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神这样做,在下不会替你再建宫观重塑金身。”
“竖子无状”
“呵呵!神灵震怒,灾祸降临”
黄魔神左手一招,光华如虹迎面射到,一声霹雳,大殿摇摇。
林彦早有防备,挽着姑娘侧跃暂避。身形刚起,便被巨大的震力抛出,但觉真气一窒,百脉俱收,身不由己,被抛出两丈外,几乎摔倒在殿角。
“咦!看来尊神真具有神通。”他颇感惊讶地说,示意姑娘留下,他戒备着踱回原位:
“你再出手一次,我就可以看出;你在弄什么玄虚了。”
“不信神明,你就会下地狱。”
“不信神明,当然也不会相信有地狱,这岂不是废话吗?”
“你会信的。”黄魔神肯定地说,手又抬起了。
“那得看尊神的神通如何了。”
“小心身后!”姑娘的急叫声入耳。
他背向着敞开的殿门,门外风雨交加,电闪雷鸣,耳力大打折扣,真不易发觉有人接近。
“好!”他沉喝,大旋身一掌击出。
拍一声暴响,本来点向他后心的一根山藤杖应掌折断,杖的主人一身灰袍,被震得倒飞出殿门外去了。
就在他一掌击出的同一瞬间,黄魔神伸出的手猛地虚空一抓。
而林彦掌吐出身形急进,然后折向斜掠,快捷如风,避过了不可思议的一抓,到了姑娘身旁,低叫道:“敌众我寡,走了再说。”
话未完,两人已闪电似的到了殿门外。
先前被震出门外的灰袍人,刚重新跃上门廊。双方都快劈面撞上了,四只大手齐伸。
“去你的!”林彦大喝。
四条手臂本来互相扣牢,灰袍入突然惊叫一声,续向殿内冲,飞越门限“砰”一声被摔倒在地,跌至堂下,冲势极为凶猛。
林彦用的是巧劲,借力扭身将人摔飞,不再急于退走,转身向内哈哈大笑说:“黄魔神,天下间装神弄鬼的武林高手不止你一个,在下知道你那些骗人法宝了。你使用白药磷光弹,再暗中加上你的武林绝学霹雳掌,便成了吓人的掌心雷。然后是火候没到家的接引大潜龙,不能用掌招引,只能用手抓。
不过平心而论,武林中能有你这般成就的人,屈指可数,你何必装神唬人?不怕辱没了你的名头身份?”
“你敢在一丈内与老夫交手吗?”黄魔神沉声问。
“不是敢不敢,而是在下无此雅兴。”
“那就是不敢。”
“如果你那些随从不在场,在林某面前,你就不敢说这种大话。”
“你”“你没有什么好神气的。”林彦抢着说:“以你的火候来说,最多只能有三掌两抓之力,之后便气竭力衰成了强弩之末,结果只有任在下宰割了。”
“你自信能在三掌两抓下留得命在?”
“不客气地说,你还无奈我何。算了,在下不想在旅途中树强敌。你若大年纪,也犯不着在后生晚辈面前抖威风,见好即收,让在下兄弟睡个好觉好不好?明天还得赶路呢。”
“你这小子口气好猖狂,似乎真知道老夫的底细。”
“你的霹雳掌暴露了你的身份。”
“哦!老夫真的估错你了。”
“你是武林三庄之一、凌霄山庄在主霹雳掌耿伯刚。耿庄主,阁下出现在这小小的鬼地方,已经够令人惊讶了,居然又装神弄鬼管闲事计算在下兄弟,真不知阁下有何用意,有何图谋。在下不想与你们这些武林名人结怨,虽则能有机会打倒你,便可一举成名扬名立万。”
“老夫到归州办事,顺便物色江湖俊秀,偶然间发现了你,所以设法试试你的胆识和武功造诣。很好,你很不错,你居然一而再击败了敝友天孤郑川郑老兄,当代武林高手中有你一席地。”
灰施人就是江湖上甚有名气的天孤郑川,山藤杖毁了,被摔倒了,站在一旁极感脸上无光,那只老花眼尽在林彦身上骨碌碌地转,眼神中有惊讶、恐惧、怀疑等等复杂表情。似乎对刚才自己一而再受挫的事实,无法相信是真的;韧性奇大的山藤杖被一个年轻人一掌拍断,也不是事实,是自己眼花看错了人。
“天孤太老了。”林彦轻蔑地说:“他只会从背后偷袭,不该与年轻人比力的。”
“这样才能试出你的真才实学。”
“试的理由何在?”
“进来谈。”霹雳掌不再倚老卖老:“门廊下不能避风雨。
老夫答应你不相试。”
“没有什么好谈的。”林彦跨入神殿:“在下只想睡觉。”
“你不想谈也就算了。但你绝对无法找得到姓符的人。”
林彦一怔,恍然大悟。
“庄主的消息灵通不足为奇,这就是朋友多门路精的好处。”他泰然地说:“阁下的口气,一定是知道在下入川的来意了。”
“想不想找姓符的?”
“当然想。踏破铁鞋,为的就是找姓符的人。”
“你与姓符的沾了亲,沾了故?”
“无可奉告。”
“姓符的大名是”
“原来叫算了,谁知道符前辈目前改了什么名?武林朋友隐起真姓名,随时可改名易姓以避免麻烦。”
“老夫知道归州有姓符的人,而且知道他住在何处。”
“真的?”林彦惊喜地问。
“保证千真万确。”
“请问”
“先不必问,到了归州之后,老夫再带你前往查访,保证如意。但是不是你所要找的人,就无法保证了。”
“归州那位姓符的是”
“老夫目前不能进一步说明。”霹雳掌耿庄主世故地笑笑:“老夫劳师动众冒风雨与杀人灭口之险帮助你,不是没有条件的。”
“以庄主的为人来说,无条件帮助人才是反常的事。”林彦不客气地讽刺对方:“在下虽然出道不久,但对信诺相当重视。因此,话讲在前面,庄主的条件如果在下能办得到,必定如约遵守履行;所以庄主必须把条件先开出价码来,以便在下衡量能否接受。”
“条件并不难,你一定可以办得到。”
“说说看。”
“老夫约了一位朋友,预定三天后中午在归州码头见面。
你只要告诉他,老夫改在新滩上游屈原沱的清烈公庙等他,条件简单吧?”
“哦!滩上也有清烈公庙?”
“正确地说,屈原沱的清烈公庙,才是真正的三闾大夫庙,这里的庙,规模小得太多了。”
“庄主约见的人是”
“那你就不用管了。”
“那在下怎知”
“他是从上江乘船来的,不管船早到或晚到,午正他一定会出现在码头,手里举着一根竹竿,上面挂了一束草,那就是老夫约会的人。”
“好,在下答应庄主的条件。”林彦爽快地答应了。
“那人不好说话,说不定会找人麻烦。以你的武功造诣来说,足以从容应付。”
“在下只要把话传到,用何种手段那是在下的事。”
“好,那么咱们就一言为定。船到达归州之后,老夫会派人找你,领你去查访姓符的人家。”
“在下记住了。”
“记住就好。归州见。”霹雳掌说完,举手一挥,领着随从出庙而去,投入狂风暴雨中。
林彦与姑娘返回静室,发现三具尸体已经不见了。显然.霹雳掌留有手下在附近潜伏,今晚来的人绝不止在殿堂出现的六个。
风雨未息,林彦再次小心检查门窗。
“彦哥,时候不早,仍可睡一觉。”姑娘说,调整灯光“看样子,他们”
“嘘”林彦出声示意要她不要多说。
“彦哥”姑娘低声说。
“监视我们的人一直就没有离开。”林彦低声警告:“不要提及约会的事。”
“还有人在附近?”
“不错。你睡吧,让他们替我们守夜。”
“你相信那老狐狸吗?”
“那老狐狸的话如果可信,天下早就太平了。”林彦把姑娘接上床睡好,附耳说:“如果我所料不差,他已经怀疑我的身份了。”
“怀疑你的身份?”
“对,他是十一道的知交,替十一道报仇名正言顺。如果他志在试我的胆识,犯得着每一举手皆欲将我置于死地吗?他发觉凭他们几个人之力,奈何不了你我两个人,所以借口谈条件,等候好手前来再下毒手,哼!这老狗果真阴毒得很。”
“彦哥。我可不作这样想。”
“那你的意思”
“如果他看出你的身份,就不会和你谈条件。十一道是他的知交好友,这是武林朋友无人不知的事实,面对杀友的凶手,他用不着拐弯抹角和你打交道,他当然更明白你不会相信他的话。依我看,他与人约会的事可能是真的,有意利用你也是情理中事。”
“你的猜想很合理。先不必担心,反正我们当心些防备他,谅他也玩不出什么新把戏来。睡吧,雨仍在下,不知明天船能不能开?真烦人。”
归州附近下大雨,只影响下游的船只,次日天一亮,上游便传来了鞭炮声,从屈原沱下放的船只,已在祭神准备开航了。
林彦和姑娘回到村里早膳,准备随旅客走陆路至屈原沱等船。
码头好热闹,屈原沱来的旅客已经到达峰舟,挑夫们已成群结队,沿江岸开辟的小径,将上游客货船的货物送到,堆放在码头。然后将上行客货船的货物行李,挑往上游的屈原沱。
第一艘船放下来了,两边的桨齐动,船前的大桨和船后的长挠,同时在太公的指挥下,由从当地雇请的太公统一发令,以雷霆万钧之威,从巨石丛中、从丈余高浪花里,破空倾泻而下。船像狂风中的落叶,似是凌空飞渡,有时船尾凌空,似要钻入水底;有时船头向天,似要倒栽沉没。
船像发疯,操舟的十几个人也发了疯,泻落、狂扭、摇摆,出没在丈高的激浪中,旋舞在巨崖怪石间,势如脱缰的野马,险象横生,令人惊心动魄,目眩神移。眼看要撞上巨石,却又间不容发地从石旁一掠而过,从飞珠溅玉的波浪中钻出,再冲向另一座巨石。
只有一个人没有发疯,那就是从当地雇来引航的太公。每一声吆喝,皆沉着坚定充满信心,准确地把握刹那的变化,每一个指示皆被舟子们准确的执行。他双手控制着长挠,口中指挥着前、左、右的舟子,一双饱经风霜的老眼,在惊心动魄的巨石波浪中,显得坚强、稳定、自信。在这生死关头的环境里生与死间不容发,他能面对着死亡,而毫不动容,严肃得像宇宙皆不存在了。只有他,冷漠地向死亡挑战,向不可知的鬼神挑战,也是向生活挑战。
人定胜天,他向天证明了人的力量、精神、和意志。
突然,码头上数百人同声欢呼,鞭炮狂鸣,声动山岳,第一艘船终于冲下百十丈的鬼门关,到达滩下的回水区,正向码头平稳地冲来。
姑娘和林彦也夹杂在人群中远眺,她感到自己掌心全是冷汗,呼吸时急时停,心脏真快要跳出口腔了。等船冲入回水区,她才如恶梦初醒般喃喃地说:“我的天!要是我在船上,不吓死也会吓昏。我发誓,我决不坐船下三峡、”
“你想坐也不行,舟子会把你赶下船。”林彦笑笑说:“船上有一个人鸡鸣狗叫,船不撞成粉碎才是天数。”
“这些舟子真了不起。”姑娘由衷地说。
“是了不起,所以他们信鬼神信得十分虔诚。走吧,已经有人动身上行了。”
“还早嘛!等下午船拉上去,那时走还来得及。”
“这样吧,到归州只有二十来里,不如早由陆上走。”林彦说:“看样子,我们的船要到未牌左右才轮到牵线,今晚在屈原沱过夜,已是铁定的事,早些到归州,心里面也落实些,也可能摆得脱跟踪的眼线。有人长期跟踪,不是滋味。好在船一定在归州停泊,行李丢不掉的。”
“也好,走就走吧。听说路上不安静,得小心些。”
欲速则不达。他俩走陆路,过了一山又一山,尽在崇山里绕来绕去,全是绕着山转,上下不停的羊肠小径,好半天看不到任何村落,猿猴鹿能可真不少,不时可以看到五尺高的大青猴,和狰狞恐怖的大马猴成群出没。
路是人走出来的。这里人烟稀少,村落都靠江而建,山里面无田可耕,怎能容人聚居?
这条古径一天不会有十个人走动,野草侵径,有些路段已无法分辨了,迷失在内平常得很。
说是二十五里,那是指水程而言,爬山越岭就不止二十五里了,再加上迷途重新找路,那就更多啦!
未牌时分,他俩总算幸运地摸到了旧归州。
这时,他们的船正由百余名纤夫,正一寸寸地将船往滩上拖,纤夫们那古怪的歌声,在峡谷形成雄壮而悲凉的乐章,听得懂的外地人,真没有几个。
船上行或下行,碰上费力的地方,舟子们也会唱歌助力。
一方面是借歌声减少疲劳与寂寞,一方面可以统一舟子们的协同动作。歌的内容,大多是三峡的地名、典故、神鬼等等,外地人能听懂的也没有几个。节奏古朴、单纯,音阶变化有限,虚声比实率多;这就是三峡的舟子之歌。
在旧归州,他们雇船渡过江北岸,沿江边的小径,进入小小的归州新城。
姑娘久走江湖,江湖门槛精,落店后立即利用店伙展开行动,利用金银在车、船、店、脚、衙各式人物身上下工夫,打听本州附近有没有姓符的人家。
可惜,毫无结果。
州城到底是州城,这里的旅舍好多了。他俩要了一间上房,晚膳在房内进餐。姑娘一面进食一面问道:“彦哥,你想,还有人监视我们吗?”
“没有才是怪事。”林彦说:“老狐狸的人,恐怕早就在州城等我们了。”
“他说他知道归州有姓符的人,我看靠不住。”姑娘禁不住冷笑:“他也是外地人,我不信他的消息,比本地的地头蛇灵通。”
“很难说。老狐狸一代江湖豪霸,耿家的凌霄山庄尊称武林三庄之一,朋友众多,手面广,江湖大势武林秘辛所知极为渊博,某些人隐身在何处,他知道得比任何人都多。六合瘟神隐居并未逃世,三十年来在江湖闯荡,并不表示他不沾人间烟火。也许,六合瘟神真可能在这附近隐居,符家的人并不住在城里,也不在城里招摇,往山里建屋隐居,城里的人怎知他的底细?不像你我四出走动,有时候不得不通名道姓。”
“你仍然对老狐狸寄望?”
“不然怎办?继续往上走入川?”
“这个”
“总比没有希望好一点是不是?”
“我对老狐狸的居心,一直心中懔懔。”
“保持最高的警觉,不怕他弄鬼。”林彦说:“好在事先已经约定,由他派人先带我们去找人。他如果是用莫须有的风闻来骗人,我们也没有践约的义务。”
“那老狐狸恐怕已经来了。”
“也许他一早就来了。”
“可能吗?”
“他不是乘船来的。依我的估计,也许他很久以前就潜伏在归州,所以他知道装黄魔神吓人,所以他地头熟。他一定留下人监视我们,连夜到了屈原沱,利用在屈原沱等候的小船返回归州布置。他约定三天,明天我们的船到达,恐怕他的如意算盘打错了,明天他的事就可以澄清,咱们等不等他,全在他是否真知道这里有姓符的人。如果是骗人的,咱们用不着等三天。”
可是,第二天船并未到埠。刮了一天风,不但上行的船在屈原沱躲风,下行的船也无法靠上归州码头过夜,也改航屈原沱避风去了。该死的归州码头设备差,水太急,从上游来的船,一起风就靠不了岸。当地人称沱,沱的意思是潭。屈原沱是个大潭,水势平稳,是躲风的好地方。
第三天已牌末,船终于抵埠。这是说,约会期已缩短至最后一天了。霹雳掌连天候的变化都算准了。
花费了不少银子.结果是谁也不知归州有姓符的人家。
近午时分.一名大汉在他俩进食时叩门请见,开门见山道出来意:“两位请随在下去见敝长上,庄主希望立即与两位去找姓符的人。”
“好,你老兄请至店堂稍候,在下兄弟饭后动身。”林彦欣然说,客气地送客——
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