策来，且切实笃行。
谁有这个本事？谁就大有机会在自己的企业王国内称王称霸。
方佩瑜幼承庭训，她太晓得如何指令人、支配人、控制人。
只除了一个情况例外。
这个例外的情况，正正是这天把孙凝抓出来谈论的话题。
方佩瑜跟孙凝坐下来呷了一口咖啡后认真地说：
“我也要到华盛顿去。”
“那很好，你知道我也要成行。”
“对，这就是请求你帮忙的原因。”
“说吧，别吊人家的胃口。”
“香早儒要到华盛顿去，这是你知道的。”
“昨晚，他的兄长香早业决定跟他一道成行，已经给香老太香任哲平交代过了，是为了另一些公事成行的。
“他们兄弟俩会住同一间酒店，我也是。你明白吗？”方佩瑜说，脸已微红。
“明白什么呢？你的这个哑谜很难猜。”
“我的意思是，如果有人看到我跟香早业在一起，可能不大方便，故而在某些情况下，需要借重你，甚至你们，跟我们在—起，掩入耳目。”
“哦！”孙凝轻喊。
听了方佩瑜的下半截解释，再愚蠢的人都可以想象到是怎么一回事。
“你惊骇？”方佩瑜问。
“是几时的事了？”
“最近。”
“何必呢？”
“要来的福与祸，都挡不住。这是我们熟悉的句子。”
“那么，究竟香早业是福还是祸？”
“对他是福，对我是祸。”方佩瑜笑着答。
“说得也对，他事的是齐人之福。”
“暂时性如此。”
“他会离婚？”
“他说他会。”
“答得很坦诚，是否与事实相符？”
“别泼我冷水。”
“放心，我只是推测，本人没有切身经验。”
“这是你比我幸运的，你挑的那一位还未婚。”
“谁？别是说香早儒，我老老实实跟你说，我跟此人没有交情。”
“刚才他的演辞.你亲自处理。”
“他是客户。”
“个个客户如此，你分身得暇？”
“喂，究竟你是来求我，还是气我？”
方佩瑜这才打恭作揖道歉。
“我为你担心，好好的人儿为何如此作贱自己。要追求你的人，多如天上繁星。”
“是吗？”方佩瑜左顾右盼，故作骇异：“我说呀，一个也没有看到。”
“我不信。”
“我有什么私事瞒你呢？真的，人们怕我多于爱我。”
孙凝点头同意。别说是方佩瑜这么有财有势有貌的人，就是自己，一旦白手兴家，成了这世纪末的所谓女强人，大概吓跑了三营男士。
现代男人的心态，一言以蔽之，贪得无厌，可又胆小如鼠。
既贪婪于女性独立后所带来的经济效益，让身边的一位分担物质享受的重担；另一方面又不打算对职业女性的才干俯首称臣，老觉得妻子比自己强不是味道。
她们同学之间曾问：“如何才可令男人满意？”
孙凝就曾幽默地答：“中六喝彩，然后把彩票放进对方口袋里。”
孙凝的这句戏语其实满含真理。
由此可知，做人难，做女人更难；做个受男人欢迎的女人是难上加难。
否则，眼前的这一位方佩瑜，满城的人都公认她有一等一条件的，为何要鼓其余勇，去争夺人家的丈夫。
孙凝忽然地想起子香早业的那位太太来。
糟透了，真是旗鼓相当的两个人，不论在家势与相貌上，都不相伯仲。
香早业太太输给方佩瑜的或许只有—个条件。方佩瑜在谈论到这点时，很不屑地说：
“她并不在父家或夫家任事。”
这就是说，方佩瑜比她本事能干。
然而，孙凝对这个分析不敢苟同。
“你不以为然？”方佩瑜问。
“对方最大的缺点是已为香早业的妻。”
孙凝直率地说了这句话，方佩瑜顿时脸色大变，很生气地说：
“你太武断。”
孙凝发觉方佩瑜认真起来了，便道：
“好，好，不说这个，你要拿我来做掩眼法，不成问题，只是不要把那香家四公子也拖在一起混。”
“得，只要你肯答应，我们自会配合。告诉你，如果不是趁机到外头走走，在本城见面更多不便，彼此都是有头有面的人。”
孙凝叹气，所谓有头有面的人弄成这个样子，真是可怜可悯。
回想起前些日子，方佩瑜无端跟她提起子香家人，才明白究竟来。
这一阵子怕是要跟姓香的结不解之缘了。
于是夜里，孙凝就挑灯为香早儒改那篇演辞。
直熬至凌晨两点，眼皮渐重了，才算做出个结果来。
孙凝合上了档案簿，细想，是为了公事抑或为着私心才捱更抵夜去？
翌晨就接到香早儒的电活，说：
“修改得实在好，我可以在抵达华盛顿后再行面谢吗？”
“客气了。”
只不过是说了几句应酬话，双方握着电话筒的手心都显得温热。
香早儒把秘书叫进来，嘱咐道：
“把演辞从新打过，以便我明天带出门去。这最后的一段，孙小姐删掉了的，请依然给我照打出来。”
秘书这才转身应命而去，就跟走进来的香早业碰个正着。
香早业问香早儒：
“你知道我明天跟你同行？”
“秘书通知了我。”
“你们那个游说团的组织是由孙凝负责的？”
“对，你认识她？”
提起孙凝，早儒下意识地坐直身子，精神为之一振。
“不，我不认识，我的一位熟朋友跟她很要好。有机会在华盛顿介绍那位孙小姐给我认识，大家吃顿饭。”
香早儒像有第六灵感似，问：
“令友也到华盛顿去吗？”
“碰巧也去公干。”
香早业一反常态，这天的说话特别兴致勃勃。他原在几兄弟之中，算是内向的。
“有没有听到市场上有什么谣言？”他问早儒。
香早儒差点失笑，问：
“每天起码十个谣传，年中接近三千六百五十个，你指哪一个？”
“老三在闹恋爱。”
“天方夜谭吧！”
“你以为他是想做和尚？”
“不是这个意思，只是老三不苟言笑，像对女人没有兴趣。”
“我不知道这世界上会有男人对女人没有兴趣。”
连香早儒都失声笑出来。不但是为了香早业的幽默，更为了他的难得幽默。
似乎一下子，香家公子们都比以前有了一点点的突破。
“老三的对象是谁？”
“电影明星。”
“电影明星？”香早儒怪叫。
“你怎么了？”香早业问。
“你应该知道为什么。”
“时移世易，你不认为‘老佛爷’会网开一面？”
香早儒摇头，表示不看好。
“你看如果老三认真了，会有什么后果？”香早业问。
“老三不会认真，为什么要认真？”
香早儒想起自己曾在娱乐圈有过小小的一段历史。对于欢场中人，总是过眼云烟罢了。
“他与‘众’不同。你大有可能估计错误。你二嫂昨天才给我说，她已读到那位明星向外声称会嫁给香早源的新闻。家中的电话响个不停，向他求证。”
“那么说，纸包不住火了，会蔓延至母亲跟前去。要不要给老三说几句？”
“怎么说？”
“有则改之，无则加勉。”
香早业干笑几声：
“我却恨不得有造反分子，革命成功，好为我们开路。”
若是顽固而仍大权在握的香任哲平不以为意，愿把那颗闪亮的、属于群众的明星收为香家之用，那么，就可提升到别的事情上，证明香家人的生活宽松度可以大大提高了。
“究竟是哪一个明星？”香早儒问。
“姓叶。”
“什么？还是艳星？”
“本城演员真的多如天上星星，不只一两个姓叶，也不是凡是姓叶，即是那两颗艳星。”
“名字呢？”
“记不起来了，你知道我不看电影。”
香早儒稍稍把此事上了心。在下午的一个业务性酒会内，刚好跟他的兄长香早源碰上了，情不自禁地问他：
“家里人说你的名字最近上了报。”
香早源说；“风水果然轮流转，我也有今日，”
香早儒以为兄长早源会对他的桃色新闻有抗拒感，且立即生出自辩行动来。然，香早源非但不否认，且相当幽默地把事件承认了。
他在香家四位公子之中，是最不惹人注意，迹近可有可无的地步。
不论在形貌才具等方面，由于相形之下所见到的愚拙令香早源有一定程度的自卑。这在香家各人心目中不算是个秘密。
无人会估量香早源在生活上、工作上做一些什么突破性的行动。
如今，他结识了一位圈内有名的演艺界女人，公然地蜜运起来，无疑是一反常态的高调行动。
“她非常地漂亮，叫叶柔美。”香早源喜滋滋地说：“人如其名。”
“别太开心，你得过五关斩六将。”香早儒提醒他。
“怎么会？只一关而已，硬闯过去就成。兄弟们才不管我的事，对不对？”
真没想到香早源会如此轻松，且有备而战。
他的口气显示他完全不介意跟家里头掌权的一位打一场硬仗。
香早儒实在太有兴趣看看这使其兄勇气百倍的人儿是怎么个模样的。她必是千娇百媚、颠倒众生的一位尤物无疑。