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后面的日子里,斯坦德路全然看不出一点异常,仿佛外墙上的尸体不存在。他将所有知晓碧冠油制造过程的豺狼人集中了起来,一个个进行审查、登记,并且要求霍克在现场全程演示;霍克说要一点时间进行准备。
另一件延宕已久的事情有了新进展——米拉巴第二次派人前来商谈赎回俘虏。
第一次派来的锋矢锤卫是个莽夫。斯坦德路嫌弃他话语权不足,要求地位更高的人组成正式使团前来。结果这个二愣子跑去敲龙眠神殿的钟,然后被俘虏了。
消息一来一回,又拖延十天左右。米拉巴的正式使团来到峭崖岗外围,似模似样地向巡逻的豺狼人斥候递交了访问文书。
对于这种官僚流程,斯坦德路和艾西亚都不懂,只能把还在养伤的骨碌叫来咨询——变形怪什么都懂点。
抛锚者骨碌一瘸一拐踱进会客厅,僵硬而固执地弯腰行礼……看上去颓丧又可怜。他此时的外形是一个拄着拐的豺狼人,但脸部、胸部和背部的皮毛色泽诡异,仿佛一只变色水母。棕黄色的皮毛时而变得透明,显露出里面的血管和骨架;时而像是蜡烛一样融化垂落,几秒后再变回去。变化过程中,皮肤下会露出闪电状的灼痕,每当此时,变形怪就会痉挛般刺痛抽搐,肢体颤抖。
变形怪在绿龙的暗示下,伪装成艾西亚,把青铜龙狠狠恶心了一回。青铜龙惊骇中下意识地喷出闪电,虽然骨碌只是被擦到,也受到了不可逆的损伤。回到龙眠神殿时候,就像是一块烤焦的补丁,噼里啪啦掉落碎屑。好在绿龙下令不计代价施救,邪鳞主教马拉萨带着狗头人助祭们进行了两次正式献祭,才把变形怪救回来。
对于这个手下,斯坦德路一反常态下足了本钱。忠诚和能力这是其次的,主要是他给绿龙贡献了一出精彩绝伦的戏剧,斯坦德路可以狂笑着回味好多年。
骨碌神情萎靡低落,维持形态变得很吃力。这对变形怪来说,就好比失去手指的弓手、瞎了眼睛的画家……失去了存在的价值。
斯坦德路眨了眨眼,尾尖往马赛克壁砖上敲敲。片刻后,穿着宫装长袍的幽灵少女从瓷砖里冒出头,疑惑地四下查看,然后悠悠然飘过会客厅,消失在另一面墙里。
骨碌视线随着薇娅移动,直至看不到。他顿时振奋精神,上前两步,接过信封浏览起来。
他哼了一声,皱眉说道:“主人,这文书在羞辱您呢。”
“怎么说?”
“书信说米拉巴使团将在一天后拜访,对战后事宜进行洽谈。但米拉巴正式的外交文牒,都是用坚硬光滑的精钢薄板,手工篆刻的,十分隆重。而他们只给峭崖岗送了一张草纸。书信用了巨人语,既不是文明世界的通用语,也不是巨龙的龙语。这是表达对峭崖岗的蔑视。”
斯坦德路磨了磨牙,“这些脑壳里全是石头沫子的矿工,死也要嘴硬。你再看看这个落款:‘使团领袖,闪光石议会终生议员,代理城主——黑胡子敬上’。”
他重复了一次这个绰号具名,“黑胡子?”然后等待变形怪讲解。
“北地矮人三把胡子,您听过这个说法吧?”
绿龙点头,“当然,我对北地矮人了解比对人类更多。黑胡子,银胡子,雪胡子。”
“矮人文化中铸造技术的最高荣誉称作圣匠,他们就是北方矮人公认的三位圣匠。”
“银胡子,也叫圣银胡。这老头在北地很知名。武器巨贾、顶级设计师,精擅符文铸造术,为很多大人物量身设计过武器和防具。每一件作品,最低都是第四等奇物,甚至第五等,价值万金。有传说他铸造过数件传奇武器,但也有人说他一件也造不出来。我在无冬城远远见过一次,很招摇的一个矮子,光鲜亮丽,谈吐不俗,非常懂得自我包装吹捧。他流转于各个势力,是领主们的座上宾。”
斯坦德路想起艾拉斯图和蛇面对战时候用的吸魔锥,虽然不是传奇奇物,但是好用得很,就是出自银胡子之手。
“黑胡子,工程学宗师,船舶设计、攻城武器设计、防御武器设计大师。他擅长的领域和银胡子正好相反,是给军队用的。这个矮人是米拉巴土著,舰队船只全部出自他手,主持了五十年来所有城墙和精金重炮改良,极大地提高米拉巴军事实力。”
艾西亚插口提醒说:“就是这个矮人,用他的精金炮重创了飞龙主宰奥因,击退了路斯坎舰队。”
斯坦德路恍然,“那雪胡子怎么说?”
“雪胡子……其实更近似于传说。我甚至不清楚他是不是矮人杜撰出来的。关于他的故事,每个喝醉酒的矮人都能给出一套不同的传说。总结一下就三点:一,他很久以前就是传奇了;二,秘银厅传世的传奇武器,半数都是他留下的;三,他是矮人之父的选民,北方矮人最高精神领袖。此外还有些说法说他是半神,或者说他随身带着【雷鸣石板】等五六件传奇武器……光怪陆离、什么都有,不太可信。”
斯坦德路点点头。心想雪胡子应该是自己老妈那一辈的人物了,传奇、半神、半打传奇武器……。如果是自己老妈……,应该……大概……打不过吧?
在绿龙思维发散的空当,变形怪想了想,黯然说:“主人,这个黑胡子来了,还意味着另一件事:‘艾拉斯图城主’这个人质,没用了。您让我假扮艾拉斯图的计划彻底破产。”
“嗯?!”
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作为对无礼的回应,骨碌和艾西亚建议发还一封骈四骊六的正式公文,来展现自身的文明高度。但斯坦德路轻蔑地否决了,他吩咐豺狼人把‘狗’牵出去迎宾。
峭崖岗外围的山道上,有一支五十人的使团。大部分是武装护卫,铠甲闪闪发光,人均一支钉头锤三柄投斧头,有的还带着短柄火铳,骑着着甲的山地矮马,胸甲印有闪光石议会标志。他们是闪光石议会直属的议会骑士,装备水平和人均实力仅次于城主的白金骑士。
当迎宾队出现,米拉巴人剑拔弩张。四只棕羽的枭人率先飞出,一对拿着长枪,一对拿着足弓。然后是豺狼人大队,全副武装的豺狼人蛮兵从山坳涌出,在陡峭的山坡上狂奔,如履平地。紧接着是沉闷的喘息和脚步声。
两个高大壮硕、伤痕累累的山丘巨人被牵了出来。这两个巨型生物仿佛拉磨的驴子一样,眼睛上覆盖着罩布,四肢着地,脖颈上的木项圈里侧带着倒刺……项圈分出三四条锁链,被豺狼人一拉拽,巨人便踉跄着爬行。接着豺狼人给巨人递上两根树桩一样的木棒。
议会骑士们半数放下弩箭火铳,默默拿起重武器。他们一个冲锋就可以击杀巨人,但在这之前,巨人的投石会造成五分之一的减员伤亡……米拉巴人紧张但不慌乱,做好了死战的准备。
“啪!”豺狼人监工一声鞭响,两个山丘巨人浑身哆嗦。转身朝后,用木棒和长刀砍削荆棘和剑茅,开出一条道... -->>
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